Rio Grande (rzeka)

Rio Grande to rzeka, która przepływa przez Stany Zjednoczone i Meksyk, służąc jako ważna naturalna granica i źródło zaopatrzenia w wodę, nawadniania i różnorodności biologicznej. Rzeka Rio Grande to coś więcej niż tylko zbiornik wodny – to ważny element ekosystemu, gospodarki i polityki regionu, a także kulturowy i historyczny symbol obu krajów.

Geografia

Rio Grande to rzeka graniczna, która oddziela Stany Zjednoczone i Meksyk na długości 2000 kilometrów, od miasta El Paso do ujścia utworzonego, gdy rzeka wpływa do Zatoki Meksykańskiej.

Początki rzeki nie są całkowicie konwencjonalne. Jej odcinek poniżej miasta El Paso jest najmłodszym ciekiem wodnym w Ameryce Północnej. Około 50 000 lat temu rzeka, którą później nazwano Rio Grande, wpłynęła do jeziora Cabeza de Vaca. Wtedy to wody jeziora przedarły się przez pagórkowaty teren na wschodzie i skierowały się w stronę Zatoki Meksykańskiej.

Łącząc się z rzekami Pecos i Rio Conchos, Rio Grande potroiła swoją długość.

Rzeka ma swój początek w górach San Juan (Kolorado, USA), które służą jako dział wodny między Oceanem Atlantyckim a Oceanem Spokojnym. Źródło rzeki znajduje się na wysokości 3658 metrów w Rio Grande National Wildlife Refuge. Schodząc z gór, rzeka wpływa na płaskie i suche płaskowyże i tworzy dolinę San Luis, która jest zamknięta górami o wysokości 2000-2500 m.

Bliżej miasta Taos w amerykańskim stanie Nowy Meksyk i powyżej Santa Fe rzeka przecina głębokie wąskie kaniony w dolinie. Opuszczając stan Nowy Meksyk, powyżej miasta El Paso (Teksas), rzeka zmienia kierunek na południowy i południowo-wschodni, tworząc aż do ujścia granicę między amerykańskim stanem Teksas a meksykańskimi stanami Chihuahua, Coahuila, Nuevo León i Tamaulipas. Na tym samym odcinku rzeka wije się i stromo zakręca, w tym miejscu znajduje się Park Narodowy Big Bend lub Stromy Zakręt W dolnym biegu Rio Grande rozpuszcza się w wodach Morza Karaibskiego, tworząc kilka oddzielnych odnóg.

Rzeka ma bardzo zmienny reżim przepływu ze względu na opady deszczu i topografię. W górnym biegu Rio Grande jest zasilana przez śnieg i źródła górskie. W środkowym i dolnym biegu głównym rodzajem zasilania są deszcze przynoszone przez huragany przybywające z Zatoki Meksykańskiej. Nie zdarza się to jednak często: raz na pięć do siedmiu lat. Z tych powodów rzeka doświadcza gwałtownych powodzi od września do listopada, zaczyna się wypłycać w maju, a latem w wielu miejscach niemal wysycha.

Historia

Plemiona Indian Pueblo zamieszkiwały brzegi Rio Grande: budowały fortece pueblo z cegły mułowej (stąd nazwa plemienia), czciły słońce i praktykowały kult kachinas (malowane postacie). Nazwali swoją rzekę P’osoge, co oznacza Wielka Rzeka.

W XVI wieku przybyli tu Hiszpanie i nazwali rzekę Rio Bravo del Norte: nazwa ta zachowała się w Meksyku. Po Hiszpanach przybyli Anglicy, a następnie osiedlili się tu amerykańscy farmerzy i rozpoczęły się długie krwawe wojny. Traktat Guadalupe-Hidalgo z 1848 r., porozumienie pokojowe między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi, które podsumowało wojnę amerykańsko-meksykańską w latach 1846-1848, położyło kres waśniom. Oprócz faktu, że Meksyk stracił 1,36 mln km2 swojego terytorium na rzecz USA, ostatecznie ustanowiono granicę między amerykańskim stanem Teksas a Meksykiem wzdłuż Rio Grande (Rio Bravo del Norte). Wyłącznie dzięki temu traktatowi cały obszar wzdłuż rzeki został zbadany i zmapowany.

Do końca wojny secesyjnej w latach 1861-1865 Rio Grande pozostawała drogą ucieczki dla czarnych niewolników z Teksasu do Meksyku, gdzie niewolnictwo zostało zniesione już w 1828 roku. Obecnie szlak migracyjny przez rzekę zmienił się i zmierza w przeciwnym kierunku, a miliony nielegalnych imigrantów z Meksyku i krajów Ameryki Łacińskiej przekraczają Rio Grande na północ.

Aby rozwiązać różnice między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, w 1944 r. podpisano umowę o prawach do wody Rio Grande, ale w miarę jak rzeka staje się coraz bardziej grząska, Amerykanie otrzymują coraz mniej jej zasobów.

