Amazone (fleuve)

Le plus long fleuve d’Amérique du Sud

L’Amazone est l’un des plus grands fleuves du monde, situé en Amérique du Sud. Il mesure environ 6 400 km de long et se jette dans l’océan Atlantique.

L’Amazone traverse plusieurs pays, dont le Brésil, le Pérou, la Bolivie, l’Équateur, la Colombie et le Venezuela. C’est une source vitale d’eau douce et de riches écosystèmes, dont la jungle et la forêt tropicale.

L’Amazonie est également réputée pour son énorme richesse en matière de vie animale et végétale, notamment des espèces telles que le poisson piranha, l’ara, les dauphins roses, les jaguars, les singes, les orchidées, les lianes géantes et bien d’autres encore.

Histoire

Le véritable découvreur de l’Amazonie est Francisco de Orellana, un officier de la bande de conquistadors de Gonzalo Pizarro, qui, lors de sa deuxième tentative en décembre 1541, s’est rendu en Amazonie. Lors de sa deuxième tentative de conquête de nouvelles terres au nom du roi d’Espagne, il descendit la rivière Napo sur 600 km jusqu’à son confluent avec une grande rivière près de l’actuelle ville d’Iquitos, avant de poursuivre sur cette rivière, aujourd’hui appelée Amazone, sur 1 200 km pour atteindre son confluent avec le Rio Negro (près de l’actuelle Manaus) le 3 juin 1542. C’est là que les conquistadors ont rencontré une tribu d’Indiens belliqueux, qu’Orellana, fatigué par le long voyage, a peut-être pris pour des femmes en raison de leurs longs cheveux et de leurs vêtements aux couleurs vives, bien qu’il soit possible que des femmes aient également fait partie des assaillants. Orellana rapporta plus tard l’incident à Charles Quint qui, se souvenant des anciens guerriers grecs, baptisa le fleuve Amazone. À l’époque, cependant, les membres de l’expédition l’appelaient le Grand Fleuve, le Mar Dulce, et aussi le Fleuve Cannelle, car Orellana avait repéré sur ses rives des arbres ressemblant à de la cannelle. L’expédition continua jusqu’à son embouchure, surmonta le raz-de-marée et entra dans l’océan. Ainsi, l’Amazone, dans son cours principal, s’avéra navigable et l’expédition d’Orellana fut l’une des plus réussies et des plus incroyables de l’histoire des découvertes géographiques.

La deuxième descente de l’Amazone a été effectuée par Lope de Aguirre, un autre conquistador espagnol furieux. En revanche, la première remontée de l’embouchure de l’Amazone à Napo, jusqu’à Quito, puis redescente par le même itinéraire, a été effectuée en 1637-1647 par le Portugais Pedro Teixeira, qui a enrôlé près de deux mille indigènes et nègres pour transporter en canoë de la nourriture, des munitions et des marchandises de troc. Dès lors, des établissements commerciaux et missionnaires ont commencé à se former sur les rives des affluents de l’Amazone. Au milieu du XIXe siècle, la population de l’Amazone atteignait 300 000 personnes, dont deux tiers d’Européens et d’esclaves.

Dans les années 1850, grâce à la main facile de l’empereur Pedro II du Brésil, la navigation a commencé sur l’Amazone et les premiers bateaux à vapeur ont fait des trajets réguliers entre Manaus et Tabatinga et entre Pará (aujourd’hui Belém, à l’embouchure du fleuve) et Manaus. Les compagnies de navigation à vapeur se multiplient et de petits bateaux commencent à sillonner les nombreux affluents de l’Amazone. En 1867, le gouvernement brésilien, sous la pression d’autres puissances maritimes et des États du Haut-Amazone, ouvre le fleuve à tous les pavillons, mais avec certaines restrictions. Au début du 20e siècle, l’Amazone était un important fournisseur de caoutchouc, de fèves de cacao, de noix du Brésil et de nombreux autres produits exotiques destinés à l’exportation Jusqu’à récemment, le Nil était considéré comme le plus long fleuve du monde, comme il l’est toujours dans la plupart des manuels scolaires. L’Amazone, en revanche, n’a pas la gloire d’être le fleuve le plus long et le plus puissant du monde, mais des études récentes l’ont rendu plus long que le Nil, un fait avec lequel tous les spécialistes ne sont pas d’accord. La question est de savoir lequel des deux fleuves, le Marañón et l’Ucayali, doit être considéré comme la source principale de l’Amazone. Si l’on considère le Marañón, la longueur de l’Amazone ne dépasserait pas 6500 km, mais si l’on compte à partir d’Apacheta – la source de l’Ucayali, la longueur du grand fleuve passe à plus de 7000 km.

C’est à partir du confluent du Marañón et de l’Ucayali, au sud-ouest de la ville péruvienne d’Iquitos, que commence la véritable Amazonie, qui au Brésil, cependant, jusqu’à Manaus, est appelée Solimões. Dans la région de Manaus, les eaux jaunes et sableuses du Solimões se mêlent aux eaux noires et transparentes du Rio Negro et coulent côte à côte sur 6 km sans se mélanger – un torrent bicolore.

