La Penisola Antartica è l’area a nord dell’Antartide, la parte più calda e popolata del continente. Si estende a nord del Polo Sud e copre circa 1 milione di chilometri quadrati.
La Penisola Antartica è nota per la sua natura unica, che comprende montagne di ghiaccio, fiordi profondi e isole coperte di neve. Qui si possono osservare numerose specie di animali selvatici, come pinguini, balene, foche e uccelli marini.
La Penisola Antartica è minacciata anche dai cambiamenti climatici e dalle attività umane come il turismo, l’industria e la pesca. Inoltre, il riscaldamento globale sta sciogliendo i ghiacciai e le calotte glaciali, il che può portare all’innalzamento del livello globale del mare.
La conservazione delle risorse naturali e degli ecosistemi della Penisola Antartica è un compito critico per la comunità globale. Ciò richiede la ricerca scientifica e lo sviluppo di misure per proteggere l’integrità ecologica di quest’area unica.
La geografia
La Penisola Antartica fa parte del continente dell’Antartide e si estende per circa 1287 km a nord verso il Sud America. Il punto più vicino alla penisola, separato dal Sud America dal Passaggio di Drake, è l’Isola della Terra del Fuoco, a circa 1.000 km dall’Antartide. A sua volta, la punta più settentrionale della Penisola Antartica è anch’essa una penisola e si chiama Trinità. Il confine meridionale della penisola è tracciato a circa 74°S.
La penisola ha nomi diversi sulle mappe dei vari Paesi, ma la maggior parte degli Stati coinvolti nella ricerca antartica, in seguito a una raccomandazione del 10° Congresso scientifico del Pacifico del 1961, ha riconosciuto l’area come Penisola Antartica.
La parte centrale della penisola è occupata da un altopiano glaciale alto 1500-2000 metri. Vicino alla costa, in alcuni punti si estendono catene montuose prive di ghiaccio. Geomorfologicamente, queste montagne sono un’estensione del sistema montuoso andino sudamericano: sono collegate da una dorsale. Questo fatto indiscutibile è alla base delle rivendicazioni territoriali di Argentina e Cile sulla penisola.
La Penisola Antartica è fiancheggiata da grandi piattaforme di ghiaccio: il ghiacciaio Wilkins a ovest e il ghiacciaio Larsen a est, con i ghiacciai continentali che si spostano prevalentemente verso quest’ultimo. Intorno alla penisola c’è tutta una serie di isole. La più grande di esse e di tutta l’Antartide è la Terra di Alessandro I (area 43 250 km2, nel Mare di Bellingshausen), scoperta il 28 gennaio 1821 dalla spedizione di Faddei Bellingshausen e Mikhail Lazarev e chiamata così in onore dell’imperatore russo. L’isola è lunga 378 km e larga 200 km. La sua costa è lunga 2.185 km. Nonostante le sue notevoli dimensioni, l’isola è difficile da individuare nelle immagini satellitari, poiché i suoi confini si fondono visivamente con la banchisa.
La natura
Le pianure della penisola sono interamente deserti antartici. La flora è rappresentata da due sole piante da fiore: il prato antartico e il colobano di Quito. Ma a causa del riscaldamento globale, l’area di distribuzione di queste specie è quintuplicata negli ultimi decenni del XX secolo e all’inizio del XXI secolo. Se questo processo continuerà, è possibile che nel giro di un secolo qui compariranno degli alberi.
Il riscaldamento globale ha avuto un impatto visibile sul clima della penisola. Solo nella seconda metà del XX secolo, le temperature medie annuali intorno alla Penisola Antartica sono aumentate di 2,5 °C. La dimostrazione più evidente degli effetti del riscaldamento globale è stata la netta riduzione dell’area del ghiacciaio Larsen. Prima di allora, il ghiacciaio era rimasto stabile per 10.000 anni, dalla fine dell’ultima era glaciale.
Il ghiacciaio Larsen è stato chiamato così in onore del capitano norvegese K.A. Larsen, che nel 1893 esplorò la costa della Penisola Antartica con la nave Jason. All’epoca, questa piattaforma di ghiaccio era composta da tre grandi parti. Attualmente, il ghiacciaio è in parte distrutto per lo stesso motivo delle altre masse di ghiaccio dell’Antartide: a causa di un aumento anomalo della temperatura dell’aria nella regione, provocato non solo da cause naturali, ma anche dal cosiddetto fattore antropico – l’attività umana sul pianeta. Nel 1995, il ghiacciaio Larsen A si è staccato dal corpo principale del ghiacciaio. Nel giro di un mese si staccò l’iceberg B, che misurava oltre 3.250 km2 e aveva uno spessore di 220 m: il processo di distruzione divenne irreversibile. L’ulteriore scioglimento del ghiacciaio ha portato al rilascio di oltre mille iceberg nel Mare di Weddell. Solo il ghiacciaio Larsen C è rimasto intatto.
