Morze Karaibskie

Morze Karaibskie to malownicze tropikalne morze w zachodniej części Oceanu Atlantyckiego, słynące z turkusowych wód, raf koralowych i rajskich plaż. Obejmuje wybrzeża wielu krajów, w tym Kuby, Jamajki, Dominiki i Meksyku, przyciągając turystów ciepłym klimatem, bogatym życiem morskim oraz pirackim i kolonialnym dziedzictwem kulturowym.

Historia

Pierwszy udokumentowany kontakt Europy z Amerykami miał miejsce 13 października 1492 r., kiedy Krzysztof Kolumb wylądował na brzegu wyspy, którą nazwał San Salvador (dziś jest to Watling Island, część archipelagu Bahamów). Zgodnie z historią, europejska eksploracja nowego kontynentu rozpoczęła się od wysp Morza Karaibskiego, gdzie pojawiły się pierwsze europejskie osady. Od początku XVI wieku rozpoczął się podbój nowych ziem, których rdzenna ludność nie chciała dobrowolnie odstąpić.

Dziś praktycznie nie ma potomków tych Indian na wyspach karaibskich, którzy spotkali się z hiszpańskimi kolonizatorami w XVI wieku. Pod koniec XVII wieku rdzenna ludność wysp została całkowicie wytępiona, a populacja kontynentalnego wybrzeża Morza Karaibskiego została znacznie zmniejszona. Ale Hiszpania już w XVI w. musiała dzielić się łupami w Nowym Świecie – piraci przejmowali galeony ze złotem i srebrem pochodzące z hiszpańskich kolonii.

Od XVII wieku na Morzu Karaibskim pojawili się nowi kolonizatorzy – Anglicy, którzy osiedlili się na Bermudach (1612), St. Kitts (1623) i Barbados (1627). Francuzi nie pozostali długo w tyle za Anglikami – wylądowali na karaibskiej wyspie St Kitts zaledwie rok później, w 1624 roku, a następnie w 1635 roku założyli kolonie na wyspach Gwadelupa i Martynika. Francja i Anglia dość skutecznie odebrały Imperium Hiszpańskiemu jego kolonie – tak więc w 1655 r. Anglicy zajęli Jamajkę, a w 1697 r. Francuzi otrzymali część Españoli.

Mniej więcej w tym samym czasie na Morzu Karaibskim pojawili się duńscy i holenderscy zdobywcy.

Liczne wyspy Morza Karaibskiego stały się sceną aktywnej działalności kolonizacyjnej Europejczyków – ponieważ miejscowa ludność szybko wymierała z powodu niewolniczej pracy, plantatorzy zaczęli importować czarnych niewolników z Afryki. Sprzedaż tytoniu i trzciny cukrowej pozwoliła białym właścicielom plantacji w Indiach Zachodnich osiągnąć ogromne zyski.

Huragany i trzęsienia ziemi

Tropikalne huragany, które co roku nawiedzają Karaiby, niosą ze sobą wiele nieszczęść – czasami zniszczenia są katastrofalne. Tak więc huragan „Gilbert” w 1988 r. pozostawił pas ciągłego zniszczenia o szerokości czterech kilometrów i zabił ponad 350 osób, a jego prędkość osiągnęła 320 km/godz.

Z kolei w 2004 r. huragan Jenny zabił na Haiti 1 314 osób. Nic dziwnego, że Karaiby od dawna uznawane są za jeden z najbardziej niebezpiecznych obszarów dla żeglugi.

Basen Morza Karaibskiego jest również strefą niebezpieczną sejsmicznie, gdzie skorupa ziemska przesuwa się i występują uskoki geologiczne. Według naukowców płyta litosferyczna przesuwa się na wschód o 20 mm rocznie. Rezultatem ruchu skorupy ziemskiej w strefie kolizji z północnoamerykańską płytą litosferyczną było jedno z najstraszniejszych trzęsień ziemi ostatnich czasów – 12 stycznia 2010 r., które prawie zniszczyło stolicę Republiki Haiti, Port-au-Prince. Według oficjalnych danych liczba zabitych wyniosła ponad 200 tysięcy, a rannych ponad 300 tysięcy.

Słynne pirackie miasto na Jamajce Port Royal (to właśnie jego legendarna wersja została wykreowana w filmach „Piraci z Karaibów”) również padło ofiarą żywiołu. 7 czerwca 1692 r. trzęsienie ziemi praktycznie zawaliło większość miasta do Morza Karaibskiego, a stolica piratów na zawsze przestała przerażać spokojne statki na Morzu Karaibskim. Dziś pozostałości Port Royal są stanowiskiem archeologicznym i atrakcją turystyczną.

