Il Golfo di Thailandia è una parte dell’Oceano Pacifico nel sud-est asiatico, tra la penisola indocinese e l’arcipelago malese. Bagna le coste di Thailandia, Cambogia, Vietnam e Malesia.
Il Golfo di Thailandia prende il nome dall’ex regno del Siam, oggi conosciuto come Thailandia. Il Golfo ha una superficie di circa 320 mila chilometri quadrati ed è uno dei golfi più profondi del mondo.
Il Golfo di Thailandia è sede di molti fenomeni naturali come maree, tsunami e uragani. Il Golfo è anche ricco di risorse marine come pesci, gamberi, calamari e altri frutti di mare, che lo rendono un’importante fonte di reddito per le comunità di pescatori lungo le sue coste.
La geografia
Il Golfo di Thailandia è la parte più occidentale del Mar Cinese Meridionale semichiuso. Il golfo forma una depressione di notevoli dimensioni sulla costa meridionale del Sud-Est asiatico, tra la penisola di Malacca a ovest e l’Indocina a est.
In genere si ritiene che la linea di costa del Golfo di Thailandia si estenda da Capo Bai Bung, a est, in Vietnam, fino a sud-ovest, intorno alla città di Kota Baru, in Malesia, vicino al punto in cui il fiume Kelantan sfocia nel Mar Cinese Meridionale.
A sud e a sud-est, il Golfo di Thailandia sconfina nel Mar Cinese Meridionale. L’Organizzazione idrografica internazionale definisce questo confine del Golfo di Thailandia come la linea tra Capo Camau in Vietnam e l’estuario del fiume Kelantan.
Nel Golfo di Thailandia sfociano i fiumi Menam-Chao Praya, Bangpakong e Mekong, quest’ultimo formando un enorme delta paludoso. Oltre a questi fiumi, un altro grande fiume, il Tapi, il più lungo della Thailandia meridionale, sfocia nel Golfo, con la sua foce vicino alla città thailandese di Surat Thani.
Nel golfo sono disseminate piccole isole, che sono per lo più estensioni di catene montuose che si immergono nel mare. In altre parole, le isole del Golfo di Thailandia si trovano all’interno del margine sottomarino della terraferma, sono formate da roccia e sono di origine continentale.
Una delle isole più famose del Golfo è Takyu (Be), che appartiene alla Cambogia ed è adiacente al Parco nazionale di Ream (uno dei sette parchi nazionali della Cambogia). Qui vivono numerose specie di uccelli in via di estinzione, tra cui il nibbio di Brama, l’aquila di mare dalla testa grigia e dal ventre bianco, il marabù giavanese, il lattosio, il grossezza indiana e l’alcione dal collare.
A differenza di altre baie del Sud-Est asiatico, il Golfo di Thailandia non è affatto profondo e la sua profondità massima non raggiunge nemmeno i cento metri. Il fondo della baia a grandi profondità è ricoperto da sedimenti di fondo di limo e sabbia, mentre a profondità inferiori, vicino alla costa delle isole, il terreno è generalmente roccioso, ricoperto da coralli cresciuti sulla base rocciosa nel corso di molte migliaia di anni.
L’intera area della baia è una zona monsonica, che inizia e termina prima che in qualsiasi altra parte del Mar Cinese Meridionale. A causa della bassa profondità e della vicinanza all’equatore (il Golfo di Thailandia si trova all’incirca tra i 15°N e gli 8°S), l’acqua è molto calda e la sua temperatura supera spesso i 30°C).
La storia
La storia dell’esplorazione di queste aree è piuttosto complessa. Numerosi imperi e popoli si sono avvicendati, i confini amministrativi sono stati cancellati e ristabiliti, causando confusione e rivendicazioni reciproche. Per questo motivo i confini lungo il Golfo di Thailandia sono ancora oggi oggetto di dispute territoriali tra Malesia, Cambogia e Vietnam. Le dispute territoriali riguardano principalmente la proprietà di alcune isole e tratti della piattaforma continentale dove sono stati trovati giacimenti di petrolio e gas naturale.
Economia
Pesce, petrolio, traghetti e resort sono le principali ricchezze del Golfo di Thailandia.
