El golfo de Tailandia es una parte del océano Pacífico en el sudeste asiático, entre la península de Indochina y el archipiélago malayo. Baña las costas de Tailandia, Camboya, Vietnam y Malasia.
El Golfo de Tailandia debe su nombre al antiguo reino de Siam, hoy Tailandia. El Golfo tiene una superficie de unos 320 mil kilómetros cuadrados y es uno de los golfos más profundos del mundo.
En el Golfo de Tailandia se producen muchos fenómenos naturales, como mareas, tsunamis y huracanes. El Golfo también es rico en recursos marinos como peces, gambas, calamares y otros mariscos, lo que lo convierte en una importante fuente de ingresos para las comunidades pesqueras de sus costas.
Geografía
El golfo de Tailandia es la parte más occidental del mar semicerrado de China Meridional. El golfo forma una depresión de tamaño considerable en la costa meridional del Sudeste Asiático, entre la península de Malaca al oeste e Indochina al este.
En general, se considera que la costa del golfo de Tailandia se extiende desde el cabo de Bai Bung, al este, en Vietnam, hasta el suroeste, en torno a la ciudad de Kota Baru, en Malasia, cerca de donde el río Kelantan desemboca en el mar de la China Meridional.
Al sur y al sureste, el golfo de Tailandia se adentra en el mar de China Meridional. La Organización Hidrográfica Internacional define este límite del golfo de Tailandia como la línea entre el cabo Camau, en Vietnam, y el estuario del río Kelantan.
En el golfo de Tailandia desembocan los ríos Menam-Chao Praya, Bangpakong y Mekong, este último formando un enorme delta pantanoso. Aparte de estos ríos, desemboca en el golfo otro gran río, el Tapi, el más largo del sur de Tailandia, con desembocadura cerca de la ciudad tailandesa de Surat Thani.
Dispersas por el golfo hay pequeñas islas, que son en su mayoría extensiones de cadenas montañosas que se adentran en el mar. En otras palabras, las islas del golfo de Tailandia están situadas dentro del margen submarino del continente, formadas por lecho rocoso y son de origen continental.
Una de las islas más famosas del Golfo es Takyu (Be), que pertenece a Camboya y linda con el Parque Nacional de Ream (uno de los siete parques nacionales de Camboya). Alberga varias especies de aves en peligro de extinción, como el milano de Brama, el águila marina de cabeza gris y de vientre blanco, el marabú de Java, la lechetrezna, el picogordo indio y el alción de collar.
A diferencia de otras bahías del Sudeste Asiático, el golfo de Tailandia no es profundo en absoluto, y su profundidad máxima no llega a los cien metros. El fondo de la bahía a gran profundidad está cubierto de sedimentos de limo y arena, mientras que a menor profundidad, cerca de la costa de las islas, el suelo suele ser rocoso, cubierto de corales que han crecido sobre la base rocosa durante muchos miles de años.
Toda la bahía es zona de monzones, que empiezan y terminan allí antes que en cualquier otra parte del Mar de China Meridional. Debido a la escasa profundidad y a la proximidad del ecuador (el golfo de Tailandia está situado aproximadamente entre 15°N y 8°S) el agua es muy cálida, y su temperatura supera a menudo los 30°C).
Historia
La historia de la exploración de estas zonas es bastante complicada. Numerosos imperios y pueblos han ido y venido; las fronteras administrativas se han borrado y restablecido, provocando confusión y reclamaciones mutuas. Por eso, las fronteras a lo largo del golfo de Tailandia siguen siendo hoy objeto de disputas territoriales entre Malasia, Camboya y Vietnam. Las disputas territoriales se refieren principalmente a la propiedad de ciertas islas y tramos de la plataforma continental donde se han encontrado yacimientos de petróleo y gas natural.
Economía
El pescado, el petróleo, los transbordadores y los centros turísticos son las principales riquezas del Golfo de Tailandia.