Wysoce rozwinięty przemysł turystyczny na Karaibach generuje ogromne przychody z piękna tych miejsc i ich zabytków. Jednak piękny klimat Karaibów łączy się z regularnymi huraganami, które mogą zniszczyć całe życie w ich epicentrum.

Ekologia

Basen Morza Karaibskiego można nazwać „rajem na Ziemi” tylko warunkowo – jego naturalne piękno łączy się z ciągłym zagrożeniem ze strony żywiołów. Jednak działalność człowieka spowodowała również znaczne szkody dla piękna tych miejsc i ich dobrostanu ekologicznego.

Obecnie na wyspach pozostało nie więcej niż 15 procent pierwotnego lasu deszczowego. „Wkład” żeglugi szacuje się na 82 000 ton śmieci rocznie trafiających do wód Morza Karaibskiego. Wypadki statków z ropą naftową, odpady ludzkie przenoszone rzekami do Morza Karaibskiego, nadmierne wykorzystanie zasobów morskich i zmniejszenie siedlisk rodzimej flory i fauny regionu to tylko kilka z czynników, które miały największy wpływ na ekologię Morza Karaibskiego.

Koralowce są uważane za najbardziej wrażliwe na negatywne zmiany środowiskowe. W 2008 roku w siedzibie UNESCO w Paryżu zaprezentowano raport „Stan karaibskich raf koralowych po pandemii białej zarazy i huraganach w 2005 roku”, w którym stwierdzono, że w ciągu ostatnich 50 lat karaibskie rafy koralowe straciły do 80% swojej pokrywy koralowej. „Biała plaga” to choroba koralowców, która powoduje powstawanie białych plam i śmiertelność koralowców w morzu. Podczas gdy naukowcy wymieniają globalne ocieplenie jako główną przyczynę śmierci koralowców, wpływ człowieka na zanieczyszczenie środowiska jest uznawany za jedną z przyczyn zaniku tego naturalnego zjawiska.

Turystyka

Morze Karaibskie i jego wyspy od dawna uznawane są za uosobienie raju na ziemi. Piękne krajobrazy ze złotymi plażami, palmami i błękitną wodą przyciągają turystów z całego świata.

Bogata flora i fauna Morza Karaibskiego, wyjątkowa historia jego eksploracji przez człowieka, mieszanka ras i kultur sprawiają, że ten zakątek globu jest jednym z najbardziej atrakcyjnych obszarów dla turystyki masowej.

Obecnie mieszkańcy Indii Zachodnich i całego obszaru basenu Morza Karaibskiego stanowią niesamowitą mieszankę ras, narodów, języków, kultur i zwyczajów. Kuchnia tego regionu jest prawdopodobnie najbogatsza w różnorodność na świecie. Opowieści i legendy o słynnych piratach i skarbach, które ukryli w morzu, są mocno zakorzenione w folklorze ludów Indii Zachodnich. Podwodne firmy poszukiwawcze i samotni poszukiwacze regularnie odnajdują wraki z minionych wieków, a niektórym udało się podnieść z dna morza prawdziwe skarby.

Nic dziwnego, że turystyka stała się jednym z najważniejszych filarów karaibskiej gospodarki. Żadna klęska żywiołowa nie jest w stanie powstrzymać turystów przed podziwianiem karaibskiego piękna przyrody i zabytków, relaksowaniem się na bajecznych plażach i wyobrażaniem sobie, że są prawdziwymi poszukiwaczami przygód.

