Jezioro Erie

Czwarte od góry w systemie Wielkich Jezior

Jezioro Erie jest częścią systemu Wielkich Jezior Północnoamerykańskich i znajduje się na granicy USA i Kanady. Jest to nie tylko najmniejsze jezioro w grupie, ale także najbardziej wysunięte na południe i najmniejsze pod względem ilości wody. Kilka małych rzek wpływa do Erie, a jedna, 54-kilometrowa rzeka Niagara, wypływa, łącząc jezioro Erie z jeziorem Ontario. Erie jest również połączone z jeziorami Guron, St. Clair, a przez Kanał Erie z rzeką Hudson i wybrzeżem Atlantyku w USA.

Nazwa jeziora Erie pochodzi od jednego z plemion Irokezów, Erie (Erielhonan), którzy zamieszkiwali południowy brzeg. Dosłownie oznacza „długi ogon”, nazwę, którą Indianie nadali pumie, ich świętemu zwierzęciu.

Jezioro Erie ma swój obecny kształt od zaledwie 4000 lat, co jest krótkim okresem według standardów geologicznych. Jego misa została wykopana w stosunkowo miękkiej skale przez lodowce. Brzegi jeziora są w większości wysokie i lekko wcięte. W wielu miejscach zachowały się wydmy, wzdłuż których Indianie wieki temu budowali szlaki łowieckie. Tylko kilka gatunków dębów może rosnąć na zboczach wydm, tworząc rzadkie zbiorowisko roślinne na brzegach Erie – sawannę dębową.

Zamieszkana wyspa Peeley (Ontario, Kanada) jest największą wyspą na jeziorze Erie, a także najbardziej wysuniętym na południe zamieszkałym obszarem w Kanadzie. Znajduje się na zachodnim krańcu jeziora. Wyspa służy jako duży przystanek na trasie migracji ptaków. To, co sprawia, że Pili jest wyjątkowa, to fakt, że jest domem dla roślin, które są rzadkie w Kanadzie – dzikiego hiacyntu i kiścienia trójlistkowego.

Równie wyjątkowy jest klimat Erie, który może mieć „efekt śniegu” z zimnymi zimowymi wiatrami wiejącymi nad ciepłymi wodami jeziora. Kiedy docierają do Buffalo, przynoszą masy śniegu. Jednak „efekt śniegu” jest zjawiskiem krótkotrwałym, ponieważ wpływ jeziora kończy się, gdy zamarza, a ponieważ jest ono najpłytszym z Wielkich Jezior, zamarza szybciej niż inne. Ale nawet trochę wystarczy: „dzięki” wpływowi klimatu Erie, Buffalo zajmuje jedenaste miejsce pod względem „śnieżności” wśród amerykańskich miast.

Obszar wokół jeziora Erie, podlegający kaprysom natury, był zamieszkiwany w czasach starożytnych przez dwie główne grupy plemion Irokezów: plemię Erie na południu i plemię Attawandaron na północy.

Historia

Pierwszym Europejczykiem, który dotarł do jeziora Erie był Louis Jolier (1645-1700), francuski kanadyjski traper (futrzarz) i pionierski odkrywca Ameryki Północnej. Odwiedził on jezioro w 1669 r. Później w jego pobliżu zaczęły pojawiać się francuskie osady. Później jeziorem zainteresowali się Anglicy, którzy pod koniec XVII wieku znaleźli wspólny język z aborygenami.

Miejscowi Indianie nie przeszkadzali Europejczykom w osiedlaniu się nad brzegiem Erie i nie walczyli ze swoimi sąsiadami Irokezami.

Pokój w opanowanym regionie był jednak krótkotrwały: podczas wojen francusko-irokeskich w walce o prawo do handlu futrami (które stały się znane jako wojny bobrowe) rdzenna ludność wybrzeża Erie została eksterminowana, a plemiona Algonkinów Ottawa, Ojibwe, Wyandot i Mingo osiedliły się na tych terytoriach.

Podczas wojny anglo-amerykańskiej w latach 1812-1815 (podczas wojen napoleońskich) na jeziorze Erie miała miejsce słynna bitwa: 10 września 1813 r. statki amerykańskiego komodora Olivera Perry’ego (1785-1819) pokonały Brytyjczyków.

Przyroda

Jezioro Erie tworzy mikroklimat ważny dla rolnictwa. Na północnym brzegu zbiornika znajduje się jeden z największych w Kanadzie obszarów ogrodnictwa i uprawy warzyw. Na południowo-wschodnim brzegu (amerykańskie stany Ohio, Pensylwania i Nowy Jork) uprawia się winogrona.

