Pennsylvanie (État) – Planète Préférée

La Pennsylvanie est l’un des treize premiers États de l’Union nord-américaine. Historiquement, elle a délimité des États autrefois distincts : les États libres du nord-est qui formaient la Nouvelle-Angleterre et le sud des États-Unis qui détenait des esclaves. Géographiquement, l’État est la frontière naturelle entre la côte atlantique et la région des Grands Lacs.

L’histoire

Pendant des siècles, cette région a été habitée par les tribus indiennes Delaware (Lenni-Lenape), Susquehannock, Iroquois, Erie et Shawnee. Pendant un certain temps, ces terres ont été cachées aux visiteurs non invités venus d’Europe. Le premier Européen à avoir aperçu la future Pennsylvanie est probablement le navigateur italien Giovanni da Verrazzano (1485-1528) : en 1524, il a exploré la côte orientale de l’Amérique du Nord. Au début du XVIIe siècle, un différend avait déjà éclaté entre l’Angleterre, qui pensait que la région faisait partie de sa colonie de Virginie, et la Hollande, dont les sujets avaient établi les premières colonies dans les années 1620, qui servaient de comptoirs commerciaux pour la Compagnie des Indes occidentales. Dans les années 1630, la Suède s’est jointe au conflit : le chef de la colonie de Nouvelle-Hollande de la Compagnie des Indes occidentales, Peter Minhoit (1589-1638), s’est disputé avec ses dirigeants en 1631 et a organisé la colonie alternative de Nouvelle-Suède, juste dans la région des États actuels du New Jersey, du Delaware et de la Pennsylvanie. Le territoire contesté a d’abord été possédé par les Néerlandais, avant d’être finalement cédé à l’Angleterre en 1664, comme d’autres possessions hollandaises.

Lorsque le philosophe religieux britannique William Penn (1644-1718) a débarqué ici, il n’avait aucune idée de la richesse des terres. Penn a hérité de ses droits sur le territoire : après la mort de son père, un amiral anglais, il a hérité, entre autres, d’une créance de 16 000 livres sterling sur l’État. Pour rembourser la dette royale envers l’amiral, le roi anglais Charles II (1630-1685) a cédé à son fils, le 4 mars 1681, quelques terres coloniales en Amérique du Nord. Il s’avéra plus tard que le territoire de la colonie était traversé par l’un des plus grands bassins houillers du monde, le bassin des Appalaches. Les sédiments pennsylvaniens (carbonifère supérieur) sont liés à la principale capacité industrielle de production de charbon : plus de 75 veines de charbon exploitables sont recensées dans les strates pennsylvaniennes (360-1670 m). Au XXe siècle. La Pennsylvanie sera dans le groupe des leaders pour le nombre de puits de charbon, qui étaient alors plus de 750. Ses mines « Robena » (mise en service au début des années 1940, 2,1 millions de tonnes) et « Maple Creek » (mise en service en 1959, 2 millions de tonnes) deviendront l’une des plus importantes du pays. Il ne faut pas longtemps au nouveau propriétaire pour décider de donner à la colonie le nom de son père : Penn Sylvania, ce qui signifie en latin « Penn’s Land and Forests » ou, plus exactement, « Penn’s Wooded Land » (terre boisée de Penn). Le système montagneux des Appalaches s’étend du nord-est au sud-ouest, descendant jusqu’à la côte sous la forme de plusieurs plateaux boisés (Piedmont, Alleeney) et de plaines. L’un des grands fleuves de cette côte de l’Amérique, le Delaware, forme la limite orientale de la province. Celle du sud a été tracée de 1763 à 1767 par les astronomes et géomètres anglais Charles Mason (1728-1786) et Jeremiah Dixon (1733-1779) : la ligne Mason-Dixon a mis fin aux conflits territoriaux entre les colons de Pennsylvanie, du Maryland, du Delaware et de Virginie-Occidentale. Adepte du quakerisme, Penn prône la tolérance religieuse, l’égalité (l’État est le premier à adopter une loi libérant les esclaves dès 1790) et le refus de la violence. Homme d’affaires, il s’efforce néanmoins de donner le ton à sa colonie en inscrivant ces attitudes dans la constitution provinciale, dans un code pénal humain et dans la structure du gouvernement.

