Missisipi (rzeka)

Louis to miasto położone na zachodnim brzegu rzeki Missisipi w stanie Missouri. Jego wizytówką jest ogromny łuk Gateway Arch, zwany także „Bramą Zachodu”. Wysokość i szerokość podstawy łuku wynosi 192 metry. Taras widokowy na szczycie oferuje wspaniały widok na Missisipi.

Wielka rzeka USA

Rzeka Missisipi ma niezwykle banalną nazwę, mimo że brzmi obiecująco. W tłumaczeniu z języka Indian Ojibwe, wspólnego dla regionu Wielkich Jezior, misi-ziibi oznacza „wielką rzekę”.

Rzeka rzeczywiście taka jest, ale nie tam, gdzie bierze swój początek i skąd wzięła swoją nazwę. Missisipi staje się potężna i pełna bliżej południa.

Historia

Pierwszym Europejczykiem, który ujrzał rzekę był hiszpański konkwistador Hernando de Soto. Przekroczył on rzekę w pobliżu Greenville w 1541 roku, ale nie zdawał sobie sprawy, że jest to główna rzeka Ameryki Północnej. Według innych informacji hiszpańskie ekspedycje dotarły do delty Missisipi już w latach 1518-19, a na hiszpańskiej mapie geograficznej z 1513 r. delta rzeki była już umownie zaznaczona. Hiszpanie nadali jej nazwę „Rzeka Ducha Świętego”.

Pierwszymi faktycznymi odkrywcami Missisipi byli Francuzi w XVII wieku. W latach 1681-82 r. Robert de la Salle przepłynął ją praktycznie od źródła do ujścia, wiążąc koniec z końcem. Po jego podróży Francuzi uznali całą Nizinę Missisipi za swoją i nazwali to terytorium Luizjaną, a rzeka stała się główną drogą wodną Ameryki, która była wykorzystywana do transportu ładunków na barkach.

W 1763 r., na mocy traktatu paryskiego, ziemie na wschód od ujścia Missisipi zostały scedowane na Wielką Brytanię, a na zachód na Hiszpanię, ale w 1800 r. Francja kupiła hiszpańską Luizjanę i sprzedała ją Stanom Zjednoczonym trzy lata później. W 1815 r. Stany Zjednoczone oczyściły również brytyjską część, wygrywając bitwę pod Nowym Orleanem.

„Złoty wiek” w historii Missisipi był naznaczony pojawieniem się statków parowych. Pierwszy kołowy statek parowy, New Orleans, przepłynął rzekę w 1811 roku z Ohio do Nowego Orleanu.

Ten środek transportu sprawił, że Missisipi stała się najbardziej ruchliwą drogą wodną na świecie. Parowcem podróżowali wszyscy – bogaci (w kabinach) i biedni (na dolnym pokładzie). Pod koniec lat pięćdziesiątych XIX wieku rzekę w obu kierunkach przemierzało do pięciu tysięcy parowców pasażerskich i towarowych rocznie. W 1856 roku rzekę przecięła linia kolejowa. Pierwszy most między Rock Island i Davenport stał się przeszkodą: kolidował z behemotami orzącymi wodę – a dwa tygodnie po jego otwarciu jeden z parowców staranował część mostu i zapalił się. Spór sądowy dotarł aż do Abrahama Lincolna, który opowiedział się za transportem kolejowym. Lata walki między właścicielami kolei i statków doprowadziły ostatecznie do upadku przemysłu parowego, ale utrzymał się on aż do początku XX wieku. W 1910 roku po Missisipi wciąż pływało 559 parowców. Późniejsze życie pokazało, że nadal wygodniej było transportować ciężkie ładunki drogą wodną, a rzeka ponownie stała się najważniejszą arterią transportową. A po II wojnie światowej parowce nagle przeżyły drugą młodość: po Missisipi pływały setki statków turystycznych, idealnych na romantyczne podróże.

