Gange (fiume)

Il fiume sacro

Il principe Siddharta Gautama, nato intorno al 563 a.C., rinunciò al trono e alle ricchezze e vagò per sei anni nella valle del Gange con pochi amici, in uno stato di completa abnegazione. In seguito iniziò a predicare una nuova dottrina, il buddismo.

All’età di 45 anni, Siddharta Gautama, che ricevette il nome di Buddha – “Risvegliato” o “Illuminato” – predicò il buddismo nella valle del Gange. Dopo la sua morte, avvenuta all’età di 80 anni, fu cremato e i suoi resti furono divisi in otto parti e sepolti in speciali stupa.

La storia

Nel 322 a.C., Chandragupta Maurya, dopo aver liberato l’India dai resti delle guarnigioni di Alessandro Magno e aver sconfitto i governanti indiani, unì praticamente tutta l’India e creò lo Stato Mauryan, la cui capitale, Pataliputra (oggi Patna), era situata sul fiume Gange.

Il nipote di Chandragupta, Ashoka (273 a.C. – 232 a.C.), divenne uno dei primi patroni reali del buddismo e dei suoi aderenti. È vero che l’impero di Ashoka adottò la tolleranza religiosa. Il regno dei Maurya fu il periodo d’oro della valle del Gange. Durante questo periodo si costruì attivamente, crebbe il numero di istituzioni educative e mediche, si mantenne l’ordine nel Paese e le leggi furono rese più flessibili, ad esempio fu proibito il lavoro forzato.

Lo spostamento della vita politica e religiosa attiva nella valle del Gange dalla valle dell’Indo è attribuito a una serie di cambiamenti naturali. La civiltà harappica (2600-1800 a.C.) della valle dell’Indo, altamente sviluppata, decadde a causa di cambiamenti nella portata dei fiumi, del prosciugamento dei letti dei fiumi, delle inondazioni, ecc. Nel secondo millennio a.C., i movimenti tettonici della penisola indiana portarono al prosciugamento del fiume Saraswati e a cambiamenti nel corso dell’Indo. Si ipotizza che gli Harappan siano migrati sulle rive del Gange. A loro si attribuisce la fondazione della città di Kaushambi, con una fortezza difensiva unica nel suo genere, vicino alla confluenza del Gange e dello Jamna.

La valle del Gange divenne il luogo di nascita di civiltà e Stati. Sulle rive dello Jamna, nelle città di Agra e Delhi, numerosi pellegrini e turisti ammirano i monumenti lasciati dall’Impero Mughal (1526-1857). Questi governanti musulmani, provenienti dal nord, un tempo controllavano l’intero Gange.

Nel XIX secolo, tuttavia, l’influenza britannica stava crescendo, diffondendosi gradualmente da Calcutta, fondata dalla Compagnia britannica delle Indie orientali già alla fine del XVII secolo. Nel XX secolo. Il Gange diventa ancora una volta una zona di scontro tra gli interessi di diversi Stati. Inizialmente, dopo la spartizione dell’India britannica, una parte del delta del Gange passò al Pakistan. Ma nel 1971 questi territori si separarono e formarono lo Stato indipendente del Bangladesh. Ora l’uso e la conservazione del Gange sono responsabilità di due Paesi: India e Bangladesh.

La dea indù Madre Ganga è il simbolo della maternità e l’incarnazione del fiume sacro. Milioni di pellegrini si radunano ogni anno sulle rive del fiume e sia gli indù che i musulmani usano le sue acque per le abluzioni purificatrici. Anche la cremazione dei morti indù viene eseguita vicino al fiume e le ceneri vengono versate nel fiume.

L’ecologia

Il fiume Gange svolge un ruolo speciale nella storia e nella vita moderna dell’India. Queste fertili pianure sono state abitate e coltivate per migliaia di anni. Oggi milioni di persone vivono qui e utilizzano le risorse del Gange. Le famose foreste di mangrovie del delta del Gange ospitano il Parco nazionale di Sundarban, habitat della tigre del Bengala.

L’inaccettabile livello di inquinamento del Gange e la prospettiva di un suo estremo inabissamento sono oggi una minaccia reale.

