Cieśnina Drake’a

Cieśnina Drake’a to cieśnina morska między południowym wybrzeżem Ameryki Południowej a Szetlandami, łącząca Ocean Atlantycki z Oceanem Spokojnym. Cieśnina Drake’a jest jednym z najbardziej burzliwych i niebezpiecznych szlaków morskich na świecie ze względu na silne wiatry i fale. Wzburzone wody Cieśniny Drake’a w pobliżu Przylądka Horn pogrzebały pod sobą setki statków, przez co zyskała ona złą sławę wśród żeglarzy.

Historia i geografia

Wąska Cieśnina Magellana jest chroniona przez wyspy archipelagu Ziemia Ognista, więc jest znacznie bezpieczniejsza niż Cieśnina Drake’a w pobliżu przerażającego Przylądka Horn, który żeglarze nazywali Przylądkiem Burz, Przylądkiem Diabła i „starym ogrem”. Byli oni jednak nie mniej dumni z pomyślnego opłynięcia tego niebezpiecznego miejsca niż alpiniści ze zdobycia Mount Everestu.

Przed oficjalnym otwarciem Kanału Panamskiego w 1920 roku, Cieśnina Magellana, Kanał Beagle’a i Cieśnina Drake’a były głównymi szlakami morskimi powrotu do Anglii z pacyficznego wybrzeża Ameryki, wysp Pacyfiku, Australii i Nowej Zelandii. Z reguły regularne statki podróżowały w obrębie „ryczących czterdziestu” stopni szerokości geograficznej południowej w kierunku z zachodu na wschód, wykorzystując stały i silny antarktyczny prąd okołobiegunowy (zachodnie wiatry). Obecnie nie ma regularnych lotów w pobliżu „diabelskiego” przylądka Horn, gdzie zachodnie wiatry wieją z prędkością do 35 metrów na sekundę, fale mogą osiągać 15 metrów, a potężne sztormy występują co najmniej raz w tygodniu latem, dwa razy w tygodniu wiosną i praktycznie nigdy nie ustają zimą. Jednak w erze odkryć geograficznych była to trasa, którą zwykle podążały żaglowce, które opływały Amerykę Południową od strony Atlantyku. Teoretycznie labirynty Cieśnin Magellana i Beagle’a są bezpieczniejsze niż Cieśnina Drake’a i skracają trasę, ale są bardziej odpowiednie dla parowców, a dla żaglowców podróżujących pod wiatr na zachód nie ma wystarczająco dużo miejsca na manewrowanie pod wiatr. Ponadto zimą te wąskie cieśniny często okazywały się skute lodem, a wtedy statkom nie pozostawało nic innego, jak płynąć wzdłuż otwartej przestrzeni przez setki kilometrów (nie licząc małych wysepek Diego-Ramirez w odległości 100 km od wyspy Horn) i nigdy nie zamarzniętej całkowicie Cieśniny Drake’a, pomimo mgły, deszczu, silnych wiatrów i ciągłego niebezpieczeństwa sztormu i zderzenia z górą lodową.

Cieśnina Drake’a została nazwana na cześć „elżbietańskiego pirata”, angielskiego korsarza, późniejszego wiceadmirała Sir Francisa Drake’a, który okrążył przylądek Horn w 1578 roku podczas swojej podróży dookoła świata. Zasadniczo był to piracki najazd na hiszpańskie kolonie na wybrzeżu Pacyfiku. W pogoni za złotem, srebrem, kamieniami szlachetnymi, przyprawami i niewolnikami dokonano naprawdę wielkich odkryć geograficznych. Żeglarze starali się podbić oceany tam, gdzie spodziewali się zebrać największe nagrody – bliżej tropików. „Bezużyteczne” lądy odkrywano przypadkowo, zwykle z powodu zboczenia z trasy podczas sztormu, i natychmiast o nich zapominano. Tak więc Cieśnina Drake’a została prawdopodobnie po raz pierwszy „odkryta” pół wieku przed Drake’iem przez hiszpańskiego kapitana Francisco Osesa w 1526 roku (zapiski odnotowują, że „załoga myślała, że widzi krawędź świata”, tj. otwartą przestrzeń morską. Odkryciu temu nie przypisywano wówczas większego znaczenia, ale w hiszpańskiej i latynoamerykańskiej kartografii Cieśnina Drake’a jest powszechnie nazywana Morzem Osesa.

