El golfo de Suez, uno de los dos grandes golfos del mar Rojo, se extiende desde el estrecho de Jubal, al sur, hasta la ciudad de Suez, al norte, y conecta con el mar Mediterráneo a través del canal de Suez.
Ya en la antigüedad se intentó conectar el Mar Rojo, el Mar Mediterráneo, el Océano Atlántico y el Océano Índico. Pero este proyecto audaz y a gran escala no se hizo realidad hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Entre África y Asia
El golfo de Suez separa la península del Sinaí de África, el canal de Suez abre la ruta más corta de Europa a Asia y África oriental.
El Canal de Suez es una de las vías navegables más importantes del mundo. Esta vía navegable parte de Europa y el Mar Mediterráneo, pasa por el Canal de Suez y se adentra en el Océano Índico, hasta los países de Asia y África. El canal discurre entre la árida y poco poblada península del Sinaí y el desierto oriental, y sus mayores puertos son Port Said y Suez.
El Golfo de Suez, alargado, es uno de los tres brazos del Mar Rojo formados por el movimiento de la corteza terrestre hace 20 millones de años, cuando la Península Arábiga se separó de África. Los otros brazos son el propio Mar Rojo y el golfo de Aqaba, al este.
Aquí el clima es muy caluroso, no hay ríos permanentes y sólo desembocan en el Golfo los lechos secos de los uadis, que no traen ni una gota de agua desde hace años. Por ello, la evaporación en la bahía es muy alta, y la salinidad es mayor que en muchas otras zonas marinas del océano mundial. Por otro lado, durante todo el año el agua de la bahía es muy cálida e inusualmente clara (la visibilidad alcanza los 200 metros), lo que ha creado las condiciones para el desarrollo de arrecifes de coral.
Historia
A lo largo de la historia de la civilización humana, el golfo de Suez ha sido el centro más importante del comercio mundial, por cuya posesión lucharon los mayores imperios de la Antigüedad.
Ya hace 30000 años se asentaron pobladores en la costa del Golfo, y hace 6000 años nació aquí la gran cultura egipcia. Hace mil años todo el territorio estaba ocupado por tribus árabes. Durante un tiempo, los turcos, que crearon el Imperio Otomano, se establecieron aquí, pero luego se marcharon, dejando la tierra a los árabes.
Ya en la antigüedad se intentó construir un canal entre el Mediterráneo y el Mar Rojo. Alrededor del año 1300 a.C., durante los reinados de los faraones Seti I y Ramsés II, se construyó en el antiguo Egipto el Canal Faraónico para conectar el río Nilo y el Mar Rojo.
Con el declive del Antiguo Egipto, el canal fue destruido. En el siglo III a.C., bajo el reinado del rey egipcio Ptolomeo II, se reconstruyó el canal, que en la época romana recibió el nombre de «río de Trajano», en honor del emperador romano.
En 642, los árabes conquistaron Egipto y se apresuraron a restaurar el canal, de gran importancia estratégica, llamándolo «Khalij Amir El-Muminin», o canal del Señor de los Fieles. Sin embargo, en 776, los propios árabes lo represaron para dirigir el comercio a través de las principales zonas del califato árabe. Hubo planes para restaurar el canal a finales del siglo XV por los venecianos, a mediados del siglo XVI bajo los turcos, en el Imperio Otomano, así como a finales del siglo XVIII durante la expedición egipcia de las tropas francesas al mando de Napoleón, pero estos planes no estaban destinados a hacerse realidad.
No fue posible construir el canal hasta la segunda mitad del siglo XIX.
En 1854, el diplomático y hombre de negocios francés Ferdinand de Lesseps logró obtener del gobernante egipcio Said Pasha una concesión para construir un canal entre el golfo de Suez, en el mar Rojo, y el golfo Pelusio, en el mar Mediterráneo, durante 99 años a partir de la fecha de puesta en funcionamiento del canal. Al término de este plazo, el canal pasaría a ser propiedad de Egipto.
La construcción del canal se inició el 25 de abril de 1859. Se realizó una obra gigantesca. La construcción del canal se vio facilitada por los lagos desecados que se encontraban a su paso, estaban por debajo del nivel del mar, lo que facilitó su trazado. A pesar de ello, hubo que excavar una cantidad colosal de tierra. El trabajo se realizó manualmente, bajo los rayos del sol, en el desierto sin agua. En la construcción trabajaron fellahs egipcios, traídos por las autoridades locales a razón de 60.000 personas al mes, cuando la población de Egipto era de sólo 4 millones de habitantes. Como era de esperar, unas 120.000 personas murieron a causa de los trabajos forzados y las epidemias.
