Lac de Maracaibo

Le plus grand lac d’Amérique du Sud

Le lac Maracaibo est un immense lac situé dans l’ouest du Venezuela, près de la frontière avec la Colombie. Il s’agit du plus grand lac du continent sud-américain et du quatrième plus grand lac intérieur du monde.

Le lac Maracaibo est très important pour le Venezuela car il abrite le plus grand complexe de raffineries de pétrole du pays ainsi que de nombreuses autres installations industrielles. Le lac est également utilisé pour la pêche et le tourisme.

Histoire

Maracaibo est une cuvette de dépression (ou creux de la plaque tectonique des Andes du Nord-Ouest) qui s’est formée il y a environ 36 à 22 millions d’années. C’est l’un des plus anciens lacs de la Terre. Les archéologues vénézuéliens pensent que les hommes sont arrivés sur ses rives il y a environ 15 000 ans. Le premier Européen à remonter le détroit de Tablaso en caravelle fut Alonso Ojeda, l’un des officiers de Christophe Colomb, à qui il confia une expédition indépendante. On sait qu’Ojeda était accompagné d’Amerigo Vespucci, un Italien vivant en Espagne, celui-là même dont le nom du Nouveau Monde est devenu Amérique. On raconte que lorsqu’il vit les maisons sur pilotis des Indiens Parahano, il s’exclama : « Oh, Veneciola ! » (« Oh, petite Venise ! »), et c’est ainsi que le nom Venezuela est né. Plusieurs légendes sont associées au nom du lac. Lorsque Mara a été touché par une balle, ses guerriers ont crié « Mara cayo ! (« Mara est tombé ! »). Certains historiens pensent que le nom de Maracaibo vient du nom des marais adjacents – Mara-Ivo signifiant « lieu du serpent ».

La ville de Maracaibo a été fondée à trois reprises. En 1525, l’empereur Charles V a accordé le droit de gouverner le Venezuela aux banquiers allemands Welser pour 30 ans, contre 12 barils d’or. En 1529, Ambrosius Eichinger (Amvrosio Alfinger dans la version espagnole) a construit un port sur le site du village de Villa de Maracaibo. En 1535, la vie s’était éteinte dans la ville. Alonso Pacheco la fonda à nouveau en 1569, mais la guerre avec les Indiens l’empêcha de poursuivre. Seule une troisième tentative, celle de Petro Maldonado en 1571, fut couronnée de succès. Au XVIIe siècle, le port de Maracaibo fut fréquemment attaqué par des pirates. L’histoire de sa capture par Henry Morgan est décrite dans le roman de R. Sabatini, L’Odyssée de l’Odyssée. L’Odyssée du capitaine Blad de Sabatini. Une petite ville s’est progressivement imposée comme un centre économique lorsque l’exploitation du pétrole et du gaz a commencé en 1918.

Géographie

Le lac de Maracaibo est, à proprement parler, une lagune du golfe du Venezuela de la mer des Caraïbes, à laquelle il est relié par le canal étroit et peu profond de Tablaso, large de 8 à 10 km et naturellement profond de 2 à 4 m, qui a été approfondi à 10-14,5 m en 1957 pour permettre le passage des navires de haute mer. Le lac est situé au nord-ouest du Venezuela, dans une dépression tectonique entre la Sierra de Periha à l’ouest et la Cordillère de Mérida au sud et à l’est.

Nature

La végétation des rives du lac varie le long de l’axe nord-sud. Les rives du canal de Tablaso sont couvertes d’herbes typiques de la savane, au sud, le rivage s’élève, davantage de rivières se jettent dans le lac, l’eau devient de plus en plus douce, et sur la rive sud du lac, un mur de forêt tropicale dense s’élève au-dessus des lagunes marécageuses de mangrove, habitat de nombreux animaux. Les cris des singes hurleurs résonnent dans le lointain. Les zones de drainage abritent des plantations de canne à sucre et de cacaoyers. En 1806, l’ambassadeur français à Caracas, François Pau, a écrit un article intéressant sur le peuple Guajiro : « Ce sont de braves guerriers, capables de diriger leurs canots, et tous sont d’excellents nageurs et plongeurs. En même temps, ils fantasment beaucoup et sont toujours en train de noter des choses, ayant manifestement une tendance à la composition. Leurs femmes ne sont pas moins artistes, mais ont un grand bon sens. Le flair créatif du Guajiro et du Parahano est encore évident aujourd’hui. Les femmes portent des robes larges, vives et longues appelées mantas. Les hommes portent de larges chemises décorées de nombreuses perles cousues par leurs amies, grandes couturières. Les serviettes blanches crochetées avec art, avec le motif du soleil de Maracaibo, sont le principal souvenir du lac.

