Katmandu (Nepal)

Storia della città

Sia la geologia che la tradizione concordano: nell’antichità, al posto della valle di Kathmandu c’era un enorme lago di forma ovale. Secondo la leggenda, al centro di esso cresceva un fiore di loto magico. Il Bodhisattva Manjushri tagliò le rocce con la sua spada della Saggezza, l’acqua fuoriuscì dalla breccia, il fondo del lago divenne una valle fertile e la gente dalle montagne arrivò qui. Il fiore finì su una collina alta 77 metri, sulla quale fu eretto il tempio (stupa) di Swayambhunath (“Dio che si è creato dal nulla un milione di milioni di anni fa per tutti e per sempre”). I buddisti credono che le preghiere pronunciate qui abbiano “13 miliardi di volte” più potere che in qualsiasi altro luogo. La scienza ha attribuito la breccia a un terremoto che ha provocato la formazione della gola di Chobar e la fuoriuscita dell’acqua, e ha confermato che la terra è fertile e che qui si sono insediate persone nel III o IV secolo: i Nivari, uno dei gruppi tibeto-burmani, che oggi sono la maggioranza etnica di Kathmandu. Le prime testimonianze scritte risalgono al V secolo, quando regnava la dinastia Lichchhavi. La dinastia Malla salì al potere all’inizio del XII secolo. È associata all'”età dell’oro” della valle: la costruzione delle città di Kathmandu, Lalitpur (Patan), Bhaktapur, Panauti, Changu Narayan, Thimi, Kirtipur e altre. Sotto l’ultimo monarca della dinastia Malla (nel XVIII secolo) il regno fu diviso tra i suoi tre figli, le cui residenze si trovavano a Kathmandu, Lalitpur e Bhaktapur. Nel 1768-1769 il re della dinastia Gorkh Prithvi, Narayan Shah, conquistò la valle e spostò la capitale nella città di Kathmandu. Il nuovo Stato prese il nome di Nepal. La dinastia Shah ha governato il Paese fino al 28 maggio 2008. In questo giorno, l’Assemblea Costituente del Paese proclamò la Repubblica del Nepal.

La cosa principale che tutti coloro che si trovano a Kathmandu per la prima volta sottolineano è che i suoi poveri abitanti sono sorprendentemente allegri. A differenza dei civilizzati schiavi delle carte di credito, è difficile immaginare che esistano persone al mondo che non si sentano mai minimamente a disagio, ma gli abitanti delle baraccopoli di Kathmandu hanno costantemente l’aria di essere appena diventati milionari. Senza dubbio la loro mentalità è stata plasmata anche dal fatto che nessuna delle tante nazionalità nepalesi ha mai sperimentato la dipendenza coloniale. I nepalesi hanno anche una vita spirituale molto ricca, a giudicare dall’abbondanza di piccole statue e altari buddisti e indù, per non parlare dei templi di fama mondiale.

Il nome Kathmandu è noto fin dal XIV secolo, ma prima era conosciuto come Kantipur e, fino alla fine del XVI secolo, sia come Kantipur che come Kathmandu. I linguisti lo deducono da uno degli edifici religiosi della città: Kastamandap, che in sanscrito significa “tempio di legno”. Si trova nella piazza centrale di Durbar, è stato costruito nel XII secolo senza l’uso di un solo chiodo e si ritiene che sia stato ricavato da un unico possente albero. In totale ci sono circa 50 strutture a Durbar: templi, palazzi e pagode. Il principale complesso di palazzi e templi è l’Hanuman Dhoka, il cui ingresso, la Porta d’Oro, è sorvegliato da una statua di Hanuman, il re delle scimmie. Nelle vicinanze si trovano il Tempio Degu Khaleju e la pagoda ottagonale Krishna Mandir. Il tempio induista di Kathmandu, il Pashupatinath Shiva Temple, è considerato il più importante tempio al mondo del dio Shiva, uno dei cui nomi è Pashupati, che significa “signore di tutti gli esseri viventi”.

Kathmandu ospita anche il tempio di Kumari Ghar, la residenza dell’incarnazione vivente della dea vergine Kumari Devi. Si ritiene che la dea prenda possesso di una ragazza nevar di tre o quattro anni e viva nel suo corpo fino al raggiungimento della pubertà. Davanti a questo tempio c’è molta gente. Ogni persona che viene qui spera di vedere la Kumari almeno alla finestra, è già una benedizione. Se sorride, è un segno di grazia celeste.

Nessun viaggiatore che visita Kathmandu passa da Lalitpur e Bhaktapur, o almeno da una di esse, è semplicemente inimmaginabile. Le città reali competevano tra loro per la bellezza dei loro templi e palazzi, finendo per creare un unico spazio ricco di capolavori architettonici. Lalitpur (Patan), sulla sponda meridionale del fiume Bagmati, si fonde praticamente con Kathmandu, ma a differenza di questa è una città prevalentemente buddista; oltre ai bellissimi templi, ci sono 150 monasteri e il Palazzo Reale. Lalitpur è stata visitata da Buddha, questo è leggendario, ma ciò che si sa per certo è che nell’anno 1000, circa centomila persone vivevano a Lalitpur. All’epoca era una delle città più grandi e più belle del mondo. Il nome Lalitpur si traduce come Città Bella.

