Il Polo Sud è uno dei luoghi più interessanti per la ricerca astronomica grazie alla sua posizione al Polo Sud, alla bassa umidità e alla trasparenza atmosferica.
La foto mostra la stazione scientifica americana Amundsen-Scott. Complessi astronomici a lato dell’edificio principale: il South Pole Telescope (SPT) e l’Osservatorio Martin A. Pomeranz. Pomerantz (IARO).
Chi è stato il primo a raggiungere il Polo Sud?
Nel dicembre 2011, il mondo ha celebrato i cento anni da quando l’uomo ha raggiunto per la prima volta il Polo Sud. L’impresa è avvenuta il 14 dicembre 1911, sotto la guida del norvegese Roald Amundsen (1872-1928). Il britannico Robert Scott (1868-1912) condusse i suoi compagni al polo il 17 gennaio 1912. Lì trovò la tenda del suo rivale Amundsen e una lettera che gli chiedeva di comunicare al re di Norvegia la conquista del Polo nel caso in cui la spedizione fosse andata persa. Ma accadde che sulla via del ritorno la squadra di Scott fu uccisa.
Polo Sud geografico, magnetico e cerimoniale del pianeta Terra
Il Polo Sud geografico della Terra si trova sull’Altopiano Polare in Antartide, 480 km a sud della banchisa di Ross. L’altopiano è una lastra di ghiaccio con una topografia piatta. Sia il polo geografico che quello “cerimoniale” sono situati vicino alla stazione di ricerca statunitense Amundsen-Scott. Ogni anno il primo viene corretto.
I poli della Terra non sono qualcosa di costante, si muovono lungo una curva di cosiddetto movimento libero del globo con un periodo di 1,2 anni e “movimento annuale” (termine) legato al movimento dei nodi centrifughi nella crosta terrestre. Il punto del Polo Sud geografico viene spostato ogni anno il 1° gennaio e sulle aste che lo sovrastano viene posta una targa che indica la latitudine esatta del polo in quel momento. Il polo non ha longitudine, poiché tutti i meridiani convergono lì. A circa 200 m si trova il Polo Sud simbolico “cerimoniale”, la sua incarnazione cerimoniale, per così dire, per i fotografi e i turisti: un’asta di legno con una cima a forma di sfera metallica, liscia e levigata, circondata dalle bandiere dei 12 Paesi che esplorano l’Antartide. La terza ipostasi del Polo Sud è il polo magnetico. È il punto in cui il campo magnetico terrestre è fissato con un angolo rigoroso di 90° rispetto alla superficie. Qui c’è un paradosso logico. L’ago della bussola ha due estremità, blu e rossa, chiamate rispettivamente “polo” nord e sud. Secondo le leggi della fisica, i poli si attraggono, quindi la freccia blu punta verso sud e quella rossa verso nord. Sono stati inventati innumerevoli indovinelli al riguardo (tra l’altro, oggi il Polo Sud magnetico si trova ai confini dell’Antartide). Per evitare confusioni si accetta che il polo nord geografico (e anche magnetico) si trovi nell’Oceano Artico, mentre il polo sud si trova in Antartide, e su di esso si punta. Esistono anche poli geomagnetici che non coincidono con i poli magnetici – dove l’asse del dipolo magnetico attraversa la superficie della Terra.
Stazione Amundsen-Scott del Polo Sud
La stazione scientifica più vicina al Polo Sud geografico – americano, si chiama “Amundsen-Scott”. 18 marinai militari nell’ambito del programma dell’Anno geofisico internazionale sbarcarono sull’altopiano polare nell’ottobre 1956, costruirono e attrezzarono la stazione in uno spesso strato di neve e ghiaccio, il materiale di costruzione era il legno. Il primo svernamento avvenne nel 1957, ma anche allora si sperimentò il Polo Nord: la temperatura scese a -74°С. Il 4 gennaio 1958 ai marinai subentrò la Spedizione transantartica del Commonwealth britannico guidata da Edmund Hillary. Fu la prima spedizione in Antartide con l’uso di automobili e la terza a raggiungere il polo via terra, dopo Amundsen e Scott. Nel 1975 la stazione (“Vecchio Polo”) fu abbandonata dall’uomo: aveva superato la sua utilità, e inoltre i ghiacci sull’Altopiano Polare si stavano spostando: la prima stazione si trovava esattamente al Polo Sud, e nel 2006 (ormai coperta di neve) era a 100 km da esso. La seconda stazione era a forma di cupola. Nel 2003 le sue attrezzature erano diventate obsolete e la cupola si trovava a pochi metri sotto il livello della neve. La terza modifica della stazione è entrata in funzione nel 2008 ed è stata progettata per 45-50 anni di funzionamento. I componenti principali della struttura di ricerca sono una parabola di 11 metri per osservare e prevedere le tempeste celesti e cosmiche, un telescopio di 10 metri e una trivella che raggiunge i 2,5 km di profondità per gli studi sui neutrini.
