Katmandú (Nepal)

Historia

Tanto la geología como la sabiduría popular coinciden: en la antigüedad había un enorme lago de forma ovalada donde estaba el valle de Katmandú. Cuenta la leyenda que en su centro crecía una flor de loto mágica. El Bodhisattva Manjushri cortó las rocas con su espada de la Sabiduría, el agua se filtró por la brecha, el antiguo fondo del lago se convirtió en un valle fértil y la gente de las montañas vino aquí. La flor acabó en una colina de 77 m de altura, y sobre ella se erigió un templo (estupa) de Swayambhunath («Dios que se creó a sí mismo de la nada hace un millón de millones de años para todos y para siempre»). Los budistas creen que las oraciones pronunciadas aquí tienen «13.000 millones de veces» más poder que en cualquier otro lugar. La ciencia ha atribuido la brecha a un terremoto que provocó la formación del desfiladero de Chobar y liberó agua, y ha confirmado que la tierra es fértil y que la gente se asentó aquí en los siglos III o IV. Eran los nivari, uno de los grupos tibeto-birmanos, que ahora son la mayoría étnica en Katmandú. Los primeros testimonios escritos datan del siglo V, cuando gobernaba la dinastía Lichchhavi. La dinastía Malla llegó al poder a principios del siglo XII. Se la asocia con la «edad de oro» del valle: la construcción de las ciudades de Katmandú, Lalitpur (Patan), Bhaktapur, Panauti, Changu Narayan, Thimi, Kirtipur y otras. Con el último monarca de la dinastía Malla (en el siglo XVIII), el reino se dividió entre sus tres hijos, cuyas residencias se encontraban en Katmandú, Lalitpur y Bhaktapur. En 1768-1769, el rey de la dinastía Gorkh Prithvi, Narayan Shah, conquistó el valle y trasladó la capital a la ciudad de Katmandú. El nuevo estado recibió el nombre de Nepal. La dinastía Shah gobernó el país hasta el 28 de mayo de 2008. Ese día, la Asamblea Constituyente del país proclamó la República de Nepal.

Lo que más destacan todos los que se encuentran en Katmandú por primera vez es que sus pobres habitantes son sorprendentemente alegres. A diferencia de los civilizados esclavos de las tarjetas de crédito, es difícil imaginar que haya personas en el mundo que nunca se sientan lo más mínimo incómodas, pero los habitantes de los barrios marginales de Katmandú parecen constantemente como si acabaran de hacerse millonarios. Sin duda, su mentalidad también ha sido moldeada por el hecho de que ninguna de las muchas nacionalidades de Nepal ha experimentado nunca la dependencia colonial. También tienen una vida espiritual muy rica, a juzgar por la abundancia de pequeñas estatuas y altares budistas e hinduistas, por no hablar de los templos mundialmente famosos.

El nombre de Katmandú se conoce desde el siglo XIV. Antes se llamaba Kantipur y, hasta finales del XVI, Kantipur o Katmandú. Los lingüistas lo deducen de uno de los edificios cultuales de la ciudad: Kastamandap, que significa «templo de madera» en sánscrito. Se alza en la plaza central de Durbar, se construyó en el siglo XII sin utilizar un solo clavo y se cree que se hizo con un solo árbol poderoso. En total hay unas 50 estructuras en Durbar: templos, palacios y pagodas. El principal complejo de palacios y templos es Hanuman Dhoka, cuya entrada, la Puerta Dorada, está custodiada por una estatua de Hanuman, el rey de los simios. Cerca se encuentra el templo Degu Khaleju y la pagoda octogonal Krishna Mandir. El santuario hindú de Katmandú, el templo de Shiva Pashupatinath, está considerado el principal templo del mundo del dios Shiva, uno de cuyos nombres es Pashupati, que significa «señor de todos los seres vivos».

Katmandú alberga también el templo de Kumari Ghar, residencia de la encarnación viviente de la diosa virgen Kumari Devi. Se cree que toma posesión de una niña nevar de tres o cuatro años y vive en su cuerpo hasta que alcanza la pubertad. Hay mucha gente frente a este templo. Y todo el que viene aquí espera ver a Kumari al menos en la ventana, ya es una bendición. Si ella sonríe, es un signo de gracia celestial.

Ningún viajero que visite Katmandú pasa por alto Lalitpur y Bhaktapur, o al menos una de ellas, es sencillamente inimaginable. Estas ciudades reales compitieron entre sí por la belleza de sus templos y palacios, y acabaron creando un rico espacio de obras maestras arquitectónicas. Lalitpur (Patan), en la orilla sur del río Bagmati, prácticamente se funde con Katmandú, pero a diferencia de ésta, es una ciudad predominantemente budista; además de hermosos templos, cuenta con 150 monasterios y el Palacio Real. Lalitpur fue visitada por Buda, esto es legendario, pero lo que se sabe con certeza es que allá por el año 1000 vivían en Lalitpur unas cien mil personas. En aquella época era una de las ciudades más grandes y bellas del mundo. El nombre Lalitpur se traduce como Ciudad Hermosa.

