Río sagrado
El príncipe Siddhartha Gautama, nacido alrededor del año 563 a.C., renunció a su trono y a sus riquezas y vagó por el valle del Ganges con pocos amigos durante seis años en un estado de completa abnegación. Después comenzó a predicar una nueva doctrina: el budismo.
A la edad de 45 años, Siddhartha Gautama, que recibió el nombre de Buda – «Despertado» o «Iluminado», predicó el budismo en el valle del Ganges. Tras su muerte, acaecida a la edad de 80 años, fue incinerado y sus restos fueron divididos en ocho partes y enterrados en estupas especiales.
Historia
En el 322 a.C., Chandragupta Maurya, tras liberar a la India de los restos de las guarniciones de Alejandro Magno y derrotar a los gobernantes indios, unió prácticamente toda la India y creó el estado maurya, cuya capital, Pataliputra (actual Patna), estaba situada a orillas del río Ganges.
El nieto de Chandragupta, Ashoka (273 a.C.-232 a.C.), se convirtió en uno de los primeros mecenas reales del budismo y sus seguidores. Es cierto que el imperio de Ashoka adoptó la tolerancia religiosa. El reinado de los mauryas fue el periodo dorado del valle del Ganges. Durante esta época hubo una activa construcción, creció el número de instituciones educativas y médicas, se mantuvo el orden en el país y se relajaron las leyes, por ejemplo, se prohibió el trabajo forzado.
El traslado de la vida política y religiosa activa al valle del Ganges desde el valle del Indo se atribuye a una serie de cambios naturales. La muy desarrollada civilización Harappan (2600-1800 a.C.) del valle del Indo decayó debido a los cambios en el caudal de los ríos, la desecación de sus cauces, las inundaciones, etc. En el segundo milenio a.C., los movimientos tectónicos de la península de la India provocaron la desecación del río Saraswati y cambios en el curso del Indo. Existe la hipótesis de que los harappanos emigraron a orillas del Ganges. Así, se les atribuye la fundación de la ciudad de Kaushambi, con una fortaleza defensiva única cerca de la confluencia del Ganges y el Jamna.
El valle del Ganges se convirtió en la cuna de civilizaciones y estados. A orillas del Jamna, en las ciudades de Agra y Delhi, numerosos peregrinos y turistas admiran los monumentos dejados por el Imperio mogol (1526-1857). Estos gobernantes musulmanes, procedentes del norte, controlaban antaño todo el Ganges.
En el siglo XIX, sin embargo, crecía la influencia británica, que se extendía gradualmente desde Calcuta, fundada por la Compañía Británica de las Indias Orientales ya a finales del siglo XVII. En el siglo XX. El Ganges vuelve a convertirse en zona de choque de intereses de distintos estados. Al principio, tras la partición de la India británica, una parte del delta del Ganges pasó a manos de Pakistán. Pero en 1971 estos territorios se separaron y formaron el Estado independiente de Bangladesh. Ahora, el uso y la conservación del Ganges es responsabilidad de dos países: India y Bangladesh.
La diosa hindú Madre Ganges es un símbolo de la maternidad y la encarnación del río sagrado. Millones de peregrinos se congregan cada año a orillas del río, y tanto hindúes como musulmanes utilizan sus aguas para abluciones purificadoras. La cremación de los muertos hindúes también se realiza cerca del río y las cenizas se vierten en él.
Ecología
El río Ganges desempeña un papel especial en la historia y la vida moderna de la India. Estas fértiles llanuras han estado habitadas y cultivadas durante miles de años. Hoy, millones de personas viven aquí y utilizan los recursos del Ganges. Los famosos manglares del delta del Ganges albergan el Parque Nacional de Sundarban, hábitat del tigre de Bengala.
El inaceptable nivel de contaminación del Ganges y la perspectiva de su extrema crecida constituyen hoy una amenaza real.
