Tundra Ameryki Północnej to biosfera, czyli ekosystem, który rozciąga się na północy kontynentu, w tym na Alasce w USA i Kanadzie. Tundra jest zimnym i surowym obszarem, gdzie warunki dla życia roślin i zwierząt są wyjątkowo niekorzystne ze względu na niskie temperatury, krótkie pory letnie, brak drzew i prawie stałą obecność wiecznej zmarzliny.
Tundra Ameryki Północnej jest częścią naturalnej strefy tundrowej półkuli północnej.
Tundra arktyczna
Tundra arktyczna to obszar niskich, płaskich i bagnistych równin przybrzeżnych pokrytych jeziorami wypełnionymi roztopionym lodem.
Strefa tundry amerykańskiej zajmuje północną część kontynentu północnoamerykańskiego i przebiega od północnej Alaski wzdłuż wybrzeży Zatoki Hudsona do północnego Labradoru i Nowej Fundlandii. Na wschodzie, gdzie wpływa Prąd Labradorski, tundra rozciąga się do 55-54°N.
Na północ od granicy rozmieszczenia drzew liściastych i iglastych rozciąga się tundra krzewiasta, zdominowana przez takie bezpretensjonalne rośliny jak wrzosiec płożący, brzoza karłowata i polarna, wierzba, olcha i niskie krzewy.
Ponieważ tundra Ameryki Północnej znajduje się na obszarach, gdzie wody Oceanu Arktycznego wnikają głęboko w ląd, występuje tu bardzo złożony układ wiatrów, z częstymi zmianami kierunku i zmienną siłą. Dlatego geografia roślin tundry jest niezwykle skomplikowana. Ponieważ region ten pod wieloma względami przypomina leśną tundrę i tajgę, nie dziwi fakt, że nagle dla podróżnika niska i powyginana we wszystkich kierunkach roślinność miejsc otwartych zmienia się w wysokie drzewa w dolinach rzek i u podnóża gór.
Jednak w miarę posuwania się na północ coraz bardziej zauważalna staje się przewaga prawdziwej tundry z mchami, porostami, turzycami i trawą bawełnianą, a masywy drzew całkowicie zanikają.
Osobliwością tundry północnoamerykańskiej jest szerokie rozprzestrzenienie się arktycznego krajobrazu – niskich, płaskich i bagnistych równin przybrzeżnych. Roślinność jest tu skąpa, o krótkim okresie wegetacji i złożona głównie z mchów i porostów. Nie tworzy ona płaskiej pokrywy i często segreguje pęknięcia w glebie spowodowane silnymi mrozami. Tam, gdzie lód i ziemia mieszają się, tworzą się kliny lodowe i nierówności mrozowe, zwane w Ameryce Siarkowej przydomkiem pingos.
Klimat północnoamerykańskiej tundry jest bardzo surowy. Wiatry nabierają tu niezwykłej siły, nawiewając śnieg na niziny, gdzie tworzą się zaspy i utrzymują się nawet latem. To właśnie brak śniegu na równinach powoduje zamarzanie ziemi i zapobiega jej nagrzewaniu się w czasie krótkiego lata. Na znacznym obszarze klimat tundry arktycznej jest bardziej wilgotny i parny niż klimat tundry okołobiegunowej, która rozciąga się od amerykańskiej Alaski na wschód po Quebec w Kanadzie.
Osobnym regionem jest tundra północno-zachodniej części Ameryki Północnej, pasma Alaski i Gór Św. Eliasza. Ekoregion ten obejmuje góry wewnętrznej Alaski, które są stale pokryte lodem i śniegiem. Nieliczne obszary, które pozostają wolne od lodu, to skaliste, surowe i alpejskie tundry.
Zajęcia miejscowej ludności na tundrze zarówno Ameryki Północnej jak i Eurazji są podobne. Do zajęć tych należy hodowla reniferów (latem arktyczna tundra staje się rozległym pastwiskiem dla jeleni), polowanie na zwierzęta morskie (w ramach kwot ustalanych przez Ministerstwo Zasobów Naturalnych) i rybołówstwo. Rękodzieło to rzeźbienie w kościach oraz szycie ubrań i butów ze skór reniferów. Na północnoamerykańskiej tundrze nie ma większych miast.