Il fiume Gange è convenzionalmente diviso in tre parti: il corso superiore, lungo circa 800 chilometri, dalla sorgente alla città di Kanpur, il corso medio – circa 1500 chilometri da Kanpur al confine con il Bangladesh – e il corso inferiore – 300 chilometri dal confine con il Bangladesh alla foce del fiume. Il fiume prende il nome di “Gange” dalla confluenza della sua sorgente Bhagirathi con il fiume Alaknanda, vicino al villaggio di Devprayag, nel basso Himalaya.

Il villaggio di Gangotri, vicino all’omonimo ghiacciaio da cui sgorga il Bagirathi-Ganga, è, secondo i miti, un luogo sacro dove risiede la dea Ganga.

Numerosi centri di pellegrinaggio sul fiume Gange, dove milioni di persone aspirano a recarsi, leggende e miti su di esso, riferimenti nella letteratura – confermano il suo secolare status di “fiume sacro”. Tuttavia, il “fiume sacro”, la cui abluzione dovrebbe proteggere ogni credente, ha esso stesso un urgente bisogno di protezione.

Oltre al titolo di “fiume sacro”, il Gange può essere giustamente definito uno dei fiumi più sporchi del mondo. Studi su campioni d’acqua prelevati in diverse parti del Gange mostrano la presenza costante di batteri pericolosi e di rifiuti domestici e industriali altamente tossici. Naturalmente, una grave ragione di questo stato di cose è la sovrappopolazione del bacino fluviale. Il Gange è inquinato anche nel suo corso superiore, perché la popolazione locale usa il fiume per scaricare i rifiuti e le industrie, il più delle volte, non utilizzano il sistema di trattamento delle acque reflue. Durante le piene stagionali, il fiume raccoglie ulteriori quantità di rifiuti umani. Secondo vari rapporti, dei 700 milioni di persone che si bagnano nel Gange ogni anno, tra 0,5 e 3,6 milioni di persone, soprattutto bambini, muoiono per malattie infettive.

Nel 2007 è stato ipotizzato che, se i ghiacciai himalayani e tibetani da cui dipende il Gange continueranno a ritirarsi, entro il 2030 i ghiacciai scompariranno, il che porterà inevitabilmente a una riduzione dell’approvvigionamento idrico del fiume. Naturalmente si tratta solo di un’ipotesi, ma è già iniziato un significativo abbassamento del fiume, spesso non sufficiente per irrigare le colture, e l’India e il Bangladesh continuano a litigare per le risorse idriche. La flora e la fauna del bacino del Gange sono in pericolo.

Nel 1985 il governo del primo ministro indiano Rajiv Gandhi ha lanciato il “Piano per salvare il Gange” e ha speso 200 milioni di dollari per costruire impianti di trattamento. Tuttavia, la Corte dei Conti indiana ha dichiarato che i lavori sono stati completati solo al 39%. La popolazione cresce, lo scarico dei rifiuti aumenta e la costruzione di impianti di trattamento delle acque reflue non è chiaramente al passo con la situazione. La tradizione indù di bruciare i morti sulle rive del Gange non è alla portata di tutti: la legna da ardere e la cerimonia sono costose, quindi le famiglie povere spesso si limitano a gettare i loro morti nel fiume. La propaganda della coscienza ecologica in India non sta evidentemente ottenendo i risultati sperati.

Anche l’attribuzione al Gange dello status di fiume nazionale e la creazione dell’Autorità del bacino del Gange non hanno ancora portato al risultato desiderato: il Gange sta affogando nei rifiuti.

