Damasco (Siria)

Damasco es la capital de Siria, situada en el suroeste del país, a orillas del río Barada. Es una de las ciudades más antiguas del mundo, con más de 10.000 años de antigüedad, y fue construida en la encrucijada de antiguas rutas comerciales.

Historia

Existen muchas teorías sobre el primer asentamiento de Damasco. Según la Biblia, la historia de la ciudad comenzó en los primeros siglos tras el Diluvio, y Damasco se asocia con el nombre de Uzza, bisnieto de Noé. La datación por radiocarbono demuestra que los humanos aparecieron allí hacia el 6300 a.C. Según el historiador árabe Ibn Asakir (1105-1176), la zona de Damasco empezó a poblarse alrededor del cuarto milenio antes de Cristo.

Entre los siglos XI y XII a.C., Damasco se convirtió en la capital del reino arameo de Damasco. Sin embargo, la era del antiguo estado duró poco: ya en el siglo VIII las tierras de Damasco quedaron subordinadas a Asiria. El antiguo rey fue ejecutado y todo el reino, incluida la futura capital siria, fue saqueado y destruido.

Sin embargo, los vencedores no permanecieron mucho tiempo en la zona, y a partir de entonces comenzó una «carrera de relevos» de gobernantes por la ciudad que duró siglos. En los siglos VII y VI a.C., el poder de Babilonia se estableció en la región. En el 539 a.C., Damasco fue conquistada por los persas, que dos siglos después cayeron ante las tropas del legendario conquistador Alejandro Magno (356-323 a.C.). Tras la muerte del rey, el imperio se dividió entre los caudillos en muchos dominios más pequeños y se perdieron muchas tierras. Damasco pasó a manos de la dinastía seléucida.

En el 71 a.C., el ejército armenio invadió Damasco, pero estaba tan disperso que no pudo contrarrestar el creciente poder del Imperio Romano. En el 64 a.C., el general romano Gneo Pompeyo, apodado el Grande (106-48 a.C.), había conseguido anexionar las tierras de Damasco al Imperio Romano. La Siria moderna se convirtió en una provincia romana, con Damasco como capital.

Fue durante la dominación romana cuando el trazado y las infraestructuras comenzaron a tomar forma y a atraer a numerosos comerciantes extranjeros.

En el siglo III d.C. estalló una crisis en el Imperio Romano y, con el trasfondo de los problemas políticos, Damasco pasó al Imperio Bizantino en 395, sin conflictos violentos. Durante este periodo, comenzó a formarse una comunidad cristiana en la ciudad.

En el siglo VII, Damasco se convirtió en la capital de la vasta dinastía omeya (661-750), época a partir de la cual comenzaron a difundirse las enseñanzas del Islam. Pero en el siglo VIII «Pero en el siglo VIII la edad de oro llegó a su fin y la línea de gobernantes exitosos fue reemplazada por la dinastía abasí, que trasladó la capital de Damasco a la aún joven ciudad de Bagdad. A partir del siglo IX, Damasco volvió a vivir un periodo de agitación e incertidumbre: en el siglo X, los gobernantes egipcios tuluníes y fatimíes estaban en el poder, a lo que siguieron las Cruzadas, las invasiones de los mongoles (1300) y las fuerzas de Tamerlán (1400).

Damasco fue ocupada por el sultán turco Selim en 1516, y entró en un periodo de relativa estabilidad bajo el Imperio Otomano. Damasco fue ocupada brevemente por Mohammed Ali de Egipto en 1833, pero volvió al control otomano en 1860.

En 1920 Francia obtuvo un mandato para Siria, que formaba parte del desaparecido Imperio Otomano. Siria se convirtió en un Estado independiente en 1943, con Damasco como capital. Damasco, capital de Siria desde hace sesenta y ocho años, se encuentra en el suroeste del país, a orillas del Barada, mencionado en la Biblia como el Aban. Al oeste de la capital se extiende la cordillera de Antilwan, que crea una sombra pluviométrica sobre Damasco (recibe una media de sólo 200 mm de precipitaciones al año, con altas temperaturas estivales y sequía).