Desde Katmandú, Bhaktapur tampoco está lejos, a sólo 15 km al este. Tiene otros dos nombres, Bhadgaon y Khwopa, que significa La Ciudad Fiel. La religión principal es el hinduismo. Hay un total de 172 templos en Bhaktapur e incluso las casas corrientes se parecen un poco a ellos: los propios habitantes las decoran con bajorrelieves tallados con símbolos hindúes de la vida eterna, masculina y femenina. Esta es la diferencia entre Bhaktapur y Katmandú, y las casas de la capital, a diferencia de los templos, no están tan elaboradamente decoradas ni tan bien mantenidas. Y todas son bajas, normalmente de no más de cuatro pisos.

Desde la antigüedad florecieron en el valle de Katmandú diversos oficios artesanos. Los artesanos más hábiles se conocen como newari. En los mercadillos de la capital venden figuritas de cobre, bronce y madera, artículos de madera tallada, pinturas thangka de temas religiosos sobre seda, joyas de oro y plata, tejidos, mantas y alfombras de lana hechas a mano, batiks, bolsas de tela, ropa, cuchillos nacionales kukri, instrumentos musicales, bálsamo de tigre y mucho más. El mercado está lleno de color y extravagancia, pero lo más sorprendente es que aquí se puede comprar una auténtica obra de arte. Y no es tan raro. A menudo se vende material de escalada en las cercanías, y los sherpas guían a los turistas a las cumbres del Himalaya, la más famosa el Dzhomolungma (8.848 m, la última medición es de 8.850 m). El pico más alto del mundo tiene tres nombres: Jomolungma en tibetano, Everest en inglés y Sagarmatha en nepalí. También lo es el Parque Nacional declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, en cuyo extremo norte se encuentra. Hay 240 km desde Katmandú hasta la «puerta» del Parque de Sagarmatha. No es casualidad que los sherpas busquen trabajo en Katmandú. Para la mayoría de los alpinistas, la expedición más importante de sus vidas comienza aquí.

Y se aseguran de pasar por el Rum Doodle, un restaurante y bar que se traduce vagamente como «el hombre raro». El bar está situado en una de las zonas menos presentables de la ciudad, pero nadie le presta atención. Hay un ambiente relajado, viejas bicicletas de montaña, botas de montaña y un piolet colgando del techo, las paredes están cubiertas de recortes amarillentos de artículos de periódicos y revistas sobre las hazañas de montañeros famosos, y autógrafos de montañeros, sus dibujos, refranes cortos y poemas están en las enormes «huellas de Bigfoot» hechas de cartón. Rum Doodle, como suele decirse, es un lugar de culto y una especie de mascota: los dueños prometen dar de comer gratis durante el resto de su vida a todo aquel que realice una ascensión o un trekking con éxito. Pero la mayoría de las bromas son conversaciones serias, porque la gente necesita creer en su propia fuerza y, si la tienes, triunfarás. Y no hay tema de conversación más importante aquí, al pie del Himalaya, el «trono de los dioses» como lo llaman los nepalíes, en Katmandú…

Información general

• Capital y ciudad más grande de la República Democrática Federal de Nepal.
• Según algunas fuentes fue fundada en 723, otras en 900.
• Divisiones administrativas: 5 distritos.
• Lenguas: nepalí y maitkhali (grupo indoario), navari, tamang (grupo tibeto-birmano), y muchas otras lenguas y sus dialectos.
• Composición étnica: Nevaris, Magars, Tharu, Tamangs, Bhojpuri, Gurungs, Sherpas, Limbu, Paradise y otros grupos étnicos.
• Religiones: budismo, hinduismo; también hay comunidades tántricas e islámicas.
• Unidad monetaria: la rupia nepalesa.
• Principales ríos: Bagmati y Bishumati.
• Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional de Tribhuvan.
• Superficie: 50,67 km2.
• Población: ciudad – 989.280 (2010), aglomeración – 1.687.100 (2009).
• Densidad de población: 19.524 personas/km2.
• Altitud máxima: 1355 m.
• Economía
• Según el Banco Mundial (2008), la renta media anual de un habitante medio de Katmandú es de 400 dólares (la cifra para el conjunto del país es de unos 250 dólares).
• El sustento de la ciudad se basa principalmente en el comercio de artesanía y el turismo.

Clima y tiempo

• Clima tropical monzónico con fuertes variaciones diarias de temperatura y vientos que reducen rápidamente los niveles de humedad tras fuertes lluvias.
• Temperatura media en enero: +10°C.
• Temperatura media en julio: +24°C.
• Precipitaciones medias anuales: 1425 mm.
• Temporada de lluvias: de mayo a septiembre (80% de las precipitaciones).