Los recursos biológicos del Golfo de Tailandia son enormes a pesar de la pesca intensiva. Las pesquerías comerciales más populares son el atún, el arenque, la sardina, la caballa y el verdel. El pescado de mar es capturado por grandes barcos pesqueros y exportado principalmente en forma seca y salada. A finales del siglo XX, el golfo de Tailandia era uno de los diez principales países productores de marisco del mundo, con capturas de millones de toneladas.
En cuanto a la mayoría de los pescadores locales, no disponen de embarcaciones de este tipo debido a la pobreza, y recogen a mano cangrejos, gambas y marisco comestible -mejillones y ostras-: se pueden hacer capturas de hasta tres kilos por noche. El pez más común es el salmonete, que habita las lagunas y los deltas de los ríos.
La ictiofauna se ha formado a lo largo de las orillas de la bahía, en los manglares, en las condiciones de desecación completa de los depósitos de agua, las marismas extendidas y la alta humedad. Estas especies se han adaptado para arrastrarse fuera del agua sobre las raíces de los árboles y permanecer mucho tiempo en el aire, alimentándose de insectos terrestres. Otras especies son capaces de excavar en el barro y esperar allí la estación seca.
La principal ocupación de la mayoría de los habitantes de la costa es la pesca de marisco, incluida una variedad de algas comestibles.
Hay varios pueblecitos pesqueros diseminados por la costa, formados por chozas construidas en medio de los manglares sobre pilotes, debido a las altas mareas.
Además del propio golfo de Tailandia, también se pesca en los deltas de los ríos que desembocan en él. Aquí abundan carpas, gobios, percas y anguilas. Casi todas las capturas se utilizan como alimento en el Golfo de Tailandia, ya que el pescado, al igual que el arroz, es el alimento básico de la población.
Hay producción de petróleo y gas en todo el Golfo de Tailandia, en alta mar y alrededor de las islas, pero sigue siendo bastante pequeña.
Una rama más importante de la economía local es la industria naviera del Golfo de Tailandia. La mayor parte se realiza en enormes transbordadores marítimos que pueden transportar a dos mil personas cada uno. Debido al duro clima y a los tifones que azotan periódicamente el golfo, los transbordadores -generalmente sobrecargados- han sufrido desastres con muchas víctimas. En el mar de China Meridional se forman corrientes de deriva como consecuencia de los monzones.
Bangkok es el mayor puerto del golfo, con un movimiento de mercancías de unos 18,5 millones de toneladas.
El turismo y los centros turísticos son una importante fuente de ingresos para el golfo de Tailandia.
Lejos quedan los días en que Pattaya era un pueblo de pescadores. Hoy es uno de los principales centros turísticos del mundo, con una infraestructura y un sistema de servicios perfectos para todos los gustos, incluso los más inusuales. Los lugareños han sabido aprovechar los barcos hundidos en el fondo de la bahía organizando excursiones de buceo y exhibiendo pecios de distintas épocas, desde juncos chinos de madera hasta buques de guerra blindados de la II Guerra Mundial.
La zona turística incluye también las islas de Samui, Phangan, Tao y Chang, grandes centros turísticos enclavados entre los arrecifes de coral.
Información general
- Situación: Sudeste asiático, entre la península de Malaca y la parte sudoriental de la península de Indochina.
- Los mayores ríos que desembocan en la bahía son: Mekong, Chao Phraya (Menam-Chao Phraya), Bangpakong Thali.
- Puertos más importantes: Ratzya (Vietnam), Psar-Ream, Kep, Kampot (Camboya), Bangkok, Pakphanang Pattani, Chonburi, Sonkla, Chanthaburi (Tailandia).
- Estados costeros: Reino de Tailandia al oeste y al norte. El Reino de Camboya y la República Socialista de Vietnam al este y Malasia al suroeste.
- Las islas más grandes son Phu Quoc (Vietnam), Ream, Kong Rong (Camboya), Samui, Phangan, Tao, Samet y Chang (Tailandia).
- Superficie: 320.000 km2.
- Anchura en la ensenada: unos 400 km.
- Longitud: 720 km.
