Cordillère des Andes

Le plus long système de montagnes

Les Andes, la cordillère des Andes ou la chaîne de montagnes andines, est un système montagneux d’Amérique du Sud qui s’étend sur 7 000 km et traverse 7 pays : l’Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie, l’Équateur, le Pérou et le Venezuela. C’est l’un des systèmes montagneux les plus élevés du monde, avec une hauteur maximale de 6 962 mètres au-dessus du niveau de la mer au mont Aconcagua dans les Andes, à la frontière entre l’Argentine et le Chili.

Les Andes sont d’une grande importance pour la biodiversité écologique ainsi que pour les populations qui vivent sur leurs versants et dépendent des ressources qu’elles fournissent, comme l’eau, le bois, les pâturages et les ressources fossiles. C’est également une destination touristique populaire, qui attire de nombreuses personnes désireuses d’explorer les montagnes, de profiter de la nature et de découvrir la culture et l’histoire locales.

Histoire

L’empire inca dans les Andes est l’une des nations disparues les plus énigmatiques. Le destin tragique d’une civilisation très avancée, qui a émergé dans un environnement naturel loin d’être favorable et a péri aux mains d’étrangers analphabètes, hante encore l’humanité aujourd’hui.

L’ère des grandes découvertes géographiques (XVe-XVIIe siècles) a donné aux aventuriers européens l’occasion de s’enrichir rapidement et fabuleusement dans les nouvelles terres. Pour la plupart cruels et sans scrupules, les conquistadors ne sont pas allés aux Amériques dans un but de découverte scientifique et d’échange culturel entre civilisations.

La reconnaissance des Indiens en tant qu’êtres spirituels par le pape en 1537 n’a pas modifié les méthodes des conquistadors ; les disputes théologiques ne les intéressaient pas. Au moment de la décision papale, le conquistador Francisco Pizarro avait déjà réussi à exécuter l’empereur inca Atahualpa (1533), à vaincre l’armée inca et à capturer la capitale impériale de Cuzco (1536).

Il existe une version selon laquelle les Indiens ont d’abord pris les Espagnols pour des dieux. Et il est fort possible que la raison principale de cette erreur ne soit pas la peau blanche des nouveaux venus, ni le fait qu’ils chevauchaient des animaux invisibles, ni même qu’ils possédaient des armes à feu. Les Incas ont été frappés par l’incroyable cruauté des conquistadors.

Lors de la première rencontre entre Pizarro et Atahualpa, les Espagnols ont organisé une embuscade, tué des milliers d’Indiens et fait prisonnier l’empereur, qui ne s’attendait pas à une telle chose. Après tout, les Indiens, que les Espagnols condamnaient pour les sacrifices humains, considéraient que la vie humaine était le plus beau des cadeaux et que le sacrifice humain aux dieux était la plus haute forme de culte. Mais détruire des milliers de personnes qui n’étaient pas venues ici pour faire la guerre ?

Que les Incas aient pu opposer une résistance sérieuse aux Espagnols ne fait aucun doute. Après l’assassinat du captif Atahualpa pour lequel les Indiens ont payé une rançon monstrueuse – près de 6 tonnes d’or, les conquistadors ont commencé à piller le pays, refondant sans pitié sur des lingots des œuvres d’art inca joaillières. Mais Manco, le frère d’Atahualpa, désigné par eux comme nouvel empereur, au lieu de collecter l’or pour les envahisseurs, s’enfuit et mène le combat contre les Espagnols. Le dernier empereur, Tupac Amaru, n’a été exécuté par le vice-roi du Pérou Francisco de Toledo qu’en 1572, et même après cela, les chefs des nouveaux soulèvements portaient son nom.

Il ne reste que peu de choses de la civilisation inca – après que des centaines de milliers d’Indiens aient péri aux mains des Espagnols et à cause du travail des mines, de la famine et des épidémies européennes, il n’y avait plus personne pour entretenir les systèmes d’irrigation, les routes et les beaux bâtiments. Les Espagnols ont détruit beaucoup de choses afin d’obtenir des matériaux de construction.

Un pays habitué à être approvisionné par des entrepôts publics, sans mendiants ni vagabonds, est devenu une zone de désastre humain pendant de nombreuses années après l’arrivée des conquistadors.

Nature

Les Andes traversent toutes les zones climatiques, de sorte que la flore et la faune de ces chaînes de montagnes sont très diverses.

