Himalaya (cordillera)

El sistema montañoso más alto del mundo

El Himalaya es el sistema montañoso más alto y poderoso de todo el planeta. Se cree que, hace decenas de millones de años, las rocas que conforman la cordillera del Himalaya formaron el fondo del antiguo praoceano de Tethyan. Los picos empezaron a elevarse gradualmente sobre el agua como resultado de la colisión de la placa tectónica india con el continente asiático. El proceso de crecimiento del Himalaya duró muchos millones de años y ningún otro sistema montañoso del mundo puede igualarlo en cuanto al número de picos: los «siete milandros» y los «ocho milandros».

Historia

Los investigadores que han estudiado la historia del origen de este extraordinario sistema montañoso en muchos aspectos han llegado a la conclusión de que el Himalaya se formó en varias fases, que distinguen las zonas de Shivalik (Himalaya Anterior), Himalaya Menor e Himalaya Mayor. El Gran Himalaya fue el primero en romper la superficie del agua, con una edad hipotética de unos 38 millones de años. Después de unos 12 millones de años comenzó la formación gradual del Himalaya Menor. Por último, hace relativamente poco, «sólo» siete millones de años, aparecieron los montes Shivalik, más «jóvenes».

Es interesante que la gente haya escalado el Himalaya desde tiempos remotos. En primer lugar, porque a estas montañas se les atribuyen desde hace mucho tiempo propiedades mágicas. Según antiguas leyendas budistas e hinduistas, aquí vivían muchos seres mitológicos. El hinduismo clásico sostiene que el Himalaya fue una vez el hogar de Shiva y su esposa. Shiva es el dios de la destrucción creativa, uno de los tres dioses más venerados del hinduismo. Mientras que Shiva es una especie de reformador, en el lenguaje moderno se dice que Buda -el alcanzador de la iluminación (bodhi)- nació en las estribaciones meridionales del Himalaya.

Ya en el siglo VII aparecieron en el escarpado Himalaya las primeras rutas comerciales que conectaban China e India. Algunas de estas rutas siguen desempeñando un papel importante en el comercio entre ambos países (por supuesto, hoy en día hablamos de transporte por carretera, no de viajes de días a pie). En los años treinta se planeó hacer más cómodas las conexiones de transporte construyendo un ferrocarril a través del Himalaya, pero el proyecto nunca se llevó a cabo.

No obstante, la exploración seria del Himalaya no comenzó hasta los siglos XVIII y XIX. El trabajo fue extremadamente difícil y los resultados dejaron mucho que desear: durante mucho tiempo los topógrafos no pudieron determinar las alturas de los principales picos ni hacer mapas topográficos precisos. Pero el calvario no hizo sino avivar el interés y el entusiasmo de científicos y exploradores europeos.

A mediados del siglo XIX comenzaron los intentos de conquistar el pico más alto del mundo, el Everest (Jomolungma). Pero la gran montaña, que se eleva 8.848 metros sobre el suelo, sólo podía dar la victoria a los más fuertes. Tras innumerables expediciones infructuosas, el hombre logró por fin hacer cumbre en el Everest el 29 de mayo de 1953: el neozelandés Edmund Hillary, acompañado por el sherpa Norgay Tenzing, fue el primer hombre en superar la difícil ruta.

El Himalaya es uno de los centros de peregrinación del mundo, especialmente para los devotos del budismo y el hinduismo. La mayoría de los lugares sagrados del Himalaya cuentan con templos dedicados a las deidades asociadas a las hazañas del lugar en cuestión. Por ejemplo, en Sri Kedarnath Mandir hay un templo dedicado al dios Shiva y en el sur del Himalaya, en el nacimiento del río Jamuna, se construyó en el siglo XIX un templo en honor de la diosa Yamuna.

Naturaleza

Muchas personas se sienten atraídas por el Himalaya por la diversidad y singularidad de sus características naturales. Salvo las hoscas y frías laderas del norte, las montañas del Himalaya están cubiertas de densos bosques. La vegetación es especialmente rica en la parte meridional del Himalaya, donde el grado de humedad es altísimo y la precipitación media puede alcanzar los 5.500 mm anuales. Aquí, como en las capas de un pastel, se alternan zonas de selva pantanosa (theraj), matorrales tropicales, bandas de plantas perennes y coníferas.

Muchas zonas de la cordillera del Himalaya están protegidas por el Estado. El Parque Nacional de Sagarmatha es uno de los más importantes y también el más escarpado. En la cumbre del parque se encuentra el Everest. En la región occidental del Himalaya se extiende el dominio de la Reserva de Caza de Nanda Devi que, desde 2005, incluye el Valle de las Flores, que cautiva con su paleta natural de colores y matices. Sus vastas praderas repletas de delicadas flores alpinas lo preservan. Entre este esplendor, lejos de los ojos humanos, viven raras especies de depredadores, como el leopardo de las nieves (no quedan más de 7.500 animales en libertad), el oso del Himalaya y el oso pardo.

