Jezioro Winnipeg położone jest w umiarkowanych szerokościach geograficznych, w strefie klimatu kontynentalnego. Latem, pomimo niskiej temperatury wody, brzegi jeziora są pełne wczasowiczów, którzy przyjeżdżają tu pływać i opalać się. Zima jest surowa: jezioro jest pokryte lodem przez prawie sześć miesięcy w roku.
Winnipeg jest ulubionym miejscem wypoczynku Kanadyjczyków, którzy przyjeżdżają tu na przejażdżki parowcami i połów ryb – Winnipeg yelloweye.
Największe jezioro w południowej Kanadzie
Jezioro Winnipeg jest największym jeziorem w południowej Kanadzie, położonym pośród zalesionych terenów podmokłych. Wyraźnie wydłużone z północy na południe, jezioro Winnipeg jest pozostałością po niegdyś rozległym słodkowodnym jeziorze lodowcowym Agassiz, które istniało około 10 000 do 12 000 lat temu na skraju cofającej się pokrywy lodowej w Ameryce Północnej.
W wyniku ruchu lodowca jezioro Winnipeg ma złożoną konfigurację, zwłaszcza zachodni brzeg.
Do jeziora wpływa wiele rzek, z których większość ma niewielką długość. Brzegi jeziora są przeważnie piaszczyste i znajdują się tam duże wapienne klify z jaskiniami zamieszkanymi przez niezliczone nietoperze, które stały się lokalnym punktem orientacyjnym. Wzdłuż brzegów jeziora znajdują się dziewicze lasy tajgi, zwłaszcza po wschodniej stronie. Na jeziorze znajduje się kilkaset wysp, w większości małych i niezamieszkanych. Trzy największe wyspy – Hecla, Deer i Black – są częścią Parku Prowincjonalnego Hecla/Grindstone. Łącznie istnieje sześć parków prowincjonalnych, w tym Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island i Grand Beach. Aby zachować naturalny kompleks jeziora Winnipeg, wzdłuż jego brzegów utworzono dwa rezerwaty – Poplar-Nanovin Rivers na wschodnim brzegu i Fisher Bay w centralnej części jeziora.
Jezioro jest połączone z Zatoką Hudsona żeglowną rzeką Nelson. Jest to ważny obszar żeglugi jeziornej i rybołówstwa komercyjnego: największym portem rybackim jest Gimli. Wędkarstwo rekreacyjne na jeziorze stało się głównym przemysłem turystycznym w prowincji Manitoba. Łowi się tu sandacza, szczupaka północnego, jesiotra jeziorowego i okonia żółtego.
Jezioro Winnipeg jest podstawą zbiornika o tej samej nazwie utworzonego przez zaporę Jenpeg (1990) i kaskadę elektrowni wodnych zbudowanych na rzece Nelson, która wypływa z jeziora w celu generowania energii elektrycznej, regulowania poziomu jeziora, poprawy nawigacji, nawadniania i ochrony przeciwpowodziowej w północnej Manitobie.
Rzeka Nelson pobiera bardzo dużą ilość wody z jeziora Winnipeg, średnio 2 066 m3/s i stanowi część zlewni Zatoki Hudsona. Obszar ten znajduje się w samym sercu historycznego obszaru Ziemi Ruperta, który był własnością Kompanii Zatoki Hudsona, założonej w 1670 r. w celu eksploatacji zasobów naturalnych tego obszaru Kanady.
Historia
Nazwa jeziora pochodzi z języka plemienia Indian Cree (co oznacza „błotniste wody”) lub jest hydronimem od nazwy plemienia Indian Winnebago należącego do plemienia Siuksów.
Powszechnie uważa się, że pierwszym Europejczykiem, który przybył na brzeg jeziora Winnipeg był angielski handlarz futrami Henry Kelsey (ok. 1667-1724). Nazywany również Boy Kelsey, był znanym tropicielem, łowcą bizonów i poszukiwaczem przygód, który odegrał znaczącą rolę w założeniu Hudson’s Bay Company. Kelsey podróżował w górę rzeki Nelson do regionu jezior, wyprzedzając Francuzów, którzy konkurowali z nim w handlu wymiennym z Indianami, i znalazł się w samym sercu indiańskich wojen plemiennych. Kelsey był w stanie zainspirować Indian swoją uprzejmością i stał się odnoszącym największe sukcesy handlarzem futer w tamtych czasach, choć Francuzi kilkakrotnie próbowali wydalić go z Kanady.