Informazioni generali

• Nome ufficiale: fiume Gange nella penisola indiana.
• Sorgente: ghiacciaio Gangotori, Himalaya.
• Foce: Golfo del Bengala (Oceano Indiano).
• Principali affluenti: Alakkan da Ganga, Brahmaputra, Bagirathi-Ganga, Bhilangna, Gomti, Ghaghara, Gandaki, Damodar, Jamuna, Karmanasha, Kosi, Ramganga, Son, Tamsa.
• Paesi attraverso cui scorre il Gange: India e Bangladesh; Nepal e Repubblica Popolare Cinese si trovano nel bacino del Gange.
• Lingue parlate nel bacino fluviale: diverse decine di lingue, più di 200 dialetti; le più diffuse sono l’hindi, il bengalese, l’urdu, il maithili, il nepalese, il panjabi; l’inglese è molto diffuso.
• Le maggiori città del bacino fluviale: Allahabad, Bhagalpur, Varanasi, Delhi, Kanpur, Kolkata, Lucknow, Bareilly, Patna, Khaora (India), Dhaka, Khulna, Chittagong (Bangladesh).
• Gli aeroporti più importanti: Aeroporto internazionale Indira Gandhi (Delhi). Gli aeroporti più importanti sono l’Aeroporto Internazionale Indira Gandhi (Delhi), l’Aeroporto Internazionale Netaji Subhas Chandra Bose (Kolkata), l’Aeroporto Internazionale Ziaur Rahman (Bangladesh), l’Aeroporto Internazionale Ziaur Rahman (Bangladesh) e l’Aeroporto Internazionale Ziaur Rahman (India). Aeroporto internazionale Ziaur Rahman (Dhaka).
• Principali porti fluviali: Mongla, Barisal, Chandpur, Goalundo Ghat (Bangladesh), Kolkata (India).
• Principali laghi del bacino fluviale: Govind-Ballash-Pant Sagar (bacino artificiale).
• Area del bacino: 1.060.000 km2; insieme al bacino del Brahmaputra (con cui il Gange forma un delta comune) 1.643.000 km2.
• Popolazione: circa 500.000.000 (2001).
• Densità di popolazione: 304,3 persone/km2.
• Lunghezza del fiume: 2.700 chilometri.
• Area del delta: 105 640 km2.
• Portata media: 12.000 m3/s.

Economia

• Presa d’acqua permanente per impianti industriali, irrigazione di terreni agricoli.
• Colture principali: riso, canna da zucchero, lenticchie, semi oleosi, patate, grano.
• Pesca, lavorazione del pesce.
• Pellegrinaggi e turismo.
• Trasporto marittimo (verso Allahabad).
• Energia idroelettrica.

Clima e meteo

• Monsone subequatoriale.
• Precipitazioni medie annue: da 760 mm nella parte occidentale del bacino a oltre 2300 mm nella parte orientale.
• Due stagioni umide principali: aprile-giugno (scioglimento dei ghiacciai) e luglio-settembre (piogge monsoniche).
• Temperatura media: luglio: +30ºC… … … +36ºC, gennaio: 20ºC.

Attrazioni

• Centri di pellegrinaggio: Gangotri, Yamunotri, Devprayag Rishikesh, Haridwar, Varanasi, Allahabad (India); Rajshahi (Bangladesh).
• La città di Agra, nella valle del Gange: Mausoleo del Taj Mahal, Mausoleo di Jahangri Mahal, Mausoleo di Akbar, Forte di Agra, Moschea delle Perle.
• Parco nazionale Jim Corbett
• Parco nazionale di Sundarban

Fatti divertenti

• Nel 2008, su decisione del governo indiano, il Gange ha ricevuto ufficialmente lo status di primo “fiume nazionale” del Paese. Allo stesso tempo, è stata istituita un’Autorità speciale per il bacino del Gange con il compito di attuare programmi per proteggere il fiume dall’inquinamento e ottimizzare l’uso delle sue risorse.
• La quantità di acque reflue non trattate e di rifiuti industriali liquidi che confluiscono nel Gange ogni giorno è superiore a 365 milioni di litri al giorno.
• Nel 2006, il governo dell’Uttar Pradesh ha annunciato l’avvio di un progetto di pulizia del fiume Gange nei pressi di Varanasi, Lucknow, Allahabad e Kanpur, con la partecipazione di istituti e centri governativi giapponesi. Il progetto, che costerà 2 miliardi di dollari, sarà completato entro il 2030. Alla fine del 2009, è stato riferito che la Banca Mondiale avrebbe dato all’India più di 1 miliardo di dollari per ripulire il Gange. Non ci resta che aspettare di vedere i risultati.
• La città di Varanasi (altrimenti nota come Benares) sul fiume Gange, nello stato indiano dell’Uttar Pradesh, è uno dei più importanti centri di pellegrinaggio per i seguaci dell’induismo, i buddisti e i giainisti.
• Sulle rive del Gange si trovano diversi luoghi di pellegrinaggio particolarmente venerati che attirano fedeli da tutta l’India. Uno di questi è la città di Haridwar.
• La città di Rishikesh è piccola, ma è chiamata “la capitale mondiale dello yoga”. Sono più gli stranieri e i pellegrini che attraversano il fiume sui suoi ponti che i locali.