Asjabad (Turkmenistán)

Capital de Turkmenistán

Ashgabat es la capital y la ciudad más grande de Turkmenistán, un país de Asia Central. La ciudad está situada en el sur del país, cerca de la frontera con Irán. Ashgabat posee una rica historia y patrimonio cultural y es el centro administrativo, cultural y económico del país.

El nombre «Ashgabat» se traduce como «ciudad favorita» en turcomano. La ciudad es conocida por su arquitectura, que incluye numerosas cúpulas doradas y edificios de mármol. También es famosa por sus hermosos parques y plazas decorados con fuentes y esculturas.

Por su proximidad a las fronteras con Irán y Afganistán, Ashgabat desempeña un papel importante en el contexto geopolítico de Asia Central. La ciudad es también estratégicamente importante para las rutas de transporte y el comercio de la región.

Historia de Asjabad

La historia de Asjabad se remonta a 1881. Las investigaciones de los arqueólogos turcomanos en el territorio de la ciudad han aportado importantes modificaciones a la misma. Después de cinco temporadas de excavaciones en el asentamiento de Akdepe en 2010, llegaron a la conclusión de que estaba habitado desde el VI milenio antes de Cristo, y de forma continua, antes de eso se creía que el asentamiento fue abandonado por la gente a finales del II-I milenio antes de Cristo. En Akdepe se encontraron cerámicas de la cultura neolítica Dzheitun (VI-V milenio a.C.) y de todas las épocas posteriores, incluidos los siglos XIII-XV, la época del dominio mongol.

Los lingüistas derivan el nombre de la ciudad de dos palabras en persa: «eshg» («ashg») – «amor» y «abad» – «poblada, favorecida». Basándose en el significado de estas dos palabras, Ashgabat suele llamarse «la ciudad del amor». Los turcomanos teke dieron el nombre de Ashgabat a su aul, situado no lejos de la ciudad actual. Existe otra versión muy razonable del origen de este nombre: del nombre de uno de los reyes de la dinastía parta de los Arsákidas (Arshakids), cuyo nombre era Ashk. El complejo histórico y arqueológico de Nisa, formado por las fortalezas de Nisa la Vieja y Nisa la Nueva, se encuentra a 18 km de Ashgabat. En el siglo III a.C., Nueva Nisa era la capital de Partia, y Nisa la Vieja era la residencia del rey. Durante el apogeo del reino parto (siglo III), la Vieja Nisa se llamaba Mithridatkert, en honor al rey Mitrídates I. Las ruinas de Nisa son fragmentos de la sala columnada del palacio, santuarios y fortificaciones. Aquí se encontraron papiros en lengua parta, muchos artefactos de carácter doméstico, estatuas de arcilla pintada. Ashgabat perteneció a Persia hasta 1881, pero tras el acuerdo entre Rusia y Persia quedó bajo dominio ruso.

Esto formaba parte del «Gran Juego», nombre que se dio en el siglo XIX a la rivalidad entre los imperios ruso y británico por la influencia en esta parte de Asia Central, incluida Persia. La expansión territorial y las intrigas diplomáticas y de espionaje se sucedían por ambas partes. Ashgabat se convirtió entonces en una especie de moneda de cambio en este juego, que terminó en 1907. Aquí se construyó una fortificación militar fronteriza llamada Askhabad, que se convirtió en el centro administrativo de la región transcaspiana.

Muy pronto la ciudad empezó a crecer rápidamente. No era de extrañar: por ella pasaban antiguas rutas de caravanas: al sur, a través de los desfiladeros – hacia Persia, al norte hacia Khiva, al este hacia Bukhara. Y los comerciantes y artesanos, así como los persas, perseguidos en su país natal por motivos religiosos, acudieron inmediatamente a la ciudad. En 1885 se construyó un ferrocarril a Askhabad, un año después llegó a Chardzhou, 10 años más tarde – a Kushka, en 1899 – a Tashkent. A principios del siglo XX vivían aquí unas 37 mil personas: persas, rusos, armenios, azerbaiyanos, representantes de 15 nacionalidades en total. Los turcomanos eran los menos: un 2%. En diciembre de 1917 se estableció en la ciudad el poder soviético. En 1919 pasó a llamarse Poltoratsk, en honor del bolchevique P.G. Poltoratskiy, fusilado en 1918 por los obreros que se rebelaron contra los bolcheviques. En 1924, la ciudad se convirtió en capital de la RSS de Turkmenistán, y en 1927 recuperó su nombre original con una pequeña modificación: Askhabad pasó a llamarse Ashgabat.