La storia
L’Antartide, così come la vediamo oggi, si è formata circa 25 milioni di anni fa quando il supercontinente Gondwana si è rotto. Ciò avvenne gradualmente, a partire da circa 160 milioni di anni fa. La formazione della Penisola Antartica e delle isole adiacenti ha visto parti delle masse terrestri innalzarsi drammaticamente, con eruzioni vulcaniche che hanno accompagnato il processo. La penisola, che si estende ad arco tra l’Antartide e la parte più meridionale dell’America del Sud, presenta una topografia prevalentemente montuosa con picchi altissimi. Queste montagne non sono altro che un’estensione delle Ande. La bassa catena montuosa che le collega alla penisola è sottomarina.
In realtà, non si sa esattamente chi sia stato il navigatore che per primo ha avvistato la costa della Penisola Antartica. La maggior parte degli scienziati e degli storici delle scoperte geografiche, tuttavia, concorda sul fatto che si tratti, a giudicare da molte prove indirette, dell’esploratore e navigatore russo Fadzey Bellingshausen (1778-1852). Accadde il 27 gennaio 1820, durante la circumnavigazione dell’Antartide del 1819-1821, che aveva esplorato i mari polari meridionali con gli sloop Vostok e Mirny.
Solo tre giorni dopo, il 30 gennaio 1820, una spedizione dei navigatori britannici Edward Bransfield e William Smith tracciò la mappa della parte più a nord-est della penisola, che in seguito venne chiamata Penisola della Trinità. Il capitano Bransfield dichiarò la terra britannica, il che portò in seguito a rivendicazioni territoriali britanniche sull’intera penisola.
Per molto tempo nessuno si azzardò ad avvicinarsi a queste coste con le navi, finché nel 1832 l’esploratore inglese John Biscoe vi si avventurò. Passando di lì con un veliero, chiamò la parte settentrionale della penisola Graham Land.
Tuttavia, i marinai si limitarono a osservare la penisola e nessuno di loro riuscì ad approdarvi. Il primo ad approdare sulle sue coste fu, con ogni probabilità, come comunemente si crede, il cacciatore di foche John Davies. La costa dove avvenne il fatto è oggi chiamata Davis’s Beach.
Nel 1901-1904 fu esplorata la Penisola Antartica. La Penisola Antartica fu esplorata da Otto Nordenskiöld, che guidò una spedizione antartica svedese, una delle prime a giungere nella natura selvaggia per esplorare questa parte dell’Antartide. Nordenskiöld sbarcò nel febbraio 1902 e la sua nave, l’Antarctic, affondò presto vicino alla penisola, ma l’equipaggio riuscì fortunatamente a salvarsi.
Il fatto che si trattasse di una penisola fu documentato solo nel 1934-1937 da una spedizione britannica che fu la prima a scattare foto aeree.
La Penisola Antartica e le isole adiacenti hanno un clima relativamente mite per questa regione, e quindi ci sono più stazioni di ricerca qui che nel resto dell’Antartide. Per lo stesso motivo, le isole vicine alla penisola sono più spesso visitate dalle navi turistiche che effettuano crociere in Antartide. Il turismo in questi luoghi è cresciuto a partire dagli anni Cinquanta e oggi il numero di persone che desiderano vedere la Penisola Antartica con i propri occhi è in costante aumento di anno in anno.
La ricerca
Le stazioni di ricerca sulla penisola e sulle isole sono di proprietà di Russia, Cile, Brasile, Gran Bretagna, Argentina, Polonia, Stati Uniti, Cina e Ucraina. Il programma di ricerca di ciascuna stazione è piuttosto ampio ma, oltre a raccogliere dati scientifici nei campi della meteorologia, della geologia e della glaciologia, queste stazioni svolgono una sorta di “presenza di Stato”, volta a dimostrare l’interesse di un Paese a sviluppare le risorse naturali dell’Antartide, se necessario. Sebbene l’Antartide sia considerata una zona demilitarizzata, dove, per definizione, non dovrebbe essere presente personale militare, alcune stazioni hanno avuto una presenza militare, come la stazione argentina. Oltre alle stazioni attive, sulla penisola ci sono molte stazioni abbandonate di vari Paesi, comprese quelle militari.
Gli esploratori polari effettuano ricerche meteorologiche, glaciologiche e geologiche nell’ambito di programmi concordati tra i 46 Stati che mantengono il Trattato Antartico Internazionale del 1959.
Per molto tempo, la Penisola Antartica ha avuto nomi diversi sulle mappe geografiche dei vari Paesi. Oggi, il nome Graham Land è usato per la parte della Penisola Antartica a nord della linea tra Capo Jeremy e Capo Agassiz, Palmer Land per la parte a sud di questa linea, in Cile la penisola è chiamata O’Higgins Land e in Argentina – Tierra de San Martin.
Informazioni generali
- Penisola sulla terraferma dell’Antartide, all’estremità settentrionale.
