Weddellmeer

Das raue, bucklige Weddellmeer erscheint in den Berichten von Seefahrern und sogar dem Personal antarktischer Forschungsstationen als ein Wassergebiet voller Geheimnisse, manchmal sogar von höchst mystischer Natur.

Der gesamte Planet hängt von den klimatischen Bedingungen in der Antarktis und insbesondere im Weddellmeer ab. Da das Schelfeis immer stärker schmilzt, steigt der Meeresspiegel in den Weltmeeren stetig an.

Meer des Südlichen Ozeans

Das Weddellmeer ist das südlichste Meer der Erde. Die meiste Zeit des Jahres ist es von driftenden Eisschollen und Eisbergen aus Schelfeis bedeckt.

Das Weddellmeer gilt als eines der ältesten und eines der am wenigsten erforschten Meere der Weltmeere.

Der Entdecker des Weddellmeeres, der schottische Seefahrer und Walfänger James Weddell (1787-1834), segelte 1823 mit zwei Schiffen, der Boothey und der Jane, auf der Suche nach Robbenkolonien hierher (obwohl einige Forscher diese Tatsache bestreiten). Das Meer wurde nach dem damaligen König Georg IV. von England (1762-1830) benannt, aber der Name blieb nicht erhalten. Erst 1911 wurde das Meer zum zweiten Mal gesichtet, und zwar während einer Expedition des deutschen Reisenden und Schriftstellers Wilhelm Filchner (1877-1957). Heute ist das Meer nach seinem Entdecker benannt.

Die gesamte Südküste des Meeres besteht aus einer Reihe von Schelfeisflächen, von denen die größten der Ronne- und der Filchner-Gletscher mit einer Gesamtfläche von 422.420 km2 sind (bis Ende der 1960er Jahre wurden sie als eine Einheit betrachtet). Das Ronne Glacier Shelf befindet sich zwischen Palmer Land und Elsworth Land im Westen und dem Berkner Upland und den Pensacola Mountains im Osten. Es wurde erstmals 1947 von einer Expedition unter der Leitung des in Amerika geborenen Norwegers Finn Ronne (1899-1980) erforscht. Ursprünglich trug er den Namen Lassiter Glacier, wurde aber später in Ronne Glacier umbenannt, zu Ehren von Edith, der Frau von Finn Ronne, die ihren Mann auf der Expedition begleitete.

Der Filchner-Schelfeisgletscher mit einer Eisdicke von bis zu 700 m erstreckt sich zwischen der Luitpoldbank und dem Berkner Hochland. Er wurde 1912 von Wilhelm Filchners Antarktisexpedition auf der Deutschland entdeckt und nach ihm benannt.

Etwa alle 10-20 Jahre brechen riesige Eisberge von den Gletschern ab und treiben nordwärts über den Atlantik. Im Jahr 1998 brach ein 7.500 km2 großer Eisberg mit der Bezeichnung A-38 von den Gletschern Ronne und Filchner ab. Im Jahr 2000. wurde der Eisberg A-43 mit einer Fläche von 5344 km2 „abgesetzt“. Später teilen sich diese riesigen Eisberge in viele kleinere auf, die über die gesamten Weltmeere treiben und dabei Entfernungen von bis zu 13 500 km zurücklegen.

Berechnet man die Fläche des Weddellmeeres zusammen mit den Schelfeisen, so ergibt sich eine Fläche von über 3 Millionen km2.

Im Winter sinkt die Wassertemperatur im südlichen Teil des Meeres auf -1,8 °C und das Wasser wird sehr dicht. Das Weddellmeer hat die höchste Dichte und den höchsten Salzgehalt in der Antarktis (aufgrund der entsalzenden Wirkung schmelzender Gletscher ist das Wasser in der Antarktis in der Regel nur schwach salzhaltig). Der Grund dafür ist, dass die Eisbildung den Salzgehalt des verbleibenden Wassers und seine Dichte erhöht.

Im Weddellmeer bewegt sich eine kreisförmige Strömung gleichen Namens, eine von nur zwei vor der Küste der Antarktis, in der Wassersäule. Der Weddellstrom dreht sich im Uhrzeigersinn und wird durch den antarktischen Westwindstrom gebildet.

Infolge des Auftriebs von Tiefenwasser an die Meeresoberfläche bringen kalte Wassermassen Plankton an die Oberfläche, das sich von Fischen und Walen ernährt, die das Weddellmeer in großer Zahl bewohnen.