Da Kathmandu, anche Bhaktapur non è lontana, a soli 15 km a est. Ha altri due nomi, Bhadgaon e Khwopa, che significa Città Fedele. La religione principale è l’induismo. A Bhaktapur ci sono in totale 172 templi e anche le case ordinarie hanno un aspetto simile: gli stessi abitanti le decorano con bassorilievi scolpiti con i simboli indù della vita eterna, maschile e femminile. Questa è la differenza tra Bhaktapur e Kathmandu: le case della capitale, a differenza dei templi, non sono decorate in modo così elaborato o ben tenute. E sono tutte basse, di solito non più di quattro piani.
Fin dall’antichità, nella valle di Kathmandu è fiorita una varietà di mestieri. Gli artigiani più abili sono conosciuti come newari. Nei mercati di strada della capitale vendono statuette di rame, bronzo e legno, oggetti in legno intagliato, dipinti thangka a tema religioso su seta, gioielli in oro e argento, tessuti, coperte e tappeti di lana fatti a mano, batik, borse di stoffa, vestiti, coltelli nazionali kukri, strumenti musicali, balsamo di tigre e molto altro ancora. Il mercato è pieno di colori e stravaganze, ma la cosa più sorprendente è che qui si può acquistare un’autentica opera d’arte. E non è così rara. L’attrezzatura per l’arrampicata è spesso in vendita nelle vicinanze e gli sherpa guidano i turisti verso le cime dell’Himalaya, la più famosa delle quali è il Dzhomolungma (8.848 m, l’ultima misurazione è 8.850 m). La vetta più grande del mondo ha tre nomi: Jomolungma in tibetano, Everest in inglese e Sagarmatha in nepalese. Così come il Parco Nazionale del Patrimonio Naturale dell’Umanità dell’UNESCO sul cui margine settentrionale si trova. Da Kathmandu alla “porta” del Parco Sagarmatha ci sono 240 km. Non è un caso che gli sherpa cerchino lavoro a Kathmandu. Per la maggior parte degli scalatori, la spedizione più importante della loro vita inizia qui.

E si assicurano di fermarsi al Rum Doodle, un ristorante e bar che si traduce vagamente come “l’uomo strano”. Il bar si trova in una delle zone meno presentabili della città, ma nessuno ci fa caso. C’è un’atmosfera rilassata, vecchie mountain bike, scarponi da trekking e una piccozza appesi al soffitto, le pareti sono ricoperte di ritagli ingialliti di articoli di giornali e riviste sulle gesta di famosi alpinisti, e autografi di alpinisti, i loro disegni, brevi frasi e poesie sono sulle enormi “impronte di Bigfoot” fatte di cartone. Rum Doodle, come si suol dire, è un luogo di culto e una sorta di mascotte: i proprietari promettono di sfamare gratuitamente per tutta la vita chiunque compia un’ascensione o un trekking di successo. Ma la maggior parte delle battute sono conversazioni serie, perché le persone hanno bisogno di credere nella propria forza e se ce l’hai, ce la farai. E non c’è argomento di conversazione più importante qui ai piedi dell’Himalaya, il “trono degli dei” come lo chiamano i nepalesi, a Kathmandu…

Informazioni generali

• È la capitale e la città più grande della Repubblica Federale Democratica del Nepal.
• Secondo alcune fonti è stata fondata nel 723, secondo altre nel 900.
• Divisioni amministrative: 5 distretti.
• Lingue: nepalese e maitkhali (gruppo indo-ariano), navari, tamang (gruppo tibeto-burmano) e molte altre lingue e loro dialetti.
• Composizione etnica: Nevari, Magar, Tharu, Tamang, Bhojpuri, Gurung, Sherpa, Limbu, Paradise e altri gruppi etnici.
• Religioni: buddismo, induismo; esistono anche comunità tantriche e islamiche.
• Unità monetaria: la rupia nepalese.
• Fiumi principali: Bagmati e Bishumati.
• Aeroporto principale: Aeroporto Internazionale Tribhuvan.
• Superficie: 50,67 km2.
• Popolazione: città – 989.280 (2010), agglomerato – 1.687.100 (2009).
• Densità di popolazione: 19.524 persone/km2.
• Altitudine massima: 1355 m.

Economia

• Secondo la Banca Mondiale (2008), il reddito medio annuo di un abitante di Kathmandu è di 400 dollari (il dato per l’intero Paese è di circa 250 dollari).
• Il sostentamento della città si basa principalmente sul commercio artigianale e sul turismo.

Clima e meteo

• Clima monsonico tropicale con forti variazioni giornaliere di temperatura e venti che riducono rapidamente i livelli di umidità dopo forti piogge.
• Temperatura media di gennaio: +10°C.
• Temperatura media di luglio: +24°C.
• Precipitazioni medie annue: 1425 mm.
• Stagione delle piogge: maggio – settembre (80% delle precipitazioni).

