Himalaya (catena montuosa)

Il sistema montuoso più alto del mondo

L’Himalaya è il sistema montuoso più alto e potente dell’intero pianeta. Decine di milioni di anni fa, si ritiene che le rocce che compongono la catena dell’Himalaya formassero il fondo dell’antico Praoceano Tetano. Le cime hanno iniziato a sollevarsi gradualmente al di sopra dell’acqua in seguito alla collisione della placca tettonica indiana con il continente asiatico. Il processo di crescita dell’Himalaya ha richiesto molti milioni di anni e nessun altro sistema montuoso al mondo è in grado di eguagliarlo in termini di numero di cime – i “settemila” e gli “ottomila”.

La storia

I ricercatori che hanno studiato la storia delle origini di questo straordinario sistema montuoso sono giunti alla conclusione che l’Himalaya si è formato in diverse fasi, che distinguono le aree dello Shivalik (Himalaya anteriore), dell’Himalaya minore e dell’Himalaya maggiore. Il Grande Himalaya è stato il primo a sfondare la superficie dell’acqua, con un’età ipotetica di circa 38 milioni di anni. Dopo circa 12 milioni di anni è iniziata la graduale formazione dell’Himalaya minore. Infine, in tempi relativamente recenti, “solo” sette milioni di anni fa, si sono viste le “più giovani” montagne Shivalik.

È interessante che le persone abbiano scalato l’Himalaya fin dai tempi antichi. Innanzitutto perché queste montagne sono state a lungo dotate di proprietà magiche. Secondo le antiche leggende buddiste e indù, qui vivevano molti esseri mitologici. Secondo l’induismo classico, l’Himalaya ospitava Shiva e sua moglie. Shiva è il dio della distruzione creativa, una delle tre divinità più venerate dell’induismo. Mentre Shiva è una sorta di riformatore, nel linguaggio moderno si dice che Buddha – il realizzatore dell’illuminazione (bodhi) – sia nato alle pendici meridionali dell’Himalaya.

Già nel VII secolo, le prime rotte commerciali che collegavano la Cina e l’India sono apparse tra le asprezze dell’Himalaya. Alcune di queste vie svolgono ancora oggi un ruolo importante nel commercio tra i due Paesi (naturalmente, oggi si parla di trasporto su strada, non di viaggi a piedi di giorni). Negli anni Trenta si pensava di rendere più comodi i collegamenti costruendo una ferrovia attraverso l’Himalaya, ma il progetto non fu mai realizzato.

Tuttavia, l’esplorazione seria dell’Himalaya iniziò solo nel XVIII e XIX secolo. Il lavoro fu estremamente difficile e i risultati lasciarono molto a desiderare: per molto tempo i topografi non riuscirono a determinare le altezze delle cime principali, né a realizzare mappe topografiche accurate. Ma questa prova non fece altro che alimentare l’interesse e l’entusiasmo di scienziati ed esploratori europei.

A metà del XIX secolo iniziarono i tentativi di conquista della vetta più alta del mondo, l’Everest (Jomolungma). Ma la grande montagna, che si erge a 8.848 metri dal suolo, poteva dare la vittoria solo ai più forti. Dopo innumerevoli spedizioni fallite, il 29 maggio 1953 l’uomo riuscì finalmente a raggiungere la vetta dell’Everest: il neozelandese Edmund Hillary, accompagnato dallo sherpa Norgay Tenzing, fu il primo uomo a superare l’impegnativo percorso.

L’Himalaya è uno dei centri di pellegrinaggio del mondo, soprattutto per i devoti del buddismo e dell’induismo. La maggior parte dei luoghi sacri dell’Himalaya ha templi dedicati alle divinità associate alle gesta del luogo in questione. Ad esempio, un tempio al dio Shiva è dedicato allo Sri Kedarnath Mandir e nel sud dell’Himalaya, alla sorgente del fiume Jamuna, nel XIX secolo è stato costruito un tempio in onore della dea Yamuna.

La natura

Molte persone sono attratte dall’Himalaya per la diversità e l’unicità delle sue caratteristiche naturali. Ad eccezione degli arcigni e freddi versanti settentrionali, le montagne dell’Himalaya sono ricoperte da fitte foreste. La vegetazione è particolarmente ricca nella parte meridionale dell’Himalaya, dove il livello di umidità è estremamente elevato e le precipitazioni medie possono raggiungere i 5.500 mm all’anno. Qui, come gli strati di una torta, si alternano zone di giungla paludosa (theraya), boschetti tropicali, fasce di piante sempreverdi e conifere.

Molte aree all’interno della catena dell’Himalaya sono protette dallo Stato. Il Parco Nazionale di Sagarmatha è uno dei più importanti e anche il più aspro. L’Everest si trova sulla cima del parco. Nella regione occidentale dell’Himalaya si estende il dominio della Nanda Devi Game Reserve che, dal 2005, comprende la Valle dei Fiori che affascina con la sua tavolozza naturale di colori e sfumature. Le sue vaste praterie ricche di delicati fiori alpini la preservano. Tra questo splendore, lontano dagli occhi dell’uomo, vivono rare specie di predatori, tra cui i leopardi delle nevi (ne rimangono non più di 7.500 in natura), gli orsi himalayani e gli orsi bruni.

