Półwysep Antarktyczny

Półwysep Antarktyczny to obszar na północ od Antarktydy, który jest najcieplejszą i najbardziej zaludnioną częścią kontynentu. Rozciąga się na północ od bieguna południowego i obejmuje około 1 mln km2.

Półwysep Antarktyczny jest znany z wyjątkowej przyrody, która obejmuje góry lodowe, głębokie fiordy i wyspy pokryte śniegiem. Można tu zobaczyć liczne gatunki dzikiej przyrody, takie jak pingwiny, wieloryby, foki i ptaki morskie.

Półwysep Antarktyczny stoi również w obliczu zagrożeń wynikających ze zmian klimatu oraz działalności człowieka, takiej jak turystyka, przemysł i rybołówstwo. Ponadto globalne ocieplenie powoduje topnienie lodowców i czap lodowych, co może prowadzić do podniesienia się poziomu mórz na świecie.

Zachowanie zasobów naturalnych i ekosystemów Półwyspu Antarktycznego jest krytycznym zadaniem dla społeczności globalnej. Wymaga to badań naukowych i opracowania środków ochrony integralności ekologicznej tego unikalnego obszaru.

Geografia

Półwysep Antarktyczny jest częścią kontynentu Antarktydy, który rozciąga się na około 1287 km na północ w kierunku Ameryki Południowej. Najbliższym punktem półwyspu, oddzielonym od Ameryki Południowej przez Przejście Drake’a, jest wyspa Tierra del Fuego, oddalona od Antarktydy o około 1000 km. Z kolei najbardziej na północ wysunięty kraniec Półwyspu Antarktycznego jest również półwyspem i nosi nazwę Trinity. Południowa granica półwyspu wyznaczona jest na około 74°S.

Półwysep ma różne nazwy na mapach w różnych krajach, ale większość państw zajmujących się badaniami Antarktydy, po zaleceniu X Kongresu Naukowego Pacyfiku w 1961 roku, uznała ten obszar za Półwysep Antarktyczny.

Centralną część półwyspu zajmuje płaskowyż polodowcowy o wysokości 1500-2000 m. W pobliżu wybrzeża miejscami rozciągają się pozbawione lodu pasma górskie. Geomorfologicznie góry te są przedłużeniem południowoamerykańskiego systemu górskiego Andów: są połączone grzbietem. To właśnie ten niepodważalny fakt leży u podstaw roszczeń terytorialnych Argentyny i Chile do półwyspu.

Półwysep Antarktyczny jest wyłożony dużymi szelfami lodowymi: lodowcem Wilkinsa na zachodzie i lodowcem Larsena na wschodzie, przy czym lodowce kontynentalne przemieszczają się głównie w kierunku tego drugiego. Wokół półwyspu znajduje się całe rozproszenie wysp. Największa z nich i w całej Antarktyce – Ziemia Aleksandra I (powierzchnia 43 250 km2, na Morzu Bellingshausena), odkryta 28 stycznia 1821 r. przez ekspedycję Faddei Bellingshausena i Michaiła Łazariewa i nazwana na cześć rosyjskiego cesarza. Wyspa ta ma 378 km długości i 200 km szerokości. Jej linia brzegowa ma długość 2 185 km. Mimo znacznych rozmiarów wyspę trudno odnaleźć na zdjęciach satelitarnych, gdyż jej granice wizualnie zlewają się z szelfem lodowym.

Przyroda

Niziny półwyspu to w całości pustynie antarktyczne. Flora jest tu reprezentowana tylko przez dwie kwitnące rośliny: Antarctic meadow-grass i Quito colobanthus. Jednak z powodu globalnego ocieplenia, w ostatnich dekadach XX wieku i na początku XXI wieku, obszar występowania tych gatunków zwiększył się pięciokrotnie. Jeśli ten proces będzie kontynuowany, możliwe, że w ciągu zaledwie stulecia pojawią się tu drzewa.

