Il Mar Rosso è un mare stretto situato tra Arabia Saudita, Egitto e Sudan, Giordania e Israele a nord, e Gibuti, Eritrea, Yemen e Somalia. È collegato al Mar Mediterraneo attraverso il Canale di Suez a nord.
Il Mar Rosso è ricco di biodiversità e le sue barriere coralline sono tra le più belle e diverse al mondo. Il mare è anche strategicamente importante per il commercio internazionale grazie al Canale di Suez, che fornisce una breve rotta tra il Mediterraneo e il Mar Rosso.
La storia
Gli scienziati moderni ritengono che il Mar Rosso sia ancora abbastanza giovane, ha solo… circa 30-40 milioni di anni fa. La sua comparsa è attribuita allo spostamento delle placche tettoniche continentale africana e araba e alla conseguente formazione di una faglia tra di esse: gradualmente lo spazio risultante si è riempito d’acqua.
È provato che nell’antichità il Mar Rosso fu utilizzato attivamente dai Fenici, noti come abili navigatori e intraprendenti commercianti. Le acque del Mar Rosso aprivano la strada alle navi mercantili verso l’Oceano Indiano, da dove raggiungevano le coste dell’India, uno dei numerosi partner commerciali della Fenicia.
Ma la scoperta del navigatore portoghese Bartalameu Dias, la cui spedizione doveva trovare una rotta conveniente per una nuova via commerciale verso l’India, cambiò tutto. Nel 1488, infatti, si scoprì l’esistenza di un promontorio nell’Africa meridionale, poi chiamato Capo di Buona Speranza, che divenne una stella polare per le navi mercantili europee: aggirando la penisola del Capo, i viaggiatori potevano passare dall’Oceano Atlantico all’Oceano Indiano. All’epoca non esisteva una via d’acqua dal Mediterraneo al Mar Rosso, e quindi era molto più vantaggioso creare una rotta attraverso l’Oceano Atlantico. Con lo spostamento della rotta tradizionale dall’Europa all’India, il Mar Rosso divenne molto meno adatto ad accogliere navi mercantili. Alla fine divenne principalmente una via di trasporto interna tra le coste occidentali e orientali del Mar Rosso.
Tuttavia, l’ingegneria ha contribuito a salvare la reputazione del Mar Rosso, immeritatamente dimenticato dai viaggiatori europei. Per molto tempo gli esperti cercarono di sviluppare un piano per la costruzione di un canale che potesse collegare il Mediterraneo e il Mar Rosso, ma solo a metà del XIX sec. vide la luce l’audace progetto del Canale di Suez, la cui idea apparteneva al diplomatico e ingegnere francese Ferdinand de Lesseps (1805-1894). Grazie alle sue conoscenze diplomatiche, nel 1854 riuscì a ottenere il permesso del sovrano d’Egitto per la costruzione e la iniziò nel 1859. Il 17 novembre 1869, il nuovo accesso all’Oceano Indiano fu finalmente aperto ai navigatori europei. Secondo il progetto originario, il Canale di Suez doveva servire a ottimizzare le relazioni franco-egiziane, ma nel XX secolo il più importante oggetto strategico divenne un vero e proprio pomo della discordia nelle relazioni tra i Paesi europei e il bacino del Mar Rosso. Il canale apriva nuove opportunità e in troppi volevano mantenerne il controllo nelle proprie mani. Il risultato fu la cosiddetta Crisi di Suez del 1956-1957, che non portò mai a cambiamenti radicali nelle sfere di influenza sulla regione da parte di Gran Bretagna, Francia, Egitto e Israele, i cui eserciti parteciparono alle ostilità.
Le guerre arabo-israeliane del 1967 (5-10 giugno, la cosiddetta Guerra dei Sei Giorni) e del 1973 posero un lungo “veto” allo sfruttamento del Canale di Suez. Solo dopo lo sminamento delle sue sponde, nel 1975, il canale è tornato operativo.
Oggi, la profondità di questa struttura priva di chiuse è di oltre 20 m, il che consente il passaggio di navi fino a 240.000 tonnellate di dislocamento.
La natura
Il Mar Rosso è giustamente considerato uno dei luoghi più pittoreschi del pianeta. Nessun film e nessuna foto spettacolare possono rendere con assoluta precisione la varietà di colori e forme di vita che adornano il mondo sottomarino di questo mare: ci sono più di mille specie di pesci, e circa il 30% di esse sono endemiche (distribuite solo nelle acque locali). Il Mar Rosso è particolarmente attraente per i vasti “giardini” di corallo, che si possono ammirare anche senza allontanarsi dalla costa. Non lontano da Sharm el-Sheikh, nel 1989 è stata inaugurata la Riserva Nazionale di Ras Mohammed, dove chi desidera utilizzare un’attrezzatura adeguata può vedere con i propri occhi il mondo unico del Mar Rosso.
Il turismo
La bellezza naturale del Mar Rosso è diventata un ottimo stimolo per lo sviluppo intensivo del settore turistico. Le località della costa egiziana del Mar Rosso sono particolarmente amate dagli appassionati di immersioni grazie alle acque cristalline. La trasparenza della superficie dell’acqua, rara per i corpi idrici naturali, si spiega con l’assenza di fiumi che sfociano nel Mar Rosso, che di solito portano particelle di sabbia e intorbidiscono l’acqua.