- Non amministrativo: l’Antartide è un protettorato delle Nazioni Unite, anche se alcuni Paesi hanno rivendicazioni territoriali che garantiscono loro una zona economica sovrana.
- Sistema giuridico: il territorio è amministrato e le controversie sono risolte attraverso incontri consultivi tra tutti gli Stati membri delle Nazioni Unite. Nessuna popolazione indigena.
- Ghiacciai di piattaforma: Larsen, George VI, Wilkins, Wardi, Baja.
- Stazioni di ricerca: “General-Bernardo-O’Higgins” (Cile), “Bellingshausen” (Russia), “Comandante Ferras” (Brasile), “Rothera” (Regno Unito), “San Martin” (Argentina), “Marambio” (Argentina), “Esperanza” (Argentina), “Capitano Arturo Prat” (Cile), “Arztovsky” (Polonia), “Palmer” (USA), “Chancheng” (Cina), “Akademik Vernadsky” (Ucraina).
- Le isole più grandi sono le Isole Joinville, la Terra di Alessandro I, l’Arcipelago Palmer, l’Isola Booth e la Terra di Graham.
- Porto principale: Port Lockroy sull’Isola Goodyear (appartiene alla Spedizione Antartica Britannica).
- Mari e stretti circostanti: Passaggio di Drake a nord, Mare di Bellingshausen a ovest, Mare di Weddell a est.
- Aeroporto più vicino: aeroporto internazionale Teniente Marcha sull’isola di Waterloo (King George), collegato all’aeroporto internazionale di Punta Arenas (Argentina).
- Superficie: circa 257.400 km2.
- Lunghezza: circa 1.287 km.
- Larghezza: circa 200 km.
- Punto più alto: Monte Jackson (3184 m).
- Altre vette sono il Monte Castro (1630 m), il Monte Gilbert (1420 m), il Monte William (1600 m), il Monte Owen (1105 m) e il Monte Scott (880 m).
Clima e tempo
- Antartico, sulla penisola è il più temperato rispetto al resto dell’Antartide.
- Temperatura media a gennaio: +1-2°C.
- Temperatura media di luglio: -15-20°C.
- Le precipitazioni medie annue raggiungono i 500 mm sulla costa occidentale e i 150 mm su quella orientale.
Economia
- Minerali: sono noti giacimenti di petrolio (sulla piattaforma), minerale di ferro, carbone e uranio. L’estrazione delle risorse è vietata fino al 2048.
- Esplorazione in stazioni speciali.
- Turismo antartico.
- Pesca.
- Estrazione di krill e granchi.
- Servizi: Turismo considerato estremo, in estate (nell’emisfero meridionale).
Attrazioni
- Naturali: Ghiacciaio Larsen, Terra di Alessandro I, Penisola della Trinità, Canale di Lemar, Baia di Neko, Baia di Wilhelmina, Scogliera di Brown, Baia Antartica, covi di leopardi marini – un tipo di foca che prende il nome dalla sua pelle maculata, foca di Wedzell e foche granchio, colonie di pinguini Gentoo e Chinstrap, colonie di cormorani dagli occhi blu.
- Stazioni di ricerca: Russia, Cile, Brasile, Regno Unito, Argentina, Polonia, Stati Uniti, Cina, Ucraina.
- Museo del patrimonio artico (Port Lockroy).
Fatti divertenti
- Nel 2005, il nuotatore professionista Lewis Gordon Pugh ha stabilito un record mondiale nuotando per un chilometro nell’acqua ghiacciata al largo della costa dell’Isola Petermann, vicino alla Penisola Antartica.
- Nel maggio 2013, in mezzo ai discorsi sul riscaldamento globale che interessano l’Antartide, dagli Stati Uniti è arrivata una notizia inaspettata. Il National Snow and Ice Data Centre ha dichiarato che: “Modelli di corrente insoliti, probabilmente dovuti all’alta pressione nel Mare di Bellingshausen, stanno spingendo il ghiaccio marino dal Mare di Weddell molto più a nord. Anche nel Mare di Ross è stata osservata un’espansione del ghiaccio marino superiore ai valori medi della storia delle osservazioni satellitari dal 1979 al 2013”. A causa di questi fenomeni nei principali mari antartici, gli scienziati statunitensi prevedono un raffreddamento piuttosto che un riscaldamento del clima dell’emisfero meridionale.
- La Penisola Antartica è lo scenario di leggende popolari che narrano di una base segreta nazista creata sul sesto continente durante la Seconda Guerra Mondiale per sviluppare “armi di rappresaglia” che includevano “dischi volanti” e un rifugio sicuro in caso di sconfitta bellica.
- Durante la Seconda guerra mondiale, la rompighiaccio reale Bransfield portò una spedizione britannica segreta nella Penisola Antartica, durante la quale vi furono stabilite le prime basi britanniche.
- Un punto di riferimento della Penisola Antartica è la Brown Cliff, una roccia vulcanica alta 745 metri. La superficie della scogliera presenta diverse sfumature di colore.
