Éufrates (río)

El Éufrates es un río que atraviesa varios países de Oriente Próximo, entre ellos Turquía, Siria e Irak. El Éufrates es uno de los dos ríos principales de la región, el otro es el Tigris.

Historia

Las orillas del río Éufrates se poblaron hace muchos miles de años. En la antigüedad, Mesopotamia, región cuyo nombre significa «la tierra entre ríos», estaba vinculada a este río. De hecho, esta región histórica estaba situada en el curso medio e inferior de dos ríos, el Éufrates y el Tigris (su confluencia no se produjo hasta el primer milenio a.C.).

Aquí, en Mesopotamia, surgió una de las civilizaciones más antiguas del antiguo Oriente: Sumer, que existió en los milenios IV-III a.C. (su territorio se extendía hasta el sur del actual Irak). Se cree que los sumerios fueron los creadores de la escritura cuneiforme, además, utilizaron ampliamente la tecnología de la rueda, y como material de construcción empezaron pronto a utilizar ladrillos quemados. A finales del IV-III milenio a.C. las ciudades de Sumer establecieron el sistema de irrigación de campos, para el que se tomaba el agua del Éufrates.

Sin embargo, con toda su civilización, las ciudades-estado sumerias estaban en constante conflicto entre sí: el motivo de las luchas intestinas era el deseo de ganar poder sobre el resto de la tierra de Sumer. Un triste final aguardaba a la gran civilización: a principios del tercer milenio, sólo quedaban ruinas cubiertas de arena en lugar de las antiguas ciudades ricamente construidas.

La legendaria Babilonia también floreció en las tierras mesopotámicas. En los mejores tiempos, el poder de los gobernantes babilonios se extendía a tierras de Siria, Turquía, Arabia Saudí y otros estados. El estado recibió el nombre de su legendaria capital, Babilonia, que se convirtió en el arquetipo de ciudad rica, poderosa pero inmoral. El periodo de mayor prosperidad correspondió al reinado de Nabucodonosor II (600-562 a.C.). Bajo su reinado, la población de la capital era de unas doscientas mil personas, y la belleza y protección de la ciudad era la envidia de muchos. Sin embargo, con la muerte del rey Babilonia entró en decadencia, y tras varias conquistas en el siglo II a.C. la historia del reino acabó en destrucción.

En el siglo IV, la región de Mesopotamia fue conquistada por Alejandro de Macedonia, seguido por los estados sasánida (siglos III-VII) y seléucida (siglos IV-II). A partir de 1534, Mesopotamia perteneció al Imperio Otomano (las futuras Siria e Irak también estuvieron bajo control turco).

Los europeos empezaron a interesarse por el río durante el dominio otomano. A principios del siglo XIX, el militar y explorador Francis Chesney (1789-1872) abogó por una mejor ruta comercial hacia la India. La expedición de Chesney, iniciada en 1836, fue un éxito. Más tarde, ya en la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno británico tenía planes para construir un ferrocarril en el valle, pero la idea no se llevó a cabo. Tras el colapso del Imperio Otomano en 1918, la Sociedad de Naciones otorgó a Gran Bretaña un mandato (control externo) sobre las tierras mesopotámicas. En 1921 se estableció en la región el Reino de Irak y en 1923 se proclamó la República de Turquía. Siria apareció en el mapa mundial en 1946.

El uso tradicional del Éufrates con fines de regadío se llevó a un nuevo nivel tecnológico en la década de 1970. Se construyeron una serie de presas en el río, que no sólo utilizaban grandes volúmenes de agua para el riego sino que también generaban electricidad. Sin embargo, muchos ribereños se vieron obligados a trasladarse a otras zonas debido a la inundación de sus asentamientos nativos provocada por la construcción de las presas. Se calcula que 382 pueblos se vieron afectados y unas doscientas mil personas desplazadas.

Geografía

El río Éufrates es el más caudaloso de Asia occidental. Nace en las montañas del altiplano armenio y atraviesa los actuales Irak, Siria y Turquía. Atravesando estrechas gargantas montañosas, el Éufrates asciende hasta la extensa meseta siria y desciende hasta las tierras bajas de Mesopotamia, por donde discurre la mayor parte de su curso.

La mayor parte de las regiones por las que fluye el Éufrates son áridas, por lo que las aguas del río se recargan principalmente en la zona montañosa de su nacimiento (el principal método de alimentación es la nieve y la lluvia).

Las aguas altas llegan en primavera y las bajas en verano.

La construcción de presas y la consiguiente inundación de pueblos costeros sirvió de lección a las autoridades turcas. Empezaron a utilizar sabiamente la tecnología moderna. Las nuevas estructuras hidráulicas redujeron el riesgo de inundaciones y aprovecharon mejor los recursos del río. Estos logros son especialmente significativos si se tiene en cuenta el enorme número de habitantes de la cuenca del Éufrates que dependen ahora del agua y la electricidad suministradas por el río.

