Surowe, garbate Morze Weddella pojawia się w relacjach żeglarzy, a nawet pracowników antarktycznych stacji badawczych jako akwen pełen tajemnic, czasem o najbardziej mistycznym charakterze.
Od warunków klimatycznych panujących na Antarktydzie, a w szczególności na Morzu Weddella, zależy cała planeta. Wraz z intensywniejszym topnieniem półek lodowych poziom mórz w oceanach świata stale się podnosi.
Morze Oceanu Południowego
Morze Weddella jest najbardziej wysuniętym na południe morzem na Ziemi. Przez większą część roku pokryte jest dryfującymi krami lodowymi i górami lodowymi z szelfów lodowych.
Morze Weddella jest uważane za jedno z najstarszych i jedno z najsłabiej zbadanych mórz w oceanach świata.
Odkrywca Morza Weddella, szkocki nawigator i wielorybnik James Weddell (1787-1834), popłynął tu w 1823 roku dwoma statkami, Boothey i Jane, w poszukiwaniu gawr fok (choć niektórzy badacze kwestionują ten fakt). Morze nazwano na cześć ówczesnego króla Anglii Jerzego IV (1762-1830), ale nazwa się nie utrzymała. Po raz drugi morze zostało zauważone dopiero w 1911 roku, podczas wyprawy niemieckiego podróżnika i pisarza Wilhelma Filchnera (1877-1957). Dziś morze nosi nazwę od nazwiska swojego odkrywcy.
Cały południowy brzeg morza składa się z ciągu szelfów lodowych, z których największe są lodowce Ronne i Filchner o łącznej powierzchni 422 420 km2 (do końca lat 60. XX wieku uważano je za jedną całość). Szelf lodowca Ronne znajduje się pomiędzy Ziemią Palmera i Ziemią Elswortha na zachodzie a Wyżyną Berknera i Górami Pensacola na wschodzie. Po raz pierwszy został zbadany w 1947 roku przez ekspedycję kierowaną przez urodzonego w Ameryce Norwega, Finna Ronne (1899-1980). Początkowo nosiła nazwę Lassiter Glacier, ale później została przemianowana na Ronne Glacier, na cześć Edith, żony Finna Ronne, która towarzyszyła mężowi w wyprawie.
Lodowiec Filchner Ice Shelf, o grubości lodu do 700 m, rozciąga się pomiędzy Ławicą Luitpolda a Wyżyną Berknera. Został odkryty w 1912 roku przez antarktyczną wyprawę Wilhelma Filchnera na statku Deutschland i nazwany jego imieniem.
Mniej więcej co 10-20 lat gigantyczne góry lodowe odrywają się od lodowców i dryfują na północ przez Ocean Atlantycki. W 1998 r. od lodowców Ronne i Filchner oderwała się góra lodowa o powierzchni 7,5 tys. km2, oznaczona jako A-38. W 2000 r. Góra lodowa A-43 o powierzchni 5,344 km2 została „osadzona na dryfie”. Później te gigantyczne góry lodowe rozdzielają się na wiele mniejszych, które dryfują po całych oceanach świata, pokonując odległości nawet do 13 500 km.
Jeśli policzyć powierzchnię Morza Weddella wraz z półkami lodowymi, to przekracza ona 3 mln km2.
Zimą temperatura wody w południowej części morza spada do -1,8°C, a woda staje się bardzo gęsta. Morze Weddella ma największą gęstość i zasolenie w rejonie Antarktydy (generalnie, ze względu na odsalające działanie topniejących lodowców, wody antarktyczne pozostają nisko zasolone). Wynika to z faktu, że tworzenie się lodu zwiększa zasolenie pozostałej wody, a także jej gęstość.
Na Morzu Weddella w słupie wody porusza się prąd kołowy o tej samej nazwie, jeden z zaledwie dwóch u wybrzeży Antarktydy. Prąd Weddella obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara i jest tworzony przez Antarktyczny Prąd Zachodni.
W wyniku upwellingu (wypływania głębokich wód na powierzchnię morza) zimne masy wody wynoszą na powierzchnię plankton, którym żywią się ryby i walenie licznie zamieszkujące Morze Weddella.
