Appalachy (pasmo górskie) – Ulubiona Planeta

System górski Appalachów

Appalachy Północne zaczynają się od wyspy Nowa Fundlandia, przechodzą przez kanadyjskie prowincje Quebec i Nowy Brunszwik, a następnie przez Stany Zjednoczone do stanu Nowy Jork, gdzie dział wodny między Appalachami Północnymi i Południowymi wyznacza dolina Hudson-Mohawk i depresja Hudson-Champlain. W tym samym stanie zaczynają się Appalachy Południowe. Appalachy Północne są niskie w stosunku do Appalachów Południowych, a w strefie północnej można je określić jako pagórkowaty płaskowyż, nad którym górują niektóre pozostałości, np. góra Monadnock (1000 m). Dalej na południe Appalachy mają tendencję do tworzenia izolowanych, wyższych masywów: Adirondack (1628 m), Green Mountains (1338 m) i White Mountains, których najwyższym szczytem jest Mount Washington (1916 m). W wielu miejscach północnych Appalachów, zwłaszcza w masywie Adindorak, widoczne są ślady przejścia lodowca kontynentalnego: na wschodzie ich wierzchołki są zaokrąglone, jakby wygładzone, doliny przeciwnie – głębokie; liczne są osady morenowe. Jest to odizolowany i wyniesiony fragment Tarczy Kanadyjskiej, z którą Appalachy Północne graniczą od północnego zachodu dużym uskokiem (Logan Line). Zbliżając się do Oceanu Atlantyckiego, Appalachy Północne tworzą liczne duże i małe półwyspy i wyspy. Pomiędzy półwyspem Nowa Szkocja a lądem stałym leży Zatoka Fundy, światowy rekordzista pod względem wysokości pływów (do 18 m).

Południowe Appalachy dzielą się na Pogórze, Góry Błękitne, Pasma i Doliny oraz Równiny Appalachów. Jeśli narysujemy oś przez Południowe Appalachy, zobaczymy, że Południowe Appalachy składają się z równoległych grzbietów i pasm podzielonych szerokimi dolinami; Płaskowyż Piedmontowy na wschodzie i Płaskowyż Appalachów na zachodzie przylegają do tej strefy; najwyższy punkt Południowych i wszystkich Appalachów to 2037 m (Mount Mitchell).

Appalachy Południowe mają bardziej zróżnicowane oblicze. Ich powierzchnia została ukształtowana głównie przez procesy erozyjne, które stworzyły tzw. typ rzeźby Appalachów – wydłużone doliny ze stopniowo nadbudowującymi się nad nimi grzbietami, swoistymi „kolcami” tego obszaru. Najniższą częścią tej strefy jest Wielka Dolina. Rozciąga się ona głównie na wysokości 250-300 m n.p.m., a otaczające ją grzbiety wznoszą się na wysokość 1100-1200 m n.p.m. W środkowej części Appalachów Południowych dominują grzbiety dolnopaleozoiczne o ostrych grzbietach, asymetrycznej budowie i przewadze stromych stoków wschodnich. Znajdują się tu takie pasma górskie jak Góry Błękitne, z Mount Mitchell w najwyższym punkcie, Wielkie Góry Smocze (Great Smoky Mountains), Płaskowyż Alleghany i Cumberland. Obszar ten stanowi dział wodny pomiędzy Oceanem Atlantyckim a dorzeczem rzeki Missisipi. Nad Niziną Atlantycką znajduje się Płaskowyż Piedmont, którego wysokość waha się od 250 do 400 m. Rzeki spływające ze szczytów (Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Roanoke) niosą swoje wody przez ten płaskowyż. Na wschodnim skraju płaskowyżu tworzą one tzw. linię wodospadu, za którą zaczyna się depresja atlantycka. Od południowego zachodu płaskowyż graniczy z Niziną Meksykańską, którą dzieli rozległa rozlewisko rzeki Missisipi.

Nowy Jork, położony u ujścia rzeki Hudson na Long Island, jest największym miastem Appalachów. Położone na północ od niego nad Oceanem Atlantyckim Boston i Baltimore nad Zatoką Chesapeake, podobnie jak Nowy Jork, są głównymi portami oceanicznymi. Statki oceaniczne mogą też dotrzeć do portu innego dużego miasta, Filadelfii, oddalonego od oceanu o 160 km, dzięki zatoce Delaware. Nad Potomakiem, jedną z największych rzek spływających z Appalachów, siedzi stolica Stanów Zjednoczonych, Waszyngton. Hudson, Potomak i Delaware dzielą ten sam szybki, pełny charakter z ich wieloma mniejszymi siostrami. W południowo-zachodniej Appalachii lewe dopływy Missisipi, z których najważniejsza jest rzeka Ohio z dopływem Tennessee, są w większości pełne. Gdy śniegi na stokach Appalachów zaczynają topnieć, gdy przez tę zlewnię przechodzą cyklony deszczowe, poziom wody może się podnieść o 15 do 20 metrów w Ohio i o 5 do 6 metrów w dolnej Missisipi. Stąd częste zalewanie jej terenów zalewowych.