A pesar de sus más de 130 años, se considera una ciudad joven. Con una triste razón. En octubre de 1948 en Ashgabat hubo un terremoto de nueve grados, murieron unas 176 mil personas, la ciudad y los pueblos de alrededor perdieron el 98% de los edificios. La restauración de Ashgabat comenzó en 1949. En 1962 el canal de Karakum llegó a Ashgabat, con lo que se eliminó el grave problema del abastecimiento de agua. En 1986, Saparmurat Niyazov (1940-2006) fue nombrado primer secretario del Partido Comunista de la República. En 1991, Ashgabat (ashgabat en turcomano) se convirtió en la capital del Turkmenistán independiente, y Niyazov en presidente, Turkmenbashi («padre turcomano»). Hizo de Ashgabat un escaparate de su ilimitado poder, enfatizándolo con edificios y monumentos monumentales y pomposos. Incluso los arquitectos occidentales y turcos invitados se adhirieron a este estilo, pero en un sentido profesional hicieron bien su trabajo, y la ciudad adquirió realmente un aspecto majestuoso.

Ashgabad hoy

Ashgabat está situada en el sur de Turkmenistán, en el oasis de Akhal de la llanura de Turán, al pie de la cresta Keshininbair de las estribaciones bajas de los montes Kopetdag, que se aproximan a la ciudad desde el sur. Hasta la frontera con Irán, pasando por las montañas, desde Ashgabat 25 kilómetros. Más allá de la periferia norte de la ciudad comienza el desierto de Karakum. Desde el principio de la construcción de la ciudad, ésta se basó en el principio del trazado racional «petersburgués», las calles se trazaban en línea recta y se cruzaban en ángulo recto. Este trazado se ha conservado en gran medida hasta nuestros días.

La mayoría de los edificios públicos de Ashgabat están revestidos de mármol blanco. Y el más popular de sus apodos es el de Ciudad Blanca. Desde hace más de 10 años se celebra aquí la Exposición Universal Internacional «Ciudad Blanca – Ashgabat». Su objetivo es atraer a empresas extranjeras a la cooperación en el ámbito de la construcción y el mantenimiento de infraestructuras urbanas. Resulta que el principal testigo aquí es la propia ciudad, tal como se ve hoy en día, causando admiración y sus edificios, y la cantidad de vegetación en las calles, y el orden. En los últimos veinte años, la población de Ashgabat se ha duplicado como mínimo, y éste es el mayor indicador de este tipo en el espacio postsoviético.

