Bangkok es la capital de Tailandia y la ciudad más grande del país. Está situada en la orilla oriental del río Chao Phraya y es uno de los destinos turísticos más populares del mundo.
La palabra «bang» significa pueblo, «kok» es un árbol que crece en Tailandia y cuyos frutos se parecen a pequeñas ciruelas o grandes aceitunas. El sabor de estas frutas, sin embargo, no tiene nada que ver con el de Europa.
Historia
El pueblo comercial de Bangkok existía en la orilla del río Chao Phraya mucho antes de que la capital de Siam, Ayutthaya, se trasladara temporalmente a la orilla opuesta de Bangkok, a Thonburi, en 1767, después de que los birmanos destruyeran la capital.
Thonburi no era tanto una capital como un campamento militar para el país que seguía en guerra. Los tailandeses lograron expulsar a los birmanos del país en 1780 bajo el mando de un joven general que ascendió al trono como rey Rama I en 1782. En la actualidad, Tailandia está gobernada por la dinastía Chakri, fundada por Rama I. El rey actual, Bhumibol Adulyadej, se llama oficialmente Rama IX.
Fue el antepasado de la dinastía quien hizo de Bangkok la capital del país: ordenó excavar un canal para conectar los dos extremos del río y convirtió la zona de la futura ciudad asiática en una isla fácilmente defendible.
Al principio de su historia, Bangkok era más conocida por los extranjeros como el lugar donde esperaban una invitación para entrar en la capital y pasar el tiempo antes de viajar río arriba hasta Ayutthaya. Ya en el siglo XVII se estableció aquí un buen fuerte con tabernas, posadas y aduanas.
Dado que los ríos eran las principales arterias de transporte de Siam, la capital Ayutthaya recibió tras la llegada de los europeos el nombre de «Venecia de Oriente», porque casi todo el tráfico se movía por el canal en barco.
Cuando el rey Rama I construyó su palacio en Bangkok en 1782 y la proclamó nueva capital de Tailandia, ya llamada Krun Thep (Ciudad de los Ángeles), los extranjeros siguieron llamándola Bangkok. Y los tailandeses empezaron a construir su nueva capital siguiendo el modelo de la antigua Ayutthaya, reproduciendo palacios, templos y canales de Ayutthaya en la nueva ciudad. Bangkok pasó a llamarse la Venecia de Oriente.
Para no olvidar la capital perdida, se construyó aquí una copia exacta de los principales templos y palacios, de modo que apareció el complejo de edificios del Gran Palacio Real y el Templo del Buda de Esmeralda. Y esta hermosa ciudad que creció hasta ocupar ambas orillas del río Chao Phraya y absorbió Thonburi, y siguió viviendo bajo dos nombres como la «ciudad de los ángeles» para los tailandeses y Bangkok – para el mundo entero.
Al principio de su historia metropolitana, Bangkok se construyó según lo previsto, dentro de la isla de Rattanakosin, formada por el río Chao Phraya y varios canales, así como en las zonas más próximas a la isla. Pero a principios del siglo XX Bangkok empezó rápidamente a adueñarse de los suburbios y a crecer sin ningún plan. A mediados de la década de 1930 ya se habían rellenado muchos canales. Las estrictas restricciones que rigen las nuevas construcciones no aparecieron hasta finales de los años setenta del siglo XX, cuando en la ciudad ya se habían construido muchos rascacielos.
Cuando a mediados de los setenta en los países al norte de Tailandia surgieron regímenes comunistas y socialistas, Tailandia con su capital se ha convertido en una especie de bastión del mundo occidental en Asia – la sede de muchas organizaciones internacionales se han trasladado aquí desde el norte. Y, en consecuencia, la industria del entretenimiento se desarrolló siguiendo las pautas occidentales.
Bangkok en la actualidad
Gracias a los esfuerzos de los tailandeses ricos, especialmente la familia real, la ciudad ha adquirido muchos edificios y complejos hermosos: sus palacios, templos y museos atraen a millones de turistas.
El nombre de la isla de Rattanakosin, en cuyo interior se desarrolló Bangkok hasta finales del siglo XIX, se traduce como «la joya suprema». La nueva dinastía real tenía el evidente deseo de reproducir el aspecto de la capital perdida de Ayutthaya, además de proteger la ciudad de nuevas invasiones y preservar la cultura del país. En una isla creada artificialmente se reprodujo meticulosamente la arquitectura de la antigua capital. Los canales rodeaban la isla y se erigió una muralla con torres, atalayas y puertas. Todas las obras de arte más importantes creadas por artistas y artesanos de Siam se trasladaron a Bangkok.
En la orilla oeste del río Chao Phraya se encuentra Thonburi, la antigua capital temporal del país, absorbida por Bangkok. Aquí se han conservado los canales y muchos residentes aún construyen sus casas sobre pilotes, siendo el barco el principal medio de transporte.
La Ciudad Vieja es el centro espiritual e histórico de la capital tailandesa, que alberga el Palacio Real (Gran Palacio) con el Templo del Buda de Esmeralda, y el Templo del Buda Yacente (Wat Pho) con una estatua sagrada de 46 metros de largo, cubierta enteramente de pétalos de oro. La plaza principal frente al Gran Palacio (Sanam Luang) es escenario de ceremonias tradicionales y alberga el Museo Nacional del siglo XVIII, que alberga la colección de arte y antigüedades más completa del país.
