Altopiano del Deccan

Le famose Trappe del Deccan, altopiani basaltici, sono le conseguenze di una violenta attività vulcanica alla fine del Cretaceo. Mari di lava hanno inondato la terra e, quando si sono raffreddati, l’acqua e il vento hanno lavorato la superficie per formare valli basaltiche a gradini che tagliano tutto l’altopiano del Deccan.

La copertura basaltica dell’Altopiano del Deccan, dove i crateri di antichi vulcani spenti sono sparsi qua e là, raggiunge uno spessore impressionante di quasi due chilometri.

La geografia

L’altopiano del Deccan, o semplicemente Deccan, si trova al centro dell’India ed è letteralmente la spina dorsale e il nucleo dell’intera penisola indiana. I confini dell’altopiano formano un triangolo inscritto nei limiti della penisola indiana, anch’essa di forma triangolare.

Il nome dell’altopiano riflette la sua posizione, ma con un adattamento alle idee religiose e geografiche degli indù. Dakshina-Panth significa “strada giusta” in sanscrito. Gli indù tendono a orientarsi verso est, in direzione del sorgere del sole, il che è legato alle tradizioni dell’induismo e al culto del dio supremo Vishnu, che in origine personificava il sole come forza vivificante della natura. Dato l’orientamento verso est, la destra induista è a sud e l’altopiano del Deccan si trova proprio a sud della valle del fiume sacro Gange.

Il rilievo tipico dell’altopiano del Deccan è costituito da pianure a gradoni, che scendono verso est da 600-900 a 300-500 metri. Sullo sfondo delle pianure, spiccano montagne e colline, chiamate resti: si tratta di intrusioni di rocce cristalline dure lasciate dopo che le rocce più morbide circostanti sono state distrutte dall’acqua e dal vento. Molti di essi sono crateri di vulcani spenti.

Ma il dettaglio più caratteristico della topografia del Deccan sono le estese coperture basaltiche, o trappe. Le trappole sono state formate da una serie di potenti eruzioni vulcaniche successive avvenute 60-68 milioni di anni fa e hanno creato una serie di scarpate discendenti che assomigliano a gigantesche scale. Questa apparente somiglianza è stata una delle ragioni della divinizzazione delle trappole nella mitologia indù, che parla di questi “gradini” come di una scala con cui gli dei scendono sulla terra e tornano in cielo. Le Trappe del Deccan sono una delle più grandi formazioni vulcaniche della Terra, il cui spessore in alcuni punti supera i due chilometri.

La natura mitologica dell’altopiano del Deccan si applica anche ai fiumi che scorrono nel suo territorio. Il Narmada è il fiume più sacro dell’India dopo il Gange, associato ai nomi delle divinità indù. Costituisce il confine naturale tra l’India settentrionale – in particolare la valle del Gange – e l’India meridionale – il Deccan. Le sue acque sono utilizzate sia per l’irrigazione che per la navigazione e il fiume è così profondo da poter essere navigato da imbarcazioni piuttosto imponenti.

Nonostante l’apparente abbondanza di acqua, il Deccan non è molto umido: l’alta catena montuosa dei Ghats occidentali, che corre da nord a sud e rappresenta il margine occidentale dell’altopiano, sbarra la strada alle masse d’aria umida provenienti dal Mar Arabico.

Poiché il Deccan è un’area di antica attività vulcanica, qui si sono formati grandi depositi di minerali come rame, ferro e oro. Esistono anche notevoli riserve di carbone fossile, confinate nelle valli dove le rocce sedimentarie si sono accumulate nel corso di milioni di anni.

L’altopiano del Deccan occupa la parte centrale interna della penisola indiana. I confini naturali dell’altopiano sono considerati il fiume Narmada a nord e il fiume Kaveri a sud, e i Ghats occidentali e orientali e la catena di Satpura a nord. Quest’ultima costituisce il margine elevato dell’altopiano.

La storia

L’altopiano del Deccan era un tempo sede di ricchi regni che hanno creato una cultura unica sul fertile suolo vulcanico dell’altopiano.

L’altopiano del Deccan ospita la popolazione dei primi dieci Stati dell’India: Maharashtra, Tamil Nadu (Tamil Nadu), Kerala, Karnataka, Telangana, Andhra Pradesh. Qui vivono molti popoli, divisi in tribù, clan e clan. I popoli più numerosi sono i Bhils, dediti principalmente all’agricoltura, i Gonds, ottimi artigiani, e i Marathas, che costituiscono la maggioranza nel Maharashtra, il secondo Stato più popoloso del Paese.