Sytuacja wodna stała się jeszcze bardziej skomplikowana na początku XXI wieku. Latem 2001 r. ujście rzeki zostało zablokowane przez naturalną ławicę piasku i po raz pierwszy w historii rzeka nie była w stanie odprowadzić swoich wód do Zatoki Meksykańskiej. Zapora została usunięta, ale natychmiast pojawiła się ponownie. Rzeka niemal przestała regularnie wpływać do Zatoki Meksykańskiej, nie docierając do niej na odległość zaledwie 150 metrów. Delta rzeki zniknęła, doprowadzając populację rodzimych gatunków pstrąga karłowatego, krewetek oraz wielu gatunków ptaków i ssaków na skraj wyginięcia.

To, czy rzeka wpłynie do zatoki, zależy od wiosennych deszczy: jeśli tak się stanie, zmyją one zaporę, ale jeśli nie, Rio Grande nie wpłynie do zatoki.

Z tych powodów żegluga na Rio Grande – bardzo intensywna w XIX i na początku XX wieku – praktycznie ustała. Nastąpiło to już w latach 50. XX wieku z powodu masowego przekierowania wody do nawadniania i potrzeb domowych mieszkańców miast: populacja wzdłuż Rio Grande wynosiła około 10 milionów. Stopniowe wysychanie klimatu w dorzeczu rzeki również miało wpływ, ponieważ Rio Grande stała się bardzo płytka. Obecnie można brodzić prawie na całej długości rzeki. W niektórych miejscach jest tak wysuszona, że jej bieg rozpada się na łańcuch małych jezior.

Komunikacja przez rzekę jest utrzymywana przez trzy główne mosty drogowe i kolejowe utrzymywane przez amerykańsko-meksykańskie firmy.

Te same spółki joint venture podejmują działania związane z regulacją przepływu i magazynowaniem wody, dla których utworzono sieć zbiorników i zastawek. Elephant Butte Reservoir to największe sztuczne jezioro w Nowym Meksyku. Zbudowane w 1916 roku, rozciąga się na długości 60 kilometrów, a jego linia brzegowa ma 320 kilometrów długości. To sztuczne jezioro otrzymało status obszaru chronionego i nosi nazwę New Mexico State Park Lake Elephant Butte. Inny zbiornik wodny, International Faulcon Reservoir, wyróżnia się znaczną głębokością (34 metry) i długością (97 km).

Kolejnym sztucznym detalem w kanale Rio Grande są długie betonowe brzegi w rejonie El Paso. Brzegi te musiały zostać wybetonowane w wyniku 114-letniego sporu o granice między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem. W tym miejscu rzeka często zmieniała swój bieg, a granica przesuwała się. Konieczne było zabetonowanie jej brzegów na wieki.Rzeka Rio Grande na mapie.

Przyroda

Dopływy Rio Grande nie są w stanie wypełnić rzeki słodką wodą, ale są bardzo interesujące dla miłośników przyrody. Jeden z odcinków amerykańskiego dopływu rzeki Pecos otrzymał nawet niezwykły status „Dzikiej i malowniczej rzeki”, stając się obszarem prawnie chronionym. Znajduje się tam również Narodowy Park Historyczny Pecos. Rio Conchos, główny dopływ Rio Grande, wpływa do wysychającej rzeki, aby ponownie wypełnić jej koryto, ale mimo to przepływ rzeki stale maleje, ku niezadowoleniu amerykańskich rolników, którzy pobierają wodę w dół rzeki do nawadniania. Ujście Rio Grande – nawet w najlepszych sezonach – otrzymuje nie więcej niż 3 procent przepływu z powodu przekierowania wody do nawadniania pól.

Obszar nawadnianych pól jest bardzo duży: ponad 800 000 ha wzdłuż brzegów rzeki, z czego większość znajduje się w Meksyku. Rio Grande jest nawadniana od czasów, gdy wzdłuż jej brzegów mieszkali Indianie Pueblo. Żyzne ziemie znajdują się wzdłuż jej górnego i środkowego biegu. Na południu przetrwała większość roślinności pustynnej: prosopis, krzew kreozotowy, różne gatunki kaktusów i jukka.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: południowo-zachodnia część Ameryki Północnej. Przepływa przez terytorium USA i Meksyku.
• Granica polityczno-administracyjna: między USA (Teksas) i Meksykiem (Chihuahua, Coahuila, Nuevo León i Tamaulipas).
• Tryb żywienia: mieszany, zdominowany przez śnieg.
• Zlewisko: Morze Karaibskie, Ocean Atlantycki.
• Źródło: Góry Skaliste, masyw San Juan (Kolorado, USA).
• Ujście: Zatoka Meksykańska Morza Karaibskiego.
• Największe dopływy: lewy dopływ – Pecos (USA), prawe dopływy – Rio Conchos (Meksyk), Rio Salado (Meksyk).
• Największe miasta: USA – Albuquerque, El Paso, Laredo, Brownsville; Meksyk – Ciudad Juarez, Nuevo Laredo.
• Długość: 3051 km (2000 km między USA i Meksykiem).
• Całkowita powierzchnia dorzecza: około 870 000 km2.
• Średni zrzut wody: 68 m3/s.
• Maksymalny zrzut wody: 27 297 m3/s.
• Minimalny zrzut wody: 1 m3/s.