Na początku XVIII wieku brzegi jeziora odwiedziła ekspedycja francuskiego oficera Pierre’a Gautiera de Varennes (La Verendrye) (1685-1749), której zasługą była budowa pierwszych fortyfikacji – fortów. To właśnie La Verendrye’owi Francja zawdzięcza eksplorację zachodniej i środkowej Kanady, a same tereny zostały przyłączone do kolonii Nowej Francji. Ekspedycja La Verendrye’a została sfinansowana przez bogatych kupców z Quebecu, którzy mieli nadzieję na czerpanie zysków z handlu futrami poprzez odwrócenie przepływu futer od Brytyjczyków z Zatoki Hudsona. Ponieważ ekspedycja była słabo zorganizowana, o mało nie została przerwana, gdy La Verendrye utknął zimą na skutym lodem jeziorze Winnipeg bez nadziei na ratunek.
Dziś brzegi jeziora są nadal tak słabo zaludnione, jak w czasach La Verendrye’a, z nieco ponad 23 000 osób mieszkających w 30 małych przybrzeżnych społecznościach, w tym osadach indiańskich reprezentujących 11 rdzennych plemion Kanady. Populacja wzrasta wielokrotnie w okresie letnim, kiedy wczasowicze przybywają nad brzegi jeziora Winnipeg.
Nad jeziorem nie ma większych miast. Miasto Winnipeg, stolica kanadyjskiej prowincji Manitoba, znajduje się 64 kilometry od brzegu. Największą osadą na wybrzeżu jest Gimli (około 6000 mieszkańców) – centrum dzielnicy New Iceland na zachodnim brzegu jeziora. Miasto to zostało zbudowane specjalnie dla osadników z Islandii, którzy opuścili swoją wyspę w latach 1870-1915. Prawie 20 000 Islandczyków osiedliło się w tym czasie na wybrzeżu, przyciągniętych obfitością ryb w jeziorze. Islandczycy mieszkają tu do dziś, są obywatelami Kanady, organizują narodowe festiwale, takie jak Islendingidagurinn, i wydają własną gazetę w języku islandzkim.
Zarówno mieszkańcy, jak i turyści muszą zachować szczególną ostrożność, ponieważ jezioro Winnipeg znane jest ze swojej nieprzewidywalnej natury. Po pierwsze, powstają tu niezwykłe zjawiska, gdy fale nagle rosną do 1 metra i wyżej przy północnym wietrze na południowym brzegu, co nazywa się „falami seishi”. Po drugie, na tym samym południowym brzegu głębokość w tym samym miejscu może zmieniać się z zadziwiającą prędkością w ciągu zaledwie kilku dni. Po trzecie, jezioro charakteryzuje się nagłymi sztormami powodującymi powodzie i erozję wybrzeża.
Ponadto ostatnio nastąpił wzrost glonów, spowodowany wprowadzeniem do wody znacznych ilości fosforu ze ścieków przemysłowych i pól uprawnych. Sama zawartość fosforu w wodzie staje się niebezpieczna dla ludzi.
Mimo to jezioro nie traci na popularności wśród miłośników plażowania i wędkarstwa. Mieszkańcy przekształcili je nawet w miejsce najważniejszych wydarzeń sportowych: Światowych Zawodów Windsurfingowych (1994) i Igrzysk Panamerykańskich (1999).
Dzięki swojemu wydłużonemu kształtowi jezioro Winnipeg było głównym szlakiem transportowym dla prowincji Manitoba – na długo przed budową kolei. Dziś, oprócz tradycyjnych kajaków, po wodach jeziora pływa kilka staromodnych statków parowych. Zimą, gdy lód na jeziorze jest wystarczająco gruby, parowce zastępowane są przez ciężkie ciężarówki, które poruszają się po lodowej drodze.
Informacje ogólne
- Lokalizacja: Ameryka Północna.
- Region administracyjny: Kanada, prowincja Manitoba.
- Sposób żerowania: głównie roztopy.
- Rzeki odpływowe: Saskatchewan, Red River, Winnipeg, Bloodwine, Poplar, Behrens, Manigotagan, Dauphin, Fisher.
- Rzeka wypływająca: Nelson.
- Główne wyspy: Hecla, Deer i Black.
- Centra populacji: Gimli – 5,845 mieszkańców (2011), Pine Falls – 1,314 mieszkańców (2011), Winnipeg Beach – 1,017 mieszkańców (2006), Victoria Beach – 450 mieszkańców (2011), Grand Rapids – 239 mieszkańców (2011), Manigotagan – 191 mieszkańców (2006), Behrens River – 153 mieszkańców (2006).
- Główne lotnisko: Międzynarodowy port lotniczy Winnipeg James Armstrong Richardson.
- Powierzchnia: 24 387 km2 (5. największe jezioro słodkowodne w Kanadzie, 12. największe jezioro słodkowodne na świecie).
- Powierzchnia zlewni: około 984 200 km2 (w tym kanadyjskie prowincje Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario oraz amerykańskie stany Minnesota i Dakota Północna).
- Objętość: 284 km3.
- Długość: 425 kilometrów.
- Szerokość: do 109 kilometrów.
- Średnia głębokość: 12 m.
- Maksymalna głębokość: 36 m.