Turismo

El Himalaya Occidental es famoso por sus estaciones de esquí indias de alto nivel (Shimla, Darjeeling, Shillong). Aquí se puede disfrutar de las impresionantes vistas de las montañas y de un aire relajante, así como practicar golf y esquí (aunque la mayoría de las pistas del Himalaya son para expertos, también hay pistas para principiantes en las laderas occidentales).

No sólo los amantes de la naturaleza y los exotistas acuden al Himalaya, sino también auténticos aventureros no programados. Desde que el mundo se enteró de la primera ascensión con éxito de la historia a las laderas del Everest, miles de alpinistas de todas las edades y niveles de destreza acuden cada año al Himalaya para poner a prueba sus habilidades. Por supuesto, no todos alcanzan la ansiada meta; algunos excursionistas pagan su valentía con la vida. Incluso con un guía experimentado y un buen equipo, el viaje a la cima del Dzhomolungma puede ser difícil, con temperaturas que descienden hasta los -60°C en algunos tramos y vientos helados de hasta 200 m/s de velocidad. Los valientes que emprendan la travesía tendrán que soportar los caprichos del clima de montaña y las penurias durante más de una semana: los visitantes del Dzhomolungma tienen muchas posibilidades de pasar unos dos meses en la montaña.

Información general

• El sistema montañoso más alto del mundo. Está situado entre la meseta tibetana y la llanura indogangética.
• Países: India, China, Nepal, Pakistán, Afganistán, Bután.
• Las ciudades más grandes: Katmandú, Patan (Nepal), Lhasa (Tíbet), Thimphu, Punakha (Bután), Srinagar (India).
• Los principales ríos son el Indo, el Brahmaputra y el Ganges.
• Mayor aeropuerto: Aeropuerto Internacional de Katmandú.
• Longitud: más de 2.400 km.
• Anchura: 180-350 km.
• Superficie: unos 650.000 km2.
• Altitud media: 6.000 m.
• Punto más alto: Monte Everest (Jomolungma), 8848 m.

Economía

• Agricultura: plantaciones de té y arroz, cultivo de maíz, cereales; ganadería.
• Servicios: turismo (alpinismo, estaciones climáticas).
• Minerales: oro, cobre, cromita, zafiros.

Clima y tiempo

• Muy variable.
• Temperaturas medias en verano: en el este (en los valles) +35ºC, en el oeste +18ºC.
• Temperatura media en invierno: hasta -28ºC (por encima de los 5000-6000 m las temperaturas son negativas todo el año, pudiendo alcanzar los -60ºC).
• Precipitaciones medias: 1000-5500 mm.

Atracciones

Katmandú

• Los complejos de templos de Budanilkantha, Bodnath y Swayambunath
• Museo Nacional de Nepal

Lhasa

• Palacio del Potala
• Plaza Barkor
• Templo de Jokang
• Monasterio de Drepung

Thimphu

• Museo Textil de Bután
• Chorten de Thimphu
• Dzong de Tashicho

Complejos de templos del Himalaya (incluidos Sri Kedarnath Mandir, Yamunotri);

Estupas budistas (estructuras conmemorativas o relicarios);

Parque Nacional de Sagarmatha (Everest);

Parques Nacionales de Nanda Devi y el Valle de las Flores.

Curiosidades

• Hace unos cinco o seis siglos, un pueblo llamado sherpas emigró al Himalaya. Saben proveerse de todo lo necesario para vivir en la alta montaña, pero además son prácticamente monopolistas en la profesión de guía. Porque son realmente los mejores; los que más saben y los que más aguantan.
• Entre los alpinistas del Everest se encuentran algunos de los «originales». El 25 de mayo de 2008, el alpinista de más edad en la historia del alpinismo, Min Bahadur Shirchan, natural de Nepal, que tenía 76 años, escaló el Everest. Algunas expediciones han sido realizadas por alpinistas muy jóvenes. El último récord lo batió Jordan Romero, de California, que completó la ascensión en mayo de 2010 a la edad de trece años (antes de él, el visitante más joven del Jomolungma fue el sherpa Tembu Tshery, con quince años).
• El desarrollo del turismo no es bueno para la naturaleza del Himalaya: ni siquiera aquí se puede escapar de la basura que dejan los humanos. Además, los ríos que nacen aquí pueden verse gravemente contaminados en el futuro. El principal problema es que son estos ríos los que suministran agua potable a millones de personas.
• Shambala es una tierra mítica del Tíbet y es el tema de muchos textos antiguos. Los seguidores de Buda creen en su existencia sin reservas. Fascina las mentes no sólo de todo tipo de entusiastas del conocimiento secreto, sino también de científicos y filósofos serios. La realidad de Shambala no ha sido puesta en duda, en particular por el eminente etnólogo ruso L.N. Gumilev. Sin embargo, no existen pruebas irrefutables de su existencia. O se han perdido irrevocablemente. En aras de la objetividad hay que decir: muchos creen que Shambala no se encuentra en el Himalaya. Pero en el propio interés de la gente por las leyendas sobre ella reside la prueba de que todos necesitamos urgentemente la creencia de que en algún lugar se encuentra la clave de la evolución de la humanidad, sostenida por fuerzas de luz y sabiduría. Aunque esa clave no sea una guía sobre cómo llegar a ser feliz, sino sólo una idea. Aún no descubierta…