L’éclair du Catatumbo

Le monde du lac Maracaibo est riche, coloré et connu comme l’un des phénomènes les plus rares de la nature. Au-dessus du lac Maracaibo se trouve un phénomène naturel rare appelé le « Phare de Catatumbo ». Un phare parce que la lumière de la foudre qui éclate la nuit au-dessus du confluent de cette rivière dans le lac peut être vue à 400 km de distance. La foudre frappe la région plus de 160 jours par an, 10 heures par jour, soit environ 300 fois par heure. La foudre de Catatumbo est considérée comme le plus grand générateur naturel d’ozone sur Terre. Le phénomène se produit lorsqu’un tourbillon atmosphérique d’air chaud de la mer des Caraïbes et d’air froid des Andes se mélange au méthane qui s’élève des marais.

Informations générales

• Lac (lagune) du Venezuela (entièrement situé dans l’État de Zulia).
• Principaux fleuves intérieurs : Catatumbo, Palmar, Apon.
• Les plus grandes villes et les ports : Maracaibo, centre administratif de l’État de Zulia, deuxième ville et centre économique du Venezuela (avec plus de 2 millions d’habitants dans les environs), Cabimas, Ciudad Ojeda.
• Langue : espagnol.
• Religion : catholicisme.
• Monnaie : Bolivar.
• Aéroport principal : aéroport international La Chinita dans la ville de Maracaibo.
• Superficie : 13 152 km2.
• Volume : 280 km3.
• Longueur : 212 km.
• Largeur maximale : 121 km.
• Profondeur maximale : 250 m.
• Population de l’État de Sulia : 3 821 068 (2010).

Climat et temps

• Subéquatorial.
• Température moyenne en janvier : +29°C.
• Température moyenne en juillet : +30°C.
• Précipitations annuelles moyennes : environ 1 000 mm dans le nord et jusqu’à 3 000 mm dans le sud.

Économie

• Extraction de pétrole et de gaz.
• Transport maritime.
• Agriculture : culture du cacao, de la canne à sucre et des fruits tropicaux.
• Industrie : entreprises de pétrochimie, ciment, assemblage de moteurs, électrotechnique, métallurgie, pâte à papier, textile, industrie alimentaire.
• Services : services de transport, tourisme.

Attractions

• Pont Rafael Urdanet (1962, longueur – 8769 m, hauteur maximale – 45 m), nommé d’après le héros du mouvement de libération nationale du Venezuela.
• Ville de Maracaibo : Calle Carabobo (architecture coloniale), Palacio de Gobierno (le Palais des Aigles – par les figures de quatre condors sur le toit), la Cathédrale de Maracaibo (XVI-XVII siècles), la Cathédrale de la Sainte Vierge Rosario Chiquiquira ou « La Chinita » (XIX siècle. ), les églises Iglesia de Santa Barbara et Iglesia de Santa Lucia, le théâtre Baralt (XIXe siècle), le mémorial La Chinita, le centre d’art Los Bermudes, le parc Vereda del Lago sur la rive du lac de Maracaibo, les jardins botaniques, le musée historique, le musée d’histoire militaire.
• Le fort du XVIIe siècle sur l’île de San Carlos.
• Le parc national Chienagas del Catatumbo (inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO).

Faits amusants

• Les Indiens Yupa croient que les éclairs du Catatumbo apparaissent lorsque les lucioles rencontrent les âmes des ancêtres.
• Les Gaitassulianas sont le nom d’un style de musique né sur les rives de Maracaibo. Ces airs incorporent des éléments de salsa et de merengue. Il est populaire dans toute l’Amérique latine et est le plus souvent interprété pendant la période de Noël.