Al lado de la Ciudad Vieja, en el distrito de Dusit, se encuentra la residencia real del Palacio de Chitralada. Aquí vive el rey Rama IX de Tailandia, Phumipon Adulyadej, con su familia. El complejo palaciego ocupa un kilómetro cuadrado y contiene varios lagos artificiales, un parque ajardinado con bellas fuentes en las esquinas, decorado con esculturas del barroco tardío que representan escenas de los mitos. Los elefantes blancos son el mayor tesoro de Tailandia, y el Rey tiene la mayor manada de elefantes blancos del recinto. La zona de Dusit alberga también el famoso palacio de teca de Vimanmek y el zoo de Tailandia.
La zona de Chinatown es famosa por el Templo del Buda de Oro, que alberga la mayor estatua sedente de Buda de Oro, de cinco metros de altura y cinco toneladas y media de peso. Según la leyenda, esta estatua fue vertida con cemento durante una incursión birmana en la antigua capital de Ayutthaya. Pero quienes lo hicieron murieron y el hecho de que había una hermosa estatua bajo la capa de cemento se descubrió por casualidad en el siglo XX.
La Casa Museo Jim Thompson, que en realidad consta de varias casas tailandesas traídas de la provincia, alberga el Museo de la Seda. La legendaria seda tailandesa, de un brillo único, sigue siendo muy demandada. El estadounidense Jim Thompson, que llegó a Tailandia tras la II Guerra Mundial, quedó fascinado por la cultura tailandesa y amasó una excelente colección de arte y antigüedades.
Los palacios, templos y museos de Bangkok dan una impresión de auténtico esplendor real, y no es para menos. Intrincadas piedras ornamentales, maderas preciosas, oro, sedas, cristal, murales y tallas se combinan para crear una atmósfera de lujo real. Muchos de los templos y palacios fueron creados por miembros de la familia reinante, que incluso se encargaron del diseño arquitectónico. Las colecciones amasadas por los monarcas tailandeses, los príncipes y sus consortes se han convertido en la columna vertebral de los museos. Bangkok es una auténtica ciudad real.
Información general
- Bangkok, capital de Tailandia.
- Divisiones administrativas: 50 distritos.
- Idioma: tailandés.
- Religión: budismo.
- Moneda: baht.
- Puerto marítimo: Bangkok (a través del río Chao Phraya).
- Aeropuertos principales: Aeropuerto Internacional de Suvarnabhum y Aeropuerto de Don Mueang.
- El río más caudaloso: El Chao Phraya.
- Superficie: 1568,7 km2.
- Población: 8.281.522 (2010).
- Densidad de población: 5202,1 personas/km2.
- Composición étnica: tailandeses – 75%, chinos – 11%, malayos – 3,5%, otras nacionalidades – 10,5%.
Clima y tiempo
- Monzón tropical.
- Temperatura media anual: +27,8°C.
- Precipitaciones medias anuales: 1498 mm.
Economía
- Centro económico y financiero de Tailandia, sede de la Bolsa de Tailandia.
- Refinerías de petróleo, industria alimentaria, fábricas de cemento, aserraderos, astilleros, empresas textiles e industria joyera.
- El turismo es la principal fuente de ingresos.
Atracciones
- Palacio Vimanmek (Palacio de la Teca)
- Gran Palacio
- Zoológico de Tailandia
- Palacio de Chitralada
- Wat Benchamabophit (Templo de Mármol)
- Residencia oficial del Gobernador
- Monumento a la Victoria
- Templo Wat Inzarawihan
- Galería Nacional de Tailandia
- Museo Nacional de Barcazas Reales
- Teatro Nacional
- Museo Nacional de Bangkok
- Templo Wat Makhatthat
- Wat Phra Kaew (Templo del Buda de Esmeralda)
- Museo de Siam
- Templo Wat Pho
- Templo Wat Rachabophit
- Mercado Phak Khlong Talat
- Templo Wat Saket
- Templo Wat Sutkhat
- Templo Wat Taimit (Templo del Buda de Oro)
- Templo Wat Arun
- Museo Nacional de Historia
- Museo de la Tecnología
- Casa Museo Jim Thompson
- Granja de la Serpiente
- Hotel Mandarin Oriental
- Monumento al Rey Thaksin
- Parque Lumpini
Curiosidades
- El nombre oficial completo de la ciudad de Bangkok en tailandés significa «la ciudad de los ángeles, la gran ciudad, la ciudad-tesoro eterno, la inexpugnable ciudad del dios Indra, la majestuosa capital del mundo, dotada de las nueve joyas, la ciudad feliz llena de abundancia, el grandioso Palacio Real parecido a la morada divina donde reina el dios, la ciudad regalada por Indra y construida por Vishnukarn». No es de extrañar que haya entrado en el Libro Guinness de los Récords.
- Los edificios más antiguos de Bangkok son el Palacio Real (Gran Palacio), de 1782, y el Templo del Buda de Esmeralda, de 1784. El Buda de Esmeralda, para el que se construyó el templo, uno de los primeros edificios de la nueva capital, es uno de los santuarios budistas más venerados. Es una estatua de jadeíta verde, de unos 48 cm de ancho y 66 cm de alto, que representa a Buda sentado con las piernas cruzadas en pose de meditación. Según las crónicas tailandesas, se descubrió en la ciudad de Chiengrai, al norte de Tailandia, en 1434 d.C., cuando un rayo hizo estallar una vieja pagoda y dejó al descubierto una estatua tapiada en su interior. En 1468, la estatua fue trasladada a Chiengmai, capital de uno de los primeros estados tailandeses. Tras un largo traslado, el futuro rey Rama I de Siam, fundador de la dinastía Chakri, devolvió el Buda a Tailandia en 1778.
- El palacio de Vimanmek, el Palacio de la Teca, está construido íntegramente en madera de teca y es el mayor palacio de madera del mundo. El rey Rama V trasladó el edificio a Bangkok en 1900. Hoy es un museo que alberga las colecciones reales, incluida una colección de carruajes reales.