El río Ganges se divide convencionalmente en tres partes: el curso alto, de unos 800 kilómetros, desde el nacimiento hasta la ciudad de Kanpur; el curso medio, de unos 1.500 kilómetros, desde Kanpur hasta la frontera con Bangladesh; y el curso bajo, de 300 kilómetros, desde la frontera con Bangladesh hasta la desembocadura. El río recibe el nombre de «Ganges» por la confluencia de su nacimiento, el Bhagirathi, con el río Alaknanda, cerca del pueblo de Devprayag, en el Bajo Himalaya.
El pueblo de Gangotri, cerca del glaciar del mismo nombre, de donde mana el Bagirathi-Ganga, es, según los mitos, un lugar sagrado donde reside la diosa Ganga.
Numerosos centros de peregrinación en el río Ganges, a los que aspiran millones de personas, leyendas y mitos sobre él, referencias en la literatura… confirman su condición secular de «río sagrado». Sin embargo, el propio «río sagrado», cuya ablución debería proteger a todo creyente, necesita protección urgente.
Además del título de «río sagrado», el Ganges puede considerarse con razón uno de los ríos más sucios del mundo. El examen de muestras de agua tomadas en diferentes partes del Ganges muestra la presencia constante de bacterias peligrosas y residuos domésticos e industriales altamente tóxicos. Por supuesto, una grave razón de este estado de cosas es la superpoblación de la cuenca fluvial. El Ganges está contaminado incluso en su curso superior porque la población local utiliza el río para verter residuos y las industrias no suelen utilizar el sistema de tratamiento de aguas residuales. Durante las crecidas estacionales, el río recoge cantidades adicionales de desechos humanos. Según diversos informes, de los 700 millones de personas que se bañan en el Ganges cada año, entre 0,5 y 3,6 millones, en su mayoría niños, mueren de enfermedades infecciosas.
En 2007, se sugirió que si los glaciares del Himalaya y el Tíbet de los que depende el Ganges siguen retrocediendo, los glaciares desaparecerán en 2030, lo que inevitablemente provocará una reducción del suministro de agua del río. Por supuesto, esto no es más que una suposición, pero ya ha comenzado una importante disminución del caudal del río, que a menudo no tiene agua suficiente para regar los cultivos, y la India y Bangladesh siguen discutiendo por los recursos hídricos. La flora y la fauna de la cuenca del Ganges están amenazadas.
El gobierno del Primer Ministro indio Rajiv Gandhi presentó en 1985 el «Plan Salvar el Ganges», y se gastaron 200 millones de dólares en construir depuradoras. Sin embargo, el Tribunal de Cuentas indio ha declarado que las obras sólo se han completado en un 39%. La población crece, los vertidos de basuras aumentan y la construcción de depuradoras no sigue claramente el ritmo de la situación. La tradición hindú de quemar a los muertos a orillas del Ganges no está al alcance de todos: la leña y la ceremonia son caras, así que las familias pobres suelen limitarse a arrojar a sus muertos al río. Está claro que la propaganda de la conciencia ecológica en la India no está logrando el resultado deseado.
La asignación al Ganges del estatus de río nacional y la creación de la Autoridad de la Cuenca del Ganges tampoco han dado aún el resultado deseado: el Ganges se ahoga en residuos.
Información general
- Nombre oficial: Río Ganges en la península india.
- Origen: Glaciar Gangotori, Himalaya.
- Desembocadura: Golfo de Bengala (Océano Índico).
- Principales afluentes: Alakkan da Ganga, Brahmaputra, Bagirathi-Ganga, Bhilangna, Gomti, Ghaghara, Gandaki, Damodar, Jamuna, Karmanasha, Kosi, Ramganga, Son, Tamsa.
- Países por los que discurre el Ganges: India y Bangladesh; Nepal y la RPC se encuentran en la cuenca del Ganges.
- Lenguas habladas en la cuenca: varias decenas de lenguas, más de 200 dialectos; las más comunes son el hindi, el bengalí, el urdu, el maithili, el nepalí, el punjabi; el inglés es muy utilizado.