La capital de Siria

Damasco está dividida en dos zonas: la Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva. En la Ciudad Vieja se conserva la antigua muralla con sus siete puertas, algunas de cuyas partes se construyeron en época romana. Capital de Siria heredera de la época romana, sus calles y barrios siguen trazados según líneas rectangulares; muchas de las calzadas de la zona histórica datan de la época romana, cuando los romanos intentaban atraer a comerciantes extranjeros con sus infraestructuras fáciles y seguras. Por supuesto, las antiguas calles estrechas de Damasco no han podido soportar el tráfico actual, que ha conservado su posición como importante centro comercial del país, por lo que los atascos no son infrecuentes hoy en día.

Damasco es también el principal centro educativo de Siria. Hoy en día sigue funcionando aquí la Universidad de Damasco, inaugurada en 1903 y considerada la institución educativa laica más antigua del país. El desarrollo del sistema educativo en Damasco queda patente en las instituciones educativas musulmanas que han sobrevivido: las madrazas (que combinan las funciones de escuela secundaria y seminario teológico). Entre ellas se encuentran Al-Adiliyah (siglo XIII) e Hyp ad-Din (siglo XII).

Damasco desempeña un papel importante en la vida de los fieles. Históricamente, la ciudad cuenta tanto con una comunidad musulmana, establecida durante el reinado de las dinastías árabes, como con una comunidad cristiana, establecida durante la dominación bizantina. La mejor posición económica de la minoría cristiana y su apoyo por parte de los países europeos causaron resentimiento entre los musulmanes. Surgieron conflictos religiosos en muchas ciudades de Siria. El enfrentamiento más famoso es la llamada masacre de Damasco de 1860, en la que murieron miles de personas en batallas entre cristianos y drusos (un grupo étnico árabe). Sin embargo, la ciudad ha vuelto poco a poco a la normalidad y ya se puede decir que la capital siria es una ciudad tolerante con otras religiones, aunque cerca del 90% de la población es musulmana suní.

La famosa Mezquita Omeya de Damasco es un símbolo de la historia secular del cristianismo y el islam en Damasco. Se cree que contiene parte de la cabeza de Juan el Bautista (también conocido como el profeta Yahya en árabe), una figura venerada tanto en la cultura cristiana como en la islámica. La Mezquita Omeya está abierta a visitantes de todas las religiones.

Damasco también es famosa por su gastronomía, que combina influencias de la cocina mediterránea, de Oriente Próximo y turca. Platos locales como el hummus, el babaganoush y el fattoush son populares en todo el mundo.

Guerra

A pesar de la prosperidad y el rápido desarrollo de Damasco, con la construcción de altos centros de negocios en sus nuevos barrios y el aumento del nivel de vida, fue aquí donde se desencadenó el levantamiento en Siria. El 15 de marzo de 2011 varios centenares de personas salieron a las calles de la capital exigiendo reformas y, desde entonces, una oleada de levantamientos, protestas y disturbios ha recorrido Siria, reprimidos violentamente por las autoridades e incitados por radicales. Esto provocó la dimisión del gobierno y cientos de víctimas entre manifestantes y policías, y golpeó duramente la economía del país.

La guerra en Siria comenzó en 2011 y ha afectado a muchas ciudades del país, entre ellas Damasco. Los combates y bombardeos han destruido o dañado muchos edificios y monumentos históricos de Damasco. En 2013, la Mezquita Omeya sufrió graves daños en un atentado con coche bomba, y en 2018, tras la liberación de la parte oriental de la ciudad, se descubrió que muchos edificios y monumentos de la Ciudad Antigua habían sido destruidos.

Además, la guerra ha provocado una crisis humanitaria en Damasco y en toda Siria. Muchas personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares y buscar refugio en otras partes del país o en el extranjero. En Damasco, como en otras ciudades de Siria, se ha producido una crisis de agua, electricidad y servicios médicos, lo que ha dado lugar a difíciles condiciones de vida para muchas personas.

