Le Territoire du Yukon est l’un des territoires du Canada. Il est situé au nord-ouest du pays et borde l’Alaska (États-Unis) à l’ouest et d’autres territoires canadiens : les Territoires du Nord-Ouest à l’est et la Colombie-Britannique au sud. Le Yukon couvre une superficie d’environ 482 000 kilomètres carrés.
Cette région du Canada tire son nom du fleuve Yukon. Le Yukon signifie « Grand fleuve » dans la langue gwich’in des Indiens athabascans.
Géographie
Le territoire du Yukon occupe la partie orientale du plateau du même nom, appelé au Canada « Cordillères canadiennes ». La superficie totale du Yukon représente 4,8 % de la superficie totale du Canada. La partie méridionale du Yukon est couverte de grands lacs allongés et étroits alimentés par des glaciers. L’un des plus grands, le lac Atlin, se trouve à la frontière avec la province de la Colombie-Britannique et son nom signifie « Big Water » en langue indienne Tlingit.
Le principal fleuve du territoire, le Yukon, est le cinquième plus grand d’Amérique du Nord et le deuxième du Canada (3185 kilomètres).
Le point culminant du Yukon, le mont Logan (5 959 mètres), s’élève dans le sud-ouest, sur les terres du parc national Kluehne, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Yukon compte deux autres parcs nationaux, Ayvavik et Wuntut, tous deux situés dans le nord.
Ici, le climat subarctique règne en maître dans toute la région, avec de longues nuits polaires et des températures extrêmement froides pouvant descendre jusqu’à -50°C.
Le Yukon se situe dans deux grandes zones naturelles : la taïga et la toundra. La végétation forestière de la taïga du Nord se compose d’épinettes blanches, de peupliers baumiers et de bouleaux, qui poussent principalement dans le centre et le sud du Yukon, dans la zone subarctique. La majeure partie du Yukon est occupée par la zone arctique, où la végétation de la toundra prédomine.
Histoire
La partie centrale et septentrionale du Yukon a été colonisée par des tribus amérindiennes plusieurs siècles avant l’arrivée des Européens. En effet, cette partie du Canada a échappé à la glaciation à l’époque où elle faisait partie de la Béringie : les territoires des actuelles Tchoukotka et Alaska, reliés par un isthme il y a 10 000 ans, à la suite duquel un détroit, appelé plus tard détroit de Béring, s’est formé à cet endroit.
Les premiers peuplements indiens sont apparus au Yukon il y a 10 à 20 000 ans. Peu à peu, les Indiens se sont enfoncés dans l’Amérique le long de la vallée du fleuve Yukon.
En raison de l’inaccessibilité du territoire, les Européens n’y sont apparus qu’au XIXe siècle, lorsque le commerce intensif des fourrures et l’activité missionnaire ont repris. Les Européens ont été grandement aidés par le fait que les tribus côtières et indiennes vivant à l’intérieur du continent disposaient déjà de leurs propres routes commerciales.
Jusqu’en 1870, le territoire qui constitue aujourd’hui le Yukon était contrôlé par la Compagnie de la Baie d’Hudson, qui pratiquait le commerce d’échange avec les Indiens.
Mais le plus grand renouveau de la région a commencé à la fin du 19e siècle, lors de la célèbre ruée vers l’or du Klondike. Celle-ci a débuté en 1897 et s’est déroulée de manière relativement paisible par rapport à d’autres ruées similaires en Californie ou en Australie.
Dès les premières semaines de la ruée vers l’or au Yukon, le petit village de pêcheurs de Dawson est devenu un centre minier de 40 000 habitants. La population totale du Yukon a tellement augmenté en une seule année qu’elle a conduit à la séparation du comté du Yukon des Territoires du Nord-Ouest et à la formation du Territoire du Yukon en 1898.
À cette époque, d’autres minéraux ont été découverts au Yukon : l’argent, le plomb, le zinc et le cuivre. Par conséquent, même après la fin de la ruée vers l’or en 1899, l’économie du Yukon a continué à se développer. Actuellement, la capitale du territoire du Yukon, Whitehorse, est le principal centre de développement des ressources minérales de la région.
Les terres du Yukon sont pratiquement inhabitées. Les hivers sont longs et rudes. Néanmoins, les gens vivent sur ces terres depuis longtemps et n’ont pas l’intention de les quitter.
La population
Les peuples autochtones, ou Premiers Peuples – Eskimos et Indiens – se sont installés sur l’ensemble du territoire, depuis les montagnes de la Cordillère jusqu’à la côte de l’océan Arctique. Ils vivent ici depuis des milliers d’années, piégeant les animaux marins et les poissons et chassant.
Le Yukon abrite de nombreux animaux sauvages. D’importantes populations de grizzlis, de loups arctiques, de mouflons à cornes fines, de mouflons de Dall, de bœufs musqués et d’élans d’Amérique y vivent encore. Le troupeau local de caribous est l’un des plus importants du Nord, avec près de 130 000 animaux.
Les rivières et les lacs du Yukon abritent de grands bancs de poissons, principalement des saumons, des truites, des ombres et des corégones.
Le commerce des fourrures, qui était autrefois une industrie très développée, joue aujourd’hui un rôle insignifiant dans l’économie du Yukon. L’exploitation forestière n’est pas très développée.
Bien que le Yukon soit presque entièrement boisé, les arbres poussent petits en raison du climat sec et froid et du vent.
L’exploitation minière reste le pilier de l’économie de ce territoire du nord du Canada, représentant plus de 30 % du produit brut total du Yukon. Plusieurs grandes mines de plomb-zinc et d’or-argent y sont exploitées malgré le froid et la nuit polaire.
