Il Golfo di Suez, uno dei due grandi golfi del Mar Rosso, si estende dallo Stretto di Jubal a sud fino alla città di Suez a nord, collegandosi al Mar Mediterraneo attraverso il Canale di Suez.
Già nei tempi più antichi si cercava di collegare il Mar Rosso, il Mar Mediterraneo, l’Oceano Atlantico e l’Oceano Indiano. Ma questo progetto audace e su larga scala è stato realizzato solo nella seconda metà del XIX secolo.
Tra Africa e Asia
Il Golfo di Suez separa la Penisola del Sinai dall’Africa, il Canale di Suez apre la via più breve dall’Europa all’Asia e all’Africa orientale.
Il Canale di Suez è una delle vie d’acqua più importanti del mondo. Questa via d’acqua parte dall’Europa e dal Mar Mediterraneo, passa attraverso il Canale di Suez ed entra nell’Oceano Indiano, fino ai Paesi dell’Asia e dell’Africa. Il canale corre tra la penisola del Sinai, arida e scarsamente popolata, e il deserto orientale; i suoi porti più grandi sono Port Said e Suez.
Il Mar Rosso Golfo di Suez ha una forma allungata ed è uno dei tre bracci formati dal movimento della crosta terrestre 20 milioni di anni fa, quando la Penisola Arabica si staccò dall’Africa. Gli altri bracci sono il Mar Rosso vero e proprio e il Golfo di Aqaba a est.
Qui il clima è molto caldo, non ci sono fiumi permanenti e solo i letti dei wadi secchi sfociano nel Golfo, non portando una goccia d’acqua per anni. Pertanto, l’evaporazione nella baia è molto elevata e la salinità è più alta che in molte altre aree marine dell’oceano mondiale. D’altra parte, durante tutto l’anno l’acqua della baia è molto calda e insolitamente limpida (la visibilità raggiunge i 200 metri), il che ha creato le condizioni per lo sviluppo delle barriere coralline.
La storia
Nel corso della storia della civiltà umana, il Golfo di Suez è stato il centro più importante del commercio mondiale, per il cui possesso hanno combattuto i più grandi imperi dell’antichità.
Le popolazioni si insediarono sulle coste del Golfo già 30000 anni fa e 6000 anni fa qui nacque la grande cultura egizia. Mille anni fa l’intero territorio era occupato dalle tribù arabe. Per un po’ di tempo i turchi, che crearono l’Impero Ottomano, stabilirono qui un punto d’appoggio, ma poi se ne andarono, lasciando la terra agli arabi.
Nell’antichità si tentò di costruire un canale tra il Mediterraneo e il Mar Rosso. Intorno al 1300 a.C., durante i regni dei faraoni Seti I e Ramses II, nell’antico Egitto fu costruito il Canale Faraonico per collegare il fiume Nilo al Mar Rosso.
Con il declino dell’Antico Egitto, il canale fu distrutto. Nel III secolo a.C., sotto il re egiziano Tolomeo II, il canale fu ricostruito e in epoca romana fu chiamato “fiume di Traiano”, in onore dell’imperatore romano.
Nel 642 gli arabi conquistarono l’Egitto e si affrettarono a ripristinare il canale di importanza strategica, chiamandolo “Khalij Amir El-Muminin”, ovvero il canale del Signore dei Fedeli. Tuttavia, nel 776, gli stessi arabi lo arginarono per dirigere il commercio attraverso le principali aree del Califfato arabo. Ci furono progetti di ripristino del canale alla fine del XV secolo da parte dei Veneziani, a metà del XVI secolo sotto i Turchi, nell’Impero Ottomano, così come alla fine del XVIII secolo durante la spedizione egiziana delle truppe francesi al comando di Napoleone, ma questi piani non erano destinati a realizzarsi.
La costruzione del canale fu possibile solo nella seconda metà del XIX secolo.
Nel 1854, il diplomatico e uomo d’affari francese Ferdinand de Lesseps riuscì a ottenere dal sovrano egiziano Said Pasha la concessione di costruire un canale tra il Golfo di Suez, nel Mar Rosso, e il Golfo Pelusio, nel Mar Mediterraneo, per 99 anni dalla data di entrata in funzione del canale. Al termine di questo periodo, il canale sarebbe diventato di proprietà dell’Egitto.
La costruzione del canale fu avviata il 25 aprile 1859. Fu realizzata un’opera gigantesca. La costruzione del canale fu facilitata dai laghi prosciugati che si trovavano sul suo percorso, che si trovavano sotto il livello del mare, il che ne facilitò la posa. Nonostante ciò, fu necessario scavare una quantità colossale di terreno. Il lavoro è stato svolto manualmente, sotto i raggi del sole, nel deserto senz’acqua. Alla costruzione lavorarono i fellah egiziani, portati qui dalle autorità locali al ritmo di 60 mila persone al mese, mentre la popolazione dell’Egitto era di soli 4 milioni di abitanti. Non sorprende che circa 120 mila persone siano morte a causa dei lavori forzati e delle epidemie.