Geografia

Missisipi jest główną rzeką i arterią komunikacyjną Stanów Zjednoczonych. Przepływa przez dziesięć stanów, a większość granic między nimi przebiega przez sam środek rzeki. Dlatego na mapie politycznej Stanów Zjednoczonych trasa Missisipi jest natychmiast identyfikowalna. Rzeka ma swoje źródło w jeziorze Itasca (Minnesota) i po pokonaniu 3770 km wpada do Zatoki Meksykańskiej 160 km na południe od Nowego Orleanu. Część Missisipi od źródła do ujścia rzeki Ohio jest uważana za górną część Missisipi. Na południe od rzeki Ohio zaczyna się dolna Missisipi.

Pierwsza oszustka na świecie – tak nazwał tę rzekę Mark Twain. W swoim dolnym biegu meandruje po równinach tak, jak jej się podoba. W ciągu jednej wiosny może stać się dłuższa lub krótsza, zmienić zarówno swój bieg, jak i los ludzi żyjących na jej brzegach.

Missisipi tworzy największy system rzeczny w Ameryce Północnej. Płynie powoli z północy na południe, wielokrotnie zakręca w dolnym biegu, tworząc szerokie meandry i osiągając dziś długość 3770 kilometrów. Wraz ze swoim głównym dopływem, rzeką Missouri, zbiera wodę z 31 stanów, a jej dorzecze rozciąga się od Gór Skalistych na zachodzie po Appalachy na wschodzie i granicę kanadyjską na północy. Wraz z rzeką Missouri tworzy czwarty pod względem długości system rzeczny na świecie.

Ekologia

Missisipi zawsze miała kapryśny i niepohamowany temperament. Ludzie mieszkający nad jej brzegami byli nieustannie zagrożeni powodziami. W 1849 r. duża część Nowego Orleanu znalazła się pod wodą, a ujarzmienie rzeki stało się jednym z najważniejszych zadań narodowych. Rozpoczęto prace nad pogłębieniem koryta, umocnieniem brzegów i budową wałów przeciwpowodziowych, które jednak sprzyjały żegludze, ale nie chroniły przed żywiołem. W 1927 roku doszło do jednej z najbardziej katastrofalnych powodzi w historii Stanów Zjednoczonych. W wyniku długotrwałych ulew rzeka wystąpiła z brzegów, zniszczyła system zapór w dolnym biegu, zalała rozległe obszary i pozostawiła 700 000 ludzi bez dachu nad głową, a 246 osób straciło życie. W niektórych miejscach głębokość powodzi sięgała 10 metrów, a szerokość rzeki w rejonie Memphis wynosiła 97 kilometrów. Po tej katastrofie na Missisipi zbudowano najdłuższy na świecie system tam. Z jednej strony nie uchroniło to kraju przed żywiołem (najsilniejsza powódź wystąpiła ponownie w 1993 roku), a z drugiej spowodowało nowe poważne problemy. Z powodu pogłębienia koryta rzeka straciła część swoich naturalnych meandrów i mielizn, przestała dostarczać żyzny muł do sąsiednich terytoriów i została zablokowana przez konstrukcje inżynieryjne. Zmniejszyła się również ilość osadów przenoszonych przez rzekę do Zatoki Meksykańskiej, co spowodowało niższe tempo wzrostu delty. W całej historii Missisipi, jej delta tworzona przez osady stale się zmieniała i przesuwała, wcinając się głęboko w Zatokę Meksykańską. W ostatnich latach główne ujście Missisipi miało tendencję do przesuwania się w kierunku rzeki Atchafalaya na jednej z jej prawych odnóg. Stanowi to poważne wyzwanie hydrologiczne dla inżynierów, ponieważ zmiana kursu pociąga za sobą nowe tamy i kanały, problemy dla portów i zakładów petrochemicznych w delcie, ale poprzez odpowiednie przekierowanie bogatego w osady przepływu wody można przywrócić gleby na zachód od ujścia.

