Los montes Altai son una cadena montañosa situada en la frontera entre Rusia, Kazajstán, Mongolia y China. Es uno de los lugares más bellos del planeta, conocido por sus altos picos montañosos, sus ríos y lagos cristalinos y su diversa flora y fauna.
Los montes Altai son importantes por su biodiversidad. La región alberga muchas especies animales y vegetales raras y únicas, como la oveja de las nieves, el argalí, el gato del bosque, la cabra montés, el maral y el tigre siberiano.
Los montes Altai son importantes para el turismo y el ocio. La región ofrece turismo de montaña, montañismo, pesca, caza y otras actividades al aire libre. También hay aquí muchos balnearios donde descansar y regenerar la salud gracias a las aguas minerales curativas y al aire.
Las montañas doradas de Altai
Altai es la cordillera más alta de Siberia. Los escasos viajeros del siglo XIX que visitaron este remoto rincón del Imperio Ruso lo llamaron la «Suiza siberiana» y se maravillaron ante la escarpada belleza de las montañas que lo rodean. El nombre Altai deriva del mongol Altan-tau, que significa «montañas doradas». Aquí se extraía oro desde la antigüedad. Más tarde se descubrieron otros minerales en las profundidades de Altai. Pero el principal tesoro de estos parajes son los paisajes montañosos vírgenes de asombrosa belleza.
En el sureste de Siberia occidental se encuentran los montes Altai, con Gornaya Shoria y el Kuznetsk Alatau colindando por el norte. Algunos de los montes Altai se extienden hasta Kazajstán, mientras que otros se sitúan en Mongolia y China. Altai es un complejo sistema de crestas de hasta 4.500 metros de altura. Su punto más alto, el monte Belukha, tiene dos picos: el oriental (4.506 m) y el occidental (4.460 m). Todo el macizo está formado por sólidos esquistos y gneises cristalinos. Los montes Altai se elevaron por primera vez en la Era Paleozoica, hace unos 300 millones de años. Con el tiempo, las montañas se hundieron y se convirtieron casi en una llanura. Hace unos 25 Ma, la corteza terrestre empezó a moverse de nuevo en muchos lugares del planeta. Muchas antiguas montañas erosionadas empezaron a elevarse de nuevo. Las montañas Altai también rejuvenecieron. Durante este movimiento, la corteza de la Tierra se agrietó, y algunas partes de ella se elevaron y otras descendieron. Así se formó el sistema montañoso de Altái, con sus altas crestas y profundos desfiladeros. El proceso tectónico continúa hoy en día. Por una afortunada casualidad, no hubo víctimas, pero casi 2.000 casas residenciales quedaron destruidas y la carretera de Chuisky sufrió graves daños.
A medida que las montañas se elevaban, la nieve comenzó a acumularse en sus cimas. Tales cimas de nieve se llaman ardillas. Las enormes acumulaciones de nieve en las altas cordilleras del Altai dieron lugar a glaciares que alimentan numerosos ríos de montaña que llevan sus aguas al río más largo de Rusia, el Ob.
Naturaleza de Altai
Desde un avión que sobrevuele Altai pueden verse montañas interminables que parecen un mar petrificado. Crecen bajas y oscuras desde los bosques del norte, pero se hacen cada vez más altas hacia el sur.
El territorio de Altái está atravesado por una densa red de ríos y arroyos. Todos los ríos de la zona pertenecen a la cuenca del Ob. Los más caudalosos son el Biya, el Katun, el Argut, el Chuya, el Chumysh y el Alei. La mayoría de los ríos de montaña no son navegables debido a sus fuertes corrientes y rápidos. Muchos de ellos tienen cascadas. A finales de octubre, los ríos se congelan y permanecen bloqueados por el hielo hasta finales de abril. No hay muchos peces en ellos.
Hay muchos lagos en los montes Altai, los mayores de los cuales, Teletskoye y Markakol (Kazajstán), están situados en depresiones de origen tectónico. Los lagos de montaña están cubiertos por una capa de hielo de hasta 100 cm de espesor, que a menudo permanece hasta finales de junio.
Los valles del Altai están cubiertos de bosques de coníferas (alerce, cedro, pino y abeto) con una mezcla de especies caducifolias. Abundan los arbustos de bayas (frambuesas, grosellas, madreselva, espino amarillo) y las plantas medicinales (raíz de oro y maral). La fauna es rica y diversa: aquí se pueden encontrar osos, linces, zorros, martas, ciervos almizcleros, marales y muchos otros animales. En Altai hay muchas especies de aves: el urogallo, el urogallo avellano, el urogallo negro, el cascanueces, etc. La zona de alta montaña tiene su propia fauna peculiar: la pika de Altái, la cabra montés, el leopardo de las nieves, el yak y otros animales se pueden encontrar aquí. Las estepas de alta montaña se encuentran en las cuencas intermontañosas: Kurai, Chuya y otras. En sus fértiles tierras crecen diversos cultivos agrícolas y pasta el ganado.
La región también es rica en recursos naturales. Por ejemplo, su potencial hidroeléctrico se estima en 80.000 millones de kWh. Especialmente importantes son los yacimientos de minerales polimetálicos, oro, mercurio, antimonio, wolframio, manganeso, hierro, mármol, piedras ornamentales y lignito. Las pintorescas vistas de los lagos Teletskoye y Markakol y del valle del río Katun, la belleza de los paisajes de gran altitud atraen a estos lugares a miles de turistas y montañeros. Se organizan varios viajes de yoga a Altai tanto para practicantes experimentados como para principiantes. En Altai hay dos reservas naturales: Altai y Markakolsky.
Información general
- Altitud media de los montes Altái: 2500 m.
- Pico más alto: monte Belukha (pico oriental, 4.506 m).
- Longitud de la cordillera: más de 2.000 km.
Clima y tiempo
- El clima en el Altai es mucho más fresco y húmedo que en las llanuras vecinas del sur de Siberia Occidental.
- La temperatura en las montañas oscila entre +10°C y +18°C en verano y entre -28°C en invierno.
Información útil
- Sólo del monte Belukha descienden 32 glaciares. De ellos nace el río Katun, fuente del gran Ob.
- La primera expedición para conquistar la cima oriental del monte Belukha estuvo a punto de acabar en tragedia. En 1914 los hermanos Tronovs habían escalado el monte, pero debido a su descuido en una empinada ladera helada se cayeron. Afortunadamente, ambos escaladores quedaron atrapados en la nieve suelta y resultaron ilesos.
- Los glaciares del Altai fueron estudiados por primera vez por el profesor V. V. Sapozhnikov, que entre 1895 y 1911 realizó nueve viajes por el Altai ruso y mongol.
Hay unos 1.500 glaciares en las tierras altas del Altai. La superficie de glaciación supera los 900 km2. - Debido al aire estancado en las hondonadas de los montes Altai, se pueden esperar temperaturas invernales muy bajas (hasta -35 grados Celsius) y temperaturas estivales bastante altas (hasta +25 grados Celsius) y escasas precipitaciones.
- En la zona montañosa-taiga se han establecido granjas de ciervos rojos. Los cuernos y astas de maral se utilizan para fabricar medicinas.