L’altopiano del Deccan è caratterizzato da un terreno molto fertile formato dall’erosione e dalla polverizzazione di rocce vulcaniche. Tuttavia, l’agricoltura è complicata dal fatto che sono necessarie enormi quantità d’acqua per produrre i raccolti.

I più importanti monumenti della storia, della religione e della cultura indiana sono concentrati nell’altopiano. Infatti, nell’antichità, più di un regno fiorì all’interno dell’altopiano.

Lo Stato del Karnataka ospita le rovine di Vijayanagar, l’antica capitale dell’Impero Vijayanagara, patrimonio mondiale dell’UNESCO. L’impero indù Vijayanagar occupò l’intero sud dell’India dalla prima metà del XIV alla metà del XVII secolo. L’area che circonda l’ex capitale è saldamente legata nella mitologia indù alla regione storica di Kishkindha, il regno dei Vanara, gli uomini-scimmia citati nell’epopea indiana del Ramayana. Qui si tiene ogni anno il festival Vijayanagar, che attira numerosi pellegrini e turisti.

La città più grande dell’altopiano del Deccan è Hyderabad, la capitale dello Stato di Telangana sul fiume Musi. Nel Medioevo era la capitale del leggendario sultanato di Golconda, i cui domini si estendevano dai fiumi Godavari e Krishna fino al Golfo del Bengala. Il nome. Golconda divenne un sostantivo che indicava qualsiasi luogo ricco, anche se in Telugu significa semplicemente “collina dei pastori”. Il sultanato di Golconda doveva la sua incalcolabile ricchezza alle sue miniere di diamanti: forniva diamanti a tutto il mondo. Qui sono stati trovati alcuni dei diamanti più famosi del mondo: Kohinoor, Regenta, Hope e Derianur. Tutto è crollato quando le miniere si sono esaurite. Oggi, le pittoresche rovine di un forte su una collina di granito rimangono a ricordare il ricco passato. Tuttavia, Hyderabad ha ancora qualcosa da offrire al mondo: rimane il più grande centro commerciale di perle dell’India.

Un’altra città, Warangal, fu la capitale del regno di Kakatiya dal XII al XIV secolo e fu visitata dal grande viaggiatore Marco Polo, che ne notò la bellezza. La città è famosa in tutto il mondo per il tempio di Shiva con mille colonne a forma di stella, costruito dal re Rudra Dev nel 1163, con l’utilizzo del più tipico materiale da costruzione del Deccan vulcanico, il basalto. La città è famosa anche per il festival religioso Medaram Jatara, che si svolge ogni due anni per quattro giorni e attira più di 10 milioni di pellegrini.

Informazioni generali

• Posizione: centro della penisola di Hindustan.
• Origine: vulcanica e tettonica.
• Appartenenza amministrativa: India.
• Le città più grandi: Hyderabad (Telangana) – 6.809.970 (2011), Warangal (Telangana) – 620.116 (2011), Karnulu (Andhra Pradesh) – 430.214 (2011).
• Fiumi principali: Narmada, Mahanadi, Godavari, Krishna, Kaveri, Musi.
• Lingue: telugu, urdu, inglese, hindi, bengali, tamil, marathi.
• Etnie: Bhils, Gondas, Marathi, Telugu, Kannara, Tamil, Malayali.
• Religioni: Induismo, Islam, Giainismo, Buddismo.
• Unità monetaria: rupia indiana.
• Aeroporto principale: Aeroporto internazionale Rajiv Gandhi di Hyderabad.
• Superficie: circa 1 milione di km2.
• Lunghezza: 1600 km da nord a sud, 1400 km da ovest a est.
• Popolazione: circa 400 milioni (2011).
• Densità di popolazione: 400 persone/km2.
• Altitudine media: da 300 a 1000 metri.
• Punto più alto: Anamudi (Kerala, 2695 m).

Clima e tempo

• Monsone subequatoriale.
• Temperatura media a gennaio: +22,5°C.
• Temperatura media di luglio: +30,5°C.
• Precipitazioni medie annue: 2500-3000 mm sui versanti sopravvento, 500-700 mm al centro.
• Umidità relativa: 60 per cento.