Le tourisme est la deuxième industrie la plus lucrative du Yukon. Les visiteurs viennent ici pour admirer la nature intacte du Yukon et pour pêcher dans les rivières et les lacs du nord.
Mais les principales attractions sont tout ce qui est lié d’une manière ou d’une autre à la courte période de la ruée vers l’or au Yukon, mais qui est important pour l’histoire de ce territoire. La base et le centre de ce tourisme est Dawson. La ville ressemble à un retour en arrière, à l’époque des prospecteurs qui partaient à la recherche de l’or, longue et épuisante.
La devise du nouveau Yukon est « Larger Than Life » (plus grand que la vie). Les habitants veulent ainsi souligner que visiter le Yukon, c’est vivre une expérience inoubliable et inégalée. Le canoë-kayak, l’alpinisme et le ski, la randonnée glaciaire et le traîneau à chiens, ainsi que la possibilité d’observer des aurores boréales ne sont que quelques-unes des expériences que peut vivre un visiteur au Yukon.
Aujourd’hui, 75 % de la population du Yukon est concentrée dans le centre administratif du territoire, Whitehorse. Le nom de la ville vient du surnom donné par les Indiens aux rapides du fleuve Yukon : ils ressemblaient beaucoup à la crinière ondulante d’un cheval blanc. Les rapides se trouvaient au sud de la ville, dans le canyon accidenté de Mile, et constituaient un sérieux obstacle à la descente du fleuve. Aujourd’hui, il n’en reste plus rien et ils ont été entièrement recouverts par l’eau. Au siècle dernier, le fleuve Yukon a été endigué en amont de Whitehorse.
Les autochtones du Yukon préfèrent vivre dans de petits villages ou voyager à travers le territoire. Les Indiens et les Esquimaux représentent à peine un quart de la population du Yukon.
Informations générales
- Localisation : nord de l’Amérique du Nord, partie arctique nord-ouest du Canada.
- Centre administratif : Whitehorse 23 276 habitants (2011).
- Langues : anglais (85,69%), français (3,69%), allemand (2,59%), langues locales (2006).
- Ethnicité : Anglais 27,1%, Indiens et Eskimos 22,3%, Ecossais 21,9%, Irlandais 19,1%, Allemands, Français et autres 9,6% (2001).
- Religions : catholicisme, anglicans, Église unie du Canada.
- Monnaie : dollar canadien.
- Principales agglomérations : Whitehorse, Dawson, Watson Lake, Carmacks, Faro, Mayo.
- Principaux fleuves : Yukon, Porcupine, Teslin, McMillan.
- Principaux lacs : Mayo, Atlin, Clwain, Teslin, Frances, Bennett, Tagish, Marsh, Laberge, Kasawa.
- Superficie : 482 443 km2. Le plus petit des territoires fédéraux du Canada.
- Population : 35 175 (2011) (0,1 % de la population totale du Canada).
- Densité de population : 0,07 personnes/km2.
- Point culminant : Mont Logan (5959 m).
Économie
- Minéraux : zinc et plomb (Pine Point), or, argent et uranium (Yellowknife), tungstène et cuivre (Tangsten), pétrole et gaz naturel (Norman Wells), diamants (Las de Gras).
- Industrie : mines.
- Hydroélectricité.
- Chasse (commerce des fourrures).
- Sylviculture.
- Pêche.
- Élevage de rennes.
- Produits de l’artisanat populaire.
- Secteur des services : tourisme.
Climat et météo
- Subarctique. Les hivers sont relativement longs et rigoureux, les périodes estivales chaudes sont courtes.
- Température moyenne en janvier : -20°С.
- Température moyenne en juillet : +14°C
- Précipitations annuelles moyennes : 270 mm.
Attractions
- Ville de Whitehorse : Musée McBride, Miles Canyon.
- Dawson City : cabane de Jack London, attractions liées à la ruée vers l’or.
- Fleuve Yukon
- Mont Logan (deuxième plus haute montagne d’Amérique du Nord après McKinley (6194 m))
- Lac Atlin
- Désert de Carcross
- Parcs nationaux : Kluein, Ayvavik, Wuntoot.
- Bonanza Creek (zones de prospection)
Faits amusants
- Malgré les conditions naturelles et climatiques difficiles, toutes les communautés du Yukon ont accès à l’Internet à haut débit.
- Au Canada, le terme « Peaux-Rouges » est considéré comme dépassé et n’est plus guère utilisé. Les Canadiens préfèrent appeler les Indiens « Premiers Peuples », mais ce terme ne s’applique pas aux Esquimaux et aux Métis. Les Indiens eux-mêmes insistent pour être appelés par les noms de leurs peuples.
- L’enneigement de la ville de Whitehorse atteint 145 cm par an.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, la route septentrionale des prêts-bails, c’est-à-dire des livraisons d’armes et de nourriture à l’URSS par les États-Unis et le Canada, passait par le Yukon.
- La ruée vers l’or du Klondike a commencé le 17 août 1896, lorsque de l’or a été trouvé sur la Bonanza Creek, qui se jette dans la rivière Klondike. La plupart de l’or a été extrait sous forme dispersée à l’aide d’une pelle et d’une auge. Ceux qui tentaient d’exploiter les filons d’or devaient dégeler le sol gelé à l’aide de feux.
- En 1991, la population du Yukon est revenue à l’époque de la ruée vers l’or, avec un total de 27 797 habitants.
- Les vestiges d’un site d’hommes primitifs près de la colonie d’Old Crow (dans les grottes de Bluefish) sont les plus anciennes traces d’hommes primitifs en Amérique, ils datent de 25 à 40 000 ans.
- Chaque année, le 1er juillet, une compétition d’extraction d’or est organisée à Dawson. Les participants se voient prêter des bacs à laver et certains d’entre eux parviennent à extraire quelques dollars d’or.
