Al confine tra Nepal e Cina, nella regione autonoma del Tibet, si trova l’Everest, il famoso “Tetto del Mondo”, la vetta più alta non solo del sistema montuoso himalayano, ma anche dell’intero pianeta.
Molti alpinisti e amanti delle sensazioni forti hanno perso la vita nel tentativo di conquistare il punto più alto del globo. Ma l’Everest, come per magia, continua ad attrarre spedizione dopo spedizione.
L’Everest è la montagna più alta del mondo
Le prime visite conosciute dagli storici all’Himalaya da parte degli europei risalgono al XVII secolo, quando i monaci gesuiti cattolici, nel tentativo di espandere il mondo della cristianità, si spinsero senza timore nel regno del ghiaccio e della pietra. Naturalmente, nel loro tentativo di conquistare le anime degli alpinisti, non tentarono di conquistare le cime delle montagne.
I tentativi di ascensione alpinistica degli europei in Himalaya iniziarono a metà del XIX secolo, ma la necessità di scalare l’Everest dal lato del Tibet, dato che il Nepal non permetteva agli stranieri di attraversare il suo territorio, rese queste ascensioni particolarmente pericolose. La Grande Montagna fece molte vittime. Non si sa ancora se l’alpinista inglese George Mallory, morto con i suoi compagni nel 1824, sia riuscito a conquistare l’Everest. Il suo corpo è stato ritrovato nel 1999 a 8115 metri di altezza. Ma stava salendo o era già sceso? La questione è ancora oggi dibattuta.
Nel 1950 il governo nepalese tolse il divieto e nello stesso periodo fu conquistata per la prima volta la vetta dell’Annapurna (8091 m). I tentativi di conquista dell’Everest continuarono e i primi a mettere piede sulla sua cima, il 29 maggio 1953, furono lo sherpa Norgay Tenzing e il neozelandese Edmund Hillary. I due si recarono sull’Everest indossando le maschere d’ossigeno, poiché all’epoca si riteneva impossibile scalare una tale altezza senza di esse. Ma in seguito Reinhold Messner (Italia) e Peter Habeler (Germania) dimostrarono che si trattava di un’idea sbagliata: l’8 maggio 1978 scalarono l’Everest senza attrezzatura per l’ossigeno. Messner stabilì un altro record: il 20 agosto 1980 salì in cima al mondo da solo.
E prima ancora, il 17 febbraio 1980, i polacchi Krzysztof Wielicki e Leszek Cichy stabilirono un record unico: furono i primi a scalare l’Everest in inverno.
L’Everest è il “tetto del mondo”
La montagna più alta del mondo si trova in Asia centrale, nel regno dei ghiacci eterni, nell’Himalaya. Questa meraviglia della natura, la catena dell’Himalaya, è sorta dal mare 20 milioni di anni fa.
Il punto più alto del globo è situato in una maestosa cornice di montagne che vanno dai 7000 agli 8000 metri di altezza, che insieme a molte vette minori sembrano davvero essere il vero “Tetto del Mondo”.
George Everest, ingegnere geodetico inglese, responsabile dell’Indian Survey tra il 1823 e il 1843, rilevò e mappò le montagne dell’Himalaya. Ma non riuscì a stabilire quale delle dieci enormi vette (ognuna alta più di 8000 metri!) fosse la più alta. Solo nel 1852 Andrew Waugh, uno studente dell’Everest, stabilì che questo onore spettava alla vetta numero XV. Nel 1865 fu chiamata Everest, in onore di Sir George, che fu insignito del titolo nobiliare per i suoi servizi.
La montagna, che i nepalesi chiamano “Madre degli Dei”, si è formata 20 milioni di anni fa, nel mare. È vero, ci sono altre ipotesi – soprattutto che l’Himalaya sia molto più antico. Ma l’altezza di queste montagne e il loro aspetto “giovane” depongono piuttosto a favore dell’ipotesi tradizionale.
In seguito alla deformazione tettonica, il fondale marino si è sollevato, provocando un lungo processo di stratificazione delle rocce da cui si sono formate le scogliere. Questo processo continua ancora oggi: ogni anno l’Himalaya “cresce” di circa 5 cm.
Il monte Everest si trova nell’Himalaya. Questo massiccio montuoso a forma di mezzaluna si estende per 2500 chilometri. Qui nascono i principali fiumi dell’Asia meridionale, l’Indo, il Gange e il Brahmaputra. L’Himalaya si erge sopra la pianura indo-gangetica in tre grandiosi gradini, divisi da sud a nord.
Lo stadio meridionale, più basso, il Pre-Himalaya, ha un’altezza media di 900-1200 metri. A nord si trova un sistema di catene montuose e creste separate, l’Himalaya minore, la cui altitudine media è di 3000-4000 metri e le cui vette raggiungono i 6500 metri. Infine, la bellezza e l’orgoglio della natura è il Grande Himalaya, una catena di creste larghe fino a 90 chilometri e alte fino a 8848 metri. L’altezza media dei passi raggiunge i 4.500 metri, alcuni superano i 6.000 metri.
L’Himalaya è abitato fino a un’altitudine di 5.000 metri. Le zone più alte ospitano animali di grandi dimensioni: lo yak degli altipiani, il bue muschiato (bue muschiato), il leopardo delle nevi (leopardo delle nevi) – oggi una specie piuttosto rara elencata nel Libro Rosso.
Ogni anno migliaia di escursionisti raggiungono la valle del Khumbu e si accampano ai piedi dell’Everest.
Per un costo considerevole gli sherpa accompagnano i turisti, quelli in buona salute e ben preparati, fino alla vetta.
Informazioni generali
- In Tibet, l’Everest è conosciuto come Chomolungma (“Divina Madre Terra”).
- Gli sherpa nepalesi usano il nome Sagarmatha (“Madre degli dei”).
- Gruppi etnici: Sherpa (Nepal), Tibetani (Cina).
- Lingue: kanglo – gruppo tibeto-burmano; tibetano – famiglia sino-tibetana.
- Unità monetarie: rupia nepalese, yuan.
- Religione: buddismo, induismo, cristianesimo. Bon.
- Altitudine: 8848 m.
- Altezza delle cime più vicine: Lhotse Main (8516 m), Lhotse Middle (8414 m), Lhotse Shar (8383 m); Makalu (8481 m), Nuptse (7855 m), Changtse (7543 m), Pumori (7161).
- In cinquantacinque anni, più di 2.500 persone hanno visitato l’Everest e più di 200 sono morte durante la scalata.
Clima e tempo
- L’estate è dominata dal monsone di sud-ovest, che porta calore e umidità, e la maggior parte delle precipitazioni si verifica in questo periodo.
- L’inverno è dominato dal monsone di nord-ovest, che porta masse d’aria fredda e secca.
- I venti occidentali prevalgono nella regione dell’Everest, con velocità di 80-100 metri al secondo ad altitudini superiori ai 7500 metri.
- Con i venti settentrionali in alta quota la temperatura scende a meno 35-40ºC, con i venti meridionali a meno 10-15ºC.
- La storia delle osservazioni ha registrato sull’Everest temperature fino a 60ºC sotto zero e velocità del vento fino a 200 chilometri all’ora.
Fatti divertenti
- La ricerca dello “Yeti” – il mitico “Bigfoot” dell’Himalaya – va avanti dal XIX secolo, ma finora, a parte le enormi impronte, non sono state trovate prove concrete della sua esistenza.
- Il nome Himalaja, tradotto dal sanscrito, significa “roccaforte delle nevi”.
- Gli sherpa che servono come guide in Himalaya sono chiamati “tigri delle nevi”.
