Péninsule Antarctique

La péninsule antarctique est la zone située au nord de l’Antarctique qui est la partie la plus chaude et la plus peuplée du continent. Elle s’étend au nord du pôle Sud et couvre environ 1 million de kilomètres carrés.

La péninsule antarctique est connue pour sa nature unique, qui comprend des montagnes de glace, des fjords profonds et des îles couvertes de neige. On peut y observer de nombreuses espèces d’animaux sauvages, comme les manchots, les baleines, les phoques et les oiseaux de mer.

La péninsule Antarctique est également menacée par le changement climatique et les activités humaines telles que le tourisme, l’industrie et la pêche. En outre, le réchauffement de la planète fait fondre les glaciers et les calottes glaciaires, ce qui peut entraîner une élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.

La conservation des ressources naturelles et des écosystèmes de la péninsule Antarctique est une tâche essentielle pour la communauté mondiale. Cela nécessite des recherches scientifiques et l’élaboration de mesures visant à protéger l’intégrité écologique de cette zone unique.

Géographie

La péninsule antarctique fait partie du continent de l’Antarctique qui s’étend sur environ 1287 km vers le nord en direction de l’Amérique du Sud. Le point le plus proche de la péninsule, séparée de l’Amérique du Sud par le passage de Drake, est l’île de la Terre de Feu, à environ 1 000 km de l’Antarctique. L’extrémité la plus septentrionale de la péninsule antarctique est également une péninsule et s’appelle Trinity. La limite sud de la péninsule est tracée à environ 74°S.

La péninsule porte différents noms sur les cartes de différents pays, mais la plupart des États impliqués dans la recherche antarctique, suite à une recommandation du 10e Congrès scientifique du Pacifique en 1961, ont reconnu la zone comme étant la péninsule antarctique.

La partie centrale de la péninsule est occupée par un plateau glaciaire de 1500 à 2000 m d’altitude. Près de la côte, des chaînes de montagnes libres de glace s’étendent à certains endroits. Géomorphologiquement, ces montagnes sont une extension du système montagneux des Andes sud-américaines : elles sont reliées par une crête. C’est ce fait indiscutable qui sous-tend les revendications territoriales de l’Argentine et du Chili sur la péninsule.

La péninsule antarctique est bordée de grandes plates-formes de glace : le glacier Wilkins à l’ouest et le glacier Larsen à l’est, les glaciers continentaux se déplaçant majoritairement vers ce dernier. Autour de la péninsule, on trouve toute une série d’îles. La plus grande d’entre elles et de tout l’Antarctique – la Terre Alexandre Ier (superficie 43 250 km2, dans la mer de Bellingshausen), découverte le 28 janvier 1821 par l’expédition de Faddei Bellingshausen et Mikhail Lazarev, et nommée en l’honneur de l’empereur russe. Cette île mesure 378 km de long et 200 km de large. Son littoral s’étend sur 2 185 km. Malgré sa taille considérable, l’île est difficile à repérer sur les images satellites, car ses limites se confondent visuellement avec la plate-forme de glace.

Nature

Les basses terres de la péninsule sont entièrement des déserts antarctiques. La flore n’y est représentée que par deux plantes à fleurs : le pâturin des prés antarctique et le colobanthe de Quito. Mais en raison du réchauffement climatique, l’aire de répartition de ces espèces a quintuplé au cours des dernières décennies du XXe siècle et au début du XXIe siècle. Si ce processus se poursuit, il est possible que d’ici un siècle seulement, des arbres apparaissent ici.

Le réchauffement de la planète a eu un impact visible sur le climat de la péninsule. Rien qu’au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les températures annuelles moyennes autour de la péninsule antarctique ont augmenté de 2,5°C. L’illustration la plus frappante des effets du réchauffement climatique est la réduction marquée de la superficie du glacier Larsen. Auparavant, le glacier était resté stable pendant 10 000 ans, depuis la fin de la dernière période glaciaire.

Le glacier Larsen a été nommé en l’honneur du capitaine norvégien K.A. Larsen, qui a exploré la côte de la péninsule antarctique en 1893 sur le navire Jason. À cette époque, cette plate-forme de glace était constituée de trois grandes parties. Elles ont été nommées Larsen A, Larsen B et Larsen C. Actuellement, le glacier est partiellement détruit pour la même raison que les autres masses de glace de l’Antarctique : en raison d’une augmentation anormale de la température de l’air dans la région, causée non seulement par des causes naturelles mais aussi par le facteur dit anthropique – l’activité humaine sur la planète. En 1995, le glacier Larsen A s’est détaché du corps principal du glacier. B, un iceberg de plus de 3 250 km2 et de 220 m d’épaisseur s’est détaché en un mois : le processus de destruction est devenu irréversible. La poursuite de la fonte du glacier a entraîné la libération de plus d’un millier d’icebergs dans la mer de Weddell. Seul le glacier Larsen C est encore intact.