- Profundidad máxima: 84 m.
- Profundidad media: 45 m.
- Salinidad media: 31%°.
- Temperatura media del agua: +28 – +29°C.
- Mareas: Diarias, hasta 4 m.
Finanzas
- Minerales: Petróleo, gas natural, estaño.
- Industria: construcción naval, industria alimentaria.
- Agricultura: cultivo de plantas (cocos).
- Pesca.
- Servicios: turismo, transporte, comercio.
Clima y tiempo
- Tropical húmedo.
- Temperatura media en enero: +27°C.
- Temperatura media en julio: +29°C.
- Precipitaciones medias anuales: 1500 mm.
- Monzón del suroeste en julio, monzón del noroeste en noviembre.
- Tifones.
Atracciones
- Parque de mariposas Na Tian (isla de Samui, Tailandia).
- Lugares de interés: Templo Wat Ninh Ngu (Koh Samui, Tailandia).
- Parque Marino de Moo-Ko-Ang-Thong (Tailandia).
- Puerto pesquero de Chumphon (Tailandia).
- Islas: Phu Quoc (Vietnam), Samui, Samet, Phangan, Tao y Chang (Tailandia).
- Ciudad de Kota Baru (Malasia): Antiguo palacio real.
- Ciudad de Bangkok: Monasterio de Wat Pho (Templo del Buda Yacente, siglo XII), Monasterio de Wat Phra Kaew y una estatua del Buda de Esmeralda (siglo XV), Dusit Maha Prasat (Palacio Celestial), Templo de Wat Ratchanadda (siglo XIX).
- Ciudad de Phetchaburi: Parque Histórico y Palacio de Nakhon Khiri, antigua residencia real de verano.
- Ciudad de Chanthaburi: Catedral de la Inmaculada Concepción, la mayor iglesia católica romana de Tailandia.
- Ciudad de Chonburi: Colina de Khao Sam Muk.
- Parques nacionales: Samet (Tailandia), Ream (Camboya).
Curiosidades
- El Parque Nacional Marino Mu-Ko-Ang-Thong de Tailandia está formado por 42 pequeñas islas. La naturaleza y el paisaje de las islas se han conservado en un estado casi prístino debido, en gran parte, a que la zona fue durante mucho tiempo propiedad de las Fuerzas Armadas Reales Tailandesas y estuvo cerrada al público, y después de 1980 se añadió al registro de parques nacionales.
- El Parque Nacional de Khao Lem Ya Samet (nombre completo: Khao Lem Ya Samet) alberga una fauna muy poco común. Entre ellas destacan el zorro volador, un género de zorro alado que se alimenta de la savia y la pulpa de frutas y flores, una criatura de 40 cm de altura con cabeza de zorro, una rana monitor capaz de nadar mar adentro y la rana toro, una de las especies más grandes de la familia de las ranas, con 25 cm de longitud. La rana toro no debe su apodo a su tamaño, sino a que los machos emiten un mugido muy fuerte para atraer a las hembras.
- Phu Quoc es la isla más grande de Vietnam. El aeropuerto de Phu Quoc, que ahora se encuentra allí, transporta principalmente turistas. Data de la década de 1930, durante la colonización francesa de Indochina, y a mediados del siglo XX fue una base de las Fuerzas Aéreas estadounidenses durante la guerra de Vietnam (décadas de 1960 a 1970).
- Debido a la continua deposición de limos y arenas fluviales, la costa del centro de Tailandia se aleja cada vez más hacia el sur. La profundidad del agua entre 10 y 20 km de la orilla es de apenas 11 m. Los arrecifes de coral son los primeros en sufrir los efectos nocivos del calentamiento del agua En el delta del Mekong se está produciendo el proceso inverso: el mar invade la tierra, saliniza los terrenos y provoca el derrumbe de pueblos enteros en enormes corrimientos de tierra. La culpa la tiene el cambio climático global y el delta se convertirá en el lugar más vulnerable si el nivel del agua sube como consecuencia del calentamiento.