Lesseps non riuscì a rispettare la scadenza di sei anni, come previsto dal contratto: i lavori durarono 11 anni.
L’inaugurazione del Canale di Suez avvenne il 17 novembre 1869. Per questo evento, così come per l’apertura del nuovo teatro del Cairo, il compositore italiano G. Verdi scrisse l’opera “Aida” su richiesta del Khedive egiziano.
La profondità iniziale del canale era di 7,94 metri e la sua larghezza di 21 metri.
Nel 1875, sotto la pressione dei debiti internazionali, il governo egiziano fu costretto a cedere la sua quota del canale agli inglesi. L’Egitto perse il controllo del canale e dei suoi profitti. L’Inghilterra divenne il proprietario del canale. Durante la prima e la seconda guerra mondiale, l’Inghilterra controllò tutte le spedizioni sul canale. Le navi egiziane pagavano per il passaggio attraverso il canale le stesse tariffe delle navi straniere e non potevano utilizzare il canale per le comunicazioni interne.
Il 26 luglio 1956, il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser nazionalizzò il canale. Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti cercarono inizialmente di far “internazionalizzare” il canale. Quando questi tentativi fallirono, le truppe britanniche, francesi e israeliane lanciarono la cosiddetta Guerra di Suez del 1956, che durò una settimana. Il canale fu parzialmente distrutto, ma successivamente ricostruito dall’Egitto con l’aiuto degli Alleati.
Dopo la guerra arabo-israeliana dei Sei Giorni del 1967, il canale fu nuovamente chiuso. Ciò si ripeté nuovamente durante la guerra arabo-israeliana del 1973. Dopo la fine della guerra, il canale dovette essere sminato per lungo tempo.
L’Egitto esegue costantemente lavori di approfondimento del canale. Ora il canale consente il passaggio di navi cariche con un pescaggio fino a 20,1 m, un dislocamento fino a 240.000 tonnellate, un’altezza fino a 68 m e una larghezza fino a 77,5 m.
Il Canale di Suez ha un solo canale navigabile, ma per agevolare il passaggio delle navi ci sono diversi tratti in cui le navi divergono. Attualmente, circa l’8% del traffico marittimo mondiale passa attraverso il canale. In un giorno medio, 48 navi attraversano il canale e il traffico è a senso unico.
Il funzionamento del Canale di Suez è la seconda più importante fonte di reddito dell’Egitto dopo il turismo.
Nel XX secolo, i piccoli villaggi costieri di pescatori si sono trasformati in centri di prospera villeggiatura, dove si sono riversati milioni di turisti che hanno apprezzato la bellezza e il clima del Golfo di Suez.
Il turismo non è l’unica ricchezza del Golfo: al suo ingresso, nella zona di Gemsa, sulla sponda occidentale, si trovano ricchi giacimenti di petrolio e gas naturale.
Al centro del Golfo di Suez e lungo l’Istmo di Suez corre il confine convenzionale tra Africa e Asia.
Nella parte settentrionale del Golfo si trova la città egiziana di Suez, dove inizia il Canale di Suez, che collega il Mar Rosso al Mediterraneo.
Il Canale di Suez (in arabo “Qana al-Suwais”) ha accorciato notevolmente la rotta delle navi che in precedenza dovevano circumnavigare tutta l’Africa per raggiungere l’Oceano Indiano. Il canale attraversa l’istmo di Suez nella sua parte più bassa e più stretta, superando diversi laghi lungo il percorso.
La differenza principale tra il Canale di Suez e altri canali simili è che il terreno è pianeggiante, non ci sono chiuse sul canale e l’acqua del mare si muove liberamente attraverso di esso.
Le principali città egiziane lungo il percorso del canale sono Port Said (con Port Fouad) sul Mediterraneo, Ismailia più o meno al centro e Suez (con Port Tawfik) sul Mar Rosso.
Tra le attrazioni del Canale di Suez vi sono il tunnel stradale Ahmed Hamdi che passa sotto il letto del canale, il ponte stradale strallato Shohada 25 gennaio, una linea di trasmissione elettrica unica nel suo genere con piloni alti 221 metri e il ponte ferroviario El Ferdan.
Informazioni generali
Golfo di Suez
- Posizione: sezione nord-occidentale del Mar Rosso, tra l’Africa e la penisola del Sinai (Asia).
- Bacino: Oceano Indiano.
- Paesi che si affacciano sul Golfo: Repubblica Araba d’Egitto.
- Lingua: arabo.
- Valuta: sterlina egiziana.
