Contrairement à ses congénères, le manchot de l’Antarctique préfère utiliser les icebergs géants pour se déplacer, plutôt que de parcourir à pied de longues distances sur terre.
L’océan Austral se trouve dans l’hémisphère sud de la Terre et entoure l’Antarctique. Il lave les rivages de l’Amérique du Sud, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. L’océan Austral est le plus jeune des océans et n’a été reconnu par la communauté internationale qu’en 2000.
L’océan Austral couvre environ 20 millions de kilomètres carrés et est le plus froid et le plus petit des océans. Il contient environ 15 % de toute l’eau de la Terre et sa profondeur moyenne est d’environ 4 000 mètres. L’océan Austral abrite de nombreuses espèces, dont des baleines, des pingouins, des crabes, des calmars et bien d’autres encore.
L’océan Austral est un site de recherche important pour les scientifiques car il offre des possibilités uniques d’étudier le changement climatique et l’écosystème marin. L’océan joue également un rôle important dans la régulation du climat de la Terre en absorbant des quantités importantes de dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Cinquième océan
L’océan Austral est la partie des océans du monde qui englobe les eaux des océans Pacifique, Indien et Atlantique entourant l’Antarctique.
L’océan Austral s’est formé il y a environ 30 millions d’années lorsque l’Amérique du Sud s’est séparée de l’Antarctique pour former le passage de Drake.
Le plancton et le krill, principaux composants alimentaires des baleines, abondent dans l’océan Austral. La baleine à bosse, qui est l’une des espèces les plus communes dans l’océan Austral, est également l’une des baleines les plus mobiles, aimant effectuer des acrobaties spectaculaires en sautant très haut hors de l’eau.
Le Cap Horn est un endroit extrêmement hostile, avec des conditions venteuses et nuageuses toute l’année. C’est le point le plus méridional de l’archipel de la Terre de Feu, baigné par les eaux du passage de Drake. Le détroit est la limite naturelle des eaux entre les océans Atlantique et Pacifique et fait également partie de l’océan Austral. Dans certains pays, la latitude au sud du Cap Horn est considérée comme la limite de l’océan Austral.
La plupart des cartes marines ne font pas du tout référence à l’océan Austral. Les navigateurs ne l’utilisent pas non plus à des fins pratiques. En outre, il n’existe pas de consensus scientifique sur la définition exacte de ses frontières.
Les frontières de l’océan sont extrêmement provisoires, car l’emplacement même de l’océan est également douteux. En tant qu’océan distinct, il a été cartographié dès 1650 par le géographe germano-néerlandais Bernhard Waren, également connu sous le nom de Bernhardus Warenius (1622-1650). Au cours de la dernière année de sa vie, Varenius a publié son œuvre majeure, General Geography : A General Scientific Systematization of the Earth’s Surface, dans laquelle Varenius a cherché à rassembler toutes les connaissances géographiques accumulées par l’humanité à cette époque.
Si Varenius a réuni les régions antarctiques des trois océans en un seul, l’océan Austral, c’est parce que l’Antarctique n’avait pas encore été découvert à l’époque, tout comme les autres régions situées au-dessus du cercle polaire sud.
En 1845, la Royal Geographical Society de Londres a tenté d’introduire le nom d' »océan Arctique », mais il n’a pas été adopté.
L’océan Austral était présent sur les cartes géographiques jusqu’au début du 20e siècle. En 1937, l’Organisation hydrographique internationale a utilisé le nom « océan Austral » dans un certain nombre de publications. En outre, de nombreuses éditions d’atlas géographiques faisaient référence à l’océan Austral ainsi qu’au continent couvert de glace qu’est l’Antarctique. Ainsi, la latitude du cercle polaire sud (66°33’44 » S.) était considérée comme la frontière de l’océan Austral.
Au début du 20e siècle, les zones méridionales des trois océans avaient été bien explorées, et un débat s’est engagé sur la frontière de l’océan Austral. Chaque science avait sa propre façon de définir la limite de l’océan. Les hydrologues et les climatologues basaient la limite de l’océan Austral sur la circulation atmosphérique et la circulation de l’eau : 35°E. Les géologues marins, après avoir étudié la nature des fonds marins, insistaient pour fixer la limite à 60°S. Les océanologues de l’URSS, lors de la compilation de l’Atlas de l’Antarctique en 1969, ont identifié la limite de l’océan Austral à 55°S – la limite nord de la zone de convergence antarctique (la zone de convergence des eaux de surface du nord, relativement plus chaudes, et du sud, froides).
En 2000. L’Organisation hydrographique internationale a adopté une division en cinq océans, mais cette décision n’a pas été définitivement ratifiée.