Das Weddellmeer ist eines der saubersten, kältesten und klarsten Meere der Welt. Eine deutsche Expedition mit dem Forschungsschiff Polar Star registrierte 1986 die nahezu perfekte Transparenz des Wassers hier: 79 м.

Das Weddellmeer befindet sich vor der Küste der Westantarktis, zwischen der Antarktischen Halbinsel im Westen und dem Catskills-Land im Osten. Die meiste Zeit des Jahres ist das Meer mit über 2 m dicken Eisschollen und unzähligen Eisbergen bedeckt. Das Weddellmeer wird wegen der Verdichtung des Eises auch „Eissack“ genannt.

Die Meere, ihre Charaktere und Bewohner sind oft legendär. Das Weddellmeer bildet da keine Ausnahme; die faszinierenden Geschichten, die sich um dieses Meer ranken, würden ein ganzes Kompendium ergeben. Die Legende von der grünhaarigen, männlichen Meerjungfrau „Waterman“ zum Beispiel wird von abergläubischen Seeleuten seit einem Jahrhundert geglaubt. Höchstwahrscheinlich werden Wale und Robben, die Haupttiere des Weddellmeeres, für „Wassermänner“ gehalten. Die häufigste Art ist die Weddell-Robbe, die hier in den 1820er Jahren von James Weddell entdeckt wurde. Diese erstaunliche Kreatur ist im Durchschnitt 3,5 m lang. Die Weddell-Robbe verbringt manchmal etwa eine Stunde unter Wasser, taucht nie auf und taucht bis zu einer Tiefe von 800 m ab.

Das Ende der Trias war durch das Auseinanderbrechen des Superkontinents Gondwana gekennzeichnet. Der Prozess begann an der Südspitze des heutigen Südamerikas, Südafrikas und der Westantarktis, die damals noch eine Einheit bildeten. Das dort entstandene Reservoir war der Beginn des Weddellmeeres, das damals noch von den Gewässern des Weltozeans abgeschnitten war, und dasselbe Gebiet wurde später zum Südlichen Ozean um die Antarktis. Das Meer, das dann für weitere 40 Millionen Jahre verschlossen war, gilt heute als Wiege des Lebens für viele später verbreitete Meeresarten.

Zu den ungewöhnlichen Bewohnern des Meeres gehören der glasige fleischfressende Schwamm, der rosafarbene Polychaetenwurm, durchscheinende Asseln, Foraminiferen und Blindschnecken.
Das Weddellmeer erlangte Berühmtheit als der „verfluchte“ Ort in der Antarktis. Bis 1949, 120 Jahre nach seiner Entdeckung, schafften es die wenigen Schiffe, die jemals versuchten, in das Weddellmeer einzufahren, nie bis zum Ufer, weil sie es inmitten der endlosen Gletscher einfach nicht finden konnten.

Es gibt auch ein bekanntes Phänomen, das als „Flash Freeze“ bekannt ist, bei dem das Wasser im Meer buchstäblich vor Ihren Augen gefriert, das Schiff einfriert und die Besatzung zwingt, es zu verlassen. So erging es zum Beispiel dem britischen Forschungsschiff Endurance im Jahr 1915.

Die Schifffahrtsbedingungen im Weddellmeer sind äußerst ungünstig: Neben dem schrumpfenden Eis und den unberechenbaren Eisbergen gibt es auch eine tückische Kreisströmung. Deshalb fahren Fischwadenfänger lieber nicht in dieses Gebiet. Nur Forschungsschiffe und Reiseeisbrecher wagen sich in diese gefährlichen Gewässer vor.

Jahrhundert gab es auf dem Filchner-Gletscher Antarktis-Stationen der UdSSR (Drushnaja), der USA, Großbritanniens und Argentiniens. Sie wurden alle aufgegeben und sind in den Eisschichten eingefroren. Dennoch arbeiten einige Stationen seit mehr als fünfzig Jahren weiter, neue werden eröffnet, jetzt arbeiten an den Ufern des Meeres die Stationen „Belgrano II“ (Argentinien), „Vasa“ (Schweden) und „Aboa“ (Finnland), „Halli“ (Großbritannien) und andere, so dass man sagen kann, dass die Bevölkerung an den Ufern des Weddellmeeres mehrere hundert Menschen zählt.

