Eufrate (fiume)

L’Eufrate è un fiume che attraversa diversi Paesi del Medio Oriente, tra cui Turchia, Siria e Iraq. L’Eufrate è uno dei due fiumi principali della regione, l’altro è il Tigri.

La storia

Le rive del fiume Eufrate sono state colonizzate molte migliaia di anni fa. Nell’antichità la Mesopotamia, regione il cui nome significa “terra tra i fiumi”, era legata a questo fiume. Infatti, questa regione storica era situata nel corso medio e inferiore di due fiumi, l’Eufrate e il Tigri (la loro confluenza avvenne solo nel primo millennio a.C.).

Qui, in Mesopotamia, emerse una delle più antiche civiltà dell’antico Oriente: Sumer, che esisteva nel IV-III millennio a.C. (il suo territorio si estendeva a sud dell’odierno Iraq). Si ritiene che i Sumeri siano stati i creatori della scrittura cuneiforme; inoltre, utilizzarono ampiamente la tecnologia della ruota e, come materiale da costruzione, iniziarono presto a usare i mattoni bruciati. Le città di Sumer istituirono il sistema di irrigazione dei campi a cavallo tra il IV e il III millennio a.C., per il quale l’acqua veniva prelevata dal fiume Eufrate.

Tuttavia, con tutta la sua civiltà, le città-stato sumere erano in costante conflitto tra loro: il motivo delle lotte intestine era il desiderio di acquisire potere sul resto della terra di Sumer. Una triste fine attendeva la grande civiltà: all’inizio del terzo millennio, al posto delle città riccamente costruite rimanevano solo rovine, ricoperte di sabbia.

Nelle terre mesopotamiche fiorì anche la leggendaria Babilonia. Nei momenti migliori, il potere dei governanti babilonesi si estendeva alle terre della Siria, della Turchia, dell’Arabia Saudita e di altri Stati. Lo Stato prese il nome dalla sua leggendaria capitale, Babilonia, che divenne l’archetipo di una città ricca, potente ma immorale. Il periodo di maggiore prosperità cadde sotto il regno di Nabucodonosor II (600-562 a.C.). Sotto il suo regno, la popolazione della capitale era di circa duecentomila persone e la bellezza e la protezione della città erano invidiate da molti. Tuttavia, con la morte del re, Babilonia cadde in declino e, dopo diverse conquiste nel II secolo a.C., la storia del regno si concluse con la distruzione.

Nel IV secolo, la regione della Mesopotamia fu conquistata da Alessandro di Macedonia, seguito dagli Stati sassanidi (III-VII secolo) e seleucidi (IV-II secolo). Dal 1534, la Mesopotamia appartenne all’Impero Ottomano (anche le future Siria e Iraq erano sotto il controllo turco).

Gli europei si interessarono per la prima volta al fiume durante la dominazione ottomana. All’inizio del XIX secolo, l’ufficiale militare ed esploratore Francis Chesney (1789-1872) sospettò l’esistenza di una migliore via commerciale per l’India. La spedizione di Chesney, iniziata nel 1836, fu un successo. In seguito, già nella seconda metà del XIX secolo, il governo britannico progettò di costruire una ferrovia nella valle, ma l’idea non fu realizzata. Dopo il crollo dell’Impero Ottomano nel 1918, la Società delle Nazioni conferì alla Gran Bretagna un mandato (controllo esterno) sulle terre mesopotamiche. Nel 1921, nella regione fu istituito il Regno dell’Iraq e nel 1923 fu proclamata la Repubblica di Turchia. La Siria apparve sulla mappa del mondo nel 1946.

L’uso tradizionale dell’Eufrate per l’irrigazione è stato portato a un nuovo livello tecnologico negli anni Settanta. Sul fiume furono costruite una serie di dighe che non solo utilizzavano grandi quantità d’acqua per l’irrigazione, ma producevano anche elettricità. Tuttavia, molti rivieraschi furono costretti a trasferirsi in altre aree a causa dell’inondazione dei loro insediamenti nativi provocata dalla costruzione delle dighe. Si stima che siano stati colpiti 382 villaggi e sfollate circa duecentomila persone.

La geografia

Il fiume Eufrate è il più grande dell’Asia occidentale. Ha origine nelle montagne dell’altopiano armeno e il suo percorso attraversa l’odierno Iraq, la Siria e la Turchia. Attraversando strette gole montuose, l’Eufrate sale nel vasto altopiano siriano e poi scende nelle pianure mesopotamiche, dove scorre per la maggior parte del suo percorso.

La maggior parte delle regioni in cui scorre l’Eufrate è arida, quindi le acque del fiume si ricaricano principalmente nella zona montuosa alla sua sorgente (il principale metodo di alimentazione è la neve e la pioggia).

Le acque alte arrivano in primavera e quelle basse in estate.

La costruzione delle dighe e le conseguenti inondazioni dei villaggi costieri servirono da lezione alle autorità turche. Esse cominciarono a usare la tecnologia moderna con saggezza. Le nuove strutture idrauliche ridussero il rischio di inondazioni e utilizzarono meglio le risorse del fiume. Questi risultati sono particolarmente significativi alla luce dell’enorme numero di persone nel bacino dell’Eufrate che ora dipendono dall’acqua e dall’elettricità fornite dal fiume.