Globalne ocieplenie w widoczny sposób wpłynęło na klimat półwyspu. Tylko w drugiej połowie XX wieku średnie roczne temperatury wokół Półwyspu Antarktycznego wzrosły o 2,5°C. Najbardziej wyrazistą ilustracją skutków globalnego ocieplenia było wyraźne zmniejszenie powierzchni lodowca Larsena. Wcześniej lodowiec pozostawał stabilny przez 10 000 lat, od końca ostatniej epoki lodowcowej.

Lodowiec Larsena został nazwany na cześć norweskiego kapitana K.A. Larsena, który w 1893 roku na statku Jason zbadał wybrzeże Półwyspu Antarktycznego. Wówczas ten szelf lodowy składał się z trzech dużych części. Nazwano je Larsen A, Larsen B i Larsen C. Obecnie lodowiec jest częściowo zniszczony ze wszystkich tych samych powodów, co inne masy lodowe na Antarktydzie: z powodu nienormalnego wzrostu temperatury powietrza w regionie, spowodowanego nie tylko przyczynami naturalnymi, ale także tzw. czynnikiem antropogenicznym – działalnością człowieka na naszej planecie. W 1995 roku od głównego trzonu lodowca oderwał się Larsen Glacier A. B, góra lodowa o powierzchni ponad 3 250 km2 i grubości 220 m oderwała się w ciągu miesiąca: proces niszczenia stał się nieodwracalny. Dalsze topnienie lodowca doprowadziło do uwolnienia ponad tysiąca gór lodowych do Morza Weddella. Jedynie lodowiec Larsen C pozostał nienaruszony.

Historia

Antarktyda, taka jaką widzimy ją dzisiaj, powstała około 25 milionów lat temu, gdy rozpadł się superkontynent Gondwana. Działo się to stopniowo, począwszy od około 160 milionów lat temu. Powstanie Półwyspu Antarktycznego i przyległych wysp spowodowało gwałtowne podniesienie się niektórych części lądów, procesowi temu towarzyszyły erupcje wulkanów. Półwysep, który łukiem rozciąga się między Antarktydą a najbardziej na południe wysuniętą częścią Ameryki Południowej, ma przeważnie górzystą topografię ze szczytami wysokich szczytów. Góry te są niczym innym jak przedłużeniem Andów. Niski łańcuch górski łączący je z półwyspem znajduje się pod wodą.

W rzeczywistości nie wiadomo dokładnie, kto był nawigatorem, który jako pierwszy zauważył wybrzeże Półwyspu Antarktycznego. Większość naukowców i historyków odkryć geograficznych jest jednak zgodna, że był to, sądząc po wielu pośrednich dowodach, rosyjski odkrywca i nawigator Fadzey Bellingshausen (1778-1852). Miało to miejsce 27 stycznia 1820 r., podczas opłynięcia Antarktydy w latach 1819-1821 przez wyprawę, która na slokach Wostok i Mirny zbadała południowe morza polarne.

Zaledwie trzy dni później, 30 stycznia 1820 roku, ekspedycja brytyjskich nawigatorów Edwarda Bransfielda i Williama Smitha wytyczyła najbardziej na północny wschód wysuniętą część półwyspu, nazwanego później Trinity Peninsula. Kapitan Bransfield uznał ten teren za brytyjski, co później doprowadziło do brytyjskich roszczeń terytorialnych wobec całego półwyspu.

Następnie przez długi czas nikt nie ryzykował zbliżania się statkami do tych brzegów, aż w 1832 roku angielski odkrywca John Biscoe zapuścił się tam. Przechodząc obok na żaglowcu, nazwał północną część półwyspu Graham Land.

Jednak żeglarze tylko obserwowali półwysep, żadnemu z nich nie udało się na nim wylądować. Pierwszą osobą, która zadokowała na jego brzegu był, wedle wszelkiego prawdopodobieństwa, jak się powszechnie uważa, łowca fok John Davies. Wybrzeże, na którym to się stało, nazywane jest obecnie Davis’s Beach.