Au XVIIIe siècle, la Pennsylvanie est devenue un refuge pour les Européens en désaccord avec les doctrines religieuses et politiques de leurs gouvernements. Les Allemands, les Écossais et les Irlandais viennent grossir les rangs des habitants de la colonie, tandis que les Néerlandais y vivent depuis l’époque de la Nouvelle-Hollande. La Pennsylvanie devient l’un des rares États où, en plus de l’anglais officiel, une seconde langue, le « Pennsylvania Dutch », est reconnue. Humaniste par conviction, Penn conclut avec le peuple Leni-Lenape la seule alliance de l’histoire qui, selon les mots de Voltaire (1694-1778), soit « un traité entre Indiens et chrétiens qui n’ait jamais été rompu ». Les successeurs de Pen ont rompu ses engagements lors de la guerre franco-indienne (1754-1763). À la fin de celle-ci, le mécontentement des Indiens culmine avec la « rébellion de Pontiac », du nom du chef ottavien qui l’a menée. En la réprimant, les Européens ne dédaignèrent rien. En effet, c’est la première fois que des armes bactériologiques sont utilisées : des couvertures infectées par la variole sont acheminées par radeau vers les Indiens pour provoquer une épidémie. Par la suite, la Pennsylvanie est devenue le champ de bataille de la guerre de Sécession (guerre du Nord et du Sud 1861-1865) : c’est ici, à Gettysburg (1-3 juillet 1863), que s’est déroulée la bataille qui est considérée comme un tournant dans le déroulement des événements. En outre, c’est la Pennsylvanie qui a fourni à l’armée nordiste tout ce dont elle avait besoin : de la nourriture aux navires de guerre construits dans les chantiers navals locaux. L’État a joué le même rôle pendant la Seconde Guerre mondiale.

Penn est honoré comme l’un des « pères fondateurs de l’État » : il a créé Philadelphie, « la ville de l’amour fraternel ». Le 4 juillet 1776, la Déclaration d’indépendance des États-Unis y a été signée. Les habitants ont été convoqués à son annonce en faisant sonner la Cloche de la Liberté sur le beffroi de l’Independence Hall (aujourd’hui, c’est l’un des principaux symboles des États-Unis). C’est ici que les délégués des treize premiers États indépendants ont adopté la Constitution du pays, que le Commonwealth de Pennsylvanie a ratifiée le 12 décembre 1787, devenant ainsi le deuxième État de l’Union après le Delaware. Avant de déménager à Washington, D.C., la Pennsylvanie était le siège du gouvernement fédéral des États-Unis.

Le XIXe siècle est l’époque de la consolidation des positions politiques et de la « fièvre pétrolière de Pennsylvanie », qui débute en 1859 avec le forage du premier puits aux États-Unis, près de la ville de Titusville. À la fin du siècle, cependant, l’attention des industriels s’est déplacée vers l’exploitation du charbon et du minerai de fer. L’industrie sidérurgique de l’État est à l’origine de l’émergence de puissantes dynasties financières. Dans le même temps, le mouvement ouvrier s’est renforcé, ce qui n’est pas surprenant. Dans les années 1970, l’industrie locale de l’énergie s’est fortement développée. Mais son succès a été assombri par un accident survenu à la centrale nucléaire de Three Mile Island, près de Harrisburg, la capitale de l’État. Les événements du 28 mars 1979 restent les plus graves de l’histoire de l’industrie nucléaire américaine et ont été les plus graves au monde jusqu’aux catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima. Dans les années 1980, la crise industrielle provoquée par la baisse de la demande de charbon a transformé la Pennsylvanie, État phare de la ceinture industrielle des États-Unis, en un territoire économiquement déprimé de la ceinture de rouille du pays. Les autorités de l’État ont alors misé sur le développement de l’industrie manufacturière innovante de haute technologie, du tourisme et des services. Bien que les usines de l’État produisent toujours les meilleurs aciers spéciaux des États-Unis, des équipements d’ingénierie (la plus grande usine de locomotives du pays, General Electric, dans la ville d’Erie) et de transport (l’usine produisant les légendaires motos « Harley-Davidson », dans la ville de York).

La zone nationale de loisirs de l’État, dans la vallée de la rivière Delaware, est considérée comme l’un des meilleurs endroits du pays pour la chasse, une chasse autorisée en soi. En 2004, les jeux d’argent ont été légalisés dans l’État, ce qui attire également des touristes de tout le pays. Sans oublier les merveilleux musées et les nombreux festivals de musique et d’art.

Informations générales

Nom officiel : Commonwealth de Pennsylvanie.
Date de création : 12 décembre 1787.
Région : Nouvelle-Angleterre.
Territoires frontaliers : le long du lac Érié – frontière avec la province de l’Ontario (Canada), États américains : New York, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginie-Occidentale, Ohio.
Division administrative et territoriale : 67 districts.
Capitale : Harrisburg, 49 528 habitants (2008) – selon le U.S. Census Bureau.
Langues : anglais (de facto), « Pennsylvania Dutch ».
Ethnicité : Européens (par ethnie) : Allemands 28,5%, Irlandais 18,2%, Italiens 12,8%, Anglais 8,5%, Polonais 7,2% ; Afro-américains 11% ; Hispaniques 5,7% ; Autres (Asiatiques, Indiens, Esquimaux, etc.) 8,1% (2010).
Religions : environ 95 % de chrétiens (catholiques 53 %, protestants environ 40 %, orthodoxes 2 %), 4 % de juifs, 1 % de musulmans (2010).
Unité monétaire : dollar américain.
Les plus grands fleuves : Susquehanna, Delaware, Ohio (affluent du Mississippi).
Le plus grand lac : Erie.
Chaîne de montagnes : les Appalaches.
Les plus grandes villes : Philadelphie, Pittsburgh, Allentown.
L’aéroport le plus important : l’aéroport international de Philadelphie.
Superficie : 119 283 km2.
Population : 12 702 379 habitants (2010).
Densité de population : 106,5 habitants/km2.
Point culminant : le mont Davis (979 m).
Environ 3000 lacs et 1200 rivières.
L’État compte 121 parcs naturels.
Jusqu’à 254 cm de neige par an dans la région du lac Érié.
Le PIB actuel de la Pennsylvanie est comparable à celui de l’Indonésie.