Selon différentes théories, l’âge du système montagneux andin se situe entre 18 millions et plusieurs centaines de millions d’années. Plus important encore pour les personnes qui vivent dans les Andes, le processus de formation des montagnes est toujours en cours.

Les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et les retraits glaciaires dans les Andes n’ont jamais cessé. En 1835, Charles Darwin a vu l’éruption volcanique d’Osorno depuis l’île de Chiloé. Le tremblement de terre décrit par Darwin a détruit les villes de Concepción et de Talcahuano et a fait de nombreuses victimes. De tels événements ne sont pas rares dans les Andes.

Par exemple, en 1970, un glacier péruvien a enseveli la ville de Yungay avec presque tous ses habitants en quelques secondes, tuant près de 20 000 personnes. En 2010, un tremblement de terre au Chili a tué plusieurs centaines de personnes, laissé des millions de sans-abri et causé d’immenses dégâts matériels. En général, les catastrophes graves se produisent dans les Andes avec une cyclicité effrayante d’une fois tous les 10-15 ans.

Les climats les plus rudes se trouvent sur les plateaux centraux des Andes, où les précipitations, quand elles existent, se produisent même en été sous forme de neige. Ces hauts plateaux sont considérés comme les plus stériles et les plus arides du monde, en raison de la combinaison d’un air mince et sec, de vents violents et d’un soleil aveuglant.

Les Andes agissent comme un bassin hydrographique interocéanique : les fleuves qui coulent à l’est des Andes et dont beaucoup prennent leur source dans les montagnes, les Andes sont la source de l’Amazone, le plus grand fleuve du monde. Les fleuves appartenant au bassin du Pacifique sont généralement courts et coulent à l’ouest des Andes.

Les Andes sont également les plus longues du monde et agissent comme une barrière climatique, isolant la côte Pacifique de l’Amérique du Sud de l’océan Atlantique et une grande partie du continent du Pacifique. En raison des longues distances qui les séparent, il existe différents paysages aux caractéristiques naturelles différentes : les Andes du Nord (jusqu’à 5°S), les Andes centrales (5-28′ S) et les Andes du Sud (28-41°30°S). Un autre trait distinctif de la cordillère des Andes est la zone de haute altitude, qui distingue trois ceintures : la tierra caliente, une ceinture forestière de basse altitude, la tierra freja, une ceinture forestière de haute altitude, et la tierra elada, une ceinture au climat rude.

En fonction de leur distance par rapport à l’équateur et de l’altitude au-dessus du niveau de la mer, les Andes contiennent à la fois des forêts équatoriales, tropicales et subtropicales avec leur abondante végétation (palmiers, bananiers, ficus, cacaoyers, bambous, arbres et arbustes à feuilles persistantes) et des forêts tempérées. Les forêts subarctiques et la végétation de la toundra sont caractéristiques des hautes altitudes et des latitudes méridionales. On pense que de nombreuses cultures importantes, comme les tomates, les pommes de terre et le tabac, sont originaires des Andes.

La faune des Andes compte de nombreuses espèces uniques. Le lama, le chameau, l’alpaga, le vigone et le guanaco des Andes ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Les Andes abritent plus de 900 espèces d’amphibiens, environ 600 espèces de mammifères et plus de 1700 espèces d’oiseaux. Parmi elles, on trouve de nombreuses espèces endémiques.

Informations générales

• Les Andes, la Cordillère des Andes, sont le plus long système montagneux du monde, la partie sud de la Cordillère.
• Situation : elles bordent le continent sud-américain au nord et à l’ouest.
• Certains des pays des Andes sont le Venezuela, la Colombie, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l’Argentine.
• Peuples des Andes : Indiens, Européens, métis, Afro-Américains, mulâtres, Asiatiques.
• Langues : principalement l’espagnol, mais aussi le quechua, l’aymara, le guarani et d’autres langues indigènes.
• Religion : principalement le catholicisme.
• Principales villes : Caracas (Venezuela), Santa Fe de Bogota (Colombie), Quito (Équateur), Lima (Pérou), La Paz (Bolivie), Santiago (Chili).
• Les principaux ports maritimes sont Guayaquil (Équateur) et Valparaiso (Chili).
• Principaux aéroports : aéroport international Simón Bolívar (Caracas, Venezuela) ; aéroport international El Dorado (Santa Fe de Bogotá, Colombie) ; aéroport international Mariscal Sucre (Quito, Équateur) ; aéroport international Jorge Chavez (Lima, Pérou) ; aéroport international El Alto (La Paz, Bolivie) ; aéroport international Santiago (Chili).
• Principaux fleuves : Orénoque, Marañón, Ucayali, Medeira, Pilcomayo, Bermejo, Paraná, Rio Salado, Colorado, Rio Negro.
• Principaux lacs : Titicaca, Poopo.

