Rio Paraná – Planète Préférée

Un fleuve en Amérique du Sud

Le Paraná est le deuxième plus grand fleuve d’Amérique du Sud après l’Amazone. Si l’on prend les noms donnés par les peuples indigènes du Brésil, du Paraguay et de l’Argentine au fleuve Paraná (l’accent est mis sur le nom en espagnol et en portugais), les significations sont très proches : nourrice généreuse, sauveur, mère de la mer, fleuve du bonheur et du malheur, bref, la vie elle-même. Et elle est brillante, variée et abondante. Un épais mur de jungle tropicale, où seuls les palmiers, les lianes et les fougères comptent des centaines d’espèces, des centaines d’espèces d’orchidées et d’autres fleurs s’approchent du rivage. Il y a environ 300 espèces d’oiseaux et 80 espèces de mammifères, y compris aquatiques, plus d’une centaine d’espèces de reptiles et d’amphibiens, et d’innombrables espèces de papillons, de coléoptères et d’autres insectes. Les eaux du fleuve abritent 355 espèces de poissons, allant des petits poissons qui se nourrissent de phyto- et de zooplancton aux très grands. La dorade (35 kg maximum), le surubi (60 kg), le manguruya (jusqu’à 100 kg) et la raie de rivière (plus de 100 kg) peuvent atteindre leur poids maximum dans les eaux du Parana.

La confluence des fleuves Parana et Rio Grande dans les hautes terres brésiliennes marque le début du voyage du Parana vers le sud-ouest en direction de l’océan. La source du Rio Grande se trouve sur les pentes occidentales des montagnes de la Serra da Mantiqueira. À 850 km de là, dans les montagnes de la Serra da Canastra, commence le Paranaiba. La topographie du lit du fleuve Paraná à sa tête crée des tourbillons, des rapides et des chutes d’eau. La première des grandes chutes d’eau du Parana est Urubupunga (12 m). Une autre cascade célèbre du Parana, Seti Kedas ou Guaira, ne peut hélas être évoquée qu’au passé : elle a été inondée lors de la construction du réservoir d’Itaipu en 1982. Et c’est ce que valait le sacrifice au nom de l’énergie : La hauteur de ce complexe de cascades n’était pas très grande, 34 m, la largeur pas plus de 5 m, mais ici s’est formé un déversoir d’une puissance colossale, égal à presque trois débits d’eau des chutes du Niagara – jusqu’à 13 300 m3/sec. À 160 km du Seti Cedas disparu, au point de convergence des frontières du Paraguay, du Brésil et de l’Argentine, se trouve l’une des plus célèbres chutes d’eau du monde, Iguazu, ou plutôt un complexe de 275 chutes d’eau au confluent de la rivière Iguazu et du Parana. Un certain nombre d’îles rocheuses, dont certaines sont relativement grandes, séparent ces chutes d’eau de différentes capacités les unes des autres. À l’approche de la barrière rocheuse en forme de fer à cheval, le fleuve Iguazu s’écoule en un véritable torrent avant de plonger à 80 mètres de profondeur. Cet endroit est appelé la Gorge du Diable. Seuls 900 m environ de sa largeur totale de 2,7 km ne sont pas recouverts d’eau. En 2011, Iguaçu a été déclaré l’une des merveilles naturelles du monde par l’UNESCO. Entre les villes de Posados et Corrientes se trouve une autre chute d’eau, plus petite, l’Apipe. En prenant l’un de ses affluents les plus abondants, le fleuve Paraguay, près de Corrientes, le Parana tourne vers le sud et atteint une largeur de 1,5 à 2 km, en comptant ses bras et ses affluents. Le fleuve transporte ensuite ses eaux calmement et sans hâte à travers les basses terres de Laplata, en passant par les vastes marais d’Iberia, après avoir passé la ville de Rosario, le fleuve tourne vers le sud-est. Après avoir traversé la ville de Rosario, le fleuve tourne vers le sud-est. Son cours est divisé en 11 branches et canaux, le delta est large de 65 km à certains endroits. En aval de la ville de Diamante, dans la pampa plate et herbeuse, entre les rives du Parana – 50 km, et après que le fleuve Uruguay s’y soit jeté, l’estuaire du Parana, une baie peu profonde (jusqu’à 10-20 m) Rio de la Plata, plus communément appelé La Plata, jusqu’à 320 km de long et 220 km de large, se forme. En espagnol, Rio de La Plata signifie le fleuve d’argent, mais le nom a été dérivé par hasard par consonance avec l’anglais River Plate « plaque de rivière ». Contrairement à son nom, les eaux de La Plata ont une nette teinte jaune rouille due à la présence de particules d’oxyde de fer dans l’eau.