Gospodarka

• Zasoby mineralne: ropa naftowa (Teksas, USA).
• Przemysł: energia wodna.
• Żegluga rzeczna (bliżej ujścia).
• Rolnictwo: produkcja roślinna (ziemniaki, lucerna, papryka, cebula, orzechy pekan, cytrusy, warzywa), hodowla zwierząt (bydło).
• Uprawa bawełny.
• Rybołówstwo.
• Usługi: turystyka, transport.

Klimat i pogoda

• Umiarkowanie kontynentalny na północy, suchy tropikalny na południu.
• Średnia temperatura w styczniu: +7°C.
• Średnia temperatura w lipcu: +28°C.
• Średnie roczne opady: 750 mm.

Atrakcje

• Miasto Taos i kompleks budynków indiańskich z XV wieku (Nowy Meksyk, USA);
• Miasto Santa Fe – stolica stanu Nowy Meksyk, USA;
• Miasto El Paso i historyczne zabytki „Dzikiego Zachodu” (Teksas, USA);
• Miasto Chihuahua – stolica stanu Chihuahua. Meksyk;
• Miasto Ciudad Xyapec i parki Xtremo i Central (Chihuahua, Meksyk);
• Rio Grande National Wildlife Refuge (Kolorado, USA);
• Park Narodowy Big Bend (Teksas, USA);
• Rzeka Pecos;
• Zbiornik Elephant Butte;
• Park stanowy Lake Elephant Butte w Nowym Meksyku;
• Falcon International Reservoir;
• Most graniczny Brownsville-Matamoros.

Zabawne fakty

• Park Narodowy Big Bend znajduje się w południowo-zachodnim Teksasie na granicy z Meksykiem, od którego oddziela go rzeka Rio Grande. Park chroni reliktowe lasy z okresu plejstocenu. Żyją tu 434 gatunki ptaków – więcej niż w jakimkolwiek innym parku narodowym w Stanach Zjednoczonych i ponad połowa gatunków awifauny Ameryki Północnej.
• Meksykański stan Nuevo León ma wspólną granicę z USA na północy, wzdłuż rzeki Rio Grande, która ma zaledwie 15 kilometrów długości.
• W XIX wieku rzeka Rio Grande stanowiła granicę między Meksykiem a Republiką Teksasu, stanem w Ameryce Północnej, który istniał w latach 1836-1845.
• Najbardziej intensywny okres żeglugi na dolnym biegu Rio Grande przypadł na XIX wiek, kiedy to rzekę przemierzało 200 statków parowych. Wiele z tych statków podróżowało wcześniej po Missisipi i Ohio, ale zostały zarekwirowane przez rząd Stanów Zjednoczonych i przeniesione na Rio Grande podczas wojny meksykańskiej w 1846 roku w celu transportu żołnierzy i amunicji.
• Nazwa rzeki i sama rzeka zostały uwiecznione w filmie o tej samej nazwie. „Rio Grande” to klasyczny amerykański western z 1950 roku w reżyserii Johna Forda, w którym główną rolę zagrał hollywoodzki gwiazdor John Wayne. Akcja rozgrywa się na brzegach Rio Grande podczas wojny z Indianami Apache. Film uznawany jest za jeden z najlepszych westernów filmowych wszech czasów.
• W 1997 roku rząd Stanów Zjednoczonych przyznał rzece Rio Grande specjalny honorowy status jednej z „rzek dziedzictwa amerykańskiego” w uznaniu jej roli w historii Stanów Zjednoczonych. Dwa odcinki rzeki zostały uhonorowane jako dzikie i malownicze rzeki: w północnym Nowym Meksyku i w Teksasie, w Parku Narodowym Big Bend.
• Taos Pueblo to tysiącletnia osada starożytnych wielopiętrowych budynków pueblo o grubych na metr ścianach, rzekomo zbudowanych przez kulturę Anasazi, przodków Indian Pueblo. Tutaj znajduje się największa z używanych struktur starożytnych pueblos. Osada jest nadal zamieszkana przez Indian: jest to odizolowana i niekomunikująca się grupa. Taos Pueblo znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO.
• Niektóre kaniony w dolinie Rio Grande osiągają głębokość ponad 450 metrów. Najgłębszy kanion znajduje się w obszarze Big Bend: jego głębokość wynosi 520 metrów.
• Zbiornik Faulcon na granicy amerykańsko-meksykańskiej stał się polem bitwy amerykańskiej policji z meksykańską mafią narkotykową. Ponadto, po raz pierwszy w ciągu ostatnich dwustu lat, pirackie ataki na turystów i mieszkańców, którym towarzyszyło przejęcie łodzi rzecznych, miały miejsce na terytorium USA, w zbiorniku Faulcon.