La désignation d’un océan distinct n’ayant aucune importance pratique, l’océan Austral a progressivement disparu de la pratique maritime et n’a plus été mentionné dans les manuels nautiques. Aujourd’hui, le sujet de l’océan Austral est occasionnellement soulevé par des scientifiques spécialisés dans des branches très étroites de l’océanologie.
La question de la limite de l’océan Austral est restée controversée, mais la plupart des spécialistes ont trouvé un compromis en plaçant la limite nord à 60°S et la limite sud à la côte de l’Antarctique. En conséquence, l’océan Austral peut être considéré comme le quatrième plus grand océan en termes de superficie.
Géographie
L’océan Austral est situé dans la région polaire sud de la Terre. C’est le plus souvent le nom donné aux parties méridionales des océans Atlantique, Indien et Pacifique adjacentes à l’Antarctique. La côte de l’Antarctique est considérée comme la limite méridionale de l’océan, tandis que la limite septentrionale est conventionnellement tracée à environ 60°S. La limite septentrionale des eaux de surface de l’Antarctique (le courant circumpolaire antarctique) se situe ici (ou plus précisément à 55°S.).
« Les quarantièmes rugissants » est le nom donné par les marins à l’espace océanique situé entre 40° et 50° de latitude dans l’hémisphère sud de la Terre, où des vents d’ouest forts et persistants soufflent constamment, provoquant de fréquentes tempêtes.
L’une des caractéristiques de l’océan Austral est la circulation atmosphérique des masses d’air qui se déplacent sur une distance considérable au-dessus de l’océan ouvert sans rencontrer d’obstacles sous forme de montagnes ou de grandes étendues de terre plate.
Une activité cyclonique intense est extrêmement répandue dans l’océan Austral. La plupart des cyclones se déplacent d’ouest en est. Cette zone se situe entre les 60e et 70e parallèles de latitude sud, appelée les « sixties hurlantes », en raison des vents les plus violents qui règnent en permanence dans cette région, atteignant des vitesses de 145 km/h et créant des vagues de 15 m de haut et plus.
Un autre trait distinctif de l’océan Austral est le courant Westwind, qui se répand dans toute la colonne d’eau et la transporte vers l’est. Au sud de ce courant se forme un courant de côte ouest. Les masses d’eau froide et dense qui s’y forment se déplacent des côtes de l’Antarctique vers le fond de l’océan, loin vers le nord.
C’est ici, dans l’océan Austral, que se forment les plus grands icebergs, qui se détachent constamment de la couche de glace de l’Antarctique. Il y a plus de 200 000 icebergs dans l’océan Austral à un moment donné. La longueur moyenne d’un iceberg est d’environ 500 m, mais on trouve des icebergs colossaux pouvant atteindre 180 km de long et plusieurs dizaines de kilomètres de large. Les courants transportent les icebergs vers le nord, et ils peuvent même atteindre 35-40° S : une masse importante fond sous le soleil pendant une longue période. La durée moyenne d’un iceberg dans l’océan Austral est de 6 ans, mais il existe aussi des « vétérans » de 12-15 ans.
La flore et la faune
Les conditions climatiques pour la flore et la faune de l’océan Austral ne semblent que rudes. Au contraire, les plantes et les animaux se sont parfaitement adaptés pour utiliser le froid comme élément protecteur. L’océan Austral présente d’énormes concentrations de phyto- et zooplancton, de krill, et de nombreuses espèces d’éponges et d’échinodermes vivent sur le fond. Il existe plusieurs familles de poissons, mais les poissons notothenia prédominent.
Le pétrel géant austral, l’albatros à sourcils noirs et le skua sont capables de parcourir de longues distances dans les airs, tandis que le pingouin incapable de voler peut marcher sur la glace. L’abondance de la nourriture explique la diversité exceptionnelle des espèces de baleines (baleine bleue, rorqual commun, baleine boréale, baleine à bosse) et de phoques (phoque de Weddell, phoque crabier, léopard de mer, phoque commun). La pêche commerciale des cétacés a sérieusement réduit leur nombre et la chasse à la baleine est désormais interdite. Les autres menaces qui pèsent sur la faune locale sont la surpêche par les braconniers et l’élevage de rats sur les îles de l’Antarctique, où les sites de nidification des oiseaux sont très abondants.