À certains endroits, le lit de l’Amazone est divisé en deux cours d’eau principaux avec des branches intérieures et latérales, formant un système complexe d’entrelacs de canaux naturels qui découpent de nombreuses îles de terre plate, ne s’élevant nulle part à plus de 5 m au-dessus du niveau de l’eau. La pente du canal fluvial dans la vallée plate de l’Amazone n’est que de 1 cm par kilomètre, de sorte que le fleuve ne se déplace réellement que grâce aux affluents qui « poussent » l’eau. Pour la même raison, pendant la saison des pluies, il peut inonder sur plus de 100 km de large. L’Amazone rejette environ 220 000 mètres cubes d’eau par seconde dans l’Atlantique (pendant la saison des pluies, ce chiffre passe à 300 000), ce qui permet de dessaler 500 km d’océan.

Le fleuve est navigable sur presque toute sa longueur. Les navires de haute mer rejoignent Manaus depuis l’Atlantique et tous les autres rejoignent Iquitos et au-delà.

La taille du delta de l’Amazone est également discutable en raison de la particularité géographique de la zone. Si le fleuve Para est considéré comme un bras de l’embouchure de l’Amazone, le delta de l’Amazone s’étend sur 330 km et comprend l’île de Marajo, la plus grande île du monde (de la taille du Danemark), entourée d’eau douce. Si le Para est considéré comme une extension du Tocantins, la largeur de l’estuaire de l’Amazone jusqu’à l’île de Marajo est d’environ 180 km, et non de quelques kilomètres.

La forêt tropicale amazonienne couvre la quasi-totalité du bassin amazonien. La forêt amazonienne est la plus grande étendue continue de forêt tropicale au monde et est considérée comme le « poumon vert » de la planète : les arbres de l’Amazonie produisent environ un tiers de l’oxygène de l’atmosphère terrestre. Hélas, entre Manaus et l’embouchure de l’Amazone, la jungle a perdu son aspect immaculé car l’homme a déjà suffisamment fait pour la dévaster. Et l’assaut de la civilisation, qui perturbe l’équilibre écologique de ce système, se poursuit.

Informations générales

• Pays du bassin amazonien : Brésil, Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie.
• Principales villes portuaires : Manaus, Iquitos, Macala, Santarén.
• Ses cours supérieurs sont le Marac’ion et l’Ucayali (il commence dans les Andes).
• Principaux affluents : affluents de droite Juruá, Purús, Madeira, Tapajos, Xingu, Tocantins ; affluents de gauche Isa Japura, Río Negro.
• Embouchure : océan Atlantique
• Longueur : environ 7000 km.
• Débit moyen à l’embouchure : 219 000 m3/sec.
• Superficie du bassin : 7 050 000 km2.
• Profondeur moyenne en saison des pluies : 40 m, maximum (à l’embouchure) : 140 m.
• Largeur à l’embouchure : 330 km (y compris Para).
• Superficie de la jungle amazonienne : 5 500 000 km2.

Économie

• Ressources naturelles : bois, caoutchouc.
• Pêche.
• Transport maritime.
• Sylviculture.

Climat et temps

• Equatorial, humide.
• Température moyenne annuelle : +25°C.
• Précipitations annuelles : 2000-3000 mm.

Attractions

• Vie végétale et animale.
• Manaus (Brésil) : Musée indien, marchés flottants, palais du Rio Negro, céramiques bleues azulejos.
• Iquitos (Pérou) : parcs nationaux voisins de Pacaya Samiria, Amacayacu et autres.
• Santarén (Brésil) : céramiques amazoniennes anciennes.

Faits amusants

• L’Amazone est un fleuve sans un seul pont. Il ne s’agit pas de la taille gigantesque de l’Amazone : sa largeur est à la portée de l’ingénierie moderne. Pour l’essentiel, l’Amazone traverse la forêt tropicale, où il y a très peu de routes et encore moins de villes, de sorte que les ponts ne sont tout simplement pas nécessaires.
• L’Amazonie et la jungle qui l’entoure abritent une faune étonnante. On y trouve plus de 2500 espèces de poissons à elles seules (un tiers de la faune d’eau douce du monde), dont l’arapaima géant, qui atteint 3 à 4 mètres de long, la raie électrique et le piranha. Il y a des dauphins de rivière, les eaux peu profondes sont partagées par les anacondas et les caïmans, le littoral abrite des capybaras et des tapirs, des jaguars et des ocelots et la cime des arbres abrite des singes, des paresseux, des perroquets, des toucans et des colibris.
• Comme le gradient de la plaine amazonienne est très faible et que le fleuve n’a pas de delta juste au-delà de son rivage (l’océan emporte tout le limon apporté par le fleuve), l’influence de l’océan est très forte dans la basse Amazonie : les marées se propagent en amont sur des milliers de kilomètres. Ce phénomène est appelé « pororoca » ou « eau tonnante » par les Indiens de la région. La collision du fleuve et du raz-de-marée crée une vague d’eau pouvant atteindre 6 m de haut qui remonte en grondant les bras du fleuve, balayant tout sur son passage. C’est la première fois que l’expédition de Francisco de Orellana l’a rencontré.
• Le débit de l’Amazone est supérieur à celui des dix plus grands fleuves du monde réunis.
• Seul l’Amazone abrite le poisson tambaci, qui se nourrit de palmiers et d’arbres à caoutchouc lorsqu’ils tombent dans l’eau, rongeant les graines avec facilité.