Roślinność Appalachów jest w przeważającej części leśna, od lasu-tundry na północy. Na południu w bardziej wilgotnych warunkach przetrwały najbardziej wiekowe lasy kontynentu (sekwoja, pseudotussura, cyprys, magnolia, tulipanowiec, liany). Głównym bogactwem roślinnym Appalachów są lasy rosnące w szczeblach. W niższym szczeblu dominują kasztanowce i dęby kasztanowce, jesiony i lipy. Powyżej kasztanowców znajdują się lasy mieszane, tu najczęściej występuje klon cukrowy, brzoza żółta, buk, grab i drzewa iglaste (świerk, jodła i sosna biała). Wyżej są już tylko drzewa iglaste, a nad nimi leżą zarośla rododendronów i wysokogórskie łąki. Appalachy to także bogactwo dzikiej przyrody, od wilków polarnych i lisów arktycznych na północy po aligatory na rozlewisku Missisipi. Typowi mieszkańcy górskich lasów to łosie, jelenie, niedźwiedzie, wilki, rysie, rosomaki i jeżozwierze. Kiedyś żyły tu leśne żubry, ale zachowały się tylko w ostojach dzikiej przyrody.

Góry dają Appalachom bogactwo minerałów. Jej zagłębie węglowe o powierzchni 165 tys. km2 stanowi ponad jedną dziesiątą światowych złóż węgla kamiennego, dając około 70% całkowitej produkcji węgla w USA, w tym 95% antracytu. Magnetyczne i ilaste kamienie żelazne ciągną się od Kanady do Alabamy, ale głównie na południu. W Górach Czarnych i Niebieskich znajdują się złoża miedzi, srebra i ołowiu. Ropa naftowa i gaz ziemny wydobywane są w Kanadzie i Pensylwanii. Warstwy solonchakowe Appalachów są głównym źródłem gipsu.
Appalachy zostały nazwane od plemienia Indian Appalachów, którzy niestety nie przetrwali. Jeśli wziąć pod uwagę, że nie mieszkają w dużym mieście, ale tylko ci, którzy tworzą swój dom w górach, są osobliwym narodem, który zachował część romantycznego ducha amerykańskiego pioniera śpiewanego w ich wiejskich balladach. Sami też są bardzo dobrzy w odczytywaniu szlaków, polowaniu, łowieniu ryb i przetrwaniu w każdych warunkach. Ta rasa ludzi z zasady nie jest szczególnie skłonna do akceptacji wielkomiejskiej cywilizacji. Drwale, górnicy i kierowcy ciężarówek porozumiewają się w midlandzkim dialekcie języka angielskiego, do którego wplata się słownictwo staroangielskie, szkockie i rdzennie amerykańskie.

Informacje ogólne

System górski Ameryki Północnej.
Główne regiony to Appalachy Północne i Południowe.
Państwa, w których znajduje się ten system górski: Kanada, USA.
Główne krainy geograficzne, przez które przechodzą Appalachy: Kanada: wyspy Nowa Fundlandia, St. Pierre i Miquelon, Nowa Szkocja, prowincje Nowa Fundlandia i Labrador, Quebec i Nowy Brunszwik; USA: stany Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nowy Jork, New Jersey, Pensylwania, Maryland, Wirginia, Wirginia Zachodnia, Ohio, Kentucky, Tennessee, Karolina Północna, Karolina Południowa, Georgia i Alabama.
Główne rzeki: Hudson, Delaware, Potomac, Susquehanna, Ohio, Tennessee.
Główne płaskowyże: Piedmont, Alleghany, Appalachian.
Powierzchnia: 760 000 km2.
Ludność: ok. 24 800 000 (2010), nie licząc megalopolis z fikcyjnego regionu USA zwanego Appalachami.
Gęstość zaludnienia: 32,6 osób/km2.
Długość: 2.600 km
Najwyższy punkt: Mount Mitchell (2037 m).

Gospodarka

Zasoby naturalne: złoża węgla, ropy i gazu, rudy żelaza, miedzi, kobaltu, srebra, ołowiu, tytanu, gipsu i innych minerałów, pozyskiwanie drewna. Appalachy są częścią „pasa przemysłowego” rozciągającego się od Wielkich Jezior na północy do ujścia rzeki Missisipi na południu.
Branże: górnictwo, leśnictwo na północy, przetwórstwo spożywcze, metalurgia (centrum w Pensylwanii) w całym regionie: energetyka wodna. W dużych miastach w całych USA reprezentowane jest całe spektrum gałęzi przemysłu.
Rolnictwo: uprawa zbóż, kukurydzy, na południu – tytoniu i bawełny; hodowla bydła, drobiu.
Rybołówstwo.
Sfera usług: turystyka. ośrodki narciarstwa alpejskiego, rybołówstwo sportowe, rafting, wycieczki informacyjne.