Lesseps no cumplió el plazo de seis años estipulado en el contrato: las obras duraron 11 años.
La inauguración del Canal de Suez tuvo lugar el 17 de noviembre de 1869. Para este acontecimiento, así como para la inauguración del nuevo teatro de El Cairo, el compositor italiano G. Verdi escribió la ópera «Aida» a petición del jedive egipcio.
La profundidad inicial del canal era de 7,94 metros y su anchura de 21 metros.
En 1875, bajo la presión de las deudas internacionales, el gobierno egipcio se vio obligado a ceder su parte del canal a los británicos. Egipto perdió el control del canal y sus beneficios. Inglaterra se convirtió en propietaria del canal. Durante las Guerras Mundiales I y II, Gran Bretaña controló toda la navegación por el canal. Los barcos egipcios pagaban las mismas tasas por el paso por el canal que los barcos extranjeros y no podían utilizar el canal para las comunicaciones nacionales.
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el canal. Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos intentaron primero «internacionalizar» el canal. Al fracasar estos intentos, tropas británicas, francesas e israelíes lanzaron la llamada Guerra de Suez de 1956, que duró una semana. El canal quedó parcialmente destruido, pero Egipto lo reconstruyó con ayuda de los Aliados.
Tras la guerra árabe-israelí de los Seis Días de 1967, el canal volvió a cerrarse. Esto se repitió de nuevo durante la guerra árabe-israelí de 1973. Tras el fin de la guerra, el canal tuvo que ser desminado durante mucho tiempo.
Egipto realiza constantemente obras de profundización del canal. Ahora el canal permite el paso de barcos cargados con un calado de hasta 20,1 m, un desplazamiento de hasta 240.000 toneladas, una altura de hasta 68 m y una anchura de hasta 77,5 m.
El Canal de Suez tiene una sola vía, pero hay varias secciones en las que los barcos se bifurcan para facilitar el paso. En la actualidad, cerca del 8% del tráfico marítimo mundial pasa por el canal. En un día normal pasan por el canal 48 barcos y el tráfico es unidireccional.
La explotación del Canal de Suez es la segunda fuente de ingresos de Egipto, después del turismo.
En el siglo XX, las pequeñas aldeas costeras de pescadores se convirtieron en centros de prósperos resorts, donde afluían millones de turistas que apreciaban la belleza y el clima del golfo de Suez.
El turismo no es la única riqueza del Golfo: a su entrada, en la zona de Gemsa, en la orilla occidental, hay ricos yacimientos de petróleo y gas natural.
En medio del Golfo de Suez y a lo largo del istmo de Suez discurre la frontera convencional entre África y Asia.
Al norte del Golfo se encuentra la ciudad egipcia de Suez, donde comienza el Canal de Suez navegable, que une el Mar Rojo con el Mediterráneo.
El Canal de Suez (Qana al-Suwais en árabe) ha acortado enormemente la ruta de los barcos que antes tenían que circunnavegar toda África para llegar al océano Índico. El canal cruza el istmo de Suez por su parte más baja y estrecha, y atraviesa varios lagos por el camino.
La principal diferencia entre el Canal de Suez y otros similares es que el terreno es llano y no hay esclusas en el canal, y el agua del mar se mueve libremente por él.
Las principales ciudades egipcias a lo largo de la ruta del canal son Port Said (con Port Fouad) en el Mediterráneo, Ismailia aproximadamente en el centro, y Suez (con Port Tawfik) en el Mar Rojo.
Entre las atracciones del Canal de Suez destacan el túnel de carretera Ahmed Hamdi, que cruza bajo el lecho del canal, el puente de carretera atirantado Shohada 25 de Enero, una singular línea de transmisión eléctrica con mástiles de 221 metros de altura y el puente ferroviario El Ferdan.
Información general
Golfo de Suez
- Situación: parte noroccidental del Mar Rojo, entre África y la península del Sinaí (Asia).
- Cuenca: Océano Índico.
- Países ribereños del Golfo: República Árabe de Egipto.
- Idioma: árabe.
- Moneda: Libra egipcia.
- Puerto principal: Suez, 478.553 habitantes.
- Longitud: 314 kilómetros.
- Anchura máxima: 32 kilómetros.