Informacje ogólne

• Oficjalna nazwa: Morze Karaibskie, marginalne półzamknięte morze basenu Oceanu Atlantyckiego.
• Położenie: Między 9º a 22º szerokości geograficznej północnej i 89º a 60º szerokości geograficznej zachodniej, ograniczone od zachodu i południa przez Amerykę Środkową i Południową, a od północy i wschodu przez Wielkie i Małe Antyle.
• Kraje kontynentalne basenu: Meksyk, Kolumbia, Wenezuela, Nikaragua, Gwatemala, Honduras, Belize, Kostaryka, Panama.
• Państwa wyspiarskie i terytoria na morzu: Kuba, Dominikana, Haiti, Jamajka, Portoryko (USA), Trynidad i Tobago, Gwadelupa (Francja), Martynika (Francja), Antyle Holenderskie (Holandia), Dominika, Saint Lucia, Antigua i Barbuda, Barbados, Saint Vincent i Grenadyny, Amerykańskie Wyspy Dziewicze (USA), Grenada, St. Kitts i Nevis, Kajmany (Wielka Brytania), Aruba (Holandia), Brytyjskie Wyspy Dziewicze (Wielka Brytania), Anguilla (Wielka Brytania), Montserrat (Wielka Brytania), St. Maarten (Francja), St. Barthelmy (Francja).
• Najważniejsze wyspy morskie: Antyle, Bahamy, Kajmany, Wyspy Turneffe, Islas de la Bahia.
• Główne języki używane przez ludność krajów: hiszpański, angielski, kreolski, francuski, holenderski.
• Religie rozpowszechnione w krajach nadmorskich: katolicyzm, protestantyzm, anglikanizm, hinduizm, santeria, voodoo rastafarianizm.
• Największe miasta: Caracas (Wenezuela), Hawana (Kuba), Santo Domingo (Dominikana).
• Główne porty morskie: Hawana, Santo Domingo, Kingston (Jamajka), San Juan (Portoryko), Maracaibo (Wenezuela).
• Najważniejsze porty lotnicze to: Międzynarodowy port lotniczy Simón Bolívar (Caracas). Międzynarodowy port lotniczy Simón Bolívar (Caracas), Międzynarodowy port lotniczy José Martí (Hawana), Maracaibo (Wenezuela). Międzynarodowy port lotniczy Simón Bolívar (Caracas), międzynarodowy port lotniczy José Martí (Hawana), międzynarodowy port lotniczy Las Americas (Santo Domingo).
• Najważniejsze rzeki basenu morskiego: Magdalena, Atrato, Turbo.
• Największe jezioro basenu morskiego: Maracaibo.
• Główne prądy morskie: Karaibski, Północny, Antylski, Prąd Zatokowy.
• Powierzchnia lustra wody: 2 754 000 km2.
• Największa głębokość: 7686 metrów.
• Średnia głębokość: 1225 metrów.

Gospodarka

• Turystyka (ponad 15% wszystkich miejsc pracy w regionie)
• Rybołówstwo (około 0,5 miliona ton owoców morza rocznie)
• Wydobycie pereł
• Żegluga i handel
• Rolnictwo przybrzeżne i wyspiarskie: cytrusy, banany, owoce tropikalne, ryż, kawa, trzcina cukrowa, kukurydza.

Klimat i pogoda

• Tropikalny, średnie miesięczne temperatury: +23ºC … … +27ºC. +27ºC.
• Średnie roczne opady wahają się od 250 mm (wyspa Bonaire) do 9000 mm w nawietrznych częściach Dominiki.
• Na północnych Karaibach burze tropikalne występują corocznie od czerwca do listopada, średnio 8-9 rocznie.

Atrakcje

• Hawana (Kuba): twierdza La Fuerza, klasztor Santa Clara, katedra Niepokalanego Poczęcia, Muzeum Narodowe;
• Cartagena (Kolumbia): twierdza, główny plac z katedrą, kościół św. Piotra, Pałac Inkwizycji, budynek uniwersytetu – wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO;
• Santo Domingo (Dominikana): twierdza Osama, wieża Tore del Omenaje, pałac Casa del Almirante, zamek Alcazar, pałac Casa de Engombe, katedra Santa Maria la Menor;
• San Juan (Portoryko): fort San Felipe del Moro, fort San Cristobal, pałac El Palacio de Santa Catalina, kościół św;
• Miasto Majów Tulum (Meksyk);
• Port Royal (Jamajka);
• Park Narodowy Alexandra Humboldta (Kuba);
• Park Narodowy Mor Trois Pitons (Dominika);
• Park Narodowy Jaragua (Republika Dominikańska);
• Rezerwat Sian Ka’an (Meksyk);
• Park Narodowy Daria (Panama);
• Park Narodowy Los Catios (Kolumbia);
• Park Narodowy Henry Peter (Wenezuela).

Zabawne fakty

• Na samym wybrzeżu Morza Karaibskiego, na Półwyspie Jukatan w Meksyku, znajduje się miasto Majów Tulum, którego założenie naukowcy przypisują na 1200 r. n.e., a opuszczenie – na okres początku kontaktów z Europejczykami – XVI w. Dziś Tulum, jedno z najlepiej zachowanych miast Majów, jest perłą tzw. Riwiery Majów, obszaru wypoczynkowego na wschodnim wybrzeżu Jukatanu,
• Miasto Santo Domingo, założone w 1496 roku w południowo-wschodniej części wyspy Haiti (początkowo zwanej Española) przez brata Krzysztofa Kolumba, Bartolomeo Kolumba, jest najstarszą stałą osadą europejską w obu Amerykach. Początkowo osada ta, która nie stała się jeszcze miastem, nosiła nazwę Nova Isabella, na cześć hiszpańskiej królowej. Próby założenia hiszpańskich placówek na Españoli nie powiodły się wcześniej dwukrotnie – La Navidad i La Isabela, założone w 1492 i 1494 roku, zostały zniszczone przez miejscową ludność.