Le risorse biologiche del Golfo di Thailandia sono enormi nonostante la pesca intensiva. Le attività di pesca commerciale più diffuse sono il tonno, l’aringa, la sardina e lo sgombro. Il pesce di mare viene pescato da grandi pescherecci ed esportato principalmente in forma essiccata e salata. Alla fine del XX secolo, il Golfo di Thailandia era uno dei primi dieci Paesi produttori di pesce al mondo, con milioni di tonnellate pescate.
La maggior parte dei pescatori locali non dispone di barche a causa della povertà e raccoglie a mano granchi, gamberi e crostacei commestibili (cozze e ostriche): si possono pescare fino a tre chilogrammi a notte. Il pesce più comune è la triglia, che abita le lagune e i delta dei fiumi.
L’ittiofauna si è formata lungo le coste della baia, nelle mangrovie, in condizioni di completo prosciugamento dei bacini idrici, di paludi diffuse e di elevata umidità. Queste specie si sono adattate a strisciare fuori dall’acqua sulle radici degli alberi e a rimanere a lungo all’aria, nutrendosi di insetti terrestri. Altre specie sono in grado di scavare nel fango e aspettare la stagione secca.
L’occupazione principale della maggior parte degli abitanti della costa è la pesca di frutti di mare, tra cui una varietà di alghe commestibili.
Lungo la costa sono sparsi numerosi piccoli villaggi di pescatori, costituiti da capanne costruite in mezzo alle mangrovie su palafitte, a causa delle alte maree.
Oltre che nel Golfo di Thailandia, la pesca viene praticata anche nei delta dei fiumi che vi sfociano. Qui abbondano carpe, ghiozzi, pesci persici e anguille. Quasi tutto il pescato viene utilizzato come cibo nel Golfo di Thailandia perché il pesce, come il riso, è l’alimento base della popolazione.
La produzione di petrolio e gas è presente in tutto il Golfo di Thailandia, al largo e intorno alle isole, ma è ancora piuttosto ridotta.
Un ramo più importante dell’economia locale è l’industria marittima del Golfo di Thailandia. La maggior parte di questa attività è svolta da enormi traghetti che possono trasportare duemila persone ciascuno. A causa del clima rigido e dei tifoni che periodicamente si abbattono sul golfo, i traghetti – solitamente sovraccarichi – hanno avuto disastri con molte vittime. Nel Mar Cinese Meridionale si formano correnti di deriva a causa dei monsoni.
Bangkok è il porto più grande del golfo, con un volume di merci di circa 18,5 milioni di tonnellate.
Il turismo e i resort sono un’importante fonte di reddito per il Golfo di Thailandia.
Sono lontani i tempi in cui Pattaya era un villaggio di pescatori. Oggi è una delle principali località turistiche del mondo, con un sistema di infrastrutture e servizi perfetto per soddisfare tutti i gusti, anche i più insoliti. Gli abitanti del luogo hanno saputo sfruttare le navi affondate sul fondo della baia organizzando tour di immersione ed esponendo relitti di epoche diverse, dalle giunche cinesi in legno alle navi da guerra corazzate della Seconda Guerra Mondiale.
L’area turistica comprende anche le isole di Samui, Phangan, Tao e Chang, grandi centri turistici incastonati tra le barriere coralline.
Informazioni generali
- Posizione: Sud-est asiatico, tra la penisola di Malacca e la parte sud-orientale della penisola indocinese.
- I maggiori fiumi che sfociano nella baia sono: Mekong, Chao Phraya (Menam-Chao Phraya), Bangpakong Thali.
- Porti più grandi: Ratzya (Vietnam), Psar-Ream, Kep, Kampot (Cambogia), Bangkok, Pakphanang Pattani, Chonburi, Sonkla, Chanthaburi (Thailandia).
- Stati costieri: Regno di Thailandia a ovest e a nord. Regno di Cambogia e Repubblica Socialista del Vietnam a est e Malesia a sud-ovest.
- Le isole più grandi sono Phu Quoc (Vietnam), Ream, Kong Rong (Cambogia), Samui, Phangan, Tao, Samet e Chang (Thailandia).
