El Polo Sur es uno de los lugares más atractivos para la investigación astronómica debido a su ubicación en el Polo Sur, la baja humedad y la transparencia atmosférica.
La foto muestra la estación científica estadounidense Amundsen-Scott. Complejos astronómicos al lado del edificio principal: el Telescopio del Polo Sur (SPT) y el Observatorio Martin A. Pomerantz. Pomerantz (IARO).
¿Quién fue la primera persona en llegar al Polo Sur?
En diciembre de 2011, el mundo celebró cien años desde que el ser humano alcanzó el Polo Sur por primera vez. Ocurrió el 14 de diciembre de 1911, de la mano del noruego Roald Amundsen (1872-1928). El británico Robert Scott (1868-1912) condujo a sus compañeros al Polo el 17 de enero de 1912. Allí encontró la tienda de campaña de su rival Amundsen y una carta en la que se le pedía que comunicara al Rey de Noruega que había conquistado el Polo por si la expedición se perdía. Pero ocurrió que en el camino de regreso murió el equipo de Scott.
Polo Sur geográfico, magnético y ceremonial del planeta Tierra
El Polo Sur geográfico de la Tierra se encuentra en la meseta polar de la Antártida, 480 km al sur de la plataforma de hielo de Ross. La meseta es una capa de hielo con una topografía plana. Cerca de la estación de investigación estadounidense Amundsen-Scott hay dos marcas polares, una geográfica y otra «ceremonial». Cada año se corrige el primero.
Los polos de la Tierra no son algo constante, se mueven a lo largo de una curva del llamado movimiento libre del globo con el período de 1,2 años y «movimiento anual» (el término) relacionado con el movimiento de nudos centrífugos en la corteza terrestre. El punto del Polo Sur geográfico se desplaza cada año el 1 de enero y sobre él se coloca una placa en la que se indica la latitud exacta del polo en ese momento. El polo no tiene longitud, ya que todos los meridianos convergen en él. Aproximadamente a 200 m hay un Polo Sur «ceremonial» simbólico, su encarnación ceremonial, por así decirlo, para fotógrafos y turistas: un mástil de madera con una cúspide en forma de esfera metálica, liso-liso, rodeado de banderas de 12 países que exploran la Antártida. La tercera hipóstasis del Polo Sur es el polo magnético. Se trata del punto en el que el campo magnético de la Tierra se fija en un estricto ángulo de 90° con respecto a la superficie. Aquí se produce una paradoja lógica. La aguja de la brújula tiene dos extremos, azul y rojo, denominados respectivamente «polos» norte y sur. Según las leyes de la física, los polos se atraen, por lo que la flecha azul apunta al sur y la roja al norte. Se inventan innumerables enigmas al respecto (por cierto, ahora el Polo Sur magnético está en el borde de la Antártida). Y para evitar confusiones se acepta: el polo norte geográfico (y magnético también) está en el océano Ártico, y el polo sur está en la Antártida, y sobre él – punto. También hay polos geomagnéticos que no coinciden con los polos magnéticos – donde el eje del dipolo magnético cruza la superficie de la Tierra.
Estación Amundsen-Scott del Polo Sur
La estación científica más cercana al Polo Sur geográfico – americano, se llama «Amundsen-Scott». 18 marineros militares bajo el programa del Año Geofísico Internacional aterrizaron en la meseta polar en octubre de 1956, construyeron y equiparon la estación en una gruesa capa de nieve y hielo, el material de construcción era madera. La primera invernada allí tuvo lugar en 1957. Ya entonces experimentaron el Polo Norte: la temperatura bajó hasta -74°С. El 4 de enero de 1958 los marineros fueron sucedidos por la Expedición Transantártica de la Commonwealth Británica, dirigida por Edmund Hillary. Fue la primera expedición a la Antártida que utilizó automóviles y la tercera en llegar al polo por tierra, después de Amundsen y Scott. En 1975 la estación («Viejo Polo») fue abandonada por la gente: había superado su utilidad, y además el hielo de la Meseta Polar se movía: la primera estación estaba exactamente en el Polo Sur, y en 2006 (ahora cubierta de nieve) estaba a 100 km de él. La segunda estación tenía forma de cúpula. En 2003, su equipamiento quedó obsoleto, y la cúpula estaba unos metros por debajo del nivel de la nieve. En 2008 entró en pleno funcionamiento la tercera modificación de la estación, diseñada para 45-50 años de funcionamiento. Los principales componentes de su instalación de investigación son una antena parabólica de 11 metros para observar y predecir tormentas celestes y cósmicas, un telescopio de 10 metros y un taladro que alcanza los 2,5 km de profundidad para estudios de neutrinos.