Für die Argentinier ist die Station auch deshalb wichtig, weil sie ein Symbol für die territorialen Ansprüche des Landes auf den antarktischen Sektor des Weddellmeeres ist. Die Argentinier begründen ihren Anspruch vor allem damit, dass ihr Land als erstes die Antarktis erschlossen, Leuchttürme aufgestellt und 1969 den ersten Flugplatz auf dem Kontinent gebaut hat.

Das Weddellmeergebiet wird auch vom Vereinigten Königreich (wegen der relativen Nähe der Falklandinseln) und teilweise von Chile beansprucht. Dies hat zu einer Vielzahl von geografischen Bezeichnungen geführt, wobei die gleichen Inseln auf verschiedenen Karten unterschiedlich bezeichnet werden. Bisher hat es jedoch noch kein Land gewagt, entschlossen in diesen Teil der Antarktis einzumarschieren.

Allgemeine Informationen

• Lage: Atlantischer Sektor des Südlichen Ozeans, östlich der Antarktischen Halbinsel, 40 Grad westlicher Länge, etwa in der Mitte zwischen der Küste der Ost- und der Westantarktis.
• Jahr der Entdeckung: 1823.
• Territoriale Ansprüche: Großbritannien, Argentinien, Chile.
• Verbundene Meere: Schottische See.
• Größte Inseln: Berkner (die südlichste Insel der Erde und die zweitgrößte der Antarktis), James Ross, Hurst.
• Größte Schelfeisflächen: Ronne, Filchner.
• Aktive Polarstationen: Halley (Großbritannien), Belgrano II (Argentinien).
• Fläche: etwa 2.920.000 km2.
• Maximale Breite: etwa 2.000 km.
• Mittlere Tiefe: 3.000 m.
• Maximale Tiefe: 6820 m.
• Volumen: 329.700 km3.
• Salzgehalt: 33,5 Promille.
• Durchschnittliche Eisdicke: über 2 m.
• Fläche der größten Eisschelfe: Ronne, Filchner (Gesamtfläche – 422 420 km2).

Klima und Wetter

• Antarktis.
• Im nördlichen Teil des Meeres ist das Klima subantarktisch.
• Durchschnittliche Wasseroberflächentemperatur im Januar: -1,5°C.
• Durchschnittliche Wasseroberflächentemperatur im Juli: -1,9 °C.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: etwa 600 mm.
• Relative Luftfeuchtigkeit: 85 %.

Wirtschaft

• Bodenschätze: Vor der Küste wurden Spuren von Erdgas gefunden.
• Leichte Bitumen wurden an der Küste gefunden.
• Dienstleistungen: Kreuzfahrten mit antarktischen Schiffen.

Attraktionen

• Natur: Antarktischer Sund mit seinen Tafeleisbergen, Ronne- und Filchner-Schelfeis, der Wasserfall auf der Vega-Insel im Well-Met-Trakt, Pinguinkolonien (Pole Island), Gipfel der Devil- und Beek-Inseln.
• Andere: die Antarktisstation Belgrano II (Argentinien), fossile Überreste auf Seymour Island und die historische Hütte der Nordenskiöld-Expedition (Snow Hill Island).

Lustige Fakten

• Viele ausgewachsene Weddellrobben haben abgebrochene Stoßzähne. Im Herbst nagen die Robben Löcher in das neue Eis, durch die sie atmen. Anschließend nagen sie das Eis ab, wenn es gefriert.
• Während des Dritten Internationalen Polarjahres (1957-1958) gelang es den Wissenschaftlern, einen wichtigen Beitrag zur Erforschung des Weddellmeeres zu leisten. Nur sehr wenig von dem überlebenden Material des vorangegangenen IPY konnte für die Vorbereitung dieses Jahres verwendet werden, da es fast vollständig im Zweiten Weltkrieg verloren ging.
• Auf einer Reise vor der Küste der Antarktis im Jahr 1823 erreichte James Waddell 74° südlicher Breite. Die Expedition des schottischen Antarktisforschers William Spears Bruce (1876-1921) im Jahr 1904 folgte ihm nicht.
• Die Finn Ronne Antarctic Expedition von 1946-1948, die die Küste des Weddellmeeres erforschte, legte 3.600 Meilen auf Skiern und mit Hundeschlitten zurück: mehr als jede andere Antarktisexpedition in der Geschichte. Edith Ronne, die Ehefrau von Finn Ronne, begleitete ihn auf dieser Expedition als Chronistin und Korrespondentin für amerikanische Zeitungen. Sie und die Frau des Chefpiloten, Jenny Darlington, waren die ersten Frauen, die die Überwinterung im Eis der Antarktis überlebten.