Saint-Vincent-et-les-Grenadines – Planète Préférée

Saint-Vincent-et-les-Grenadines est un petit État situé dans la mer des Caraïbes. Il se compose de l’île principale de Saint-Vincent et de plus de 30 petites îles et atolls, dont l’île des Grenadines.

La capitale de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est Kingstown, située sur la côte sud-ouest de l’île principale. L’État a une population d’environ 110 000 personnes et une superficie de 389 kilomètres carrés.

Les principales sources de revenus de l’État sont le tourisme et l’agriculture, avec de petites exportations de bananes et d’autres produits agricoles. Saint-Vincent-et-les-Grenadines est également connu pour ses belles plages, ses récifs de plongée avec tuba et son paysage montagneux spectaculaire. Son cratère principal est un lac volcanique pittoresque.

Nature

L’île possède de nombreuses rivières (y compris des rivières « sèches » dont les canaux ont été asséchés par des coulées de lave) et des ruisseaux qui alimentent une forêt tropicale abritant un certain nombre d’espèces d’oiseaux rares. Elle abrite une espèce de perroquet menacée, dont il ne restait qu’environ 550 spécimens à l’état sauvage à la fin du XXe siècle : l’amazone royale, ou amazone de Saint-Vincent, qui mesure jusqu’à 40-42 cm de long et dont le plumage vert-jaune vif est parsemé de taches bleu-violet. Le nidificateur est le propriétaire d’une voix mélodieuse, la grive solitaire américaine tachetée.

Histoire de l’espèce

Découverte par Christophe Colomb (1451-1506) en 1498, l’île volcanique de Saint-Vincent porte comme date de découverte le 22 janvier, jour de la Saint-Vincent, patron de la province espagnole de Teulada. Elle repose sur l’un des plus anciens volcans actifs (environ 60 millions d’années) des Antilles, la Soufrière (1234 m). Son nom signifie « sulfureux » en français, car il se caractérise par une émission active de gaz. Rien qu’à notre époque, il est entré en éruption quelque 160 fois et a recouvert de sable noir la plupart des plages de Saint-Vincent (à l’exception de la partie méridionale). À chaque nouvelle éruption, la Soufrière a fait des ravages dans l’agriculture locale : ses activités ont été l’une des raisons pour lesquelles l’économie du pays est passée de la culture du café, du tabac, de l’indigo et de l’exportation du coton au tourisme, y compris l’élite Vulcain donne à l’île une topographie montagneuse avec une série de cratères qui descendent progressivement sur son versant sud en direction de la mer.

À l’époque de l’arrivée des Européens, la belle île était habitée par des tribus indiennes Arawak (depuis le IIIe siècle environ) et leurs successeurs, vraisemblablement aux XIIe et XIIIe siècles, les Caribes. Les Caribes étaient très belliqueux et opposèrent une forte résistance aux Espagnols. Cependant, l’Espagne est restée en possession de l’île jusqu’en 1627, date à laquelle de fidèles serviteurs se sont défendus contre les Caraïbes en forçant les canons de leurs forts côtiers à pénétrer à l’intérieur de l’île, afin de dissuader la population locale. Les Britanniques et les Français ont succédé aux Espagnols et c’est à eux que l’on doit le premier établissement européen permanent sur l’île. Comme dans toutes les colonies, ils ont cultivé une variété de produits exotiques qui poussaient bien dans le climat de l’île. Des Africains ont été amenés pour cultiver les plantations et se sont mêlés aux Indiens pour former les « Black Caribs ». Après l’abolition de l’esclavage en 1834, des travailleurs sous contrat originaires d’Inde et du Portugal ont également rejoint la composition ethnique de l’île. Ensemble, ils ont formé une ethnie insulaire remarquablement hétéroclite.

Les Britanniques ont repris les îles aux Français au milieu du XVIIIe siècle et, en 1783, les îles sont devenues des possessions britanniques selon les termes de la paix de Paris (ou, comme on l’appelle, de la paix de Versailles), qui a scellé l’issue de la guerre d’indépendance américaine (1775-1783). En 1795, les Français ont tenté de reprendre le pouvoir en lançant un soulèvement d’esclaves sur l’île, et ils y sont parvenus. Mais pour moins d’un an : en 1796, la Grande-Bretagne rend la colonie. Ce n’est qu’en 1979 que Saint-Vincent-et-les-Grenadines a obtenu son indépendance vis-à-vis du « grand frère ». Mais aujourd’hui encore, ce jeune pays fait partie du Commonwealth britannique, qui réunit la Grande-Bretagne et ses anciennes colonies sous le règne officiel d’Élisabeth II.

Aujourd’hui

Le tourisme et l’agriculture constituent l’épine dorsale de l’économie du pays. Les familles considèrent qu’il est normal que leurs enfants cultivent le sol volcanique fertile au lieu d’aller à l’école. Les bananes sont une importante culture d’exportation de l’île. Mais l’agriculture est une activité précaire, car les tremblements de terre, les tempêtes, les éruptions volcaniques et d’autres catastrophes naturelles ont ruiné les habitants et les ont obligés à repartir à zéro. Les revenus sont inégalement répartis : les zones touristiques sont mieux développées. La pêche reste l’occupation la plus régulière pour ceux qui ne sont pas actifs dans l’industrie du tourisme, tout comme l’art de construire de beaux yachts et le fait que les hommes de la région sont d’excellents marins. Cependant, la persistance d’un taux de chômage élevé incite de nombreuses personnes à envisager l’émigration.

Les femmes s’occupent du ménage. Les parents éloignés vivent souvent ensemble, s’aidant mutuellement à gagner leur vie et à élever leurs enfants.