Flora i fauna
Życie zwierzęce tundry północnoamerykańskiej jest znacznie bogatsze w skład gatunkowy niż roślinność. Większe ssaki to karibu, niedźwiedź brunatny, wilk polarny, łasica polarna, niedźwiedź polarny i wół piżmowy; mniejsze ssaki to lis, lis arktyczny, leming i gronostaj; a ptaki to gęś biała, Wśród ssaków morskich można wymienić fokę, morsa, narwala, wieloryba beluga i dzioborożca. Rzeki są bogate w ryby: troć jeziorową, sielawę, lipienia.
Ale bardzo niewiele z flory i fauny północnoamerykańskiej tundry jest unikalne dla tych miejsc. Naukowcom zajęło dużo czasu, aby to odkryć. Na przykład na początku badań nad zwierzętami Ameryki Północnej karibu i renifery euroazjatyckie uważano za różne gatunki (dziś w Ameryce wyróżnia się dwa podgatunki karibu – tundrowy i leśny), a wraz z nimi łosie amerykańskie i euroazjatyckie. Późniejsze badania przemieszczania się gatunków wzdłuż Przesmyku Beringa, który kiedyś łączył Amerykę Północną z Eurazją, wykazały, że wszystkie te gatunki są ze sobą spokrewnione lub wręcz identyczne.
Przykłady obfitują. Świstak szarak, typowy mieszkaniec amerykańskich tundr górskich, jest rodzeństwem świstaka górskiego, syberyjskiego świstaka czarnoogoniastego. Świstak długoogonowy, mieszkaniec amerykańskich tundr, również żyje na Syberii. Można by nazwać woła piżmowego „rdzennym Amerykaninem”, gdyby nie fakt, że zniknął on z tundr Eurazji za czasów prymitywnych ludzi, którzy bezlitośnie zdziesiątkowali populację tego zwierzęcia.
Ogólnie rzecz biorąc, większość endemitów amerykańskiej tundry jest reprezentowana przez stosunkowo młode gatunki, które dopiero niedawno oddzieliły się od swoich najbliższych krewnych z tego samego rodzaju.
Dość wyjątkowe dla tundry północnoamerykańskiej jest rozmieszczenie samotnych gatunków ptaków, które przylatują tu tylko w miesiącach letnich: wśród takich gatunków przybywających na Półwysep Labradorski odnotowano nawet kilka gatunków kolibrów tropikalnych, junaków (rodzaj ptaków wróblowych typowych tylko dla Ameryki Północnej), buławików sawannowych (występujących rzadko w tundrach Czukotki) oraz gęsi kanadyjskich (najliczniejszy tu gatunek ptaków łownych).
Im bardziej na północ, tym fauna jest uboższa i tym bardziej jej życie związane jest z morzem – od hodowanych na skałach mew i mew po płetwonogie i niedźwiedzie polarne. Rzadkim gościem z głębi południowej tundry jest lis arktyczny i zając śnieżny.
Największe zagrożenia dla tundry w Ameryce Północnej pochodzą z rurociągów naftowych i gazowych, rozwoju węglowodorów i globalnego ocieplenia.
Problemy związane z zanieczyszczeniem tundry są w dużej mierze podobne w całym regionie ze względu na charakter wydobywanych, przechowywanych i transportowanych tam minerałów. Pomimo najsurowszej kontroli i wielomilionowych kar za wycieki z rurociągów naftowych, zanieczyszczenie trwa nadal, renifery odmawiają korzystania ze specjalnych przejść, a pociągi silnikowe zrywają ochronną warstwę gleby tundry, której odtworzenie zajmuje prawie sto lat.
Informacje ogólne
- Położenie: Ameryka Północna.
- Przynależność administracyjna: USA, Kanada.
- Języki: angielski, eskimoski.
- Skład etniczny: biali, Afroamerykanie, ludność rdzenna (Eskimosi, Indianie Atapasca, Haida, Tlingit i Tsimshian).
- Religie: chrześcijaństwo (protestanckie), religie tradycyjne.
- Jednostki walutowe: dolar kanadyjski, dolar amerykański.
- Wielkie rzeki: Mackenzie, Anderson, Horton (Kanada).
- Powierzchnia tundry północnoamerykańskiej: ponad 5 mln km2.
Klimat i pogoda
- Ostry kontynentalny do arktycznego.
- Średnia temperatura stycznia: do -30°C.
- Średnia temperatura lipca: od +5 do +10°C.