Attrazioni

• Siti Patrimonio dell’Umanità UNESCO: Lambini, luogo di nascita del Buddha nella Valle di Kathmandu; le città di Kathmandu, Lalitpur (Patan), Bhaktapur e Panauti; il complesso di templi di Changu Narayan (XV sec. ricostruito nel XVIII sec. dopo un incendio); il Palazzo e il complesso di templi di Hanuman Dhoka a Kathmandu (XV sec.), gli stupa buddisti di Swayambhunath (I sec, ricostruzione del XIV secolo) e Bodhnath (VI secolo), il complesso di templi indù Pashupatinath (V secolo).
• Kathmandu: templi – Degu Khaleju, Ashok Vinayak, noto anche come Kathmandu Ganesh o Maru Ganesh, Jaishi Deval, Akash Bhairav, Mahendra Nath, Mahakal, Bhadrakali, Lumarkhi e altri, la maggior parte dei quali risalgono al XIV e XVI secolo. Palazzi: il Leone (Singha Durbar) (ora Government House) e l’ex Palazzo Reale in marmo rosa, il Palazzo e Museo Narayanhiti (1970), ora Museo Nazionale: la Torre Basantapur che domina la Città Vecchia con i suoi edifici a tre-quattro piani, la Torre Dhaharara; la zona di Tundikkhel, area verde della città; il Museo di Storia Naturale.
• Lalitpur: Piazza Durbar con il Palazzo Reale e il Museo Patan, Hiranya Varna Maha Vihar, o Tempio d’Oro dei Mille Buddha (XII secolo), templi Kumbeshwar (XIV secolo) e Mahabodhi (XVI secolo), altri templi e pagode, Museo di Archeologia.
• Bhaktapur: Piazza Durbar: Palazzo Reale, Galleria d’Arte, Piazza Tamadoi Tole con pagode, Piazza Tachala Tole con diversi templi. Molti templi e pagode indipendenti.
• Panauti (30 km da Bhaktapur): tempio Mahadev Mandir, altri templi e pagode.

Fatti divertenti

• Al centro del complesso del tempio di Swayambhunath si trova un grande stupa buddista, circondato da diversi santuari tibetani e da un piccolo santuario indù. I gradini che portano allo stupa sono 365, in base al numero di giorni dell’anno. Le scimmie si divertono sui gradini e per questo la collina su cui sorge lo stupa è chiamata anche Monkey Hill. Il tempio sorse circa duemila anni fa, ma fu distrutto nel XIV secolo dagli invasori bengalesi in cerca di oro. Fu presto ricostruito e nel XVII secolo apparve una scalinata.
• Il muro del Palazzo Hanuman Dhoka di Kathmandu reca iscrizioni in 15 lingue, tra cui l’inglese e il francese, ma le altre lingue sono rare o molto rare. Il testo sul muro fu fatto scolpire nel 1664 dal re Pratar Malla, che aveva fama di essere un poliglotta. “Se qualcuno, oltre a me, può leggere questo testo”, disse con arroganza. ammirando l’opera finita, il latte scorrerà dalla grondaia al centro dell’iscrizione”. Non è ancora sgorgato Ma di tanto in tanto inizia a circolare un’altra ondata di voci secondo cui la maggior parte delle 15 lingue sono state inventate dal re stesso, un modo astuto per cifrare la descrizione del luogo in cui ha nascosto i tesori inesplorati.
• A Kathmandu c’è una strada strana. Il suo nome deriva dagli hippy che si stabilirono in questa strada e nei dintorni negli anni ’60.
• Il tempio di Shiva Pashupatinath sorge sulle rive del Bagmati. Come il Gange in India, questo fiume è considerato sacro e i fedeli fanno immersioni rituali nell’acqua e lavano qui i morti prima della sepoltura.
• Le ragazze, tra cui è stata scelta Kumari, sono state recentemente sottoposte a una crudele prova di impavidità. La bambina è stata rinchiusa da sola di notte in una stanza con statue di animali spaventosi e mostri mitologici, e non solo: persone sotto forma di “fantasmi” potevano irrompere nella stanza. Se una ragazza piangeva o urlava per la paura, veniva “eliminata dal concorso”: una vera Kumari deve avere un grande potere spirituale. L’attuale Kumari, Matani Shakya, è diventata una dea vivente nel 2008, all’età di tre anni.
  Lo stupa “occhi onniveggenti del Buddha” di Swayambhunath e Bodhnath Kathmandu è una delle sue immagini più replicate. Questo simbolo è tradizionale in Nepal e in Tibet. Gli occhi sono raffigurati su un cubo di pietra sopra l’emisfero dello stupa. I lati del cubo sono orientati rigorosamente nelle direzioni della luce. Tra gli occhi si trova il punto luminoso del “terzo occhio”, segno di spiritualità e illuminazione, intesa come distacco da tutto ciò che è transitorio e finito in nome della verità eterna. Buddha, tradotto dal sanscrito, significa Illuminato.