Océan Atlantique

L’océan Atlantique est le deuxième plus grand océan de la planète et se situe entre l’Amérique à l’ouest et l’Europe et l’Afrique à l’est. Il borde également l’océan Austral au nord et l’océan Austral au sud. L’océan Atlantique a une superficie totale d’environ 106,4 millions de kilomètres carrés et une profondeur moyenne d’environ 3 300 mètres. L’océan est connu pour ses forts courants, notamment le Gulf Stream et le courant des Canaries, et pour sa grande variété d’espèces marines, telles que les baleines, les requins, les tortues de mer, les crabes et les dauphins. L’océan est important pour le commerce et la navigation internationale, ainsi que pour l’industrie de la pêche et le tourisme.

Histoire de l’Atlantique

On pense que l’océan Atlantique n’existait pas il y a environ 200 millions d’années. Mais il y avait un immense continent appelé Pangée qui s’est séparé il y a 160 à 180 millions d’années, toujours de manière approximative (les dates exactes sont pratiquement inconnues en paléogéographie). D’autres scissions et divergences des plaques lithosphériques de la Terre ont permis à l’océan Atlantique de prendre une apparence presque moderne il y a environ 5 à 10 millions d’années. De nombreux scientifiques ont tendance à considérer l’océan Atlantique comme l’océan le plus jeune de la planète.

Le nom de l’océan Atlantique provient soit des montagnes de l’Atlas en Afrique du Nord, soit du légendaire continent de l’Atlantide, qui aurait existé dans l’Antiquité et aurait péri dans un terrible déluge. La localisation de l’Atlantide fait encore l’objet de controverses et de recherches.

L’Atlantide en général est riche en mythes, légendes et histoires énigmatiques. Par exemple, l’une des plus anciennes descriptions géographiques – celle d’un Pythie grec naviguant depuis Massilia (aujourd’hui Marseille) au IVe siècle avant J.-C. jusqu’au nord de l’Atlantique, où se trouverait Thulé, la terre du froid et du brouillard légendaires. Jusqu’à présent, l’emplacement exact de Thulé, comme celui de l’Atlantide, n’a pas été déterminé.

Certains enthousiastes affirment que les Égyptiens, les Phéniciens, les Grecs, la flotte disparue d’Alexandre le Grand, les marins arabes, les Templiers, etc. auraient pu naviguer jusqu’aux côtes américaines en traversant l’Atlantique avant même Christophe Colomb. Ces légendes de l’Atlantique n’ont pas encore été confirmées de quelque manière que ce soit. Mais la primauté des navigateurs scandinaves dans la découverte de l’Amérique est absolument prouvée. Des fouilles archéologiques ont montré que les Vikings du Xe siècle ont non seulement découvert le Groenland, où ils ont vécu pendant plusieurs siècles, mais qu’ils ont également atteint la côte du continent. Des vestiges de leurs établissements ont été retrouvés sur la péninsule de Terre-Neuve.

Cependant, l’océan Atlantique est devenu l’océan le plus important pour toute l’humanité à l’époque des découvertes, aux XVe et XVIIe siècles, lorsque la civilisation européenne a découvert l’immensité de notre monde par l’intermédiaire de l’Atlantique. L’océan Atlantique a été le premier à mettre à l’épreuve les compétences des constructeurs navals européens, et l’expérience pratique des expéditions a donné naissance à de nouvelles technologies, à une cartographie améliorée et à des instruments de navigation.
Cependant, alors que l’humanité pensait avoir atteint la perfection dans la conquête des éléments, l’Atlantique lui donna une dure leçon.

Le 14 avril 1912, le Titanic, le plus grand paquebot du monde, heurte un iceberg et coule lors de son voyage inaugural. Cette tragédie, qui a coûté la vie à 1502 personnes, a choqué le monde entier. L’Atlantique devait être pris au sérieux, une leçon dont on se souvient depuis longtemps. Le naufrage du Titanic est devenu une légende, qui a fait l’objet de nombreux livres et films.

Nous ne devrions pas espérer qu’un jour, nous, les humains, régnerons sur l’Atlantique comme dans notre propre cuisine. Même au XXIe siècle, avec une technologie beaucoup plus avancée qu’à l’époque du Titanic, les capitaines expérimentés se méfient sérieusement de nombreux endroits de l’océan qui ont acquis une mauvaise réputation. Il suffit de penser au triangle des Bermudes, où des personnes et des navires continuent de disparaître à ce jour.

Géographie de l’océan Atlantique

Presque toutes les ceintures climatiques de la Terre traversent l’Atlantique, qui s’étend sur quelque 20 000 km. Parmi les nombreuses mers appartenant à l’océan Atlantique, la mer des Sargasses mérite une mention spéciale. En effet, c’est la seule mer au monde qui ne possède pas de rivages continentaux et ses eaux regorgent de sargasses (algues brunes).

L’océan Atlantique a la forme d’un S. Il s’étend du Groenland au nord à l’Antarctique au sud. L’eau douce de la plupart des terres émergées se déverse dans cette vaste étendue d’eau.

Deuxième au monde après l’océan Pacifique, l’océan Atlantique présente des caractéristiques qui lui sont propres. Son littoral est très découpé, il compte relativement peu d’îles, les fleuves qui se jettent dans l’océan Atlantique ou dans ses mers bordières ont les bassins les plus vastes.
L’océan Atlantique présente également une topographie de fond complexe. La dorsale médio-atlantique s’élève au-dessus du fond de l’océan à une hauteur de 2 km. Certains sommets de la dorsale forment des îles, dont la plus grande est l’Islande. La région connaît une activité volcanique et des tremblements de terre fréquents.

