El Mar Rojo es un mar estrecho situado entre Arabia Saudí, Egipto y Sudán, Jordania e Israel al norte, y Yibuti, Eritrea, Yemen y Somalia. Está conectado con el Mar Mediterráneo a través del Canal de Suez por el norte.
El Mar Rojo es rico en biodiversidad y sus arrecifes de coral figuran entre los más bellos y diversos del mundo. El mar es también estratégicamente importante para el comercio internacional debido al Canal de Suez, que proporciona una ruta corta entre el Mediterráneo y el Mar Rojo.
Historia
Los científicos modernos creen que el Mar Rojo es aún bastante joven, sólo tiene… tiene entre 30 y 40 millones de años. Su aparición se atribuye al desplazamiento de las placas tectónicas continental africana y arábiga y a la posterior formación de una falla entre ellas: poco a poco, el espacio resultante se fue llenando de agua.
Hay pruebas de que en la antigüedad el Mar Rojo fue utilizado activamente por los fenicios, conocidos como hábiles navegantes y comerciantes emprendedores. Las aguas del Mar Rojo abrían el camino a los barcos mercantes hacia el Océano Índico, desde donde viajaban a las costas de la India, uno de los muchos socios comerciales de Fenicia.
Pero el descubrimiento del navegante portugués Bartalameu Dias, cuya expedición debía encontrar una ruta conveniente para una nueva ruta comercial hacia la India, lo cambió todo. Entonces, en 1488, se conoció la existencia de un cabo en el sur de África, más tarde llamado Cabo de Buena Esperanza, que se convirtió en una estrella guía para los barcos mercantes europeos: doblando la península del Cabo, los viajeros podían llegar del océano Atlántico al Índico. En aquella época no existía ninguna vía navegable del Mediterráneo al Mar Rojo, por lo que era mucho más favorable hacer una ruta a través del Océano Atlántico. Al cambiar la ruta tradicional de Europa a la India, el Mar Rojo pasó a ser mucho menos propenso a recibir barcos mercantes. Con el tiempo pasó a servir principalmente como ruta de transporte interior entre las costas occidental y oriental del Mar Rojo.
Sin embargo, la ingeniería contribuyó a salvar la reputación del Mar Rojo, inmerecidamente olvidado por los viajeros europeos. Durante mucho tiempo los expertos intentaron desarrollar un plan para la construcción de un canal que pudiera conectar el Mediterráneo y el Mar Rojo, pero sólo a mediados del siglo XIX vio la luz el audaz proyecto del Canal de Suez, cuya idea perteneció al diplomático e ingeniero francés Ferdinand de Lesseps (1805-1894). Gracias a sus contactos diplomáticos, consiguió en 1854 el permiso del gobernante de Egipto para la construcción y la inició en 1859. El 17 de noviembre de 1869, el nuevo acceso al océano Índico se abrió por fin a los navegantes europeos. Según el plan original, el Canal de Suez debía servir para optimizar las relaciones franco-egipcias, pero en el siglo XX, el objeto estratégico más importante se convirtió en una verdadera manzana de la discordia en las relaciones entre los países de Europa y la cuenca del Mar Rojo. El canal abría nuevas oportunidades, y eran demasiados los que querían mantener el control sobre él en sus manos. El resultado fue la llamada Crisis de Suez de 1956-1957, que no llegó a producir cambios radicales en las esferas de influencia sobre la región por parte de Gran Bretaña, Francia, Egipto e Israel, cuyos ejércitos participaron en las hostilidades.
Las guerras árabe-israelíes de 1967 (5-10 de junio, la llamada Guerra de los Seis Días) y 1973 pusieron un largo «veto» a la explotación del Canal de Suez. Sólo tras el desminado de sus orillas en 1975, el canal volvió a ser operativo.
Hoy, la profundidad de esta estructura sin esclusas es de más de 20 m, lo que permite el paso de buques de hasta 240.000 toneladas de desplazamiento.
Naturaleza
El Mar Rojo está considerado con razón uno de los lugares más pintorescos del planeta. Ninguna película ni ninguna foto espectacular pueden transmitir con absoluta exactitud la variedad de colores y formas de vida que adornan el mundo submarino de este mar: hay más de mil especies de peces, y cerca del 30% de ellas son endémicas (distribuidas sólo en aguas locales). El Mar Rojo es especialmente atractivo por los inmensos «jardines» de coral, que pueden verse incluso sin navegar lejos de la costa. No lejos de Sharm el-Sheij, en 1989 se inauguró la Reserva Nacional de Ras Mohammed, donde quienes deseen utilizar el equipo adecuado pueden ver con sus propios ojos el mundo único del Mar Rojo.
Turismo
La belleza natural del Mar Rojo se ha convertido en un excelente estímulo para el desarrollo intensivo del negocio turístico. Los balnearios de la costa egipcia del Mar Rojo son especialmente apreciados por los aficionados al submarinismo debido a sus aguas cristalinas. La transparencia de la superficie del agua, poco común en masas de agua naturales, se explica por la ausencia de ríos que desemboquen en el Mar Rojo, que suelen traer partículas de arena y enturbiar el agua.