- Średnia roczna suma opadów: 200-400 mm.
- Wilgotność względna: 70%.
Gospodarka
- Surowce mineralne: ropa naftowa, gaz ziemny.
- Przemysł: rafinacja ropy naftowej, petrochemia, przemysł spożywczy (przetwórstwo mięsa i wędlin, młynarstwo).
- Porty morskie.
- Rolnictwo: hodowla zwierząt (hodowla jeleni).
- Łowiectwo i rybołówstwo.
- Tradycyjne rzemiosło: rzeźbienie w kościach, wyrób odzieży ze skór jeleni i lisów arktycznych.
- Sfera usług: turystycznych, transportowych, handlowych.
Atrakcje
- Naturalne: Gates-of-the-Arctic National Park and Preserve (Alaska, USA), Cobuk Valley National Park (Alaska, USA), Wapus i Yuccusailik National Parks (Hudson Bay, Kanada), Gros Morne National Park (Newfoundland Island, Kanada), Torngat Mountains National Park (Labrador Peninsula, Kanada).
Zabawne fakty
- Roślina tundry Labrador tea ma czerwone liście, aby wykorzystać chlorofil i ciepło słoneczne do zatrzymania wewnętrznego ciepła. Żadne ze zwierząt tundry nie je jej.
- Północnoamerykańska tundra otrzymuje mniej opadów w ciągu roku niż pustynia Mojave.
- Rzeka Mackenzie została odkryta i po raz pierwszy pokonana przez szkockiego badacza Alexandra Mackenzie w 1789 r. Jej pierwotna nazwa brzmiała Disappointment, co w języku angielskim oznacza dosłownie „rozczarowanie”. Nadając rzece tak dziwną nazwę, Mackenzie wyrażał własną frustrację z powodu tego, że prowadziła go nie do Oceanu Spokojnego, ale do Oceanu Arktycznego.
- Termin „pingo”, typowo północnoamerykańskie określenie gałązki, pojawił się po raz pierwszy w 1938 r. Został ukuty przez duńskiego i kanadyjskiego botanika Alfa Porsliga od Eskimosów.
- Najłatwiejszym sposobem dotarcia w głąb północnoamerykańskiej tundry jest przejazd wzdłuż rurociągu Trans-Alaska, który biegnie od Barlow do pacyficznego portu Valdez i stanowi największe zagrożenie dla ekologii północnoamerykańskiej tundry.
Główne cechy północnoamerykańskiej tundry
- Geografia: Tundra Ameryki Północnej obejmuje ogromny obszar, w tym wybrzeże Oceanu Arktycznego, wnętrze Alaski i północne regiony Kanady, takie jak Jukon, Terytoria Północno-Zachodnie i Nunavut.
- Klimat: Północnoamerykańska tundra charakteryzuje się zimnym klimatem z długimi zimami i krótkimi chłodnymi latami. Zimy są mroźne, temperatury spadają poniżej -30°C, a temperatury latem rzadko przekraczają +10°C.
- Roślinność: Roślinność tundry północnoamerykańskiej składa się głównie z zahamowanych krzewów, mchów, porostów i niektórych traw. Drzewa praktycznie nie występują ze względu na niekorzystne warunki klimatyczne, takie jak niskie temperatury, krótki okres wegetacyjny i wieczna zmarzlina.
- Gleby: Gleby tundry północnoamerykańskiej są na ogół mało żyzne i słabo rozwinięte ze względu na krótką aktywność mikroorganizmów i ograniczony rozkład materii organicznej. Wierzchnia warstwa gleby jest często zamarznięta i składa się z wiecznej zmarzliny, co utrudnia wzrost roślin.
- Życie zwierzęce: Życie zwierzęce tundry północnoamerykańskiej jest przystosowane do surowych warunków. Żyją w niej takie gatunki jak niedźwiedzie polarne, karibu (renifery), wilki tundrowe, lisy, niedźwiedzie brunatne, lisy polarne, gęsi śnieżne i wiele innych gatunków. Wiele z nich ma specjalne przystosowania, takie jak grube futro lub niewielkie rozmiary, aby przetrwać w zimnych warunkach tundry.
- Migracje sezonowe: tundra Ameryki Północnej jest obszarem sezonowych migracji wielu gatunków, takich jak karibu, łosie, gęsi śnieżne i inne, które zimą przemieszczają się na południe do cieplejszych obszarów.
