La toundra d’Amérique du Nord est un biome, ou écosystème, qui s’étend au nord du continent, y compris l’Alaska aux États-Unis et au Canada. La toundra est une zone froide et rude où les conditions de vie des plantes et des animaux sont extrêmement défavorables en raison des basses températures, des courtes saisons estivales, de l’absence d’arbres et de la présence quasi constante de pergélisol.
La toundra d’Amérique du Nord fait partie de la zone de toundra naturelle de l’hémisphère nord.
La toundra arctique
La toundra arctique est une zone de plaines côtières basses, plates et marécageuses, couvertes de lacs remplis de glace fondue.
La zone de toundra américaine occupe la partie septentrionale du continent nord-américain et s’étend du nord de l’Alaska, le long de la côte de la baie d’Hudson, jusqu’au nord du Labrador et de Terre-Neuve. À l’est, sous l’influence du courant du Labrador, la toundra s’étend jusqu’à 55-54°N.
Au nord de la limite de répartition des dicotylédones et des conifères s’étend la toundra arbustive, dominée par des plantes sans prétention comme la bruyère rampante, le bouleau nain et polaire, le saule, l’aulne et des arbustes bas.
La toundra d’Amérique du Nord étant située dans des zones où les eaux de l’océan Arctique s’enfoncent profondément dans les terres, la configuration des vents y est très complexe, avec de fréquents changements de direction et des variations de force. C’est pourquoi la géographie des plantes de la toundra est extrêmement complexe. Comme cette région ressemble à bien des égards à la toundra forestière et à la taïga, il n’est pas surprenant que, tout d’un coup, pour un voyageur, la végétation des espaces ouverts se transforme en grands arbres dans les vallées fluviales et au pied des montagnes.
Toutefois, à mesure que l’on se déplace vers le nord, la prédominance de la véritable toundra, avec ses mousses, ses lichens, ses carex et ses linaigrettes, devient de plus en plus évidente, et les massifs d’arbres disparaissent complètement.
L’une des particularités de la toundra nord-américaine est la grande étendue du paysage arctique – plaines côtières basses, plates et marécageuses. La végétation y est clairsemée, la période de végétation est courte et elle se compose principalement de mousses et de lichens. Elle ne forme pas une couverture plane et sépare souvent les fissures du sol causées par de fortes gelées. Là où la glace et la terre se mélangent, il se forme des coins de glace et des bosses de gel, surnommés pingos en Amérique sulfureuse.
Le climat de la toundra nord-américaine est très rude. Les vents y sont extrêmement violents, soufflant la neige dans les basses terres, où des congères se forment et persistent même en été. C’est le manque de neige dans les plaines qui gèle le sol et l’empêche de se réchauffer pendant le court été. Sur une grande surface, le climat de la toundra arctique est plus humide que celui de la toundra circumpolaire, qui s’étend de l’Alaska américain vers l’est jusqu’au Québec, au Canada.
La toundra du nord-ouest de l’Amérique du Nord, de la chaîne de l’Alaska et des monts St. Cette écorégion comprend les montagnes de l’intérieur de l’Alaska, qui sont recouvertes en permanence de glace et de neige. Les quelques zones qui restent libres de glace sont des toundras rocheuses, accidentées et alpines.
Les activités des populations locales dans la toundra d’Amérique du Nord et d’Eurasie sont similaires. Ces activités comprennent l’élevage de rennes (la toundra arctique devient un vaste pâturage pour les cervidés en été), la chasse aux animaux marins (selon des quotas fixés par le ministère des ressources naturelles) et la pêche. L’artisanat comprend la sculpture sur os et la couture de vêtements et de chaussures à partir de peaux de rennes. Il n’y a pas de grandes villes dans la toundra nord-américaine.