Une autre caractéristique de l’Atlantique est la présence d’icebergs, d’énormes montagnes de glace flottant à la surface de l’océan. Ils se détachent périodiquement de la surface glacée du Groenland et de l’Antarctique. Ces magnifiques vagabonds des océans constituent toujours une grande menace pour les navires de mer.

Pour les Européens, l’Atlantique est fermement associé au Gulf Stream, qui a la plus grande influence sur le climat du continent. C’est grâce au Gulf Stream, qui amène ses eaux depuis les Bahamas (où le courant de Floride rencontre le courant des Antilles pour former le Gulf Stream), que les pays européens bordant l’océan Atlantique peuvent bénéficier d’un climat plus doux qu’à la même latitude, mais à l’écart du Gulf Stream. Il suffit de dire que la puissance thermique du Gulf Stream équivaut à celle d’un million de centrales nucléaires. Dans l’océan, le Gulf Stream se déplace à une vitesse de 6 à 10 km/h et son épaisseur est de 700 à 800 m.

Écologie

L’océan Atlantique est le plus utilisé par l’homme et donc le plus sensible à la pollution et à d’autres impacts anthropogéniques (avec l’implication de l’homme). Il suffit de dire que les prises de poissons dans l’Atlantique font régulièrement l’objet de litiges entre les différents pays – il est très difficile de se mettre d’accord sur les quotas. La surpêche entraîne régulièrement une diminution des populations et la nécessité de nouvelles restrictions. La présence de nombreuses grandes villes et de pays développés sur la côte atlantique entraîne le déversement de grandes quantités de polluants dans ses eaux.

Informations générales

• L’Organisation hydrographique internationale a fixé les limites de l’océan Atlantique au nord, par la limite entre la mer du Labrador (Atlantique) et le détroit de Davis (océan Arctique), entre l’océan Atlantique et la mer du Groenland (océan Arctique) et la mer de Norvège (océan Arctique) et entre la mer du Nord (Atlantique) et la mer de Norvège (océan Arctique) ; au sud, avec l’océan Austral (entourant l’Antarctique) ; au sud-ouest, avec l’océan Pacifique par le détroit de Magellan (appartenant à l’océan Pacifique) ; et au sud-est, avec l’océan Indien.
• La plus grande mer : la mer de Weddell.
• Principaux fleuves se jetant dans l’océan Atlantique : l’Amazone, le Nil, le Congo, le Niger, le Mississippi, La Plata.
• Les courants les plus importants sont : le Gulf Stream, le courant de l’Atlantique Nord, le courant des Canaries, le courant du passage du Nord, le courant du Labrador, le courant du passage du Sud, le courant du Brésil, le courant circumpolaire antarctique, le courant du Bengale, le courant de Guyane, le courant équatorial des Malouines.
• Longueur (du nord au sud) : environ 20 000 km.
• Largeur minimale (d’est en ouest) : 2 800 km.
• Plus grande largeur : 13 500 km
• Superficie : 91,4 millions de km2 (mers intérieures comprises).
• Plus grande profondeur : 8742 m – fosse de Porto Rico.
• Profondeur moyenne : 3 600 m.
• Volume : 329,7 millions de km3.
• Salinité moyenne annuelle des eaux : 35%.

Économie

• Principale importance : le transport ; l’Atlantique Nord est aujourd’hui la route maritime la plus empruntée. Extraction de pétrole et de gaz sous-marins, nombreux gisements de minéraux offshore.
• Utilisation des ressources biologiques – plus de la moitié de la production mondiale de morue, de thon, de hareng, etc.

Climat et météo

• Toutes les ceintures climatiques sont représentées.
• La majeure partie de l’océan Atlantique – entre 40°N et 42°S – est située dans les ceintures équatoriale, subéquatoriale, tropicale et subtropicale, où les températures sont positives tout au long de l’année. Sous les tropiques, la température moyenne est de +20ºC et les précipitations sont abondantes. Dans les régions subéquatoriales, la température moyenne est de +10ºC en hiver et de +20ºC en été, avec des précipitations principalement estivales. Les tempêtes tropicales sont fréquentes. Dans les régions subtropicales, le mois le plus froid de l’année, la température descend à +10°C, avec de fortes précipitations en hiver. Sous les latitudes tempérées, au nord de 40º N et au sud de 42º S, les précipitations sont généralement uniformes tout au long de l’année (moins de 1 000 mm) et atteignent leur maximum en automne et en hiver. Les tempêtes violentes sont typiques, avec des températures allant de +10 à 15ºC en été à -10ºC en hiver. Le climat est le plus rude dans la partie la plus méridionale de l’Atlantique, aux latitudes subantarctiques et antarctiques. Cependant, l’océan Atlantique aux latitudes subarctiques et arctiques ne peut être considéré comme « plus chaud » que par convention.

Attractions

• De magnifiques plages sur les côtes de tous les continents baignés par l’océan Atlantique.
• L’île de Madère.
• Les Açores.
• Les îles du Cap Vert.
• Les îles Canaries et les Antilles.
• Les îles Bermudes.

Faits amusants

• Le pilote américain Charles Lindbergh a été le premier à traverser l’Atlantique sans escale en 1927.
• L’île la plus éloignée du monde est l’île Bouvet, dans l’Atlantique Sud, à 1600 km du cap de Bonne-Espérance. La plus grande île du monde est le Groenland, dans l’océan Atlantique Nord.
• Les réserves prouvées de pétrole dans le golfe du Mexique sont estimées à 4 milliards de tonnes.
• Au milieu de la dorsale médio-atlantique, qui longe la partie centrale du plancher de l’océan Atlantique, l’activité volcanique est en constante évolution. Les éjections de roches en fusion – le magma – poussent les couches de la croûte terrestre vers le bas. En conséquence, l’Amérique et l’Europe s’éloignent chaque année de 2 cm.