L’Eufrate non serve solo agli abitanti della costa. È diventato un importante campo politico. È interessante notare che la possibile costruzione di impianti idrici sulle rive dell’Eufrate e del Tigri è stata presa in considerazione per la prima volta nella prima metà del XX secolo. Poiché gli interessi dei tre Paesi si intersecavano e il loro benessere dipendeva in larga misura dall’uso corretto delle acque dell’Eufrate, si decise di concordare con i vicini la minima modifica artificiale del flusso dell’Eufrate. Nel 1946 fu quindi firmato un trattato tra Turchia e Iraq che obbligava a discutere tutti i progetti idroelettrici proposti. Nonostante ciò, la costruzione di dighe negli anni ’70 ha rischiato di portare alla guerra tra i due Paesi: il livello dell’acqua nel tratto che attraversa l’Iraq si era abbassato drasticamente e il governo minacciava un attacco militare e il bombardamento degli impianti se non fosse stato permesso l’afflusso di più acqua nel Paese. Fortunatamente il problema è stato risolto senza l’uso della forza.

Le migliaia di anni di sviluppo umano nel bacino del fiume Eufrate hanno avuto un forte impatto sul suolo, spesso utilizzato per l’agricoltura (per le colture o per il pascolo di capre e pecore). Nonostante la pervasiva civilizzazione, in alcune zone dell’ex Mesopotamia si possono ancora trovare isolotti di fauna selvatica. Nelle zone umide si trovano anche diverse specie di querce, pistacchi e piante arbustive della famiglia delle rose. Nelle zone selvagge del bacino dell’Eufrate crescono anche alcune specie di piante da grano, tra cui il grano monococco, il farro, la segale e l’avena.

Anche lontano dagli insediamenti umani si è conservata una ricca fauna. Predatori come l’orso bruno siriano, il lupo, lo sciacallo, la volpe, il leone e il leopardo sono particolarmente abbondanti nella regione, per cui i viaggiatori hanno motivo di preoccuparsi per la loro sicurezza nelle foreste selvagge dell’Eufrate.

Informazioni generali

• Paesi del bacino: Siria, Turchia, Iraq, Giordania, Arabia Saudita.
• Città principali: Deir ez-Zor (Siria), Ramadi, Samawah (Iraq).
• Sorgenti: alla confluenza dei fiumi Karasu e Murat.
• Tributari: Tohma, Goksu, Balih, Kabur.
• Serbatoi: El-Asad (Siria).
• Si getta nel fiume Tigri, formando il fiume Shatt el-Arab. È alimentato da neve e pioggia.
• Lunghezza: 2.780 km.
• Area del bacino: 765.800 km2.
• Portata media: presso la città di Hit (dove inizia la navigazione), 840 m3/sec, che scendono a 300-400 m3/sec al di sotto di essa.
• Portata massima dell’acqua: 2.514 m3/sec.
• Portata d’acqua minima: 58 m3/sec.

Clima e tempo

• Tropicale e subtropicale.
• Precipitazioni medie annue: in Siria, circa 600-900 mm nel nord e fino a 500 mm nell’entroterra. Sul territorio della Turchia, è di circa 700 mm.

Economia

• Il fiume viene utilizzato per l’irrigazione dei campi e per la produzione di energia elettrica.
• Industria: navigazione e cantieri navali.
• Pesca.

Attrazioni

• Rovine di antiche città (Babilonia, Ur, Mari).

• Turchia

  • Gaziantep: Museo di Ziugma (centro antico con monumenti, sculture e mosaici), la Grotta di Sharqli (dove sono stati ritrovati utensili risalenti al 60 a.C.).

• Siria

  • Aleppo: Cittadella di Aleppo (XII secolo, costruita sul sito di un’antica acropoli), Moschea al-Jami al-Kabir (“Grande Moschea”, 1090 c.), Moschea Jami Qikan (XIII secolo), Chiesa di Kalb-Lawzi. Museo archeologico di Aleppo. La Città Vecchia di Aleppo è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1986.
  • Deir ez-Zor: Centro culturale arabo, Museo della città e ponte sospeso di Deir ez-Zor.

• Iraq

  • Ramadi: la Moschea centrale: Kerbela: antiche moschee e circa 20 antiche madrase.

Fatti divertenti

• Un tempo il Tigri e l’Eufrate scorrevano paralleli l’uno all’altro e il loro percorso terminava nel Golfo Persico. Tuttavia, nel primo millennio a.C. il loro corso cambiò e i corsi d’acqua si fusero per formare lo Shatt el Arab.
• Nell’Antico Testamento della Bibbia, l’Eufrate è indicato come “Prat”, ed è attribuito ai quattro fiumi che sgorgavano dal Giardino dell’Eden e che erano i bracci di un unico corso d’acqua che serviva a irrigare le terre del Paradiso. In seguito questo fiume viene citato più volte nelle parabole dell’Antico Testamento.
• Alcune profezie di Maometto sono interpretate come allusioni agli innumerevoli tesori che saranno rivelati all’umanità quando un giorno l’Eufrate si prosciugherà. “L’Eufrate rivela i suoi tesori. Chi lo vede non deve prenderne nemmeno uno”, così disse il grande profeta, ma nessuno sa con certezza se si riferisse all’oro o a qualcosa di molto più prezioso.
• Gli scienziati hanno suggerito che una delle ragioni della nascita delle grandi e prospere civiltà antiche sulle rive dei fiumi Tigri ed Eufrate è molto semplice: la Mesopotamia ha condizioni climatiche molto favorevoli alla vita.
• Nel 2007, un pescatore iracheno ha catturato nell’Eufrate uno squalo bianco lungo due metri. In cerca di cibo, i predatori nuotano per diverse centinaia di chilometri dal Golfo Persico a Baghdad, sia sull’Eufrate che sul Tigri.