Flore et faune
La vie animale de la toundra nord-américaine est beaucoup plus riche en espèces que la végétation. Les grands mammifères comprennent le caribou, l’ours brun, le loup polaire, la belette polaire, l’ours blanc et le bœuf musqué ; les petits mammifères comprennent le renard, le renard arctique, le lemming et l’hermine ; et les oiseaux comprennent l’oie blanche, Parmi les mammifères marins, le phoque, le morse, le narval, le béluga et la baleine boréale. Les rivières sont riches en poissons : truites de lac, corégones, ombres.
Mais très peu de la flore et de la faune de la toundra nord-américaine est propre à ces lieux. Les scientifiques ont mis longtemps à s’en rendre compte. Par exemple, au début de la recherche animale en Amérique du Nord, le caribou et le renne eurasien étaient considérés comme des espèces différentes (aujourd’hui, en Amérique, on distingue deux sous-espèces de caribous – toundra et forêt) et, avec eux, l’élan américain et l’élan eurasien. Des études ultérieures sur le déplacement des espèces le long de l’isthme de Béring, qui reliait autrefois l’Amérique du Nord et l’Eurasie, ont montré que toutes ces espèces sont apparentées, voire identiques.
Les exemples sont nombreux. La marmotte à queue grise, un habitant typique des toundras montagneuses américaines, est un frère de la marmotte des montagnes, la marmotte sibérienne à queue noire. La marmotte à longue queue, qui habite les toundras américaines, vit également en Sibérie. Le bœuf musqué pourrait être qualifié d' »Amérindien » si l’on ne savait pas qu’il a disparu des toundras d’Eurasie à l’époque des hommes primitifs, qui ont impitoyablement décimé la population de l’animal.
Dans l’ensemble, la plupart des espèces endémiques de la toundra américaine sont représentées par des espèces relativement jeunes, qui ne se sont séparées que récemment de leurs parents les plus proches du même genre.
La distribution d’espèces solitaires d’oiseaux qui n’arrivent ici que pendant les mois d’été est tout à fait unique dans la toundra nord-américaine : parmi ces espèces arrivant sur la péninsule du Labrador, on a même enregistré plusieurs espèces de colibris tropicaux, de Juncos (un genre de passereaux typique uniquement de l’Amérique du Nord), de bruants de savane (que l’on ne trouve que rarement dans les toundras de Tchoukotka) et de bernaches du Canada (l’espèce de gibier à plumes la plus nombreuse ici).
Plus la faune est septentrionale, plus elle est pauvre et plus sa vie est liée à la mer, qu’il s’agisse des mouettes et goélands qui se reproduisent sur les rochers, des pinnipèdes ou des ours polaires. Le renard arctique et le bruant des neiges sont des visiteurs rares des profondeurs de la toundra méridionale.
Les plus grandes menaces qui pèsent sur la toundra en Amérique du Nord sont les oléoducs et les gazoducs, l’exploitation des hydrocarbures et le réchauffement climatique.
Les problèmes liés à la pollution de la toundra sont largement similaires dans toute la région en raison de la nature des minéraux qui y sont extraits, stockés et transportés. Malgré les contrôles les plus stricts et les amendes de plusieurs millions de dollars pour les fuites d’oléoducs, la pollution continue, les rennes refusent d’emprunter les passages spéciaux et les trains à moteur arrachent la couche protectrice du sol de la toundra, qui met près de cent ans à se reconstituer.
Informations générales
- Localisation : Amérique du Nord.
- Rattachement administratif : Etats-Unis, Canada.
- Langues : anglais, esquimau.
- Composition ethnique : Blancs, Afro-Américains, peuples indigènes (Eskimos, Atapasca, Haïda, Tlingit et Tsimshian).
- Religions : christianisme (protestant), religions traditionnelles.
- Unité monétaire : dollar canadien, dollar américain.
- Grands fleuves : le Mackenzie, l’Anderson, l’Horton (Canada).
- Superficie de la toundra nord-américaine : plus de 5 millions de km2.
Climat et météo
- De continental à arctique.
- Température moyenne en janvier : jusqu’à -30°C.
- Température moyenne en juillet : +5 à +10°C.