En el fondo mismo del embalse se ha reunido una auténtica colección museística a lo largo de la dilatada historia de la exploración del Mar Rojo. Los cazadores de aventuras pueden ver aquí los restos de barcos hundidos (entre las «piezas» más famosas está el carguero británico «Thistlegorm», hundido en 1941 a consecuencia de un ataque aéreo alemán).
En cuanto a las impresiones que se pueden obtener alejándose de la costa hacia El Cairo, Luxor, Alejandría y el Nilo, su importancia no puede sobrestimarse. En la península del Sinaí, los objetivos más significativos del viaje son el monte Moisés y, a sus pies, el monasterio griego de Santa Catalina, con una colección de antiguos iconos ortodoxos y manuscritos únicos. Eilat, en Israel, posee el Museo Marítimo más rico, con grandes acuarios, incluido uno de aguas profundas. Al igual que Eilat, la vecina Aqaba, en Jordania, es una zona franca y allí también hay un acuario, pero más modesto. Y lo más curioso aquí son la fortaleza mameluca del siglo XVI y la isla del Faraón con la fortaleza de Saladino. En la costa, la bandera más grande del mundo -símbolo de la Revolución jordana- ondea 60 por 30 metros, en un mástil de 134 metros de altura.
Ecología
En el siglo XXI, la biosfera única del Mar Rojo está amenazada. Está cada vez más contaminado. No se trata de la escorrentía de productos químicos nocivos, sino de la basura plástica doméstica, que se vierte en enormes cantidades desde los barcos que pasan. Como resultado, las costas están a menudo llenas de residuos que suponen una grave amenaza para la mayoría de los habitantes del Mar Rojo.
El turismo también tiene un fuerte impacto en el equilibrio del mundo submarino. Esto es especialmente cierto en el caso de los arrecifes de coral. Y es que un solo toque a la concha protectora del coral puede provocar su muerte. Los guías suelen instruir a los turistas, pero es imposible seguirles la pista a todos, y los «jardines» de coral del Mar Rojo, encantadores por su belleza, pueden desaparecer algún día. Existen fuertes multas por dañar los arrecifes de coral. Pero la principal protección para ellos es el comportamiento civilizado de todos los que vienen aquí a relajarse y llevarse impresiones.
Información general
- Mar interior del océano Índico.
- Países de la cuenca: Egipto, Sudán, Eritrea, Yemen, Arabia Saudí, Jordania, Israel, Yibuti.
- Islas y archipiélagos: Kamaran, Tiran, Harmil, Dahlak, Farsan, Hanish.
- Puertos importantes: Aqaba (Jordania), Eilat (Israel), Massawa (Eritrea), Port Sudan (Sudán), Jeddah (Arabia Saudí), Suez (Egipto).
- Superficie: 438.000 km2.
- Longitud máxima: 2.250 kilómetros.
- Anchura máxima: 335 kilómetros.
- Volumen: 233.000 km3.
- Profundidad: hasta 2.211 metros.
- Profundidad media: 490 metros.
- Salinidad: 40-60 por ciento.
Clima y tiempo
- Uno de los mares más cálidos del planeta (temperatura del agua superior a +20ºC todo el año).
- Temperatura media en invierno: +22,5ºC.
- Temperatura estival: hasta +40ºC.
Economía
- Una de las principales arterias marítimas de transporte internacional del mundo.
- Pesca.
- Servicios: turismo (balnearios, submarinismo).
Atracciones
- Península del Sinaí (Egipto);
- Eilat (Israel): museo marítimo;
- Aqaba (Jordania): Acuario Marino, Fortaleza Mameluca, Isla del Faraón con Fortaleza Saladzin;
- Reserva Marina Nacional de Ras Mohammed (Egipto);
- Arrecifes de coral.
Curiosidades
- Existe un gran número de versiones sobre el origen del nombre del Mar Rojo. Una de las principales explica la aparición de tal nombre de forma bastante sencilla: en el fondo marino hay algas azules, que al desvanecerse adquieren un color rojizo.
- Se cree que bajo el legendario mar bíblico, cuyas olas se separaron ante Moisés, y luego chocaron de nuevo, arruinando al pueblo judío perseguidor de los egipcios, se encontraba el Mar Rojo.
- El Mar Rojo sufre una gran evaporación. No hay ríos que desemboquen en él, pero el escaso número de fuentes de agua no conduce a la desecación del mar: el volumen de agua procedente del golfo de Adén es suficiente para reponer las reservas de agua perdidas.
- Los primeros intentos de crear una salida adicional del Mar Rojo los hicieron los egipcios en el II milenio a.C. Entonces se construyó una estructura para conectar el Mar Rojo con el río Nilo. Este canal sirvió durante bastante tiempo, pero en 776, durante el periodo en que Egipto sucumbió a los árabes, fue arrasado, ya que interfería con la política comercial de los dominios árabes. Aunque más tarde hubo planes para resucitar el canal, este plan nunca llegó a materializarse.
- Ante la amenaza de contaminación del Mar Rojo, el gobierno egipcio ha decidido tomar medidas para proteger este objeto natural único, del que depende en gran medida el bienestar económico del país. En concreto, está previsto realizar campañas periódicas de recogida de basura del fondo marino (para ello se invita a voluntarios con experiencia en buceo).