Znajomość Cieśniny Drake’a nastąpiła dosłownie „spontanicznie” – z woli żywiołów. Oficjalny odkrywca cieśniny, Sir Francis Drake (podobnie jak Hiszpan Francisco Oses), planował przepłynąć przez znaną mu Cieśninę Magellana – i przepłynął, ale w drodze sztorm rozproszył jego statki. Tylko okręt flagowy „Pelikan” był w stanie dotrzeć do Oceanu Spokojnego (drugi statek został utracony, trzeci wrócił do Anglii). Statek został zaniesiony daleko na południe, a tam za bezimiennym bazaltowym klifem otworzyła się ogromna przestrzeń oceanu. „Pelican” z radości został przemianowany na „Golden Doe”. Powrócił po złupieniu i splądrowaniu wybrzeża Pacyfiku, obładowany złotem i przyprawami.

Granica między Oceanem Spokojnym i Atlantyckim w Cieśninie Drake’a jest zwykle wytyczana wzdłuż umownej linii od Wyspy Rogowej Tierra del Fuego do Wyspy Śnieżnej na Szetlandach Południowych. Całkowita szerokość cieśniny wynosi od 820 do 1200 kilometrów. Chociaż jest to najszersza cieśnina na świecie, jest ona jednocześnie najwęższa na Oceanie Południowym. Społeczność oceanograficzna prowadzi ciągłe obserwacje i pomiary w Cieśninie Drake’a od 1993 roku, ponieważ ten „most” między dwoma oceanami jest najdogodniejszym miejscem do badania hydrologii Antarktycznego Prądu Okołobiegunowego.

Potężne zachodnie wiatry panujące między 40 a 55° S. nazywane są „Ryczącymi Czterdziestkami”. Docierając do Ameryki Południowej, uderzają w ścianę Andów – a jedyną luką dla nich jest Cieśnina Drake’a. Rezultatem jest gigantyczny „przeciąg”, komplikowany przez cyklony i wiatry wiejące z Andów.

Zachodnie wiatry wytwarzają Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy, znany jako Prąd Zachodniego Wiatru, rodzaj gigantycznej „rzeki” opasującej Antarktydę. Na tych szerokościach geograficznych nie ma żadnych znaczących obszarów lądowych, które mogłyby zakłócać ten potężny prąd, który jest około 600 razy większy niż Amazonka pod względem przepływu wody. Prędkość prądu osiąga 2 kilometry na godzinę. Wyspy archipelagu Tierra del Fuego zwężają koryto „rzeki”, tworząc rodzaj bystrzy: podczas gdy powyżej głębokości prąd jest głównie powierzchniowy, w obszarze wysp powyżej mielizny kontynentalnej wody mieszają się prawie do dna.

Pierwsze przejście przez Cieśninę Drake’a odnotowane w notatkach z podróży i na mapach zostało dokonane przez Holendrów w 1616 roku. W tym samym czasie nazwali oni południowy kraniec archipelagu Przylądkiem Horn na cześć rodzinnego miasta kapitana Willema Schoutena. Inny Holender, Billem Janszon, odkrył Australię w 1606 r. Warto zauważyć, że przed odkryciem szerokiego Przejścia Drake’a na południe od Ameryki i przed sporządzeniem mapy południowego wybrzeża Australii, ludzie byli przekonani, że zarówno Ameryka Południowa, jak i Australia są częściami ogromnego nieznanego południowego kontynentu (Terra Australis). Świat otrzymał dokładne informacje na temat zarysu Antarktydy i potwierdzenie, że jest to oddzielny kontynent dopiero w wyniku wyprawy Thaddeusa Bellingshausena i Michaiła Lazareva, którzy opłynęli ją w 1820 roku. Pierwszymi odkrywcami wyspy Horn i innych nieprzyjaznych wysp i cieśnin Antarktydy Chilijskiej byli w 1831 roku Anglicy ze statku „Beagle”, który odbywał swoją pięcioletnią podróż dookoła świata. Wśród nich był młody przyrodnik Karol Darwin, który podróżował pontonem do najbardziej niedostępnych miejsc i opisał ognisto-ziemne indiańskie plemię Jaganów (obecnie nie ma już czystej krwi Jaganów).