- Superficie: 320.000 km2.
- Larghezza all’imboccatura: circa 400 km.
- Lunghezza: 720 km.
- Profondità massima: 84 m.
- Profondità media: 45 m.
- Salinità media: 31%°.
- Temperatura media dell’acqua: +28 – +29°C.
- Maree: giornaliere, fino a 4 m.
Finanza
- Minerali: petrolio, gas naturale, stagno.
- Industria: cantieri navali, industria alimentare.
- Agricoltura: coltivazione di piante (noci di cocco).
- Pesca.
- Servizi: turismo, trasporti, commercio.
Clima e meteo
- Tropicale umido.
- Temperatura media a gennaio: +27°C.
- Temperatura media di luglio: +29°C.
- Precipitazioni medie annue: 1500 mm.
- Monsone di sud-ovest a luglio, monsone di nord-ovest a novembre.
- Tifoni.
Attrazioni
- Parco delle farfalle di Na Tian (Isola di Samui, Thailandia).
- Luoghi di interesse: Tempio Wat Ninh Ngu (Koh Samui, Thailandia).
- Parco marino di Moo-Ko-Ang-Thong (Thailandia).
- Porto di Chumphon (Thailandia).
- Isole: Phu Quoc (Vietnam), Samui, Samet, Phangan, Tao e Chang (Thailandia).
- Città di Kota Baru (Malesia): antico palazzo reale.
- Città di Bangkok: Monastero di Wat Pho (Tempio del Buddha sdraiato, XII secolo), Monastero di Wat Phra Kaew e statua del Buddha di Smeraldo (XV secolo), Dusit Maha Prasat (Palazzo Celeste), Tempio di Wat Ratchanadda (XIX secolo).
- Città di Phetchaburi: Parco e Palazzo storico di Nakhon Khiri, ex residenza estiva reale.
- Città di Chanthaburi: Cattedrale dell’Immacolata Concezione, la più grande chiesa cattolica romana della Thailandia.
- Città di Chonburi: collina di Khao Sam Muk.
- Parchi nazionali: Samet (Thailandia), Ream (Cambogia).
Fatti divertenti
- Il Parco Nazionale Marino di Mu-Ko-Ang-Thong in Thailandia è composto da 42 piccole isole. La natura e il paesaggio delle isole si sono conservati in condizioni quasi incontaminate, in gran parte grazie al fatto che l’area è stata a lungo di proprietà delle Forze armate reali thailandesi e chiusa al pubblico, e dopo il 1980 è stata inserita nel registro dei parchi nazionali.
- Il Parco nazionale di Khao Lem Ya Samet (nome completo: Khao Lem Ya Samet) ospita una fauna molto insolita. Tra queste, la Volpe volante, un genere di volpe alata che si nutre della linfa e della polpa di frutta e fiori, una creatura alta 40 cm con la testa di volpe, una rana monitor in grado di nuotare fino al mare e la Rana toro, una delle specie più grandi della famiglia delle rane, che misura 25 cm di lunghezza. Il soprannome della rana toro non deriva dalle sue dimensioni, ma piuttosto dal fatto che i maschi emettono un muggito molto forte per attirare le femmine.
- Phu Quoc è l’isola più grande del Vietnam. L’aeroporto di Phu Quoc, che ora si trova lì, trasporta principalmente turisti. Risale agli anni ’30, durante la colonizzazione francese dell’Indocina, e a metà del XX secolo era una base dell’aeronautica statunitense durante la guerra del Vietnam (anni ’60-’70).
- A causa della continua deposizione di limo e sabbia fluviale, la costa della Thailandia centrale si sta spostando sempre più a sud. La profondità dell’acqua tra i 10 e i 20 km dalla riva è di appena 11 m. Le barriere coralline sono le prime a soffrire degli effetti nocivi del riscaldamento delle acque Nel Delta del Mekong si sta verificando il processo inverso: il mare sta invadendo la terraferma, salinizzando i terreni e facendo crollare interi villaggi con massicce frane. La colpa è del cambiamento climatico globale e il delta diventerà il luogo più vulnerabile se il livello dell’acqua si alzerà a causa del riscaldamento.