Au Brésil, dans la chaîne de montagnes Serra di Captiva (nord-est du pays), une grotte avec des peintures rupestres, vieilles d’au moins 10 mille ans, a été récemment découverte Il est tout à fait possible que des personnes de cette période préhistorique aient atteint le Parana, mais il n’y a pas de preuve exacte Il existe des preuves archéologiques indéniables que des Indiens ont aménagé les rives du Parana aux X-IXe siècles avant J.-C. Au Brésil, il s’agissait du peuple Tupi (Tupi-Namba), nommé d’après une de ses tribus. Pendant la colonisation portugaise du XVIe siècle, les Tupis ont pratiquement disparu, principalement en raison de l’assimilation avec les Portugais et de l’absence d’immunité aux maladies apportées par ces derniers. Mais un autre groupe tribal du même peuple, les Guarani, a survécu. Les Indiens Guarani sont aujourd’hui considérés comme des peuples autochtones du sud du Brésil, du Paraguay et du nord de l’Argentine, et surtout du bassin supérieur et moyen du Parana. Dans les temps anciens, ils étaient certainement des chasseurs et des guerriers, et ne dédaignaient pas de manger les corps de leurs ennemis. Mais ils étaient aussi des agriculteurs. Travaillant exclusivement avec la houe, ils cultivaient le maïs, les ignames, les cacahuètes, le manioc, le tabac, le coton et bien d’autres choses encore. Au nord de l’actuelle Argentine vivaient les Indiens Mataco, Tupi, Arawak, plus loin vers l’océan Atlantique les Teuelche et les Araucan, se mélangeant parfois avec les Tupi Guaraní.

Le premier Européen à naviguer sur le Parana et à découvrir les chutes d’Apipe en 1527 fut l’Italien Sebastian Cabot (Caboto), fils de John Cabot, le célèbre explorateur canadien. Le grand chaudron ethnique qui a bouillonné dans cette partie de l’Amérique du Sud à partir du début du XVIe siècle a mélangé tous les groupes ethniques autochtones et non autochtones qui s’y sont rencontrés (les Européens et les Noirs qu’ils ont amenés comme esclaves), puis les Créoles (descendants des Espagnols nés en Amérique) et les métis, à tel point que de nombreux Hispaniques vivant aujourd’hui dans le bassin du Paraná ont du mal à identifier leurs origines. À l’exception des immigrants venus d’Europe aux XIXe et XXe siècles et de quelques petites communautés amérindiennes. Mais, dans un sens civilisationnel, l’Europe a prévalu. L’espagnol et le portugais sont la langue principale, la plupart des noms de lieux sont également espagnols ou portugais, et les villes ont un aspect européanisé. Dans une moindre mesure, les influences européennes ont affecté l’environnement religieux et culturel, bien que la religion catholique prédomine, les croyances animistes traditionnelles des Indiens ont été préservées et, plus précieux encore, leur artisanat, leur style et leur mode de vie soumis aux lois de la nature, y compris celles du fleuve Paraná. Les indigènes éclairés d’Europe traitent ce mode de vie avec un grand respect et le suivent eux-mêmes.

Avec la civilisation humanitaire, la chose la plus précieuse que les Européens ont apportée à la région est le progrès technologique. L’une de leurs dernières réalisations est la centrale hydroélectrique d’Itaipú, qui fournit de l’électricité au Paraguay et au Brésil avec une capacité de 14 GW. Il s’agit de la troisième plus grande centrale hydroélectrique du monde. En 2010, elle a produit 92 465 millions de kWh d’énergie, qui sont également destinés à l’exportation. Lors de sa construction, entre 1975 et 1992, le Paraguay était encore très boisé. 17 millions d’arbres ont été plantés le long des rives du réservoir. Quelque 300 monuments ont été retirés de la zone inondée avant que le réservoir ne soit rempli. Aujourd’hui, la ville de Foz do Iguaçu (qui signifie « chutes d’Iguaçu » en portugais) reçoit d’importantes sommes d’argent pour des programmes municipaux, environnementaux et sociaux en réduisant ses coûts énergétiques. Il existe une cascade de centrales hydroélectriques au Paraná, dont le secteur de l’énergie prévoit qu’il y en aura une trentaine en tout.