W latach 1901-1904 przeprowadzono eksplorację Półwyspu Antarktycznego. Półwysep Antarktyczny został zbadany przez Otto Nordenskiölda, który kierował szwedzką ekspedycją antarktyczną, jedną z pierwszych, która dotarła na pustkowia, aby zbadać tę część Antarktydy. Nordenskiöld zszedł na ląd w lutym 1902 r. Jego statek, Antarctic, wkrótce zatonął w pobliżu półwyspu, ale załodze szczęśliwie udało się uciec.

Fakt, że był to półwysep został udokumentowany dopiero w latach 1934-1937 przez brytyjską ekspedycję, która jako pierwsza wykonała zdjęcia lotnicze.

Półwysep Antarktyczny i przyległe wyspy mają stosunkowo łagodny klimat jak na ten region, dlatego znajduje się tu więcej stacji badawczych niż w pozostałej części Antarktydy. Z tego samego powodu wyspy w pobliżu półwyspu są najczęściej odwiedzane przez statki turystyczne w ramach rejsów antarktycznych. Turystyka do tych miejsc rozwija się od lat 50. XX wieku, a dziś liczba osób chcących zobaczyć Półwysep Antarktyczny na własne oczy z roku na rok systematycznie rośnie.

Badania

Stacje badawcze na półwyspie i na wyspach należą do Rosji, Chile, Brazylii, Wielkiej Brytanii, Argentyny, Polski, USA, Chin i Ukrainy. Program badawczy na każdej ze stacji jest dość rozbudowany, ale oprócz zbierania danych naukowych z zakresu meteorologii, geologii, glacjologii, stacje te pełnią rolę swoistej „obecności państwa”, mającej na celu zademonstrowanie zainteresowania danego kraju zagospodarowaniem zasobów naturalnych Antarktydy, jeśli do tego dojdzie. Chociaż Antarktyda jest uważana za strefę zdemilitaryzowaną, gdzie z definicji nie powinien przebywać żaden personel wojskowy, niektóre stacje miały obecność wojskową, jak na przykład stacja argentyńska. Oprócz czynnych stacji na półwyspie znajduje się wiele opuszczonych stacji z różnych krajów, w tym wojskowych.

Polarnicy prowadzą badania meteorologiczne, glacjologiczne i geologiczne w ramach programów uzgodnionych między 46 państwami utrzymującymi międzynarodowy układ antarktyczny z 1959 roku.

Przez długi czas Półwysep Antarktyczny miał różne nazwy na mapach geograficznych różnych państw. Obecnie dla części Półwyspu Antarktycznego na północ od linii między przylądkiem Jeremy a przylądkiem Agassiz używa się nazwy Ziemia Grahama, dla części na południe od tej linii – Ziemia Palmera, w Chile półwysep nosi nazwę Ziemia O’Higginsa, a w Argentynie – Tierra de San Martin.

Informacje ogólne

• Półwysep na stałym lądzie Antarktydy, na jej północnym krańcu.
• Administracyjny: brak takiej przynależności, Antarktyda jest protektoratem ONZ, choć szereg państw ma roszczenia terytorialne do przyznania im tu suwerennej strefy ekonomicznej.
• System prawny: terytorium jest administrowane, a spory rozstrzygane są poprzez spotkania konsultacyjne wszystkich państw członkowskich ONZ. Brak ludności rdzennej.
• Lodowce szelfowe: Larsen, Jerzy VI, Wilkins, Wardi, Baja.
• Stacje badawcze: „General-Bernardo-O’Higgins” (Chile), „Bellingshausen” (Rosja), „Comandante Ferras” (Brazylia), „Rothera”(Wielka Brytania), „San Martin” (Argentyna), „Marambio” (Argentyna), „Esperanza” (Argentyna), „Captain Arturo Prat” (Chile), „Arztovsky” (Polska), „Palmer” (USA), „Chancheng” (Chiny), „Akademik Vernadsky” (Ukraina).
• Największe wyspy to Wyspy Joinville, Ziemia Aleksandra I, Archipelag Palmera, Wyspa Bootha i Ziemia Grahama.
• Główny port: Port Lockroy na Wyspie Goodyeara (należy do Brytyjskiej Ekspedycji Antarktycznej).
• Okoliczne morza i cieśniny: Drake Passage na północy, Bellingshausen Sea na zachodzie, Weddell Sea na wschodzie.
• Najbliższe lotnisko: międzynarodowe lotnisko Teniente Marcha na wyspie Waterloo (King George), połączone z międzynarodowym lotniskiem w Punta Arenas (Argentyna).
• Powierzchnia: około 257 400 km2.
• Długość: około 1.287 km.
• Szerokość: ok. 200 km.
• Najwyższy punkt: Mount Jackson (3184 m).
• Inne szczyty to Mount Castro (1630 m), Mount Gilbert (1420 m), Mount William (1600 m), Mount Owen (1105 m) i Mount Scott (880 m).