Chociaż pomysł z wczesnego okresu Wielkich Odkryć o istnieniu superkontynentu Terra Australis jest z pewnością nieprawdziwy, kiedyś tak było. Badania składu chemicznego skamieniałych kości starożytnych ryb potwierdziły, że cieśnina otworzyła się około 41 milionów lat temu. Wcześniej południowy kontynent był całkowicie oddzielony Oceanem Spokojnym i Atlantyckim. W czasach prehistorycznych Antarktyda nie miała pokrywy lodowej, ponieważ klimat był znacznie cieplejszy.

W erze historycznej Ocean Południowy jest bardzo zimny; Cieśnina Drake’a po stronie Antarktydy jest pokryta lodem przez osiem miesięcy (od kwietnia do listopada) na jednej czwartej swojej szerokości, a granica dryfującego lodu sięga do południowego krańca Antarktydy Chilijskiej. Klimat nie jest odpowiedni do stałego zamieszkania ludzi na wyspach, ale fauna jest niezwykle bogata i różnorodna: fauna morska jest reprezentowana przez dużą liczbę małży, balanus, ośmiornic, krabów i krewetek; delfiny i wieloryby można zobaczyć ze statków; liczne kolonie pingwinów, albatrosów, petreli olbrzymich i innych ptaków morskich można zobaczyć na wyspach i wybrzeżu.

Informacje ogólne

• Najszersza na świecie cieśnina łącząca Ocean Atlantycki z Oceanem Spokojnym (często nazywana Oceanem Południowym).
• Położenie: między Przylądkiem Horn w archipelagu Tierra del Fuego a Szetlandami Południowymi (Antarktyda).
• Państwa: Argentyna, Chile (Antarktyda nie należy do żadnego państwa).
• Wyspy: Horn, Diego-Ramirez, Snow Island, Livingstone itp., Szetlandy Południowe.
• Prądy: Przez cieśninę przepływa potężny antarktyczny prąd okołobiegunowy – Prąd Zachodniego Wiatru. Główny kierunek prądu jest północny.
• Pokrywa lodowa: W południowej części do 25% cieśniny jest pokryte lodem od kwietnia do listopada.
• Granica dryfującego lodu sięga Ameryki Południowej.
• Długość: 460 kilometrów.
• Szerokość: od 820 do 1120 km (najszersza na świecie).
• Głębokość: do 5249 metrów.
• Zasolenie: 34%o.
• Średnia prędkość prądu: 1-2 km/h, na głębokości do 0,4 km/h.
• Główny kierunek to północny wschód.

Klimat i pogoda

• Subantarktyczny.
• Mroźne zimy i chłodne lata.
• Od kwietnia do listopada w południowej części cieśniny panują temperatury poniżej zera.
• Klimat jest wietrzny i deszczowy.
• Burze.
• Góry lodowe.
• Średnia roczna temperatura wody na północy: od +12 do +15°С.
• Średnia roczna temperatura wody na południu: od +1 do +2°C.
• Średnia temperatura powietrza od grudnia do kwietnia: od +14°C na północy do +1,5°C na południu.
• Średnia temperatura powietrza od kwietnia do grudnia: od +7°C na północy do -5°C na południu.
• Średnie roczne opady: 1000-1500 mm.

Gospodarka

• Na wyspach subantarktycznych nie ma przemysłu ani rolnictwa; znajdują się tam stacje naukowe i rezerwaty przyrody.
• Nie ma regularnych połączeń lotniczych.

Atrakcje

• Przyrodnicze: mgły i tęcze, a także najsilniejsze wiatry i najsilniejsze burze w rejonie Przylądka Horn; góry lodowe; kolonie ptaków morskich (od 2005 r. Przylądek Horn jest rezerwatem ekologicznym); wieloryby i delfiny.
• Kulturalne i historyczne: Przylądek Horn posiada legendarną latarnię morską utrzymywaną przez chilijską rodzinę.