Informations générales

Deuxième plus long et plus important fleuve (après l’Amazone) d’Amérique du Sud dans le bassin de l’océan Atlantique.
Pays associés au Parana : Brésil, Paraguay, Argentine, Uruguay (débouche dans la baie de La Plata).
Source : confluence des fleuves Paranaiba et Rio Grande.
Embouchure : golfe de La Plata, océan Atlantique.
Affluents de gauche : Tiete, Peixi, Paranapanema, Iwai, Piquiri, Iguazu, Corrientes, Gualeguay, Uruguay.
Affluents droits : Paraguay, San Javier, Rio Salado, Chocancharawa, Aguapoya.
Alimentation : principalement eau de pluie.
Plus grand réservoir : Itaypu.
Principales villes situées sur le Paraná : Brésil – São José do Rio Preto ; Argentine – Posadas, Corrientes, Santa Fe, Paraná, Rosario.
Principales villes de la baie de La Plata : Buenos Aires (capitale de l’Argentine), Montevideo (capitale de l’Uruguay).
Les ports les plus importants sont Santa Fe, Rosario, San Nicolas et Buenos Aires.
Longueur : 4 380 km.
Largeur maximale : 50 km.
Profondeur moyenne : 12 m.
Profondeur maximale : 48 m.
Superficie du bassin : 2.582.672 km2.
Débit annuel moyen : 17 500 m3 /s, peut varier de 6 000 à 30 000 m3 /s.
Débit annuel vers l’océan : 480 km3 avec le fleuve Uruguay – environ 650 km3.

Économie

Énergie hydroélectrique. Les plus grandes centrales hydroélectriques sont Itaipu, Jupia, Ilha-Solteira et Yacyreta.
Agriculture : culture du thé maté, des agrumes, du tabac, de la canne à sucre, du riz et d’une petite quantité de café.
Industrie dans les grandes villes.
Collecte : encens (résine de bois aromatique obtenue à partir d’arbres du genre Boswellia).
La pêche.
La navigation : transport de produits industriels, de produits agricoles et pétroliers.
Le domaine des services : le tourisme.

Climat et temps

Subéquatorial humide dans le nord et tropical humide dans la partie moyenne, combiné avec le subtropical dans la partie inférieure.
Température annuelle moyenne dans la zone subéquatoriale et tropicale : environ +20°C.
Dans le bas Parana, la température moyenne de janvier est de +24°C, tandis que la température moyenne de juillet est de +9,5°C.
Précipitations annuelles moyennes : 1400 à 1800 mm dans les parties supérieure et moyenne, jusqu’à 1146 mm dans la partie inférieure.

Attractions

Chutes d’eau : Urubupunga, Iguazu, Apipe.
Les marais ibériques : le deuxième plus grand marais d’Amérique du Sud (1 400 ha), un réseau de marais, marécages, lacs et forêts pluviales, formé par le Parana, avec une faune abondante.
Parcs nationaux : Serra da Canastra (Brésil), Chutes d’Iguazu (parc commun Brésil-Argentine, site du patrimoine mondial de l’UNESCO), Chaco (Argentine).
Ruines de la mission jésuite de São Miguel das Missões dans la province de Rio Grande do Sul (Brésil), site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La Santissima Trinidad de Paraná et Jesús de Travangué (site du patrimoine mondial de l’UNESCO), à 28 km de la ville.
Corrientes (Argentine) : architecture coloniale du XIXe siècle, église et couvent de San Francisco (XIXe siècle), église de Notre-Dame de la Miséricorde (1856), musée de l’artisanat traditionnel.
Rosario (Argentine) : Palais des Lions, bâtiment historique La Bola de Nieve, Cathédrale de Rosario, Monument au drapeau national, Monument aux morts de la guerre des Malouines, Musée historique provincial Dr Julio Mark, Île de l’invention, Parc de l’indépendance.
Buenos Aires : Vieille ville de La Boca, quartier historique de San Telmo. Hôtel de ville Cabildo (1754), églises El Pilar (1732) et San Ignacio (1734). Plaza de Mayo (le plus grand quartier commercial du monde), l’Avenida de Mayo (1889), l’Avenida 9 de July (1930) et l’Avenida General Paz (1937-1941) et le Teatro Colón (1909).

Faits amusants

Trois des plus grandes chutes d’eau de la planète se trouvent à la frontière entre les États, le Niagara est entre les États-Unis et le Canada. Le Niagara se trouve entre les États-Unis et le Canada, le Victoria entre la Zambie et le Zimbabwe, et l’Iguazu entre le Brésil et l’Argentine, la frontière paraguayenne étant également proche.
Selon les légendes guarani, les chutes d’Iguazu ont été créées par le dieu de la rivière dans un accès de rage et il réside lui-même dans la « gorge du diable ».
On a calculé que les 13 300 mètres cubes d’eau que Seti Cedas (Guaira) déverse chaque seconde pourraient remplir entièrement un bâtiment aussi grand que la cathédrale Saint-Paul de Londres en 0,6 seconde.
Les épines vénéneuses et acérées des raies de rivière étaient utilisées comme pointes de lance par les Indiens vivant sur les rives du fleuve Parana pour la chasse.
Au début du 18e siècle, la population de Buenos Aires était cinq fois moins nombreuse que celle des missions jésuites.
Le barrage en béton de la centrale hydroélectrique d’Itaipú mesure près de 8 km de long, 196 m de haut (la hauteur approximative d’un gratte-ciel de 75 étages) et 400 m de large. Pour construire ce barrage, le fleuve a dû être détourné sur deux kilomètres le long d’un canal de 150 mètres.