Morze Weddella jest jednym z najczystszych, najzimniejszych i najbardziej przejrzystych oceanów świata. W 1986 roku niemiecka ekspedycja na statku badawczym Polar Star odnotowała niemal idealną przejrzystość tutejszej wody: 79 м.
Morze Weddella znajduje się u wybrzeży Antarktydy Zachodniej, pomiędzy Półwyspem Antarktycznym na zachodzie a Ziemią Kotów na wschodzie. Przez większą część roku morze pokryte jest dryfującymi krami lodowymi o grubości ponad 2 m, a także niezliczonymi górami lodowymi. Morze Weddella nosi przydomek „Worek lodowy” ze względu na kompresję lodu.
Morza, ich bohaterowie i mieszkańcy są często legendarni. Morze Weddella nie jest wyjątkiem; fascynujące historie z nim związane mogłyby stanowić kompendium. Na przykład legenda o zielonowłosej, męskiej syrenie „Waterman” była wierzona przez przesądnych żeglarzy przez ostatnie stulecie. Według wszelkiego prawdopodobieństwa za „wodników” uważa się wieloryby i foki, główną faunę Morza Weddella. Najczęściej spotykanym gatunkiem jest foka Weddella, odkryta tu w latach 20. XIX wieku przez tego samego Jamesa Weddella. To niesamowite stworzenie ma średnio 3,5 m długości. Foka Weddella spędza czasem około godziny pod wodą, nigdy nie wynurzając się na powierzchnię i schodząc na głębokość 800 m.
Pod koniec triasu nastąpił rozpad superkontynentu Gondwana. proces ten rozpoczął się na południowym krańcu dzisiejszej Ameryki Południowej, Afryki Południowej i Antarktydy Zachodniej, które w tamtych wczesnych czasach razem tworzyły jedną całość. Powstały tam zbiornik był początkiem Morza Weddella, wtedy jeszcze odciętego od wód Oceanu Światowego, a ten sam obszar stał się później Oceanem Południowym wokół Antarktydy. Morze to, zamknięte następnie na kolejne 40 milionów lat, jest obecnie uważane za kolebkę życia wielu późniejszych pospolitych gatunków morskich.
Do niezwykłych mieszkańców morza należą m.in. szklista gąbka mięsożerna, różowy robak wieloszczet, półprzezroczyste izopody, foraminifery i ślimaki ślepe.
Morze Weddella zyskało sławę jako „przeklęte” miejsce na Antarktydzie. Do 1949 roku, 120 lat po jego odkryciu, rzadkie statki, które kiedykolwiek próbowały wpłynąć na Morze Weddella, nigdy nie docierały do brzegu, ponieważ po prostu nie mogły go znaleźć wśród nieskończonych lodowców.
Znane jest również zjawisko znane jako „flash freeze”, kiedy to woda w morzu zamarza dosłownie na twoich oczach, zamrażając statek i zmuszając załogę do opuszczenia go. Tak stało się na przykład z brytyjskim statkiem badawczym Endurance w 1915 roku.
Warunki żeglugi na Morzu Weddella są wyjątkowo niekorzystne: oprócz kurczącego się lodu i nieprzewidywalnych gór lodowych występuje tu również zdradliwy prąd kołowy. Dlatego też sejnery rybackie wolą nie zapuszczać się w ten rejon. Tylko statki badawcze i wycieczkowe lodołamacze odważają się zapuszczać na te niebezpieczne wody.
W XX wieku na lodowcu Filchnera znajdowały się stacje antarktyczne ZSRR (Drużnaja), USA, Wielkiej Brytanii i Argentyny. Wszystkie zostały porzucone i zamrożone w warstwach lodu. Mimo to sporo stacji kontynuuje swoją pracę przez ponad pięćdziesiąt lat, otwierane są nowe, obecnie na brzegach morza pracują stacje „Belgrano II” (Argentyna), „Vasa” (Szwecja) i „Aboa” (Finlandia), „Halli” (Wielka Brytania) i inne, można więc powiedzieć, że populacja na brzegach Morza Weddella liczy kilkaset osób.
Dla Argentyńczyków stacja jest ważna również dlatego, że jest symbolem roszczeń terytorialnych tego kraju do antarktycznego sektora Morza Weddella. Argentyńczycy uzasadniają swoje roszczenia przede wszystkim tym, że ich kraj jako pierwszy zagospodarował Antarktydę, ustawił radiolatarnie i zbudował w 1969 roku pierwsze lotnisko na kontynencie.