El Éufrates no sólo sirve a los habitantes de la costa. Se ha convertido en un importante campo político. Curiosamente, la posible construcción de instalaciones hidráulicas en las riberas del Éufrates y el Tigris se planteó por primera vez en la primera mitad del siglo XX. Como los intereses de los tres países se entrecruzaban y su bienestar dependía en gran medida del buen uso de las aguas del Éufrates, se decidió acordar con los vecinos el más mínimo cambio artificial del caudal del Éufrates. Así, en 1946 se firmó un tratado entre Turquía e Irak que obligaba a discutir todos los proyectos hidroeléctricos propuestos. A pesar de ello, la construcción de presas en los años setenta estuvo a punto de provocar una guerra entre los dos países: el nivel del agua en el tramo que atravesaba Irak había descendido drásticamente y el gobierno amenazó con un ataque militar y el bombardeo de las instalaciones si no se permitía la entrada de más agua en el país. Afortunadamente, el problema se resolvió sin recurrir a la fuerza.

Los miles de años de desarrollo humano en la cuenca del río Éufrates han tenido un profundo efecto en el suelo, que a menudo se utiliza para la agricultura (para cultivos o para el pastoreo de cabras y ovejas). A pesar de la omnipresente civilización, en algunas partes de la antigua Mesopotamia aún pueden encontrarse islotes de vida salvaje. En las zonas húmedas se pueden encontrar varias especies de robles, pistachos y plantas arbustivas de la familia de las rosáceas. En las zonas silvestres de la cuenca del Éufrates también crecen algunas especies de plantas de grano, como el grano único, el trigo emmer, el centeno y la avena.

También se ha conservado una rica fauna lejos de los asentamientos humanos. Depredadores como osos pardos sirios, lobos, chacales, zorros, leones y leopardos son especialmente abundantes en la región, por lo que los viajeros tienen motivos para preocuparse por su seguridad en los bosques salvajes del Éufrates.

Información general

• Países de la cuenca: Siria, Turquía, Irak, Jordania, Arabia Saudí.
• Principales ciudades: Deir ez-Zor (Siria), Ramadi, Samawah (Irak).
• Nacimientos: en la confluencia de los ríos Karasu y Murat.
• Afluentes: Tohma, Goksu, Balih, Kabur.
• Embalses: El-Asad (Siria).
• Desemboca en el río Tigris, formando el río Shatt el-Arab. Se alimenta de nieve y lluvia.
• Longitud: 2.780 km.
• Superficie de la cuenca: 765.800 km2.
• Caudal medio: en la ciudad de Hit (donde comienza la navegación), 840 m3/seg, descendiendo a 300-400 m3/seg por debajo.
• Caudal máximo de agua: 2.514 m3/seg.
• Caudal mínimo de agua: 58 m3 /s.

Clima y tiempo

• Tropical y subtropical.
• Precipitación media anual: en Siria, es de unos 600-900 mm en el norte y de hasta 500 mm en el interior. En el territorio de Turquía, es de unos 700 mm.

Economía

• El río se utiliza para regar campos y generar electricidad.
• Industria: navegación y astilleros.
• Pesca.

Atracciones

• Ruinas de ciudades antiguas (Babilonia, Ur, Mari).

• Turquía

  • Gaziantep: Museo de Ziugma (centro antiguo con monumentos, esculturas y mosaicos), Cueva de Sharqli (donde se encontraron herramientas del 60 a.C.).

• Siria

  • Alepo: Ciudadela de Alepo (siglo XII, construida sobre una antigua acrópolis), mezquita al-Yami al-Kabir («Gran Mezquita», 1090 a.C.), mezquita al-Yami Qikan (siglo XIII), iglesia de Kalb-Lawzi. Museo Arqueológico de Alepo. La Ciudad Vieja de Alepo fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986.
  • Deir ez-Zor: Centro Cultural Árabe, Museo de la Ciudad y puente colgante de Deir ez-Zor.

• Irak

  • Ramadi: la Mezquita Central: Kerbela: mezquitas antiguas y unas 20 madrasas antiguas.

Curiosidades

• El Tigris y el Éufrates fluían antaño paralelos y su ruta terminaba en el Golfo Pérsico. Sin embargo, en el primer milenio a.C. su curso cambió, y las corrientes se fusionaron para formar el Shatt el Arab.
• En el Antiguo Testamento de la Biblia, el Éufrates recibe el nombre de «Prat», y se atribuye a los cuatro ríos que brotaban del Jardín del Edén y eran los brazos de una única corriente que servía para regar las tierras del Paraíso. Posteriormente, este río se menciona varias veces en las parábolas del Antiguo Testamento.
• Algunas de las profecías de Mahoma se interpretan como alusiones a los innumerables tesoros que se revelarán a la humanidad cuando un día el Éufrates se seque. «El Éufrates revela sus tesoros. El que lo vea no debe tomar nada de él» es lo que dijo el gran profeta, pero nadie sabe a ciencia cierta si se refería al oro o a algo mucho más valioso.
• Los científicos han sugerido que una de las razones del nacimiento de las grandes y prósperas civilizaciones antiguas a orillas de los ríos Tigris y Éufrates es muy sencilla: Mesopotamia tiene unas condiciones climáticas muy favorables para la vida.
• En 2007, un pescador iraquí capturó en el Éufrates un tiburón blanco de dos metros de largo. En busca de alimento, los depredadores nadan varios cientos de kilómetros desde el Golfo Pérsico hasta Bagdad, tanto por el Éufrates como por el Tigris.