- Précipitations annuelles moyennes : 200-400 mm.
- Humidité relative : 70%.
Économie
- Ressources minérales : pétrole, gaz naturel.
- Industries : raffinage du pétrole, pétrochimie, industrie alimentaire (viande et transformation de la viande, minoterie).
- Ports maritimes.
- Agriculture : élevage (élevage de cerfs).
- Chasse et pêche.
- Artisanat traditionnel : sculpture sur os, confection de vêtements en peaux de cerf et de renard arctique.
- Sphère des services : tourisme, transport, commerce.
Attractions
- Naturel : Parc national et réserve de Gates-of-the-Arctic (Alaska, Etats-Unis), Parc national de Cobuk Valley (Alaska, Etats-Unis), Parcs nationaux de Wapus et Yuccusailik (Baie d’Hudson, Canada), Parc national du Gros Morne (Ile de Terre-Neuve, Canada), Parc national des Monts Torngat (Péninsule du Labrador, Canada).
Faits amusants
- La plante de la toundra, le lédon du Groenland, a des feuilles rouges qui utilisent la chlorophylle et la chaleur solaire pour conserver la chaleur interne. Aucun des animaux de la toundra ne le mange.
- La toundra nord-américaine reçoit moins de précipitations en un an que le désert de Mojave.
- Le fleuve Mackenzie a été découvert et traversé pour la première fois par l’explorateur écossais Alexander Mackenzie en 1789. Son nom d’origine était Disappointment, qui signifie littéralement « déception » en anglais. En donnant à ce fleuve un nom aussi étrange, Mackenzie exprimait sa propre frustration quant au fait qu’il ne le menait pas à l’océan Pacifique, mais à l’océan Arctique.
- Le terme « pingo », terme typiquement nord-américain désignant un monticule, est apparu pour la première fois en 1938 et a été inventé par le botaniste danois et canadien Alf Porslig à partir des Esquimaux.
- Le moyen le plus simple de s’enfoncer dans la toundra nord-américaine est de longer l’oléoduc Trans-Alaska, qui relie Barlow au port de Valdez, dans le Pacifique, et qui constitue la plus grande menace pour l’écologie de la toundra en Amérique du Nord.
Principales caractéristiques de la toundra nord-américaine
- Géographie : La toundra d’Amérique du Nord couvre une vaste zone, comprenant la côte de l’océan Arctique, l’intérieur de l’Alaska et les régions septentrionales du Canada telles que le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut.
- Climat : La toundra nord-américaine a un climat froid avec des hivers longs et des étés courts et frais. Les hivers sont froids, avec des températures inférieures à -30°C, et les températures estivales dépassent rarement +10°C.
- Végétation : la végétation de la toundra nord-américaine se compose principalement d’arbustes rabougris, de mousses, de lichens et de quelques herbes. Les arbres sont pratiquement inexistants en raison des conditions climatiques défavorables telles que les basses températures, la courte période de végétation et le pergélisol.
- Sols : les sols de la toundra nord-américaine sont généralement peu fertiles et peu développés en raison d’une faible activité microbienne et d’une décomposition limitée de la matière organique. La couche arable est souvent gelée et constituée de pergélisol, ce qui rend la croissance des plantes difficile.
- Vie animale : la vie animale de la toundra nord-américaine est adaptée aux conditions difficiles. Elle abrite des espèces telles que l’ours polaire, le caribou (renne), le loup de la toundra, le renard, l’ours brun, le renard polaire, l’oie des neiges et de nombreuses autres espèces. Beaucoup d’entre elles ont des adaptations spéciales, telles qu’une fourrure épaisse ou une petite taille pour survivre dans les conditions froides de la toundra.
- Migrations saisonnières : la toundra d’Amérique du Nord est une zone de migration saisonnière pour de nombreuses espèces, telles que le caribou, l’élan, l’oie des neiges et d’autres, qui se déplacent vers le sud vers des zones plus chaudes pendant l’hiver.