Żegluga, rybołówstwo i rolnictwo są obecnie dobrze rozwinięte na jeziorze Erie. Największym portem na jeziorze Erie jest Cleveland, z obrotem towarowym wynoszącym 15 milionów ton rocznie. Żegluga na jeziorze Erie jest najbardziej ruchliwa w porównaniu do innych Wielkich Jezior. Jednak z tego powodu jezioro Erie ma reputację największej liczby wraków statków (ponownie w porównaniu z innymi Wielkimi Jeziorami).

Warunki klimatyczne są niezwykle korzystne dla rolnictwa nad jeziorem Erie. Uprawia się tu najlepsze winogrona na granicy amerykańsko-kanadyjskiej, a uprawa winorośli i produkcja wina kwitną po obu stronach granicy. Minusem tego dobrobytu jest znaczna ilość nawozów i pestycydów stosowanych na glebę, z której szkodliwe substancje są następnie wypłukiwane przez wody gruntowe bezpośrednio do jeziora.

Erie było pierwszym z Wielkich Jezior, które doświadczyło dramatycznego pogorszenia jakości wody w wyniku zrzutów ścieków. W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku nastąpiły zauważalne zmiany związane ze zjawiskiem eutrofizacji: poziomy fosforu i azotu wzrosły w wodzie i osadach dennych ze względu na wzrost tempa rozmnażania się glonów. Masy rozkładających się glonów i zanieczyszczenia linii brzegowej stworzyły „martwe strefy”. Aby ograniczyć spływ fosforu do jeziora, Kanada i USA zawarły kilka porozumień międzyrządowych.

W XX wieku na jeziorze Erie kwitło rybołówstwo komercyjne. Jednak po tym, jak w jego wodach odnotowano zwiększone poziomy substancji szkodliwych dla zdrowia, liczba osób chcących łowić ryby w jeziorze Erie spadła. Firmy, które kontynuowały połowy w jeziorze, musiały następnie stawić czoła surowym ograniczeniom nałożonym przez rządy USA i Kanady w celu ochrony lokalnej populacji ryb. W rezultacie tylko kanadyjskie wybrzeża są obecnie zaangażowane w rybołówstwo na stosunkowo poważną skalę.

W celu ochrony jeziora utworzono kilka rezerwatów przyrody i parków. Jednym z najbardziej znanych jest Long Point Provincial Nature Park (Ontario), który chroni 383 zagrożone gatunki zwierząt i ptaków. Sand Hill Park w Ontario został utworzony w celu ochrony 140-metrowej wydmy przed zniszczeniem. Po amerykańskiej stronie jeziora, w stanie Michigan, znajduje się Park Stanowy Sterling.

Granica amerykańsko-kanadyjska po drugiej stronie jeziora nie jest w żaden sposób strzeżona ani patrolowana, dzięki czemu każdy może swobodnie przekraczać ją w obu kierunkach.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: Ameryka Północna. Jedno z Wielkich Jezior.
• Pochodzenie: polodowcowe.
• Zaopatrzenie w wodę: głównie zasilane śniegiem i deszczem.
• Rzeki: dopływy – Detroit, Grand, Raisin, Guron, Momi, Sandusky, Cayahoga; odpływy – Niagara.
• Największe wyspy to Pili (Ontario), Kellys (Ohio), South Bass (Ohio), Middle Bass (Ohio), North Bass (Ohio), Johnson (Ohio).
• Główne miasta: Cleveland (Ohio) – 396 815 (2010), Toledo (Ohio) – 287 208 (2010), Buffalo (Nowy Jork) – 261 025 (2011), Erie (Pensylwania) – 101 807 (2011), Monroe (Michigan) – 20 733 (2010).
• Główne porty: Toledo (Ohio), Cleveland (Ohio), Buffalo (Nowy Jork).
• Język: angielski.
• Waluta: dolar kanadyjski, dolar amerykański.
• Powierzchnia: 25 744 km kw.
• Obszar zlewiska: 78 000 km kw.
• Objętość: 480 km3.
• Długość: 388 km.
• Szerokość: 92 km.
• Długość linii brzegowej: 1370 km.
• Maksymalna głębokość: 64 m.
• Średnia głębokość: 19 m.
• Rodzaj zasolenia: woda słodka.
• Wysokość nad poziomem morza: 174 m.
• Okres pełnej wymiany wody: 2,5 roku.
• Liczba wysp: 31 (13 w Kanadzie, 18 w USA).