Jest jeszcze jeden problem: katastrofalne zanieczyszczenie rzeki i powstanie martwej strefy u wybrzeży Zatoki Meksykańskiej. Z tego powodu podejmowane są kroki w celu oczyszczenia dopływów Missisipi, utworzenia parków narodowych i zapobiegania przedostawaniu się odpadów rolniczych do rzeki.

Informacje ogólne

• Źródło: Jezioro Itasca w Minnesocie.
• Ujście: Zatoka Meksykańska, 160 km od Nowego Orleanu.
• Główne dopływy: Missouri, Ohio, Arkansas, Rzeka Czerwona.
• Stany, przez które przepływa rzeka: Minnesota, Wisconsin, Illinois, Iowa, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Missisipi i Luizjana.
• Główne miasta: Minneapolis, St. Paul, St. Louis, Memphis, Baton Rouge, Nowy Orlean.
• Długość: 3770 km (razem z Missouri – 6420 km).
• Powierzchnia dorzecza: 2 981 076 km2.
• Wysokość źródła: 450 м.
• Powierzchnia delty: 28 600 m2.
• Średni odpływ przy ujściu: 12 743 m3/s.

Gospodarka

• Żegluga.
• Transport ładunków: 300 milionów ton rocznie (ropa naftowa, węgiel, produkty chemiczne i rolne).
• Turystyka.
• Delta Missisipi dostarcza 16% amerykańskich połowów ryb (kraby, krewetki, raki, ostrygi), do 18% dostaw ropy naftowej.
• Rolnictwo w delcie: uprawa ryżu, soi, trzciny cukrowej i bawełny.

Klimat i pogoda

• Kontynentalny na północy i subtropikalny na południu z łagodnymi zimami i gorącymi, wilgotnymi latami.

Atrakcje

• Minneapolis.
• Nowy Orlean.
• Baton Rouge.
• St. Louis.
• Siedem parków narodowych wzdłuż rzeki.
• Wiele pięknych mostów.

Ciekawostki

• Po tym, jak gliniasto-żółta Missouri wpada do niebieskiej Mississippi w pobliżu St. Louis, płyną przez około 40 km bez mieszania się, dwa strumienie, a w okolicy Kairo już mętna Mississippi przyjmuje jasne wody Ohio i obraz się powtarza.
• Missisipi jest połączona kanałem z Wielkimi Jeziorami na północy, a stamtąd, przez rzekę Świętego Wawrzyńca, z Oceanem Atlantyckim.
• Zdjęcia satelitarne wykazały, że Missisipi nie „kończy się” w Zatoce Meksykańskiej. Słodka woda rzeki, nie mieszając się z wodą morską, opływa półwysep Floryda i wpływa bezpośrednio do Prądu Zatokowego! Dopiero gdzieś na szerokości geograficznej Georgii woda rzeki „rozpuszcza się” w wodzie oceanu.
• Nazwisko Marka Twaina kojarzone jest z rzeką Missisipi bardziej niż jakiekolwiek inne słynne nazwisko. Niestrudzony Samuel Clemens został pilotem na rzece, a rzeka – jednym z głównych bohaterów Marka Twaina. Nawiasem mówiąc, pisarz zapożyczył swój pseudonim literacki z leksykonu rzeczników, którzy mierzyli głębokość wody na torze wodnym: „Mark Twain” dosłownie tłumaczy się jako „zaznacz dwa!”.
• Rzeka Missisipi jest kolebką jazzu. Memphis było miejscem narodzin ragtime’u pod koniec XIX wieku, a później tradycyjnego jazzu w Nowym Orleanie. Wielki jazzman Louis Armstrong urodził się w tym samym mieście w 1901 r. Na początku XX wieku w górę i w dół Missisipi pływały parowce wycieczkowe z orkiestrami. W latach 20. popularność zyskał musical Show Boat, a ballada Old Man River stała się utożsamiana z samą rzeką Missisipi.