Sul fondo del bacino artificiale, nel corso della lunga storia dell’esplorazione del Mar Rosso, si è formata una vera e propria collezione museale. I cacciatori di avventure possono vedere qui i resti di navi affondate (tra i “reperti” più famosi c’è il cargo britannico “Thistlegorm”, affondato nel 1941 a causa di un raid aereo tedesco).
Per quanto riguarda le impressioni che si possono trarre allontanandosi dalla costa verso Il Cairo, Luxor, Alessandria e il Nilo, la loro importanza non può essere sopravvalutata. Nella Penisola del Sinai le mete più significative del viaggio sono il Monte Mosè e ai suoi piedi il monastero greco di Santa Caterina, con una collezione di antiche icone ortodosse e manoscritti unici. A Eilat, in Israele, si trova il più ricco Museo Marittimo con grandi acquari, tra cui uno d’alto mare. Come Eilat, anche la vicina Aqaba in Giordania è una zona duty-free e anche qui c’è un acquario, ma più modesto. Le cose più curiose sono la fortezza mamelucca del XVI secolo e l’Isola del Faraone con la fortezza di Saladino. Sulla costa, la bandiera più grande del mondo – simbolo della Rivoluzione giordana – sventola per 60 metri per 30, su un pennone alto 134 metri.
L’ecologia
Nel XXI secolo, la biosfera unica del Mar Rosso è minacciata. È sempre più inquinato. Non si tratta del dilavamento di sostanze chimiche nocive, ma di rifiuti domestici in plastica, scaricati in grandi quantità dalle navi in transito. Di conseguenza, le coste sono spesso disseminate di rifiuti che rappresentano una seria minaccia per la maggior parte degli abitanti del Mar Rosso.
Il turismo ha anche un forte impatto sull’equilibrio del mondo sottomarino. Questo vale soprattutto per le barriere coralline. Il fatto è che anche un solo tocco al guscio protettivo del corallo può portarlo alla morte. Di solito le guide istruiscono i turisti, ma è impossibile tenere traccia di tutti e i “giardini” di corallo del Mar Rosso, incantevoli nella loro bellezza, potrebbero un giorno scomparire. Ci sono multe salate per chi danneggia le barriere coralline. Ma la principale protezione per loro è il comportamento civile di tutti coloro che vengono qui per rilassarsi e trarre impressioni.
Informazioni generali
- Mare interno dell’Oceano Indiano.
- Paesi del bacino: Egitto, Sudan, Eritrea, Yemen, Arabia Saudita, Giordania, Israele, Gibuti.
- Isole e arcipelaghi: Kamaran, Tiran, Harmil, Dahlak, Farsan, Hanish.
- Porti importanti: Aqaba (Giordania), Eilat (Israele), Massaua (Eritrea), Port Sudan (Sudan), Gedda (Arabia Saudita), Suez (Egitto).
- Superficie: 438.000 km2.
- Lunghezza massima: 2.250 km.
- Larghezza massima: 335 chilometri.
- Volume: 233.000 km3.
- Profondità: fino a 2.211 metri.
- Profondità media: 490 metri.
- Salinità: 40-60%.
Clima e tempo
- Uno dei mari più caldi del pianeta (la temperatura dell’acqua è superiore a +20ºC tutto l’anno).
- Temperatura media invernale: +22,5ºC.
- Temperatura estiva: fino a +40ºC.
Economia
- Una delle principali arterie marittime del trasporto internazionale nel mondo.
- Pesca.
- Servizi: turismo (resort, immersioni).
Attrazioni
- Penisola del Sinai (Egitto);
- Eilat (Israele): museo marittimo;
- Aqaba (Giordania): Acquario marino, Fortezza Mamelucca, Isola del Faraone con Fortezza Saladzin;
- Riserva marina nazionale di Ras Mohammed (Egitto);
- Barriere coralline.
Fatti divertenti
- Esiste un gran numero di versioni sull’origine del nome del Mar Rosso. Una delle principali spiega la comparsa di tale nome in modo molto semplice: sul fondale marino si trovano alghe blu, che scolorendo acquistano un colore rossastro.
- Si ritiene che sotto il leggendario mare biblico, le cui onde si separarono davanti a Mosè e poi si scontrarono di nuovo, rovinando il popolo ebraico inseguito dagli egiziani, si intendesse il Mar Rosso.
- Il Mar Rosso è soggetto a una grande evaporazione. Non ci sono fiumi che vi sfociano, ma l’esiguo numero di fonti d’acqua non porta all’inaridimento del mare: il volume d’acqua proveniente dal Golfo di Aden è sufficiente a reintegrare le riserve idriche perdute.
- I primi tentativi di creare un ulteriore sbocco dal Mar Rosso furono compiuti dagli Egizi nel II millennio a.C. Allora fu costruita una struttura per collegare il Mar Rosso con il fiume Nilo. Questo canale servì per molto tempo, ma nel 776, durante il periodo in cui l’Egitto cedette agli arabi, fu raso al suolo, poiché interferiva con la politica commerciale dei domini arabi. Anche se in seguito si pensò di riportare in vita il canale, questo progetto non si concretizzò mai.
- A fronte della minaccia di inquinamento del Mar Rosso, il governo egiziano ha deciso di adottare misure per proteggere questo oggetto naturale unico, da cui dipende in larga misura il benessere economico del Paese. In particolare, si prevede di organizzare campagne periodiche di raccolta dei rifiuti dal fondale marino (a questo scopo sono invitati volontari con esperienza subacquea).