Population
Sur les îles et la côte continentale de la mer du Sud, la population est clairsemée et irrégulière : il s’agit principalement d’explorateurs polaires. On n’y trouve aucun autre colon au sens de la Convention sur l’Antarctique, car le continent et les îles au sud du 60e degré de latitude sud ne peuvent appartenir à aucune nation et seule l’activité scientifique y est autorisée. Malheureusement, cela ne signifie pas que les pays signataires n’ont aucune revendication territoriale : la Grande-Bretagne, la Norvège et l’Australie considèrent que de très vastes territoires du continent leur appartiennent ; la Grande-Bretagne a une revendication sur les îles Shetland du Sud depuis 1908, le Chili depuis 1940 et l’Argentine depuis 1943. Les États-Unis et la Russie ont également des revendications sur les îles Shetland du Sud. Depuis 1929, la Norvège revendique l’île Pierre le Grand. Il existe un certain nombre d’autres îles contestées dans l’océan Austral, mais toutes sont dépourvues de population permanente, et ce n’est qu’en été que des expéditions scientifiques visitent les îles.
Informations générales
- Localisation : hémisphère sud.
- Composition : zone d’eau autour de l’Antarctique (zones sud des océans Atlantique, Indien et Pacifique).
- Mers : océan Atlantique (Lazarev, Riiser-Larsen, Scotch, Weddell), océan Indien (Davis, Cosmonautes, Mawson, Commonwealth), océan Pacifique (Amundsen, Bellingshausen, D’Urville, Ross, Somov).
- Limites géographiques : au nord – 60° S, au sud – côte de l’Antarctique.
- Îles les plus grandes : Rossa, Adelaide, archipels : Palmera Îles Shetland du Sud, Îles Orcades du Sud, y compris les plus grandes îles de l’Antarctique complètement entourées par une plate-forme de glace : Terre Alexander I, Terre Berkner, Thurston.
- Superficie : 20,327 millions de km2.
- Profondeur moyenne : 3 500 m.
- Profondeur maximale : fosse de South Sandwich (océan Atlantique, 8 428 m).
- Profondeur du plateau continental de l’Antarctique : jusqu’à 500 m.
- Superficie de la couverture de glace en septembre-octobre : 1819 millions de km2 et en janvier-février : 2-3 millions de km2.
- Largeur moyenne de la ceinture de glace dérivante : en novembre à 30°W. – 2000 km, à 170°W, 1500 km. – 1 500 km, à 90-150°E. – 250-550 km.
Climat et temps
- Antarctique maritime.
- Température moyenne en janvier : au large des côtes de l’Antarctique, elle ne dépasse pas 0°C (-6°C dans les mers de Weddell et de Ross) ; à 50° S., elle passe à +7°C dans les océans Indien et Atlantique et à +12°C dans l’océan Pacifique.
- Température moyenne en juillet : près de la côte antarctique -20°C (dans les mers de Weddell et de Ross -30°C) ; à 50° S. -2-3°C dans les océans Atlantique et Indien et -6-7°C dans le Pacifique.
Économie
- Navigation maritime.
- Pêche maritime.
- Services : tourisme, transport.
Attractions
- Le glacier de la plate-forme de glace Ross.
- Les pics d’Una (canal Le Maire).
- L’oasis de Banger (partie occidentale du Wilkes Land).
- Icebergs piliers.
- Colonies d’oiseaux.
Faits amusants
- Le 60e parallèle à la latitude sud est non seulement la limite nord de l’océan Austral mais aussi la limite nord de la zone démilitarisée exempte d’armes nucléaires (Traité de l’Antarctique de 1959).
- Dans l’hémisphère Nord, 61% de la surface de la Terre est recouverte d’eau, et 81% dans l’hémisphère Sud.
- L’océan Austral est divisé en secteurs : l’océan Atlantique, entre la pointe nord de la péninsule antarctique et le méridien du cap de Bonne-Espérance ; l’océan Indien, entre le méridien du cap de Bonne-Espérance et le méridien du cap Sud-Est en Tasmanie ; et l’océan Pacifique, entre le méridien du cap Sud-Est en Tasmanie et la pointe nord de la péninsule antarctique.
- La fosse de Sandwich du Sud est non seulement la plus profonde de l’océan Austral, mais aussi la deuxième plus profonde de l’océan Atlantique, après la fosse de Porto Rico (8742 m).
- La plupart des espèces de la faune de l’océan Austral qui vivent dans des eaux dont la température est proche du point de congélation (jusqu’à -1,9°C) ont un « agent antigel » dans leur sang et autres fluides corporels : les glycoprotéines – un composé spécial de sucres et de protéines qui empêche la formation de glace dans le corps.
- L’albatros figure dans le livre Guinness des records comme l’oiseau au vol horizontal le plus rapide : 127km/h – vitesse que l’albatros a maintenue pendant plus de 8 heures alors qu’il retournait à son nid sur l’île de Géorgie du Sud. L’albatros errant résident possède la plus grande envergure d’ailes de tous les oiseaux : jusqu’à 325 cm.
- Un autre détenteur de record de l’Antarctique, le manchot papou des îles Malouines, avec une vitesse de 36 km/h sous l’eau, est le plus rapide de tous les manchots.
