L’histoire
Des milliers d’années avant l’arrivée des Européens, le Michigan abritait plusieurs tribus indiennes : les Ojibway, les Menominee, les Ottawa, les Miami et les Potawatomi. Les seules exceptions étaient les tribus indiennes des Algonquins, un groupe de peuples indigènes d’Amérique du Nord unis par une langue commune. La seule exception était les Wyandots (Hurons), qui appartenaient à la tribu des Iroquois et vivaient dans la région de l’actuelle ville de Détroit. La seule exception était les Wyandots (Hurons), qui appartenaient à la tribu des Iroquois et vivaient près de l’actuelle ville de Détroit. Le nombre total d’autochtones avant l’arrivée des Européens était de 35 000.
Les explorateurs et chasseurs français furent les premiers Européens à arriver dans la région. Le Français Etienne Brule a visité la région en 1622 et a exploré les Grands Lacs et la péninsule supérieure du Michigan. Mais ce n’est qu’en 1668, 40 ans plus tard, que le premier établissement permanent a été établi : la mission catholique de Salt St. Mary dans la péninsule supérieure, fondée par le missionnaire jésuite Jacques Marquette. Le nom de ce remarquable explorateur de l’Amérique du Nord est très honoré dans l’État : le comté, la ville, l’île, l’université et les écoles portent son nom. Aujourd’hui, St. Mary’s est la plus ancienne ville du Midwest américain.
À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, des colonies ont vu le jour tout au long de la côte des Grands Lacs du Michigan. En 1701, l’officier français Antoine de la Motte Cadillac établit un fort dans la péninsule inférieure, qui deviendra plus tard Détroit, l’une des plus grandes villes industrielles des États-Unis.
À l’époque, le territoire du Michigan faisait partie de la province de Louisiane, qui elle-même faisait partie de la colonie de la Nouvelle-France. Les Français ont peu développé l’économie de la région, préférant acheter des fourrures et faire du travail missionnaire.
À la suite d’une série de guerres entre les quelques colons français et l’armée régulière anglaise, le Michigan devient propriété britannique dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Les Anglais ont conservé le territoire jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, même après la défaite de la guerre d’indépendance américaine (1775-1783) et la reconnaissance des États-Unis en tant qu’État distinct.
Lors des guerres avec les Britanniques, les tribus indiennes se sont rangées du côté des Britanniques. C’est pourquoi, après la guerre, le gouvernement américain a forcé les Indiens à vendre leurs terres pour une bouchée de pain et à s’installer dans des réserves dans l’ouest des États-Unis.
La population du Michigan a commencé à croître de façon spectaculaire lorsque le canal Érié a été ouvert en 1825, reliant la rivière Hudson et New York aux Grands Lacs. Le Michigan est devenu le vingt-sixième État américain en 1837.
Au milieu du XIXe siècle, du fer et du cuivre ont été découverts dans la péninsule supérieure, ce qui a permis le développement de l’industrie minière.
Au XIXe siècle, le Michigan a été le premier État américain à travailler le bois. Les habitants du Michigan ont rejoint en masse l’armée du Nord pendant la guerre de Sécession (1861-1865).
En 1897, la première usine automobile du Michigan, Oldsmobile, a ouvert ses portes à Lansing ; en 1903, Ford s’est installé à Détroit, et en 1908, General Motors. Le Michigan est devenu le centre de l’industrie automobile américaine.
Il le reste aujourd’hui, malgré les crises économiques et sociales.
Dans les années 1960, un nombre important de Noirs du sud des États-Unis se sont installés dans le Michigan. Ils étaient mécontents du chômage et, en 1967, des troubles civils ont éclaté à Détroit, connus sous le nom d' »émeute de la 12e rue ». « L’émeute de Détroit est l’un des plus grands cas de désobéissance civile de l’histoire des États-Unis : quarante-trois personnes ont été tuées et plus de deux mille bâtiments ont été détruits.
Nature
Le surnom du Michigan : « l’État des Grands Lacs ». 40 % de l’État est recouvert d’eau : lacs, rivières et étangs. Seul l’Alaska possède plus d’eau.
La péninsule supérieure, basse et marécageuse, occupe un tiers de la superficie du Michigan. La péninsule inférieure est une plaine avec des collines basses, surnommée « la mitaine » en raison de sa forme particulière. Elle compte plus de 6 000 lacs.