- Wieloletnia amplituda wahań poziomu: około 3 m.
- Długość linii brzegowej: 1 750 km.
Klimat i pogoda
- Kontynentalny.
- Długie i mroźne zimy.
- Średnia temperatura w styczniu: -18°C.
- Średnia temperatura w lipcu: +20°C.
- Średnie roczne opady: 500 mm.
- Wilgotność względna: 80%.
- Załamanie lodu: od listopada do końca kwietnia.
Gospodarka
- Zasoby mineralne: złoto, srebro, ropa naftowa, miedź, cynk, gaz ziemny.
- Energia wodna (hydroelektrownia kaskadowa na rzece Nelson, hydroelektrownia Grand Rapids na rzece Saskatchewan).
- Przemysł: stoczniowy, drzewny, celulozowo-papierniczy, spożywczy.
- Rolnictwo: produkcja roślinna (kukurydza, pszenica).
- Żegluga rzeczna.
- Rybołówstwo i hodowla ryb.
- Nawadnianie i zaopatrzenie w wodę.
- Sektor usług: turystyka (wędkarstwo rekreacyjne, surfing).
Atrakcje
- Naturalne: rzeki Nelson i Saskatchewan w Ameryce Północnej; Hecla, Deer i Black Islands; parki prowincjonalne Hecla/Grindstone, Beaver Creek, Camp Morton, Winnipeg Beach, Elk Island i Grand Beach; rezerwaty przyrody Poplar-Nanowin Rivers i Fisher Bay; wodospady: Pointe de Bois, Slave, Seven Sisters, MacArthur, Pine i Great Falls.
- Architektoniczne: Zapora Jenpeg na rzece Nelson.
- Miasto Winnipeg: Stare Miasto, Forks Historic District (miejsce handlu z Indianami), wiktoriańskie domy w dzielnicy Eskchange, Concert Hall, Fort Garry, 11-piętrowy Confederation Building, Manitoba Provincial Museum, Winnipeg Art Gallery, St. Boniface Museum (historia francuskiej społeczności Winnipeg), Assiniboine Park i pomnik Kubusia Puchatka, Stoney Mountain Resort.
- Miasto Gimli: atrakcje Nowej Islandii i festiwale folklorystyczne.
Zabawne fakty
- W latach 2010-2011 całkowita wartość połowu ryb w jeziorze Winnipeg wyniosła 16 259 317 USD.
- Jezioro Winnipeg było miejscem kręcenia hollywoodzkiego hitu K-19 (Niemcy – Kanada – Wielka Brytania, 2002) z Harrisonem Fordem w roli głównej.
- Do jeziora Winnipeg wpada kilka głównych rzek. Rzeki Winnipeg, Saskatchewan i Red River odprowadzają do niego ponad 60% wody rzecznej.
- Woda w jeziorze Winnipeg zmienia się całkowicie w okresie od 3 do 5 lat. To bardzo krótko w porównaniu z innymi dużymi kanadyjskimi jeziorami: w jeziorze Superior woda zmienia się całkowicie w ciągu 191 lat.
- Jezioro Winnipeg i miasto Winnipeg Beach były scenerią dla kanadyjskiego serialu telewizyjnego „Falcon Beach” z lat 2006-2007, opowiadającego o zmianach wody w okresie 191 lat. „Falcon Beach”, kanadyjski serial telewizyjny z lat 2006-2007 opowiadający o pełnym przepychu życiu kurortu z wyższych sfer. Serial jest wyjątkowy, ponieważ dwie wersje były kręcone jednocześnie: jedna dla kanadyjskich widzów z kanadyjskimi nazwami miejsc i lokalnymi cechami, a druga dla amerykańskich widzów telewizyjnych z amerykańskimi nazwami i realiami.
- Nad brzegiem jeziora Winnipeg mieszka największa grupa Islandczyków poza ich historyczną ojczyzną, wyspą Islandią. Obecnie jest ich około 26 000, co stanowi 2 procent całkowitej populacji prowincji Manitoba i 35 procent wszystkich kanadyjskich Islandczyków.
- Starożytne jezioro lodowcowe Agassiz było większe niż wszystkie współczesne Wielkie Jeziora, dopóki nie zostało osuszone przez rzekę Nelson, która utworzyła kanał do Zatoki Hudsona. Oprócz Jeziora Winnipeg, w miejscu Jeziora Agassiz powstało kilka innych jezior, z których najbardziej znane to Jezioro Manitoba, Jezioro Winnipegosis, Jezioro Nipigon i Jezioro Leśne.
- Kaskada hydroelektryczna na rzece Nelson ma 13 elektrowni wodnych.
- Nowa Islandia nigdy nie była oddzielną jednostką administracyjną, ale rząd Kanady zawsze pozwalał imigrantom zachować ich kulturę i język.
- Indianie Cree nazywali jezioro „Vinipek” – błotniste wody.