Économie

• La principale industrie est l’exploitation minière : gisements de tungstène, d’argent, d’étain, de pétrole (Pérou, Bolivie, Venezuela, Chili) ; cuivre (Chili), or et émeraudes (Colombie), fer (Bolivie).
• Agriculture : bananes (Équateur, Colombie), pommes de terre, café (Colombie, Venezuela, Pérou), maïs, tabac, blé, canne à sucre, olives, raisins ; élevage de moutons, pêche sur les grands lacs.

Climat et temps

• En raison de la vaste étendue des Andes, il existe une grande diversité de climats, ce système montagneux s’étend sur six ceintures climatiques (équatoriale, subéquatoriale nord et sud, tropicale sud, subtropicale et tempérée).
• Caracas a une température moyenne d’environ +2ºC en juillet et +19ºC en janvier.
• La plupart des précipitations (jusqu’à 820 mm par an) tombent entre mai et novembre.
• Sur les hauts plateaux de Quito, la température se maintient entre +13°C … +15ºC, mais il y a une grande différence entre les températures diurnes et nocturnes.
• Les précipitations (jusqu’à 1 200 mm par an) se produisent de septembre à mai.
• À La Paz, la température moyenne mensuelle est d’environ +1ºC en novembre et d’environ +7ºC en juillet.
• Au Chili, la température moyenne varie de +12°C à +22°C dans le nord et de +3°C à +16°C dans le sud.

Attractions

• Lac Titicaca.
• Parc national de Lauca.
• Parc national de Chiloé.
• Parc national du Cap Horn.
• Santa Fe de Bogota : églises catholiques des XVIe et XVIIIe siècles, Musée national de Colombie.
• Quito : Cathédrale, Musée des instruments de musique, Museo del Banco Central.
• Cuzco : Cathédrale de Cuzco, église de La Campa Nia, et rue Haitún Rumillac (vestiges de structures incas).
• Lima : Sites archéologiques de Huaca Huallamarca et Huaca Pucciana, le Palais de l’Archevêque, l’église et le monastère de San Francisco.
• Complexes archéologiques : Machu Picchu, Pachacamac, ruines de Caral, Saxayhuaman, Tambomachay, Pucapucara, Kenko, Pisac, Ollantaytambo, Moray et ruines de Piquillact.

Faits amusants

• La capitale de la Bolivie, La Paz, est la capitale la plus montagneuse du monde. Elle est située à une altitude de 3 600 m au-dessus du niveau de la mer.
• À 200 km au nord de la ville de Lima (Pérou) se trouvent les ruines de la ville de Caral – temples, amphithéâtres, maisons et pyramides. On pense que Caral appartenait à la plus ancienne civilisation des Amériques et qu’elle a été construite il y a environ 4 000 à 4 500 ans. Les fouilles archéologiques ont montré que la ville commerçait avec une grande partie du continent sud-américain. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les archéologues n’ont trouvé aucune preuve de conflit militaire pendant environ mille ans dans l’histoire de Caral.
• L’un des monuments historiques les plus énigmatiques au monde est le site archéologique monumental de Sacsayhuaman, situé au nord-ouest de Cusco, à quelque 3 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. La forteresse du même nom est attribuée à la civilisation inca. Mais jusqu’à présent, il n’était pas possible d’établir comment les pierres de ces murs, pesant jusqu’à 200 tonnes et s’imbriquant les unes dans les autres avec précision, étaient travaillées. L’ancien système de passages souterrains n’a pas non plus été entièrement exploré.
• Le site archéologique de Moray, situé à 74 km de Cusco à une altitude de 3 500 mètres, fascine toujours les archéologues. Ici, d’immenses terrasses, qui descendent pour former une sorte d’amphithéâtre. Des études ont montré que les Incas utilisaient cette structure comme un laboratoire agricole, car les différentes hauteurs des terrasses leur permettaient d’observer et d’expérimenter des plantes dans des conditions climatiques différentes. Différents sols et un système d’irrigation élaboré ont été utilisés ici, avec un total de 250 espèces de plantes cultivées par les Incas.