La péninsule supérieure et la péninsule inférieure sont séparées par le détroit de Makino, appelé ici « canal ». Il relie également les deux Grands Lacs, Huron et Michigan. Le détroit est large d’au moins 8 km et comporte quatre îles, deux habitées et deux non habitées. Il y a quatre phares le long des rives du détroit, qui constituent un point de repère historique de l’État. Au total, le Michigan compte environ 150 phares, soit plus que tout autre État des États-Unis.
La péninsule supérieure est peu peuplée et la nature y a été préservée dans un état presque intact. Environ un tiers de la péninsule est couvert de forêts denses. La faune locale est étonnamment diversifiée pour un État aussi industrialisé que le Michigan. Les forêts abritent des ours, des élans, des cerfs, des loups, des renards, des loutres, des martres, des lynx roux, des coyotes, des lièvres, des tamias, des écureuils et des ratons laveurs. Les oiseaux sont nombreux : faucons, mouettes, fauvettes. On peut voir le rare aigle à tête blanche, un grand oiseau de proie de la famille des faucons, qui est l’un des symboles nationaux des États-Unis. Les rivières et les lacs de la péninsule supérieure regorgent de poissons. Les pêcheurs à la ligne viennent de tous les États-Unis pour pêcher le sandre, la truite et le saumon.
L’industrie
C’est dans la partie sud de la péninsule inférieure que se concentre l’industrie du Michigan, principalement l’industrie automobile. La région de Détroit abrite les sièges des trois grands constructeurs automobiles américains : General Motors, Ford et Chrysler. Au total, l’État compte plus de 4 000 usines liées à l’industrie automobile.
Outre les voitures, le Michigan est également connu pour la fabrication de lasers industriels et d’appareils électroménagers. Il abrite également des entreprises de premier plan dans le domaine des technologies de l’information : « IBM, Google, Hewlett-Packard.
Le Michigan a une longue histoire minière : cuivre, nickel et argent. Mais l’État a depuis longtemps abandonné sa position de leader dans l’exploitation minière et, de nos jours, les anciennes mines ont été transformées en musées originaux et en attractions touristiques.
Le Michigan étant entouré par les Grands Lacs, le transport maritime joue un rôle important dans l’économie de l’État. Le port de Détroit est l’un des plus grands des États-Unis.
Le Michigan compte trente-huit ports. Les passagers y partent en bateau pour des croisières sur les Grands Lacs, avec un accès à l’Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Des cargaisons diverses sont également expédiées à partir de ces ports.
La population
La majeure partie de la population du Michigan est originaire d’Europe, descendant pour la plupart de colons scandinaves, principalement des Finlandais, qui ont élu domicile dans la péninsule supérieure.
Les habitants du Michigan ont le sens de l’humour et n’hésitent pas à se faire des blagues. Ils appellent les habitants de la péninsule supérieure « Yupers » (de Upper Peninsula « Péninsule supérieure ») et ceux de la péninsule inférieure « Trolls » (pour avoir vécu sous le pont de Mackinac, qui relie les péninsules).
Le Michigan est également le centre de l’enseignement supérieur aux États-Unis. L’université du Michigan, située à East Lansing, jouit d’une renommée internationale grâce à ses 50 000 étudiants. Fondée en 1855 en tant que premier collège agricole des États-Unis, elle est aujourd’hui la neuvième plus grande université des États-Unis.
Informations générales
- Localisation : Amérique du Nord.
- Le nom officiel est : Michigan.
- Plus grand État à l’est du fleuve Mississippi : 11e État des États-Unis.
- Forme de gouvernement : gouverneur, sénat et chambre des représentants.
- Divisions administratives : 83 comtés, 1 240 townships, 276 villes, 257 communautés rurales.
- Capitale : Lansing 114 297 (2010).
- Langue : anglais.
- Population : Blancs 79,8 %, Afro-Américains 14,2 %, Amérindiens 0,6 %, Asiatiques 2,4 %, Métis 1,5 % et autres 1,5 % (2010).
- Religions : catholicisme, luthéranisme, méthodisme, judaïsme et islam.
- Monnaie : dollar américain.
- Descendants d’immigrants : Scandinaves, Allemands, Irlandais, Anglais, Polonais, Français, Italiens.
- Grandes villes : Detroit, Grand Rapids, Warren, Sterling Heights.
- Port important : Detroit.
- Principaux aéroports : Detroit-Metropolitan Wayne County (Detroit), Bishop (Flint), Gerald R. Ford (Grand Rapids), Kalamazoo-Battle Creek (Kalamau), Lansing, Sawyer (Marquette).