En el poder del frío eterno, la escasa humedad y la baja presión atmosférica, los exploradores polares hacen su trabajo lo mejor que pueden. A todas las dificultades que uno encuentra en el Polo, hay que añadir las barreras psicológicas: las duras condiciones del espacio confinado, las inevitables dificultades cotidianas, la separación del hogar y el trabajo por turnos en la estación afectan al bienestar de cada uno. Hasta 200 personas permanecen aquí en verano y unas 50 en invierno, con personal de mantenimiento y unos pocos científicos que controlan los instrumentos y dispositivos conservados.
Información general
- Punto en el que el eje imaginario de rotación de la Tierra se cruza con su superficie en el hemisferio sur. Situado en la Antártida, en la meseta polar.
- Estación de investigación más cercana al Polo Sur geográfico: Amundsen-Scott (Estados Unidos), fundada en 1956.
- Aeropuerto internacional más cercano: Christchurch (Nueva Zelanda, Isla Sur).
- Altitud de la Meseta Polar: 2500-3000 m sobre el nivel del mar.
- Espesor de la capa de hielo de la Meseta Polar: 1500-3000 m.
- Espesor del hielo en el Polo Sur: 2840 m.
Clima y tiempo
- Antártico, polar, severo.
- Las temperaturas en el Polo Sur oscilan entre -60°C y -80°C en invierno y entre -20°C y -40°C en verano.
- Temperatura media en la estación de Amundsen-Scott en diciembre: -28°C.
- Temperatura media en julio: -58°C.
- Precipitaciones medias anuales: 150 mm.
- Velocidad media del viento: 5,5 m/s, con rachas de hasta 27 m/s.
Economía
- Se llevan a cabo investigaciones en glaciología, geofísica, meteorología, física de la alta atmósfera, astronomía, astrofísica e investigación biomédica. La mayoría de los científicos trabajan en el campo de la astronomía de baja frecuencia.
- Turismo: la estación Amundsen-Scott recibe hasta 150 turistas en invierno y hasta 50 en verano.
Atracciones
- Ceremonial del Polo Sur.
- La estación polar estadounidense Amundsen-Scott posee una colección de puntas del polo ceremonial.
Curiosidades
- En avión, el primer piloto militar estadounidense Richard Baird alcanzó el Polo Sur el 29 de noviembre de 1928.
- El famoso viajero ruso Fedor Konyukhov alcanzó el Polo Sur geográfico en enero de 1996 solo, sobre esquís.
- En la estación Amundsen-Scott funciona el observatorio de neutrinos IceCube, que utiliza 1km3 de hielo a profundidades de 1.450 a 2.450m. Allí se extienden «filamentos», cada uno con 60 detectores ópticos (fotomultiplicadores). El sistema registra la radiación Cherenkov de los muones de alta energía que se desplazan por la columna de hielo. P.A. Cherenkov (1904-1990) fue un físico soviético galardonado con el Premio Nobel (junto con I.E. Tamm e I.M. Frank; 1958).
- En la estación soviética Vostok, situada en el interior de la Antártida, se registró el 21 de julio de 1983 la temperatura del aire más baja de la Tierra en toda la historia de las observaciones meteorológicas: -89,2°С.