Atracciones

• Lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: Lambini, lugar de nacimiento de Buda en el valle de Katmandú; las ciudades de Katmandú, Lalitpur (Patan), Bhaktapur y Panauti; el complejo de templos de Changu Narayan (siglo XV. Reconstruido en el siglo XVIII tras un incendio); el palacio y complejo de templos de Hanuman Dhoka en Katmandú (siglo XV), las estupas budistas de Swayambhunath (siglo I, reconstrucción del siglo XIV) y Bodhnath (siglo VI), el complejo de templos hinduistas de Pashupatinath (siglo V).
• Ciudad de Katmandú: templos – Degu Khaleju, Ashok Vinayak, también conocido como Katmandú Ganesh o Maru Ganesh, Jaishi Deval, Akash Bhairav, Mahendra Nath, Mahakal, Bhadrakali, Lumarkhi y otros, la mayoría de los cuales datan de los siglos XIV y XVI. Palacios: el León (Singha Durbar) (ahora Casa de Gobierno) y el antiguo Palacio Real de mármol rosa, Palacio y Museo Narayanhiti (1970), ahora Museo Nacional: Torre Basantapur que domina la Ciudad Vieja con sus edificios de tres o cuatro plantas, Torre Dhaharara; zona de Tundikkhel, zona verde de la ciudad; Museo de Historia Natural.
• Lalitpur: Plaza Durbar con el Palacio Real y el Museo Patan, Hiranya Varna Maha Vihar, o el Templo Dorado de los Mil Budas (siglo XII). Templos Kumbeshwar (siglo XIV) Mahabodhi (siglo XVI), otros templos y pagodas, Museo de Arqueología.
• Bhaktapur: Plaza Durbar: Palacio Real, Galería de Arte, Plaza Tamadoi Tole con pagodas, Plaza Tachala Tole con varios templos. Numerosos templos y pagodas independientes.
• Panauti (a 30 km de Bhaktapur): templo Mahadev Mandir, otros templos y pagodas.

Curiosidades

• En el centro del complejo del templo de Swayambhunath se alza una gran estupa budista, rodeada de varias tibetanas y un pequeño santuario hindú. Hay 365 escalones que conducen a la estupa, según el número de días del año. Los monos retozan en los escalones, y por eso la colina sobre la que se alza la estupa se llama también la Colina de los Monos. El templo se levantó hace unos dos mil años, pero fue destruido en el siglo XIV por invasores bengalíes que buscaban oro. Pronto se reconstruyó y en el siglo XVII apareció una escalinata.
• El muro del palacio Hanuman Dhoka de Katmandú lleva inscripciones en 15 idiomas, entre ellos inglés y francés, pero el resto de lenguas son raras o muy raras. El texto de la pared fue ordenado tallar en 1664 por el rey Pratar Malla, que tenía fama de políglota. «Si alguien más que yo puede leer este texto», dijo con arrogancia. admirando la obra terminada, la leche fluirá del canalón en el centro de la inscripción». Todavía no ha fluido Pero de vez en cuando surge otro rumor según el cual la mayoría de estas 15 lenguas han sido inventadas por el propio rey, una forma astuta de cifrar la descripción del lugar donde ha escondido los tesoros incalculables.
• Hay una calle rara en Katmandú. Debe su nombre a los hippies que se instalaron en esta calle y sus alrededores en los años sesenta.
• El templo de Shiva de Pashupatinath se alza a orillas del Bagmati. Al igual que el Ganges en la India, este río se considera sagrado y los fieles se dan baños rituales en sus aguas y también lavan aquí a los muertos antes de enterrarlos.
• Las niñas, de las que fue elegida Kumari, fueron sometidas recientemente a una cruel prueba de intrepidez. La niña era encerrada sola por la noche en una habitación con estatuas de animales temibles y monstruos míticos, y no sólo eso: personas disfrazadas de «fantasmas» podían irrumpir en la habitación. Si una chica lloraba o gritaba de miedo, era «eliminada del concurso», una verdadera Kumari debe tener un gran poder espiritual. La actual Kumari, Matani Shakya, se convirtió en diosa viviente en 2008, a la edad de tres años.
• La estupa de «los ojos que todo lo ven de Buda» de Swayambhunath y Bodhnath Katmandú es una de sus imágenes más reproducidas. Este símbolo es tradicional en Nepal y Tíbet. Los ojos están representados en un cubo de piedra sobre la semiesfera de la estupa. Las caras del cubo están orientadas estrictamente en las direcciones de la luz. Entre los ojos hay un punto luminoso del «tercer ojo», signo de espiritualidad e iluminación, que se entiende como desprendimiento de todo lo transitorio y finito en nombre de la verdad eterna. Buda, traducido del sánscrito, significa Iluminado.