Información general

• Capital de Siria, mencionada por primera vez en el 2500 a.C.
• División administrativa: 23 distritos.
• Idioma: árabe.
• Composición étnica: la inmensa mayoría de los habitantes son árabes sirios.
• Religión: Islam (mayoritariamente suní), cristianismo.
• La moneda es la libra siria.
• El aeropuerto más importante es el Aeropuerto Internacional de Damasco.
• Superficie: 105 km2.
• Población: 1.834.741 (2009).
• Densidad de población: 17.473,7 personas/km2.
• El centro de la ciudad tiene una altitud de 680 m sobre el nivel del mar.
• Huso horario: +2 (GMT), horario de verano: +3 (GMT).

Economía

• Industrias: ingeniería eléctrica, metalurgia, industria alimentaria, textil, industria química, fabricación de cemento.
• Agricultura: cultivo de plantas, cría de ganado de carne y leche.
• Ámbito de los servicios: turismo, servicios financieros, transportes, comercio.

Clima y tiempo

• Clima mediterráneo, pero con mayores variaciones estacionales de temperatura que la media regional.
• La temperatura media en enero es de +7°C, con nevadas ocasionales.
• Temperatura media en julio: +26°C, superando a menudo los +40°C en agosto.
• Precipitaciones medias anuales: 220 mm.
• Se caracteriza por una baja pluviosidad debido a la «sombra de lluvia» de las montañas de Antelivan.

Atracciones

• La Mezquita Omeya (siglo VIII) es una de las más antiguas y grandes del mundo.
• La mezquita Sayyidah Rakaway: entre sus muros se encuentra la tumba en la que está enterrada la hija del tercer imán chií, Hussein ibn Ali.
• Mezquita Tekeya al-Sulaimenah (1554).
• Capilla de San Pablo.
• Madraza de Al-Adiliyya (siglo XIII).
• Madraza de Hyp ad-Din (siglo XII).
• Museo Nacional de Damasco – alberga una exposición sobre la historia de Siria.
• Palacio Azem (siglo XVIII) – Antigua residencia de un gobernante otomano, hoy museo.

Curiosidades

• Según el Nuevo Testamento, el apóstol San Pablo estuvo estrechamente vinculado a Damasco. Cuenta la leyenda que de joven participó en la persecución de los cristianos, pero que su vida dio un vuelco cuando, de camino a Damasco, oyó una voz de lo alto. Cuando llegó a la ciudad se bautizó y comenzó a predicar el cristianismo.
• Hay razones para creer que ya existían asentamientos en la zona de Damasco en la Edad de Piedra. Las excavaciones realizadas en el suburbio de Tel Ramad han sacado a la luz vestigios de una ciudad de principios del VIII milenio antes de Cristo. También hay pruebas de un asentamiento en la cuenca del río Barada que data del 9000 a.C., lo que sitúa a Damasco al mismo nivel que Jericó, la ciudad más antigua del mundo. Las autoridades y los habitantes de la ciudad creen que el 9.000 a.C. es el año de fundación de Damasco, sin esperar la aclamación de los estudiosos.
• El damasquinado es un tipo de acero que antaño se utilizaba habitualmente para fabricar armas blancas y, en raras ocasiones, armaduras. La peculiaridad del acero damasquinado es la visible falta de homogeneidad de la superficie del material, colores inusuales y dibujos en el acero. El damasquinado se conoce desde el reinado de Alejandro Magno, y hasta nuestros días este tipo de acero es objeto de muchas leyendas. Es cierto que el origen del nombre del acero aún no está claro: los herreros de la ciudad nunca han tenido fama de hábiles artesanos.
• Damasco es famosa por su tejido especial. Se trata de un lino sobre el que se crea un dibujo de hilos de raso entrelazados. El damasco se fabrica en la capital siria desde la Edad Media y la tradición sigue viva hoy en día.