Klimat i pogoda

• Umiarkowany.
• Temperatura wody zimą: 0 – +2°C.
• Temperatura wody latem: +24°C.
• Zamarzanie wybrzeża: grudzień – marzec – kwiecień.
• Średnie roczne opady: 920 mm.
• Wilgotność względna: 70%.

Gospodarka

• Żegluga po jeziorze.
• Rybołówstwo.
• Rolnictwo: uprawa roślin (winorośl, ogrodnictwo), hodowla zwierząt (mięso-mleko).
• Przemysł: metalowy, chemiczny.
• Usługi: turystyka (rybołówstwo sportowe), transport.

Atrakcje

• Historyczne: Międzynarodowy Pomnik Pokoju i Zwycięstwa ku czci komandora Olivera Perry’ego (South Bass Island).
• Naturalne: Park Narodowy Point Peel (Ontario), Wyspa Peel (Ontario), Rzeka Niagara, Long Point Provincial Nature Park (Ontario), Sand Hill (Ontario), Park Stanowy Sterling (Michigan).

Zabawne fakty

• Jezioro Erie jest dziesiątym co do wielkości jeziorem słodkowodnym na świecie.
• Ze względu na niewielką głębokość, jezioro Erie jest również najcieplejszym z Wielkich Jezior. W 1999 r. spowodowało to problemy w dwóch przybrzeżnych elektrowniach jądrowych, które potrzebują zimnej wody do ciągłego chłodzenia reaktorów.
• Wzdłuż jeziora Erie przebiega granica amerykańsko-kanadyjska, co było przyczyną wielu sporów dotyczących opłat za połączenia komórkowe: bardzo często połączenia są uznawane za międzynarodowe i odpowiednio rozliczane.
• Wyspa South Bass jest sceną rzadkiego wyścigu samochodów sportowych, który przyciąga wielu entuzjastów zabytkowych samochodów.
• W 1913 roku na South Bass Island wzniesiono Międzynarodowy Pomnik Pokoju i Zwycięstwa Komandora Olivera Perry’ego, upamiętniający zwycięstwo Amerykanów nad Brytyjczykami w bitwie na jeziorze Erie w 1813 roku. 107-metrowy pomnik uważany jest za najwyższą dorycką kolumnę na świecie. Każdego roku pomnik odwiedza 200 000 osób.
• Niewolnictwo zostało zakazane w Kanadzie w 1833 roku, ale w tym czasie było nadal legalne w Stanach Zjednoczonych. Zbiegli niewolnicy przekraczali jezioro Erie łodzią lub po lodzie, udając się do Kanady w poszukiwaniu wolności.
• W 1857 r. John Steiner z Filadelfii był pierwszą osobą, która przekroczyła jezioro Erie balonem na ogrzane powietrze.
• Największą rybą w jeziorze Erie jest jesiotr, który osiąga 3-4 m długości. Rybacy złowili jesiotry ważące do 120 kg.
  Obecnie wszystkie złowione jesiotry są wypuszczane z powrotem do jeziora w celu odbudowy populacji.
• Jezioro Erie przyciąga licznych nurków, ponieważ na dnie zbiornika spoczywają szczątki od 1400 do 8000 statków. Lokalne źródła twierdzą, że na kilometr kwadratowy dna Erie przypada więcej wraków statków niż w jakimkolwiek innym słodkowodnym akwenie na świecie. A ich ratowanie jest zabronione. W 1998 r. z wraku statku Edventure wydobyto śrubę napędową, która miała zostać zezłomowana. Interweniowała jednak policja i śruba wróciła na swoje pierwotne miejsce pod wodą.
• Na jeziorze Erie znajduje się wiele latarni morskich. Najbardziej znaną jest latarnia morska w pobliżu Cleveland: zimą jej szczyt jest pokryty lodem, co nadaje latarni bardzo nietypowy i atrakcyjny wygląd, choć uniemożliwia jej pełnienie bezpośredniej funkcji.
• Mieszkańcy i turyści amerykańskiego wybrzeża wielokrotnie donosili, że zaobserwowali niezwykły efekt optyczny przypominający miraż: kanadyjskie wybrzeże nagle pojawiło się przed ich oczami, choć w rzeczywistości jest ono oddalone o co najmniej 80 km.
• W latach prohibicji (1919-1933) jezioro Erie stało się jednym z głównych szlaków przemytu alkoholu z Kanady do Stanów Zjednoczonych.
• Istnieją legendy, że jezioro Erie jest domem dla potwora znanego jako Bessie.