Économie

PIB : 558,3 milliards de dollars (août 2011).
Industrie : mines, chimie, pharmacie, agroalimentaire, sylviculture, électricité et instrumentation, biotechnologie.
Agriculture : production végétale (maïs, blé, avoine, pommes de terre, raisin, fruits), production de sirop d’érable, production de champignons (première place aux États-Unis), floriculture, élevage (élevage de chevaux et de bovins, production laitière). Vinification.
Secteur des services : tourisme, banques, technologies de l’information, commerce.

Climat et météo

Continental. Humide.
Température moyenne en janvier : -5ºС à 0ºС (dans la partie centrale), -4ºС à +4ºС (dans le sud-est).
Température moyenne en juillet : +17ºC à +30ºC (dans la partie centrale), +21ºC à +30ºC (dans le sud-est).
Précipitations annuelles moyennes : 1041 mm, avec jusqu’à 254 mm de neige par an dans la partie occidentale de l’État, dans les montagnes près du lac Érié. Les cyclones tropicaux sont fréquents en été et en automne, apportant de fortes précipitations. Des tornades se produisent jusqu’à 10 fois par an.

Attractions

Monuments historiques : Old Bedford Village (40 bâtiments authentiques de l’époque du développement de la région), Pennsylvania Dutch District, Intercourse Township (environnement historique préservé) ;
Monuments naturels : Grand Canyon de Pennsylvanie, long de 80 kilomètres (profondeur jusqu’à 300 m), Fallingwater Falls ;
Parcs nationaux : Gettysburg militaire – le site de la plus importante bataille de la période de la lutte pour l’indépendance (1863), Eisenhower Park historique (maison et ferme du président), Steamtown historique (contient une énorme exposition de locomotives anciennes), Valley Forge historique – un sanctuaire de la révolution américaine, Point State Park-Fountain (source symbolique de la rivière Ohio).
Philadelphie : monuments historiques et architecturaux : Pence Landing – le lieu de débarquement du « père de la ville » William Penn et Penn Tower (au sommet du bâtiment de l’hôtel de ville), Independence Hall et Liberty Bell Pavilion, Customs House et Stock Exchange buildings, First and Second U.S. Banks (XVIIIe-XIXe siècles, aujourd’hui la National Portrait Gallery), American Mint. Académie d’art de Pennsylvanie (1805), Université (1855), Institut Benjamin Franklin et Mémorial national, Centre national de la Constitution, Elfret Alley – la plus ancienne rue résidentielle de toute l’Amérique avec des bâtiments de style colonial (1720-1728), Jardins de Longwood (depuis 1700).
Musées : Musée maritime (croiseur « Olympia », sous-marin « Beckun », Lincoln « New Jersey ») Musée Rodin (la plus grande collection d’œuvres du sculpteur en dehors de la France), Musée de Philadelphie de l’histoire d’Atwater-Kent, Musée universitaire d’archéologie et d’anthropologie, Musée national de l’histoire juive américaine. Philadelphia Museum of Art avec « Rocky’s steps » et une statue en bronze du célèbre personnage de film, Edgar Poe House Museum, Mario Lanza Museum ;
Autres attractions : Fairmont Park (37 km2, l’un des plus grands parcs municipaux du monde), gratte-ciel les plus hauts : années 2000 – Comcast Centre, 297 m ; années 1980 – Wan Liberty Place, 288 m, et Tu Liberty Place, 258 m, et City Hall, Masonic Temple, City Hall, Love Park, Academy of Natural History, Italian Market. Kimmel Centre for the Performing Arts (Centre Kimmel pour les arts du spectacle). Le premier zoo des États-Unis.

Faits amusants

La Pennsylvanie a fait beaucoup de choses pour la première fois, à plus grande échelle et mieux que quiconque. Par exemple, Philadelphie abrite la Monnaie américaine, qui est la plus grande au monde. Elle abrite également le premier zoo des États-Unis. Et c’est dans la ville de Hershey qu’a été créée la plus grande chocolaterie du monde. Il y a même des rues aux noms sucrés : Chocolate Avenue, Cocoa Avenue.