Economia

• Minerali: rame, ferro, manganese, tungsteno, oro, carbon fossile.
• Industrie: mineraria, industria leggera (tessuti di cotone, zucchero, tabacco), pasta di legno e carta, farmaceutica, informatica.
• Industria idroelettrica.
• Navigazione fluviale.
• Agricoltura: produzione di colture (grano, cotone, miglio, fagioli, girasole), allevamento (pascolo, bestiame minuto).
• Artigianato tradizionale: fabbro, gioielleria, ceramica, tessitura.
• Servizi: turismo, trasporti, commercio.

Attrazioni

• Naturali: cascata di Hogenakal (fiume Kaveri), riserve naturali di Rollapadu, Vettangudi, Nandur Madmesh Var, Jakwadi, Tungabadra.
• Storico: rovine della città di Vijayanagar (compreso il villaggio di Hampi), complessi di templi rupestri di Ellora (compreso il tempio di Kailasanath), Pithalkora e Ajanta, templi di Pattadakala (VIII sec. ), la città abbandonata di Daulatabad (XII-XIV secolo), la tomba di Aurangzeb e la Valle dei Santi (Khuldabad), la città tempio di Kanchipuram, il complesso templare di Srirangam, il tempio di Tirumala Venkateshwara.
• Città di Hyderabad (Stato di Telangana): fortezza di Golconda (XVII-XVIII sec.), moschea Mecca Masjid (XVIII sec.), palazzo Chowmahalla (1869), tombe dei sovrani della dinastia Qutb Shahi.
• Città di Varangal (Stato di Telangana): tempio di Badrakali (625, 1950), Shirab Khan (sala delle udienze, inizio XI secolo), tempio di Swayambhu (1162), tempio di Ramappa (1213), tempio di Ramappa, forte di Varangal, tempio di Shiva (1163).
• Città di Karnulu (Andhra Pradesh): grotte di Belum, forte reale (XIV-XVI secolo), parco roccioso di Orvakal, mausoleo di Gole Gumma, villaggio di Mahanandi, tempio di Jaganti (XV secolo), tempio di Brahma Gundam.

Fatti divertenti

• È un errore comune confondere l’Altopiano del Deccan con l’omonima area geografica. L’Altopiano del Deccan è la parte meridionale dell’Oceano Indiano, del Golfo del Bengala e del Mar Arabico, mentre la sorgente del fiume Krishna è una fonte che sgorga dalla bocca della statua della mucca sacra nell’antico tempio di Shiva a Mahabaleshwar, Maharashtra. Secondo la leggenda, fu in questo fiume che il dio Vishnu si trasformò in seguito a un incantesimo.
• Quando si formarono le Trappole del Deccan, la loro area originaria ricoperta di lava era di oltre 1,5 milioni di chilometri2, ovvero la metà dell’India moderna. Ai giorni nostri, l’area delle trappole è di circa 512.000 km2, frutto dell’erosione.
• Lungo il corso del sacro fiume Narmada sono disseminati numerosi luoghi di pellegrinaggio. Il pellegrinaggio più onorato è il viaggio dalla sorgente del fiume alla foce – lungo una sponda e ritorno – dalla foce alla sorgente – lungo l’altra sponda; tale pellegrinaggio può durare fino a due anni.
• La fortezza di Golconda ha un effetto acustico unico. Se si battono le mani davanti a una delle porte, il battito si sente a un chilometro di distanza, in cima alla fortezza. Nell’antichità serviva a segnalare in tempo il pericolo.
• L’altopiano è caratterizzato da colline di massi, resti di montagne distrutte dalle forze della natura, lavorate dall’acqua e dal vento. Gli indiani li utilizzarono secondo i canoni della loro religione, scolpendo murtis – statue di divinità. Le murti realizzate con le pietre del Deccan, in particolare nello Stato di Telangana, sono onorate con cerimonie speciali e venerate da numerosi pellegrini. Secondo l’induismo, è la murti che può aiutare a stabilire un legame con la divinità.
• Le cascate di Hoogenakal, alte 20 metri e situate sul fiume Kaveri, sono soprannominate il “Niagara indiano” per la loro evidente somiglianza: entrambe le cascate hanno una forma a ferro di cavallo.
• Il Parco Nazionale Eravikulam del Kerala ospita la più grande popolazione di Nilgir Thar, un tipo di capra di montagna, che conta 750 esemplari.
• Durante il grande festival religioso di Medaram Jatara a Warangal, che attira milioni di pellegrini, si forma un ingorgo di 60 chilometri.