L’archipel de la Terre de Feu n’est pas un point stratégique important sur la carte du monde. Ce n’est qu’au XVIe siècle et en 1978-1979, lors du conflit entre l’Argentine et le Chili, que l’archipel a acquis une importance internationale.
Le détroit de Magellan sépare l’archipel du continent sud-américain. Ce groupe d’îles est l’une des régions les plus inhabitées du monde.
L’histoire
En 1520, lors de son premier voyage autour du monde, le grand navigateur Fernand Magellan a non seulement découvert le détroit qui porte son nom et qui relie les océans Atlantique et Pacifique, mais il a également nommé l’archipel situé au sud du continent sud-américain. Il a baptisé l’archipel Terre de Feu en référence aux feux de joie indiens qui brûlaient en permanence sur les îles. À la fin du XVIe siècle, Sir Francis Drake entreprit un voyage en Terre de Feu sur ordre de la couronne anglaise et découvrit que l’île ne faisait pas partie, comme on le croyait, de la partie sud du continent. Dès lors, la Terre de Feu fut désignée comme une île sur toutes les cartes. Les Espagnols ont suivi les Britanniques en construisant la première colonie dans le détroit de Magellan, Ushuaia. Son nom amérindien signifie « la ville au fond de la baie ». L’Ushuaia moderne est toujours l’un des rares établissements importants de l’archipel. À la fin des années 1970, le Chili et l’Argentine se sont affrontés au sujet des revendications territoriales concernant le détroit de Beagle, qui sépare l’île principale de l’archipel des îles méridionales avec le cap Horn et sert de frontière entre les États. Cependant, grâce à la médiation du Vatican, la guerre a pu être évitée.
Géographie
La Terre de Feu n’est pas seulement le nom de l’île. C’est le nom de tout un archipel qui comprend de nombreuses petites îles au large de la Patagonie, à l’extrémité sud des Amériques.
La Terre de Feu est séparée du continent par le détroit de Magellan, l’une des voies maritimes les plus importantes mais aussi les plus dangereuses du monde. Il relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique et permet aux marins d’éviter le voyage extrêmement dangereux autour du cap Horn. La Terre de Feu est divisée entre deux États. L’Argentine possède la partie sud de l’île principale, où se trouve le parc national de la Terre de Feu, tandis que le Chili conserve la propriété du reste. La flore septentrionale de la Terre de Feu ne diffère guère de celle de la Patagonie, tandis que le paysage devient plus clairsemé plus au sud. Les pics montagneux du système de la Cordillère (certains s’élèvent jusqu’à 2 500 m) sont recouverts de glaciers. Le climat frais et les fortes précipitations de la Terre de Feu en font une destination de vacances difficile, mais malgré la douceur du climat, de plus en plus de gens viennent sur ces îles calmes pour échapper à l’agitation de la civilisation.
Bien que la population se soit multipliée au cours des 25 dernières années, seuls 3,4 habitants au km2 vivent sur cette pointe méridionale du continent américain.
Informations générales
- Fait partie de deux Etats, l’Argentine et le Chili.
- Langues : espagnol et amérindien.
- Monnaie : peso argentin et chilien.
- Religion : catholicisme.
- Les plus grandes villes : Porvenir (territoire chilien, 5 600 habitants), Ushuaia (11 000 habitants) et Rio Grande (35 000 habitants) sont situées sur le territoire argentin.
- Les plus grandes îles sont la Terre de Feu, Oste, Santa Ynez et Navarino.
- Superficie : 73 753 km2 (la plus grande île a une superficie de 47 000 km2).
- Population : 251 000 habitants.
- Densité de population : 3,4 habitants au km2.
- Point culminant : le mont Jogan (2 469 m).
- Longueur du détroit de Magellan : 580 km
Climat et météo
- Océanique, frais.
- Vents forts.
- Température moyenne en janvier : +14°C, juillet : +4°C.
Attractions
- Les villes de Porvenir, Ushuaia et Puerto Williams.
- Parcs nationaux de la Terre de Feu et d’Alberto de Agostini.
- Oiseaux migrateurs dans la baie de San Sebastian.
Faits amusants
- Le détroit de Beagle porte le nom du navire sur lequel Charles Darwin a navigué. En 1830, le célèbre Anglais a entrepris d’importantes recherches sur la Terre de Feu qui ont servi de base à sa théorie de l’évolution.
- Les voyageurs dont le voyage sur la route transaméricaine se termine en Terre de Feu peuvent voir leur nom commémoré sur une plaque spéciale à l’étape la plus méridionale du monde.
- Ushuaia, l’une des rares grandes agglomérations de la Terre de Feu, est la ville la plus méridionale du monde. Il fait jour dans le sud de la Terre de Feu pendant la moitié de l’année : il ne fait nuit que cinq heures par jour.