In balia del freddo perenne, della scarsa umidità e della bassa pressione atmosferica, gli esploratori polari svolgono il loro lavoro al meglio delle loro possibilità. A tutte le difficoltà che si incontrano al Polo, si aggiungono anche le barriere psicologiche: le dure condizioni di spazio ristretto, le inevitabili difficoltà quotidiane, la separazione da casa e i turni di lavoro alla stazione influiscono sul benessere. Qui soggiornano fino a 200 persone in estate e circa 50 in inverno, con il personale di manutenzione e alcuni scienziati che controllano gli strumenti e i dispositivi conservati.
Informazioni generali
- Il punto in cui l’asse di rotazione immaginario della Terra si interseca con la sua superficie nell’emisfero meridionale. Si trova in Antartide sull’Altopiano Polare.
- Stazione di ricerca più vicina al Polo Sud geografico: Amundsen-Scott (USA), fondata nel 1956.
- Aeroporto internazionale più vicino: Christchurch (Nuova Zelanda, Isola del Sud).
- Altitudine dell’altopiano polare: 2500-3000 m sul livello del mare.
- Spessore della copertura di ghiaccio dell’altopiano polare: 1500-3000 m.
- Spessore del ghiaccio al Polo Sud: 2840 m.
Clima e tempo
- Antartico, polare, rigido.
- Le temperature al Polo Sud variano da -60°C a -80°C in inverno e da -20°C a -40°C in estate.
- Temperatura media della stazione Amundsen-Scott a dicembre: -28°C.
- Temperatura media a luglio: -58°C.
- Precipitazioni medie annue: 150 mm.
- Velocità media del vento: 5,5 m/s, con raffiche fino a 27 m/s.
Economia
- Vengono condotte ricerche in glaciologia, geofisica, meteorologia, fisica dell’alta atmosfera, astronomia, astrofisica, ricerca biomedica. La maggior parte degli scienziati lavora nel campo dell’astronomia a bassa frequenza.
- Turismo: la stazione Amundsen-Scott accoglie fino a 150 turisti in inverno e fino a 50 in estate.
Attrazioni
- Cerimoniale del Polo Sud.
- La stazione polare statunitense Amundsen-Scott possiede una collezione di punte del polo cerimoniale.
Fatti divertenti
- Il primo pilota militare americano Richard Baird raggiunse il Polo Sud in aereo il 29 novembre 1928.
- Il famoso viaggiatore russo Fedor Konyukhov ha raggiunto il Polo Sud geografico nel gennaio 1996 da solo, con gli sci.
- La stazione Amundsen-Scott gestisce l’osservatorio di neutrini IceCube, utilizzando 1 km3 di ghiaccio a una profondità compresa tra 1.450 e 2.450 metri. Vi sono stesi dei “fili”, ciascuno con 60 rivelatori ottici (fotomoltiplicatori). Il sistema registra la radiazione Cherenkov dei muoni ad alta energia che si muovono attraverso la colonna di ghiaccio. P.A. Cherenkov (1904-1990) era un fisico sovietico e vincitore del Premio Nobel (insieme a I.E. Tamm e I.M. Frank; 1958).
- Nella stazione antartica interna sovietica di Vostok, il 21 luglio 1983, è stata registrata la temperatura dell’aria più bassa della Terra in tutta la storia delle osservazioni meteorologiche: -89,2°С.