- Las ciudades más grandes de la cuenca: Allahabad, Bhagalpur, Varanasi, Delhi, Kanpur, Calcuta, Lucknow, Bareilly, Patna, Khaora (India), Dhaka, Khulna, Chittagong (Bangladesh).
- Los aeropuertos más importantes: Aeropuerto Internacional Indira Gandhi (Delhi). Los aeropuertos más importantes son el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi (Delhi), el Aeropuerto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose (Calcuta), el Aeropuerto Internacional Ziaur Rahman (Bangladesh), el Aeropuerto Internacional Ziaur Rahman (Bangladesh) y el Aeropuerto Internacional Ziaur Rahman (India). Aeropuerto Internacional Ziaur Rahman (Dhaka).
- Principales puertos fluviales: Mongla, Barisal, Chandpur, Goalundo Ghat (Bangladesh), Calcuta (India).
- Principales lagos de la cuenca fluvial: Govind-Ballash-Pant Sagar (embalse).
- Superficie de la cuenca: 1.060.000 km2; junto con la cuenca del Brahmaputra (el Ganges forma un delta común con ella) 1.643.000 km2.
- Población: unos 500.000.000 de habitantes (2001).
- Densidad de población: 304,3 personas/km2.
- Longitud del río: 2 700 km.
- Superficie del delta: 105 640 km2.
- Caudal medio: 12.000 m3/s.
Economía
- Toma permanente de agua para instalaciones industriales, riego de tierras agrícolas.
- Principales cultivos: arroz, caña de azúcar, lentejas, oleaginosas, patatas, trigo.
- Pesca, transformación del pescado.
- Peregrinación y turismo.
- Transporte marítimo (a Allahabad).
- Energía hidroeléctrica.
Clima y tiempo
- Monzón subecuatorial.
- Precipitaciones medias anuales: de 760 mm en la parte occidental de la cuenca a más de 2300 mm en la parte oriental.
- Dos estaciones húmedas principales: abril-junio (deshielo de los glaciares) y julio-septiembre (lluvias monzónicas).
- Temperatura media: julio: +30ºC … … +36ºC, enero: +20ºC.
Atracciones
- Centros de peregrinación: Gangotri, Yamunotri, Devprayag Rishikesh, Haridwar, Varanasi, Allahabad (India); Rajshahi (Bangladesh).
- La ciudad de Agra, en el valle del Ganges: Mausoleo del Taj Mahal, Mausoleo de Jahangri Mahal, Mausoleo de Akbar, Fuerte de Agra, Mezquita de la Perla.
- Parque Nacional de Jim Corbett
- Parque Nacional de Sundarban
Curiosidades
- En 2008, por decisión del Gobierno de la India, el Ganges recibió oficialmente el estatus de primer «río nacional» del país. Al mismo tiempo, se creó una Autoridad especial de la Cuenca del Ganges encargada de aplicar programas para proteger el río de la contaminación y optimizar el uso de sus recursos.
- La cantidad de aguas residuales no tratadas y residuos industriales líquidos que vierten diariamente al Ganges supera los 365 millones de litros diarios.
- En 2006, el gobierno de Uttar Pradesh anunció la creación de un proyecto para limpiar el río Ganges cerca de Benarés, Lucknow, Allahabad y Kanpur, con la participación de institutos y centros gubernamentales japoneses. El proyecto, que costará 2.000 millones de dólares, estará terminado para 2030. A finales de 2009 se informó de que el Banco Mundial daría a India más de 1.000 millones de dólares para limpiar el Ganges. Sólo nos queda esperar a ver los resultados.
- La ciudad de Benarés, a orillas del río Ganges, en el estado indio de Uttar Pradesh, es uno de los centros de peregrinación más importantes para hinduistas, budistas y jainistas.
- A orillas del Ganges hay varios lugares de peregrinación especialmente venerados que atraen a creyentes de toda la India. Uno de ellos es la ciudad de Haridwar.
- La ciudad de Rishikesh es pequeña, pero la llaman «la capital mundial del yoga». Por sus puentes cruzan el río más extranjeros y peregrinos que lugareños.