Les familles ordinaires vivent dans de petites maisons de deux pièces, soit environ 70 % du parc immobilier privé de l’île. L’approvisionnement centralisé en eau et en électricité n’a été mis que récemment à la disposition de nombreux Saint-Vincentiens. Auparavant, l’eau était extraite presque à la main, à l’aide d’une pompe.

L’économie est soutenue par la construction et le développement d’une zone offshore : le développement du pays en tant que centre offshore a commencé en 1976. Les premières ébauches de lois ont été élaborées avec l’aide d’experts suisses et, par la suite, en 1996, des avocats américains et britanniques ont mis au point un ensemble de documents qui ont fait de Saint-Vincent-et-les-Grenadines l’une des zones franches les plus attrayantes à l’heure actuelle. Malgré tous ces succès économiques, la dette extérieure du pays représentait plus de 90 % du PIB à la fin de l’année 2010. Des sommes considérables sont consacrées à l’infrastructure touristique (par exemple, un nouvel aéroport international est en cours de construction). Les habitants sont soutenus par des programmes sociaux.

Cependant, la population ne proteste pas contre les conditions de vie indignes et a tendance à adopter un point de vue philosophique et paresseux sur le monde qui l’entoure. Il n’y a pas de conflits sociaux, les étrangers sont bien accueillis et les chômeurs préfèrent passer leur temps libre d’une manière agréable. Le « farniente » est l’un des moyens de détente préférés : se tenir à l’extérieur, l’œil vague, contempler les beautés du paysage et respirer le parfum des fleurs. Si, comme il est recommandé, vous ne fumez pas, ne buvez pas de boissons gazeuses et ne mâchez pas de chewing-gum, vous pouvez atteindre un nirvana presque complet.

Informations générales

État de la mer des Caraïbes.
Nom officiel : Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Forme de gouvernement : monarchie constitutionnelle.
Divisions administratives : six comtés.
Capitale : Kingstown, 28 000 habitants (2009).
Langue : anglais.
Ethnicité : 66% – Africains, 19% – Mulâtres, 6% – Indiens de l’Est, 4% – Européens, 2% – Indiens des Caraïbes, 3% – autres (2011), selon le World Fact Book.
Religions : anglicans 47 %, méthodistes 28 %, catholiques 13 %, et autres (y compris les adventistes du septième jour et d’autres protestants) 12 %.
Unité monétaire : dollar des Caraïbes orientales.
Principales îles : Bequia, Mustique, Canoan, Mero et Union.
Plus grande ville : Kingstown.
Principal port maritime : Kingstown.
Principal aéroport : Aéroport international d’Ernos Vale (région de Kingstown).
Superficie : 389 km².
Population : 103 869 habitants (2011).
Densité de population : 267 habitants/km2.

Climat et météo

Tropical, humide.
Températures moyennes mensuelles : +24 à +28°C.
Précipitations annuelles moyennes : environ 1 500 mm (côte sud-est), 3 750 mm (intérieur des terres). Zone de typhons. De mai à novembre – saison des pluies.

L’économie

PIB : 31,069 milliards (2010), selon le World Factbook.
Industries : fabrication de meubles, industrie légère (vêtements), boissons alcoolisées (rhum, bière), assemblage d’appareils électriques. Industrie locale spéciale : fabrication de raquettes de tennis. Transformation du coton, du coprah.
Agriculture : culture de plantes (bananes – plus de 35 % des recettes d’exportation, farine d’arrow-root issue des rhizomes de la plante maranta – 1er rang mondial ; canne à sucre, légumes, tabac, manioc, noix de coco) ; production de sucre ; élevage de bétail (produits laitiers).
Pêche.
Services : tourisme, commerce.

Attractions

Volcan de la Soufrière (île de Saint-Vincent), chutes de Baleine, régates de Pâques (île de Bequia), Munhall – maisons « troglodytes » inhabituelles construites par l’architecte moderne Tom Johnston (île de Bequia), cathédrale Saint-Georges (début du XIXe siècle) (Kingstown), Fort Charlotte (XVIIIe siècle, Kingstown).

Faits amusants

Intéressant instrument de musique local fabriqué à partir des gousses géantes de l’île d’Acacia : lorsqu’on les agite, les graines à l’intérieur produisent un son similaire à « shak shak » – le nom de cet instrument non ouvragé.
Le point fort de l’art religieux de la capitale de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Kingstown, est l' »Ange rouge », un vitrail dont on a hérité par hasard. Il a été conçu pour la cathédrale Saint-Paul de Londres, à la demande de la reine Victoria (1819-1901). Les anges étaient vêtus de rouge, mais la reine pensait que ce n’était pas correct : les anges devaient être vêtus de blanc. Le vitrail commandé par la reine a été envoyé en cadeau à Kingstown et a orné la cathédrale de la capitale – St George (début du XIXe siècle).
Les croyances animistes traditionnelles, avec leurs connotations démoniaques, sont toujours populaires dans les îles. Les gens ferment par superstition toutes les fenêtres et les portes la nuit, attachent des rubans rouges autour du cou du bétail en guise d’amulettes et les utilisent avec toutes sortes de talismans et d’amulettes dans leurs vêtements.
En 1902, le volcan de la Soufrière est entré en éruption et a tué 1 565 personnes. La couche de cendres dans les vallées de l’île atteignait jusqu’à 60 cm d’épaisseur et les « bancs de cendres » eux-mêmes sont restés chauds pendant un certain temps, d’après les témoignages.
La terre sur les îles est d’une grande valeur. Par conséquent, même un petit jardin ou un potager près de la maison est un signe du bien-être relatif de la famille.
Les jardins botaniques de Saint-Vincent sont les plus anciens de l’hémisphère occidental (fondés en 1765).
Des navires de 20 pays battent le pavillon de complaisance de l’État de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.