- Profundidad media: 40 metros.
- Profundidad máxima: 70 metros.
- Mareas: semidiurnas, altura 1,8 m.
- Salinidad: 40-42%o.
- Temperatura media anual del agua: hasta 30°C.
- Diferencia del nivel del agua durante las corrientes: de 0,5 m a 1 m.
Canal de Suez
- Situación: entre África y la península del Sinaí (Asia).
- Cuencas: océanos Índico y Atlántico.
- Puertos más importantes (población, volumen de carga): Suez (300 millones de toneladas), Port Said (603.787 personas 1 millón de toneladas), Ismailia (750.000 personas), Port Fouad (560.000 personas).
- Principales lagos: Gran Lago Amargo, Pequeño Lago Amargo, Manzala, Timsah (Lago de los Cocodrilos), Bala.
- Longitud: 193,25 km.
- Profundidad: 24 m.
- Anchura: 205 metros.
- Tramos de aproximación: norte – 22 km, el canal propiamente dicho – 162,25 km. sur – 9 km.
- Tiempo de paso por el canal: unas 14 horas.
- Velocidad de los buques en función del tonelaje y la categoría: 11-16 km/h.
Economía
- Recursos minerales (Golfo de Suez): petróleo y gas natural.
- Explotación cacal: 5.200 millones de dólares.
- Servicios: turismo, transporte, comercio.
Clima y tiempo
- Mediterráneo subtropical.
- Temperatura media en enero: +20°С.
- Temperatura media en julio: +30°С.
- Precipitación media anual: 400-500 mm.
- Temperatura media anual del agua: +25°C.
Atracciones
- Lago Amargo Grande y Lago Amargo Pequeño.
- Lago-laguna Manzala.
- Ciudad de Suez: Port Tawfiq.
- Ciudad de Port Said: Puerto Fouad, Museo Nacional, Museo Militar, Museo de Arte Moderno de Egipto.
- Ciudad de Ismailia: sede de la Autoridad del Canal de Suez.
- Túnel de carretera Ahmed Hamdi.
- Puente de carretera Shohada 25 de Enero.
- Línea de transmisión eléctrica.
- Puente ferroviario de El Ferdan.
- Arrecifes de coral del Golfo de Suez.
Curiosidades
- Durante la construcción del moderno Canal de Suez, parte del antiguo canal del Canal de los Faraones se utilizó para construir el Canal de Ismailia, de agua dulce.
- En los siglos XVIII-XIX. la idea de construir un canal a través del istmo de Suez se consideraba imposible por razones políticas y técnicas. El ingeniero francés Jacques Leper, que trabajó bajo las órdenes de Napoleón Bonaparte, argumentó que el nivel del agua en el mar Mediterráneo era 9,9 metros más bajo que en el mar Rojo y que en aquella época no sabían cómo construir grandes esclusas. Además, el emperador Napoleón ya había abandonado sus planes de conquistar Egipto.
- Al no haber esclusas en el Canal de Suez, el agua del mar en él al norte del Gran Lago Amargo fluye hacia el norte en invierno y hacia el sur en verano.
- En el tramo de 38 kilómetros que va de Port Said a El Kantara, la ruta del canal atraviesa el lago Manzala, que en realidad es una laguna poco profunda del mar Mediterráneo.
- Los trabajos de diseño en la zona del canal corrieron a cargo de especialistas franceses e italianos, y el canal fue construido por la Compañía General del Canal de Suez, propiedad de Lesseps, aunque legalmente se consideraba egipcia. El gobierno egipcio obtuvo el 44% de las acciones, Francia – 53%, otros participantes – 3%.
- En 1863, el jedive (gobernante) egipcio Ismail Pasha prohibió el uso de mano de obra forzada en la construcción del Canal de Suez. Pero Ferdinand de Lesseps consiguió que Egipto pagara la enorme cantidad de 84 millones de francos en concepto de penalizaciones para cubrir los costes.
- El Canal de Suez redujo considerablemente la duración de los viajes por mar: si la ruta de Marsella (Francia) a Bombay (India) por África era de 16,7 mil kilómetros, por el Canal de Suez era de 7,3 mil kilómetros, y de Odessa a Vladivostok, en vez de 25,6 mil kilómetros, sólo 14,8 mil kilómetros.
- Durante la construcción del Canal de Suez se utilizaron 1600 camellos para llevar agua a los trabajadores hasta que se construyó un canal de agua dulce desde el Nilo en 1863.