Il turismo

L’Himalaya occidentale è rinomato per le sue stazioni sciistiche indiane di alta classe (Shimla, Darjeeling, Shillong). Qui si può godere di panorami montani mozzafiato e di un’aria rilassante, ma anche giocare a golf e sciare (anche se la maggior parte delle piste dell’Himalaya sono per esperti, ci sono anche piste per principianti sui versanti occidentali).

Non sono solo gli amanti della natura e dell’esotismo a recarsi sull’Himalaya, ma anche veri e propri avventurieri non programmati. Da quando il mondo è venuto a conoscenza della prima scalata di successo alle pendici dell’Everest, ogni anno migliaia di scalatori di ogni età e livello di abilità si recano sull’Himalaya per mettere alla prova le proprie capacità. Naturalmente, non tutti raggiungono l’ambito traguardo, e alcuni trekker pagano il loro coraggio con la vita. Anche con una guida esperta e un buon equipaggiamento, il viaggio verso la cima del Dzhomolungma può essere impegnativo, con temperature che in alcuni tratti scendono a -60°C e vento gelido che può raggiungere i 200 m/s. Chi è abbastanza coraggioso da fare il trekking dovrà sopportare i capricci del clima di montagna e le difficoltà per più di una settimana: i visitatori di Dzhomolungma hanno buone probabilità di trascorrere circa due mesi in montagna.

Informazioni generali

• È il sistema montuoso più alto del mondo. È situato tra l’altopiano tibetano e la pianura indo-gangetica.
• Paesi: India, Cina, Nepal, Pakistan, Afghanistan, Bhutan.
• Le città più grandi: Kathmandu, Patan (Nepal), Lhasa (Tibet), Thimphu, Punakha (Bhutan), Srinagar (India).
• I fiumi principali sono Indo, Brahmaputra e Gange.
• Aeroporto più grande: Aeroporto internazionale di Kathmandu.
• Lunghezza: oltre 2.400 km.
• Larghezza: 180-350 km.
• Superficie: circa 650.000 km2.
• Altitudine media: 6.000 m.
• Punto più alto: Monte Everest (Jomolungma), 8848 m.

Economia

• Agricoltura: piantagioni di tè e riso, coltivazione di mais e cereali; allevamento di bestiame.
• Servizi: turismo (alpinismo, località climatiche).
• Minerali: oro, rame, cromite, zaffiri.

Clima e meteo

• Molto variabile.
• Temperature medie estive: a est (nelle valli) +35ºC, a ovest +18ºC.
• Temperatura media invernale: fino a -28°C (sopra i 5000-6000 m le temperature sono negative tutto l’anno, possono raggiungere i -60°C).
• Precipitazioni medie: 1000-5500 mm.

Attrazioni

Kathmandu

• I complessi templari di Budanilkantha, Bodnath e Swayambunath
• Museo nazionale del Nepal

Lhasa

• Palazzo del Potala
• Piazza Barkor
• Tempio di Jokang
• Monastero Drepung

Thimphu

• Museo del Tessuto del Bhutan
• Chorten di Thimphu
• Tashicho Dzong

Complessi di templi himalayani (tra cui Sri Kedarnath Mandir, Yamunotri);

Stupa buddisti (strutture commemorative o reliquiari);

Parco nazionale di Sagarmatha (Everest);

Parchi nazionali di Nanda Devi e della Valle dei Fiori.

Fatti divertenti

• Circa cinque o sei secoli fa, un popolo chiamato Sherpa migrò sull’Himalaya. Sanno come provvedere a tutte le necessità della vita in alta montagna, ma sono anche praticamente monopolisti nella professione di guida. Perché sono davvero i migliori, i più preparati e i più longevi.
• Tra gli scalatori dell’Everest ci sono alcuni degli “originali”. Il 25 maggio 2008, Min Bahadur Shirchan, 76 anni, originario del Nepal, ha scalato l’Everest insieme all’alpinista più anziano della storia dell’alpinismo. Alcune spedizioni sono state intraprese da alpinisti molto giovani: l’ultimo record è stato battuto dal californiano Jordan Romero, che ha scalato la montagna nel maggio 2010 all’età di tredici anni (prima di lui, il più giovane visitatore del Jomolungma era stato lo sherpa Tembu Tshery all’età di quindici anni).
• Lo sviluppo del turismo non fa bene alla natura dell’Himalaya: anche qui non c’è scampo ai rifiuti lasciati dall’uomo. Inoltre, i fiumi che nascono qui potrebbero essere gravemente inquinati in futuro. Il problema principale è che questi fiumi forniscono acqua potabile a milioni di persone.
• Shambhala è una terra mitica del Tibet, oggetto di molti testi antichi. I seguaci del Buddha credono nella sua esistenza senza riserve. Affascina le menti non solo di tutti i tipi di appassionati di conoscenze segrete, ma anche di scienziati e filosofi seri. La realtà di Shambhala non è stata messa in dubbio, in particolare dall’eminente etnologo russo L.N. Gumilev. Tuttavia, non esistono prove inconfutabili della sua esistenza. Oppure sono irrimediabilmente perdute. Per amore di obiettività va detto che molti ritengono che Shambhala non si trovi sull’Himalaya. Ma proprio l’interesse della gente per le leggende su di essa è la prova che tutti noi abbiamo un gran bisogno di credere che da qualche parte ci sia la chiave dell’evoluzione dell’umanità, custodita da forze di luce e saggezza. Anche se questa chiave non è una guida su come diventare felici, ma solo un’idea. Non ancora scoperta…