- Principales rivières : Michigamme, Manistee, O-Sable, Shiawassee, Guron, Kalamazoo, Grand River, Muskegon.
- Les plus grands lacs : Michigan, Supérieur, Guron, Erie, Godzbeak, St Clair, Houghton, Higgins, Mule, Burt.
- Les plus grandes îles sont North et South Manitou (lac Michigan), Royal et Grand Island (lac Supérieur) et Bois Blanc et Maquino (lac Huron).
- Superficie : 250 493 km2.
- Surface des eaux : 41,5 %.
- Population : 9 876 187 habitants (2011).
- Densité de population : 67,4 habitants/km2.
- Altitude moyenne de la zone : 270 m.
- Point culminant : le mont Arvon (603 m).
- Point le plus bas : le lac Érié (174 m).
- Longueur totale du littoral : 5 200 km (le plus long des États non océaniques).
Economie
- PIB : 372,4 milliards de dollars (2010).
- Industries : construction automobile, sidérurgie, technologies de l’information, électronique, industrie de la défense, industrie chimique, transformation du bois.
- Agriculture : production végétale (cultures et légumineuses, horticulture, production de baies forestières), élevage (élevage bovin).
- Services : tourisme, transports (eau, rail, route, air), services financiers.
Climat et météo
- Climat continental humide. Influence considérable des Grands Lacs.
- Température moyenne en janvier : +7,5°C.
- Température moyenne en juillet : +19°C.
- Pluies moyennes annuelles : 800 mm.
- Humidité relative : 70%.
- Chutes de neige et blizzards fréquents et importants en hiver (« effet de neige du lac »).
- Tornades et orages en été.
Attractions
- Musées : Museum of Motown (Detroit), Henry Ford Museum (Dearborn), Great Lakes Museum and Aquarium (Belle Isle)
- Usines automobiles à Dearborn, Detroit, Flint, Laxing et Pontiac.
- Côte des Grands Lacs
- Parc national de l’Isle Royale (lac Supérieur)
- Centre spatial du Michigan (Jackson)
- Pont de Mackinac
- Chutes de Tuckwamenon
- Reconstruction du village de Greenfield (près de Dearborn)
- Moulin à vent de Deswan
- Écluses de Suh sur le canal maritime près de St. Mary’s Falls
- L’île et le fort de Mackinac
- Art rupestre et Sleeping Bear Dunes
- Renaissance Center (Détroit).
Faits amusants
- Les chutes de Takwamenon (22 m de haut) sont remarquables par leur couleur brun doré. En amont, on trouve des marais et les berges sont couvertes de cèdres, d’épicéas et de pruches, qui confèrent à l’eau une quantité considérable de tanins. Tuckwamenon est la plus grande chute d’eau naturellement colorée des États-Unis.
- Le Michigan étant situé sur deux péninsules présentant des différences économiques majeures, plusieurs tentatives ont été faites au cours de l’histoire de l’État pour faire de la péninsule supérieure du Michigan (et d’une partie du Wisconsin) un État distinct. Un nom a même été inventé pour cette péninsule : Upper, d’après le lac Supérieur.
- Tout habitant du Michigan ne se trouverait pas à plus de 10 km du plan d’eau intérieur et à plus de 137 km des Grands Lacs.
- Il faut sept ans pour repeindre entièrement le pont de Mackinac, qui enjambe le détroit de Mackinac, avant de recommencer.
- La devise de l’État du Michigan, traduite du latin, est « Si vous cherchez une péninsule intéressante, regardez autour de vous ».
- Les symboles du Michigan sont le pin blanc, la fleur de pommier, le glouton et la grive musicienne.
- Le nom de la ville de Detroit, d’origine française, se lit « détroit » et se traduit par « strait », car Detroit est aussi la rivière qui relie le lac Érié et le lac Sainte-Claire, d’où le nom de la ville.
- La ville de Cadillac, dans le Michigan, et la célèbre marque automobile américaine portent le nom d’Antoine de la Mothe Cadillac. L’épouse de M. Cadillac, Marie-Thérèse Guyon, fut l’une des premières Européennes à arriver dans les terres sauvages du Michigan au XVIIIe siècle.
- Les habitants de l’État sont appelés « Michiganders » ou « Michiganiens ».
- Le Michigan abrite le seul bureau de poste flottant au monde, le J.W. Westcott Second. Ce navire distribue le courrier aux navires qui naviguent sur les Grands Lacs et ne font pas d’escale. Ce bureau de poste fonctionne depuis 1874.