Klimat i pogoda

Na północy umiarkowany, w centrum umiarkowany, a na południu podzwrotnikowy, w niektórych częściach pod wpływem morza (Ocean Atlantycki, a zwłaszcza Zatoka Meksykańska).
Średnie temperatury stycznia wahają się od -12°C na północy do +8°C na południu, lipca odpowiednio od +18°C do +26°C.
Opady deszczu wynoszą 1000-2300 mm rocznie (możliwe są silne wahania – wpływ ma monsun letni napływający z Zatoki Meksykańskiej).
W górnym paśmie górskim występują mroźne zimy i obfite opady śniegu w zimie, natomiast w lecie występują burze. Lato jest wilgotne, pochmurne, z dużymi opadami, zwłaszcza na zachodnich stokach.
Pogoda jest najbardziej przejrzysta późnym latem i wczesną jesienią („indiańskie lato”).

Atrakcje

Parki Narodowe w Kanadzie: Gros Mor, Nyfoundland Labrador; Cape Breton w Nowej Szkocji;
Parki Narodowe Stanów Zjednoczonych: Appachee Trail; Acedia, Maine; Great Smoky Mountains, Karolina Północna, Tennessee, wpisane na listę światowego dziedzictwa przyrodniczego UNESCO; Mammoth Cave, Kentucky; Pike Lake Park; i Kaiohogo, Ohio.

Zabawne fakty

Do endemicznych zwierząt Appalachów należą: puffiny, czyli świstaki, jeżozwierze, jelenie wirginijskie, oposy wirginijskie i wiele nietoperzy.
W Appalachach rośnie oryginalna, dzika odmiana porów, które mają słodko-gorzki smak. Górale cieszą się jak dzieci z pojawienia się jej pierwszych pędów, zapewniając, że jest to najlepsza przyprawa do dań mięsnych na całym świecie.
Co roku w październiku-listopadzie i lutym-marcu o zachodzie słońca w pobliżu Mt Westside (1503 m n.p.m.) na granicy Karoliny Północnej i Tennessee można zrobić niepowtarzalne zdjęcie cienia gigantycznego niedźwiedzia.
Rednecks to amerykańskie slangowe określenie ludzi mieszkających w Appalachach i na pogórzu. Z drugiej strony, rednecks nie wstydzą się swojego przydomka, są nawet dumni z posiadania własnej subkultury piosenek i tańców. Jeśli sięgnąć po analogię, jest to coś bliskiego naszemu ulicznemu folklorowi czy tzw. chanson. Choć utalentowanych ludzi można znaleźć wszędzie, także wśród redneckich piosenkarzy. Jako odrażające postacie, które lubią w każdej chwili potrząsnąć pięścią, rednecki są często wykorzystywane przez twórców gier komputerowych.
Wiadomość, podana przez naukowców w American Journal of Geology, dotyczy głębokiej przeszłości Appalachów, sięgającej około 440 milionów lat wstecz, do czasów, gdy Ziemia znajdowała się w okresie, który geolodzy nazywają ordowikiem-silurem. To właśnie wtedy powstały te góry. Podnoszeniu się skał towarzyszyło wietrzenie. W tym samym czasie maksymalna ilość cząstek skalnych wpadła do ziemi Rośliny zaczęły intensywnie metabolizować te cząstki i przekształcać je w związki węgla. Odpowiednio mniej węgla pozostaje tworząc C02, dwutlenek węgla. Warstwa tego gazu jak folia w szklarni pomaga utrzymać w atmosferze ziemskiej temperaturę sprzyjającą rozwojowi organizmów żywych. Zmniejszyła się aktywność wulkaniczna, która również ogrzewa planetę. Nastąpiło ochłodzenie temperatury i zmiana sytuacji radiacyjnej (analiza izotopowa wykazała obecność radioaktywnych izotopów strontu w glebach regionu Appalachów). Konsekwencją tego była śmierć wielu pierwotniaków, które dopiero co się pojawiły. Możliwe, że gdyby nie to, życie zwierzęce ewoluowałoby zupełnie inaczej. Autorzy tej hipotezy twierdzą, że to sensacja, ale warto pamiętać, że nie tylko Appalachy zostały „obwinione” o negatywny wpływ na biogeocenozę Ziemi. Podobne wnioski słyszeliśmy już wcześniej, w związku z historią geologiczną innych systemów górskich Ziemi. W tym systemu permskiego (Ural) i Himalajów.