Klimat i pogoda

• Antarktyczny, na półwyspie jest najbardziej umiarkowany w porównaniu z resztą Antarktydy.
• Średnia temperatura w styczniu: +1-2°C.
• Średnia temperatura w lipcu: -15-20°C.
• Średnia roczna suma opadów wynosi do 500 mm na zachodnim wybrzeżu i do 150 mm na wschodzie.

Gospodarka

• Minerały: Znane są złoża ropy naftowej (na szelfie), rudy żelaza, węgla i uranu. Wydobycie zasobów jest zabronione do 2048 roku.
• Eksploracja na specjalnych stacjach.
• Turystyka antarktyczna.
• Rybołówstwo.
• Wydobywanie kryla i krabów.
• Usługi: turystyka uznawana za ekstremalną, w okresie letnim (na półkuli południowej).

Atrakcje

• Naturalne: lodowiec Larsena, Ziemia Aleksandra I, półwysep Trinity, kanał Lemar, zatoka Neko, zatoka Wilhelmina, Brown Cliff, Zatoka Antarktyczna, gawry lampartów morskich – rodzaj foki nazwany ze względu na plamistą skórę, foka Wedzella i foki krabowe, kolonie pingwinów Gentoo i Chinstrap, kolonie kormoranów niebieskookich.
• Stacje badawcze: Rosja, Chile, Brazylia, Wielka Brytania, Argentyna, Polska, USA, Chiny, Ukraina.
• Muzeum Dziedzictwa Arktycznego (Port Lockroy).

Zabawne fakty

• W 2005 roku zawodowy pływak Lewis Gordon Pugh ustanowił rekord świata przepływając kilometr w lodowatej wodzie u wybrzeży wyspy Petermann, w pobliżu Półwyspu Antarktycznego.
• Wśród rozmów o globalnym ociepleniu wpływającym na Antarktydę, w maju 2013 roku z USA nadeszła nieoczekiwana wiadomość. Narodowe Centrum Danych o Śniegu i Lodzie powiedziało: „Nietypowe wzory prądów, prawdopodobnie spowodowane wysokim ciśnieniem na Morzu Bellingshausena, spychają lód morski z Morza Weddella daleko na północ. Ekspansja lodu morskiego przekraczająca średnie wartości w historii obserwacji satelitarnych od 1979 do 2013 roku została również zaobserwowana na Morzu Rossa”. Z powodu tych zjawisk na głównych morzach Antarktydy amerykańscy naukowcy przewidują, że dość szybko nadejdzie ochłodzenie, a nie ocieplenie klimatu półkuli południowej.
• Półwysep Antarktyczny jest scenerią dla popularnych legend o tajnej bazie nazistów założonej na szóstym kontynencie podczas II wojny światowej w celu opracowania „broni odwetu”, która obejmowała „latające spodki” i bezpieczną przystań w przypadku klęski wojennej.
• Podczas II wojny światowej królewski odkrywca lodołamacz Bransfield przywiózł na Półwysep Antarktyczny tajną brytyjską ekspedycję, podczas której powstały tam pierwsze brytyjskie bazy.
• Punktem orientacyjnym na Półwyspie Antarktycznym jest Brązowy Klif na wybrzeżu, skała wulkaniczna o wysokości 745 metrów. Powierzchnia klifu występuje w kilku odcieniach kolorystycznych.