Histoire

L’Antarctique, tel que nous le voyons aujourd’hui, s’est formé il y a environ 25 millions d’années lorsque le supercontinent Gondwana s’est disloqué. Cette rupture s’est produite progressivement, à partir d’il y a environ 160 millions d’années. La formation de la péninsule antarctique et des îles adjacentes a provoqué le soulèvement violent de certaines parties de la masse continentale, un processus accompagné d’éruptions volcaniques. La péninsule, qui forme un arc entre l’Antarctique et la partie la plus méridionale de l’Amérique du Sud, présente une topographie essentiellement montagneuse avec des sommets de hauts sommets. Ces montagnes ne sont rien d’autre qu’une extension des Andes. La basse chaîne de montagnes qui les relie à la péninsule est sous-marine.

En fait, on ne sait pas exactement qui est le navigateur qui a aperçu pour la première fois la côte de la péninsule antarctique. La plupart des scientifiques et des historiens des découvertes géographiques s’accordent toutefois à dire qu’il s’agit, à en juger par de nombreuses preuves indirectes, de l’explorateur et navigateur russe Fadzey Bellingshausen (1778-1852). C’était le 27 janvier 1820, pendant la circumnavigation de l’Antarctique de 1819-1821, une expédition qui avait exploré les mers polaires australes sur les sloops Vostok et Mirny.

Trois jours plus tard, le 30 janvier 1820, une expédition des navigateurs britanniques Edward Bransfield et William Smith cartographia la partie la plus au nord-est de la péninsule, appelée plus tard péninsule Trinity. Le capitaine Bransfield déclara cette terre britannique, ce qui entraîna plus tard des revendications territoriales britanniques sur l’ensemble de la péninsule.

Puis, pendant longtemps, personne ne s’est risqué à s’approcher de ces rivages en bateau jusqu’à ce qu’en 1832, l’explorateur anglais John Biscoe s’y aventure. Passant par là sur un voilier, il a nommé la partie nord de la péninsule Terre de Graham.

Cependant, les marins n’ont fait qu’observer la péninsule, aucun d’entre eux n’a réussi à y débarquer. La première personne à accoster sur son rivage fut, selon toute probabilité, comme on le croit généralement, le chasseur de phoques John Davies. La côte où cela s’est produit s’appelle aujourd’hui Davis’s Beach.

En 1901-1904, la péninsule antarctique a été explorée. La péninsule antarctique a été explorée par Otto Nordenskiöld, qui dirigeait une expédition antarctique suédoise, l’une des premières à arriver dans la nature pour explorer cette partie de l’Antarctique. Nordenskiöld a débarqué en février 1902 et son navire, l’Antarctic, a rapidement coulé près de la péninsule, mais l’équipage a heureusement réussi à s’échapper.

Le fait qu’il s’agissait d’une péninsule n’a été documenté qu’en 1934-1937 par une expédition britannique qui a été la première à prendre des photos aériennes.

La péninsule Antarctique et les îles adjacentes ont un climat relativement doux pour cette région, et il y a donc plus de stations de recherche ici que dans le reste de l’Antarctique. Pour la même raison, les îles proches de la péninsule sont le plus souvent visitées par les navires touristiques lors des croisières en Antarctique. Le tourisme dans ces lieux s’est développé depuis les années 1950 et, aujourd’hui, le nombre de personnes souhaitant voir la péninsule Antarctique de leurs propres yeux augmente régulièrement d’année en année.

Recherche

Les stations de recherche sur la péninsule et sur les îles appartiennent à la Russie, au Chili, au Brésil, à la Grande-Bretagne, à l’Argentine, à la Pologne, aux États-Unis, à la Chine et à l’Ukraine. Le programme de recherche de chacune des stations est assez vaste mais, outre la collecte de données scientifiques dans les domaines de la météorologie, de la géologie et de la glaciologie, ces stations jouent une sorte de « présence étatique », destinée à démontrer l’intérêt d’un pays pour l’exploitation des ressources naturelles de l’Antarctique, s’il y a lieu. Bien que l’Antarctique soit considéré comme une zone démilitarisée, où, par définition, aucun personnel militaire ne devrait être présent, certaines stations ont eu une présence militaire, comme la station argentine. En plus des stations actives, il existe sur la péninsule de nombreuses stations abandonnées de différents pays, y compris des stations militaires.

Les explorateurs polaires effectuent des recherches météorologiques, glaciologiques et géologiques dans le cadre de programmes convenus entre les 46 États qui maintiennent le traité international sur l’Antarctique de 1959.

Pendant longtemps, la péninsule antarctique a porté des noms différents sur les cartes géographiques des différents pays. Aujourd’hui, le nom de Terre de Graham est utilisé pour la partie de la péninsule antarctique située au nord de la ligne entre le Cap Jeremy et le Cap Agassiz, la Terre de Palmer pour la partie située au sud de cette ligne, au Chili la péninsule est appelée Terre de O’Higgins, et en Argentine – Tierra de San Martin.