Los retratos de Turkmenbashi en Ashgabat están siendo sustituidos poco a poco por imágenes de caballos de la famosa raza Akhalteke, criada en Turkmenistán hace unos 5000 años. Pero no sólo. Los retratos del actual presidente, Gurbanguly Berdimuhamedov (nacido en 1957, elegido en 2007), no son menos que imágenes de caballos. En 2010, el monumento «Arco de la Neutralidad», con una gigantesca estatua dorada de Turkmenbashi montada sobre una base giratoria, fue retirado de la plaza central de la ciudad para que fuera iluminado por los rayos del sol desde el amanecer hasta el anochecer. Pero en diciembre de 2011, este monumento reapareció en la capital de Turkmenistán, aunque ahora en las afueras, en la parte sur de la avenida Bitarap Turkmenistán, en las estribaciones de los montes Kopetdag, pero allí Turkmenbashi se alza a 95 metros sobre el nivel del mar. Esto, por supuesto, es una clara señal a la sociedad: el «jefe» siempre te estará vigilando. ¿No será porque los viajeros notan todos a una que las calles de Ashgabat están inusualmente abarrotadas para ser una ciudad del sur? Los palacios de mármol, las fuentes parecen no ser para sus habitantes. Y la comparación se hace no en relación con las ciudades europeas, sino con la cercana Tashkent musulmana, por no hablar de Bakú, donde la vida hierve a cualquier hora del día. ¿O es así como se manifiesta la lealtad total y absoluta a las autoridades inculcada a la población durante los años de régimen autoritario, cuando cualquier opinión diferente de la oficial podía costar un destino roto? Pero no se trata en absoluto de una peculiaridad «genérica» de Ashgabat. El actor y poeta Leonid Filatov (1946-2003) amaba esta ciudad, donde transcurrió su infancia y primera juventud. Filatov la recordaba como libre, abierta y amistosa, algo que las siguientes generaciones de intelectuales de Ashgabat no pudieron decir de él. Tras varias historias relacionadas con la desaparición sin dejar rastro de sus colegas, familiares y amigos discrepantes con el régimen de Niyazov, escritores, artistas, científicos y periodistas emigraron en masa a Rusia y Europa Occidental en la década de 1980. Este año, el presidente del país declaró que los emigrantes disidentes pueden visitar Ashgabat y nadie les pondrá trabas. Sin embargo, esta declaración no inspira confianza a ninguno de los emigrantes, como escriben en su sitio web «Gundogar».

Hay otra razón que explica el tranquilo modo de vida de los habitantes de Ashgabad: las demás ciudades y pueblos del país no se comparan con la capital ni en nivel de mejora ni en número de puestos de trabajo, y los residentes de la ciudad temen en su mayoría perder lo que tienen. Estos sentimientos tienen un efecto positivo: Ashgabat tiene un índice de delincuencia extremadamente bajo. Pero uno no puede evitar darse cuenta de que los habitantes de Ashgabat también sienten orgullo por la capital de su Estado, la ciudad más bella de la Tierra, como creen sinceramente. Y tratan de comportarse de tal manera que no decaiga en absoluto su reputación actual. A diferencia de los políticos, hablan de buena gana de la bella ciudad y siempre están dispuestos a confirmar sus palabras con una cordial hospitalidad. Ningún régimen puede abolir esta ancestral norma de vida del pueblo turcomano.

Información general

• Capital de Turkmenistán, es el centro económico y cultural del Estado.
• Fue fundada en 1881.
• Estatuto oficial adicional: velayat (provincia).
• División administrativa-territorial: 5 etraps (distritos).
• Idiomas: turcomano (oficial), ruso, uzbeko.
• Composición étnica: 77% de turcomanos, además de rusos, uzbekos, azerbaiyanos, turcos, armenios, persas, ucranianos, kazajos, tártaros: más de 100 nacionalidades en total.
• Religiones: islam, ortodoxia y otras confesiones.
• Unidad monetaria: manat.
• Río: canal, llamado en la ciudad río Ashkhabadka.
• El aeropuerto más importante: el aeropuerto internacional que lleva el nombre de Saparmurat Turkmenbadka. Aeropuerto Internacional Saparmurat Turkmenbashi.
• Superficie: unos 300 km2.
• Población: 909.900 habitantes (2009).
• Densidad de población: unas 3033 personas/km2.
• Altitud: 214-240 metros sobre el nivel del mar.

Economía

• Industria: ingeniería mecánica, metalurgia, muebles, alimentación; industria ligera: empresas de hilado-tejido, ciclo de tejido de seda, fabricación de alfombras.
• Importante nudo de transportes.
• Sector servicios: servicios financieros, comercio, turismo.

Clima y tiempo

• Bruscamente continental, sus peculiaridades son un invierno relativamente frío y un verano muy caluroso.
• Temperatura media en enero: +3,5°C.
• Temperatura media en julio: +31,3°C.
• Precipitaciones medias anuales: 200-230 mm.
• Humedad media anual: 56% No hay precipitaciones en verano.