- Porto principale: Suez, 478.553 abitanti.
- Lunghezza: 314 chilometri.
- Larghezza massima: 32 chilometri.
- Profondità media: 40 metri.
- Profondità massima: 70 metri.
- Maree: semidiurne, altezza 1,8 m.
- Salinità: 40-42%o.
- Temperatura media annuale dell’acqua: fino a 30°C.
- Differenza del livello dell’acqua durante le correnti: da 0,5 m a 1 m.
Canale di Suez
- Posizione: tra l’Africa e la penisola del Sinai (Asia).
- Bacini: Oceano Indiano e Atlantico.
- Porti più importanti (popolazione, volume di merci): Suez (300 milioni di tonnellate), Port Said (603.787 persone 1 milione di tonnellate), Ismailia (750.000 persone), Port Fouad (560.000 persone).
- Laghi principali: Lago Grande Amaro, Lago Piccolo Amaro, Manzala, Timsah (Lago dei Coccodrilli), Bala.
- Lunghezza: 193,25 km.
- Profondità: 24 m.
- Larghezza: 205 metri.
- Tratti di accesso: nord – 22 km, il canale stesso – 162,25 km. sud – 9 km.
- Tempo di attraversamento del canale: circa 14 ore.
- Velocità delle navi a seconda della stazza e della categoria: 11-16 km/h.
Economia
- Risorse minerarie (Golfo di Suez): petrolio e gas naturale.
- Sfruttamento del Cacal: 5,2 miliardi di dollari.
- Servizi: turismo, trasporti, commercio.
Clima e tempo
- Mediterraneo subtropicale.
- Temperatura media di gennaio: 20°С.
- Temperatura media di luglio: 30°С.
- Precipitazioni medie annue: 400-500 mm.
- Temperatura media annuale dell’acqua: 25°C.
Attrazioni
- Lago Grande Amaro e Lago Piccolo Amaro.
- Lago-laguna Manzala.
- Città di Suez: Port Tawfiq.
- Città di Port Said: Port Fouad, Museo Nazionale, Museo Militare, Museo d’Arte Moderna d’Egitto.
- Città di Ismailia: sede dell’Autorità del Canale di Suez.
- Tunnel stradale Ahmed Hamdi.
- Ponte stradale Shohada 25 gennaio.
- Linea di trasmissione dell’energia elettrica.
- Ponte ferroviario di El Ferdan.
- Barriere coralline del Golfo di Suez.
Fatti divertenti
- Durante la costruzione del moderno Canale di Suez, parte del vecchio canale dei Faraoni fu utilizzato per costruire il Canale di Ismailia, di acqua dolce.
- Nei secoli XVIII-XIX l’idea di costruire un canale attraverso l’Istmo di Suez era considerata impossibile per ragioni politiche e tecniche. L’ingegnere francese Jacques Leper, che lavorava sotto l’ordine di Napoleone Bonaparte, sosteneva che il livello dell’acqua nel Mar Mediterraneo era più basso di 9,9 metri rispetto al Mar Rosso e che all’epoca non si sapeva come costruire grandi chiuse. Inoltre, l’imperatore Napoleone aveva già abbandonato i suoi piani di conquista dell’Egitto.
- Poiché non ci sono chiuse sul Canale di Suez, l’acqua del mare a nord del Grande Lago Amaro scorre verso nord in inverno e verso sud in estate.
- Nel tratto di 38 chilometri da Port Said a El Kantara, il percorso del canale attraversa il lago Manzala, che in realtà è una laguna poco profonda nel Mar Mediterraneo.
- I lavori di progettazione nell’area del canale sono stati eseguiti da specialisti francesi e italiani e il canale è stato costruito dalla Compagnia Generale del Canale di Suez, di proprietà di Lesseps, anche se legalmente era considerata egiziana. Il governo egiziano ottenne il 44% delle azioni, la Francia il 53%, gli altri partecipanti il 3%.
- Nel 1863, il khedive (sovrano) egiziano Ismail Pasha vietò l’uso del lavoro forzato nella costruzione del Canale di Suez. Ma Ferdinando de Lesseps riuscì a convincere l’Egitto a pagare una penale di 84 milioni di franchi per coprire i costi.
- Il Canale di Suez ridusse significativamente la durata dei viaggi in mare: se il percorso da Marsiglia (Francia) a Bombay (India) intorno all’Africa era di 16,7 mila chilometri, attraverso il Canale di Suez era di 7,3 mila chilometri, e da Odessa a Vladivostok – invece di 25,6 mila chilometri, solo 14,8 mila chilometri.
- Durante la costruzione del Canale di Suez, 1600 cammelli sono stati utilizzati per consegnare l’acqua agli operai, fino a quando, nel 1863, è stato costruito un canale d’acqua dolce dal Nilo.