Zabawne fakty

• W minionych wiekach żeglarze, którzy opłynęli Przylądek Horn, mieli prawo do noszenia złotego kolczyka w lewym uchu. Dziś opłynięcie przylądka Horn jest marzeniem każdego ekstremalnego żeglarza; dla nich jest to podobne do marzenia alpinisty o zdobyciu niezdobytego szczytu. Tak więc niedawno Kosin Marine Club poinformował o przejściu przez Cieśninę Drake’a w pobliżu Przylądka Horn na składanym katamaranie żaglowym „Narval”, w ramach rejsu morskiego na wyspy Tierra del Fuego w okresie styczeń 2012 – luty 2013.
• Istnieją dowody na to, że Drake planował opłynąć Amerykę Północną od północy i w ten sposób dokonać kolejnego wielkiego odkrycia geograficznego; Golden Doe dotarł mniej więcej do szerokości geograficznej Vancouver w Kanadzie, ale widząc, że linia brzegowa skręca na zachód zamiast na wschód, nawigator postanowił nie ryzykować i popłynął przez ocean, starannie unikając hiszpańskich i portugalskich posiadłości kolonialnych i statków.
• Po pirackim rajdzie Drake’a, Hiszpanie podjęli nieudaną próbę ufortyfikowania Cieśniny Magellana w 1584 roku, co stanowi tragiczną kartę w lokalnej historii. Praktycznie wszyscy koloniści z założonych wówczas osad Jesus Town i Philip’s Town na północnym wybrzeżu Cieśniny zmarli z głodu i chorób. Nie byli w stanie uprawiać i zbierać żadnych plonów na subantarktycznych wyspach, a metropolia, zajęta przygotowaniami do wojny z Anglią, zapomniała o nich. W 1587 r. „zwolennik” Drake’a, korsarz Thomas Cavendish, który odkrył ruiny Miasta Jezusa, przemianował to miejsce na Puerto Ambre – „port głodu”. Dopiero w XIX w. Chilijczycy byli w stanie założyć na półwyspie Brunszwik najbardziej wysunięte na południe miasto Ziemi – Punta Arenas; na przylądku Horn nie ma osady, ale działa legendarna latarnia morska, a wraz z nią – kilka osób służących.
• Ściśle rzecz biorąc, żadna z pierwszych podróży dookoła świata początkowo nie postawiła sobie za zadanie opłynięcia globu. Cel hiszpańskiej wyprawy Magellana w latach 1519-1522 był więc komercyjny: znaleźć zachodnią drogę do Wysp Korzennych przez cieśninę, o której istnieniu kapitan dowiedział się od astrologa Ruy Falleru, i wrócić tą samą drogą. Po odkryciu Cieśniny Magellana i wyruszeniu na zachód przez Ocean Spokojny w poszukiwaniu przypraw, Magellan nawet nie zdawał sobie sprawy, jak ogromna jest ta wyprawa i że zakończy się ona dla niego tragicznie … Cóż, wyprawy Anglików Francisa Drake’a w latach 1577-1580 i Thomasa Cavendisha w latach 1586-1588 były pirackimi napadami; ich celem było zatem rabowanie hiszpańskich statków i bogatych kolonii na wybrzeżu Pacyfiku; obaj maruderzy nie ryzykowali powrotu, słusznie obawiając się spotkania z hiszpańską eskadrą.
• Ogólny schemat cyrkulacji międzyoceanicznej został zaproponowany w latach 80. przez amerykańskiego oceanologa Wallace’a Brokera. Nazwał go globalnym przenośnikiem oceanicznym. Z południowego krańca Grenlandii, zimna i słona głęboka woda przemieszcza się na południe z Zachodnim Prądem Granicznym, gdzie jest odbierana przez Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy, który biegnie wzdłuż Antarktydy i przenoszona do Oceanu Spokojnego. Ta 40 000-kilometrowa podróż głębokiej wody trwa około 1000 lat.