Atracciones

• Edificios de culto: Mezquita Ertugrul Gazi (regalo del gobierno turco). «Turkmenbashi Ruhi» («Espíritu de Turkmenbashi»), en el pueblo de Kipchak, lugar de nacimiento de S. A 15 km de la ciudad, iglesias ortodoxas de Alejandro Nevskiy y San Nicolás el Maravilloso (s. XIX, reconstrucción del s. XX).
• Edificios y construcciones: complejo palaciego «Oguz-khan» – residencia del Presidente de Turkmenistán, Biblioteca Nacional, edificio del Mejlis, complejo de la Academia de Ciencias, Teatro Dramático Académico que lleva el nombre de Mollanepes, Monumento al Presidente de Turkmenistán. Mollanepes, Monumento a Bairam-Khan, Monumento a la Independencia, Monumento a la Constitución, Monumento «Arco de la Neutralidad» con la estatua de Turkmenbashi, Palacio del Matrimonio Bakt Koshgi, Centro Cultural y de Ocio Alem.
• Museos: Museo Nacional de Historia y Etnografía (rica colección arqueológica). Museo de Alfombras, Museo de Bellas Artes (obras de artistas rusos, de Europa Occidental y de Asia Central sobre temas turcomanos), Tesoro Nacional (joyas de plata para mujeres y caballos, copias de esculturas de oro de Altyn Tepe).
• Primer Parque (fundado en 1890), Callejón de la Inspiración – complejo de arte y parques.
• A 18 km de la ciudad – Reserva Histórica y Cultural «Nisa» – antiguos asentamientos del siglo III a.C. – Siglo III a.C. (incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO).
• Bazar de Dzhygylyk.

Curiosidades

• Ashgabat posee el segundo mástil más alto del mundo, con 133 metros de altura (el primero, de 160 metros, está en Corea del Norte), en el que ondea el paño de la bandera nacional del país, de 52,5 por 35 metros y 420 kg de peso. La ciudad también se enorgullece de uno de los mayores complejos fuente-escultura del mundo, «Oguzkhan e Hijos», 27 fuentes que cubren una superficie de unas 15 hectáreas.
• El Museo de la Alfombra Turcomana contiene unas 2.000 alfombras, la más antigua de las cuales data del siglo XVII. También se encuentra aquí la segunda alfombra hecha a mano más grande del mundo: «La Edad de Oro del Gran Saparmurat Turkmenbashi». La superficie de la alfombra es de casi 301 m2 y su peso supera la tonelada. Se puede comprar una alfombra de casi cualquier tamaño en la tienda del museo, pero si se tejió hace más de 20 años, se considera un valor histórico y se requiere un permiso especial para su exportación.
• A finales del siglo XIX hubo un proyecto de escudo de armas de Ashebad. La ciudad estaba simbolizada por la corona del Imperio Ruso, una caravana de camellos y un tren. Pero este proyecto se quedó sólo sobre el papel.
• Ashjabad es un ramal del canal de Karakum, por el que fluyen las aguas del Amu Darya, pero en Ashjabad lo llaman río. El lecho de hormigón del Ashjabadka se rellenó en 2006. Tiene entre 12 y 20 metros de ancho y hasta 3,5 metros de profundidad. Fluye de este a oeste a lo largo de 11 kilómetros. Cada kilómetro se cruzan puentes calados. Las orillas están enmarcadas por parapetos de granito gris, detrás de los cuales hay zonas ajardinadas con pabellones, fuentes y parques infantiles.
• Saparmurat Niyazov creía que los hospitales debían ubicarse sólo en Ashgabat, para que los pacientes pudieran admirar la hermosa capital mientras recibían tratamiento. La absurda decisión del dictador se aplicó a rajatabla. En la actualidad, el sistema sanitario del país sigue en proceso de reconstrucción.
• Todas las colegialas y estudiantes de Ashgabat llevan uniforme, que consiste en vestidos largos de color azul o verde y pantalones. El código de vestimenta incluye un casquete obligatorio en la cabeza. El pelo debe ir trenzado en coletas. Si una niña se permite llevar el pelo corto en la vida ordinaria, al ir a clase debe llevar un casquete al que se cosen coletas artificiales.