Do obszaru Morza Weddella rości sobie prawo również Wielka Brytania (ze względu na względną bliskość Wysp Falklandzkich) oraz częściowo Chile. Doprowadziło to do zróżnicowania oznaczeń geograficznych – te same wyspy są różnie określane na różnych mapach. Jednak żadne państwo nie odważyło się jeszcze podjąć zdecydowanych działań w celu inwazji na ten sektor Antarktydy.
Informacje ogólne
- Położenie: atlantycki sektor Oceanu Południowego, na wschód od Półwyspu Antarktycznego, 40 stopni długości zachodniej, przechodzący mniej więcej w połowie drogi między wybrzeżem Antarktydy Wschodniej i Zachodniej.
- Rok odkrycia: 1823.
- Roszczenia terytorialne: Wielka Brytania, Argentyna, Chile.
- Połączone morza: Morze Szkockie.
- Największe wyspy: Berkner (najbardziej wysunięta na południe wyspa na Ziemi i druga co do wielkości w Antarktyce), James Ross, Hurst.
- Największe szelfy lodowe: Ronne, Filchner.
- Czynne stacje polarne: Halley (Wielka Brytania), Belgrano II (Argentyna).
- Powierzchnia: około 2 920 000 km2.
- Maksymalna szerokość: około 2 000 km.
- Średnia głębokość: 3000 m.
- Maksymalna głębokość: 6820 m.
- Objętość: 329 700 km3.
- Zasolenie: 33,5 per cento.
- Średnia grubość lodu: ponad 2 m.
- Powierzchnia największych szelfów lodowych: Ronne, Filchner (łączna powierzchnia – 422 420 km2).
Klimat i pogoda
- Antarktyczny.
- W północnej części morza panuje klimat subantarktyczny.
- Średnia temperatura powierzchni wody w styczniu: -1,5°C.
- Średnia temperatura powierzchni wody w lipcu: -1,9°C.
- Średnia roczna suma opadów: około 600 mm.
- Wilgotność względna: 85%.
Gospodarka
- Surowce mineralne: na morzu znaleziono ślady gazu ziemnego.
- Na wybrzeżu znaleziono lekkie bitumy.
- Usługi: rejsy statkami liniowymi po Antarktyce.
Atrakcje
- Naturalne: Antarctic Sound ze stołowymi górami lodowymi, szelfy lodowe Ronne i Filchner, wodospad na wyspie Vega w traktacie Well-Met, kolonie pingwinów (Pole Island), szczyty na wyspach Devil i Beek.
- Inne: Stacja Antarktyczna Belgrano II (Argentyna), szczątki skamielin na Wyspie Seymour oraz zabytkowa kabina ekspedycji Nordenskiöld (Wyspa Snow Hill).
Ciekawostki
- Wiele dojrzałych osobników foki Weddella ma złamane kły. Jesienią foki wygryzają w nowym lodzie otwory, przez które oddychają. Następnie, w miarę zamarzania lodu, wydłubują w nim otwory.
- Podczas trzeciego Międzynarodowego Roku Polarnego (1957-1958) naukowcom udało się wnieść duży wkład w badanie Morza Weddella. Do przygotowania tego roku wykorzystano bardzo niewiele materiałów z poprzedniego IPY: prawie wszystkie zginęły podczas II wojny światowej.
- Podczas rejsu u wybrzeży Antarktydy w 1823 roku James Waddell osiągnął 74°S szerokości geograficznej. Nie podążyła za nim wyprawa szkockiego badacza Antarktydy Williama Spearsa Bruce’a (1876-1921) w 1904 r.
- Ekspedycja antarktyczna Finna Ronne z lat 1946-1948, która badała wybrzeże Morza Weddella, pokonała na nartach i psim zaprzęgiem 3600 mil: więcej niż jakakolwiek inna wyprawa antarktyczna w historii. Edith Ronne, żona Finna Ronne, towarzyszyła mu w wyprawie jako kronikarz i korespondent amerykańskich gazet. Ona i żona głównego pilota, Jenny Darlington, były pierwszymi kobietami, które przeżyły zimowanie w lodach Antarktydy.