Informations générales

• Une péninsule sur le continent de l’Antarctique, à son extrémité nord.
• Non-administratif : Pas d’affiliation, l’Antarctique est un protectorat des Nations Unies, bien qu’un certain nombre de pays aient des revendications territoriales leur accordant une zone économique souveraine ici.
• Système juridique : le territoire est administré et les différends sont réglés par des réunions consultatives entre tous les États membres de l’ONU. Pas de peuple autochtone.
• Glaciers de plateau : Larsen, George VI, Wilkins, Wardi, Baja.
• Stations de recherche : « General-Bernardo-O’Higgins » (Chili), « Bellingshausen » (Russie), « Comandante Ferras » (Brésil), « Rothera » (Royaume-Uni), « San Martin » (Argentine), « Marambio » (Argentine), « Esperanza » (Argentine), « Captain Arturo Prat » (Chili), « Arztovsky » (Pologne), « Palmer » (USA), « Chancheng » (Chine), « Akademik Vernadsky » (Ukraine).
• Les plus grandes îles sont les îles Joinville, la terre Alexandre Ier, l’archipel Palmer, l’île Booth et la terre Graham.
• Port principal : Port Lockroy sur l’île Goodyear (appartient à l’Expédition antarctique britannique).
• Mers et détroits environnants : Passage de Drake au nord, mer de Bellingshausen à l’ouest, mer de Weddell à l’est.
• Aéroport le plus proche : aéroport international Teniente Marcha sur l’île Waterloo (King George), relié à l’aéroport international de Punta Arenas (Argentine).
• Superficie : environ 257 400 km2.
• Longueur : environ 1 287 km.
• Largeur : environ 200 km.
• Point culminant : le Mont Jackson (3184 m).
• Les autres sommets sont le Mont Castro (1630 m), le Mont Gilbert (1420 m), le Mont William (1600 m), le Mont Owen (1105 m) et le Mont Scott (880 m).

Climat et temps

• Antarctique, sur la péninsule c’est le plus tempéré par rapport au reste de l’Antarctique.
• Température moyenne en janvier : +1-2°C.
• Température moyenne en juillet : -15-20°C.
• Les précipitations annuelles moyennes atteignent jusqu’à 500 mm sur la côte ouest et jusqu’à 150 mm à l’est.

Économie

• Minéraux : Il existe des gisements connus de pétrole (sur le plateau), de minerai de fer, de charbon et d’uranium. L’extraction des ressources est interdite jusqu’en 2048.
• Exploration dans des stations spéciales.
• Tourisme en Antarctique.
• Pêche.
• Extraction de krill et de crabes.
• Services : Tourisme considéré comme extrême, en été (dans l’hémisphère sud).

Attractions

• Naturels : Glacier Larsen, Terre Alexander I, péninsule Trinity, canal Lemar, baie Neko, baie Wilhelmina, falaise Brown, baie Antarctique, colonies de léopards de mer – un type de phoque nommé pour sa peau tachetée, phoque de Wedzell et phoque crabier, colonies de manchots Gentoo et à jugulaire, colonies de cormorans aux yeux bleus.
• Stations de recherche : Russie, Chili, Brésil, Royaume-Uni, Argentine, Pologne, États-Unis, Chine, Ukraine.
• Musée du patrimoine arctique (Port Lockroy).

Faits amusants

• En 2005, le nageur professionnel Lewis Gordon Pugh a établi un record mondial en nageant un kilomètre dans l’eau glacée au large de l’île Petermann, près de la péninsule Antarctique.
• Au milieu des discussions sur le réchauffement climatique affectant l’Antarctique, une nouvelle inattendue est venue des États-Unis en mai 2013. Le Centre national des données sur la neige et la glace a déclaré : « Des modèles de courants inhabituels, probablement dus à une haute pression dans la mer de Bellingshausen, poussent la glace de mer de la mer de Weddell loin vers le nord. Une expansion de la glace de mer dépassant les valeurs moyennes de l’histoire des observations par satellite de 1979 à 2013 a également été observée dans la mer de Ross ». En raison de ces phénomènes dans les principales mers de l’Antarctique, les scientifiques américains prévoient un refroidissement plutôt qu’un réchauffement du climat de l’hémisphère sud à venir assez rapidement.
• La péninsule antarctique est le théâtre de légendes populaires selon lesquelles une base secrète nazie aurait été installée sur le sixième continent pendant la Seconde Guerre mondiale afin de développer des « armes de représailles », notamment des « soucoupes volantes », et de trouver un refuge en cas de défaite.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, le brise-glace Bransfield, un explorateur royal, a emmené une expédition britannique secrète dans la péninsule antarctique, au cours de laquelle les premières bases britanniques y ont été établies.
• Un des points de repère de la péninsule antarctique est la falaise brune sur la côte, un rocher volcanique de 745 mètres de haut. La surface de la falaise se décline en plusieurs nuances de couleur.