Ville de Mexico

Mexico est l’une des villes les plus surpeuplées du monde, avec un nuage de smog qui plane en permanence. Malgré cela, Mexico reste une belle ville au charme colonial particulier.

Située dans l’actuelle ville de Mexico, la capitale de Mexico est une vallée montagneuse fertile située à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La ville de Mexico est entourée de toutes parts par des montagnes atteignant jusqu’à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. En raison de sa situation dans une « cuvette » particulière de la vallée montagneuse, l’air y est souvent stagnant et un épais nuage de smog plane sur la ville, composé des gaz d’échappement du trafic métropolitain et des émissions des usines de la ville.

La ville de Mexico possède une histoire et un patrimoine culturel riches qui se reflètent dans son architecture, ses musées, ses monuments et son art. Par exemple, le centre historique de Mexico, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses bâtiments coloniaux, dont la fameuse église cathédrale métropolitaine et le palais national.

L’histoire

La ville de Mexico a été construite sur les ruines de Tenochtitlan, qui sont aujourd’hui devenues le point de repère le plus important de la capitale mexicaine. À côté de la Plaza de la Socalo et de la cathédrale de Mexico se trouve le Templo Mayor (ou Pyramide de Huitzilopochtli), les ruines d’un édifice religieux aztèque dont la monumentalité est encore frappante aujourd’hui.

La légende raconte que c’est ici que les Aztèques ont vu un aigle assis sur un cactus, tenant un serpent dans ses serres. Huitzilopochtli, dieu du soleil et de la guerre, ordonna aux Aztèques de s’installer là où une telle scène apparaissait. En 1325, conformément aux souhaits de leur dieu, les Aztèques fondèrent la ville de Tenochtitlan.

Cela peut paraître difficile à croire aujourd’hui, mais la capitale aztèque était une « ville sur l’eau », plus proche de Venise que de Mexico aujourd’hui. La ville a été construite sur pilotis sur les rives du lac Texcoco, car le terrain était marécageux. Au fil du temps, tout un système d’étangs et de canaux artificiels a été construit et on y naviguait en bateau. De nombreuses digues et levées protégeaient la capitale aztèque des inondations. Temples monumentaux, édifices publics, palais en pierre de la noblesse aztèque, jardins, parterres de fleurs et potagers (dont la récolte était effectuée plusieurs fois par an), la belle ville de Tenochtitlan émerveillait par sa magnificence les conquistadors espagnols arrivés au XVIe siècle.

À cette époque, Tenochtitlán comptait environ un demi-million d’habitants et une ville marchande étonnamment abondante, pouvant accueillir jusqu’à 100 000 personnes. Les Espagnols ont été particulièrement impressionnés par l’ordre qui régnait dans la ville : une sorte de « contrôle sanitaire » était appliqué à toutes les marchandises sur la place du marché, la population veillait scrupuleusement à la propreté, un réseau d’aqueducs fournissait de l’eau potable aux habitants de la ville et il n’y avait pratiquement pas de vols.

En 1519, les Aztèques accueillent une expédition espagnole dirigée par Hernán Cortés (1485-1547) et permettent aux conquistadors d’entrer à Tenochtitlan. Le souverain aztèque Montezuma offrit même aux Espagnols de nombreux bijoux en or. Dans ses rapports, Cortès attribue cela au fait que les Indiens les prennent pour des messagers de leur dieu à la peau claire, Quetzalcoatl, dont le retour sur terre est annoncé. Cependant, les relations entre les Espagnols et les Aztèques s’envenimèrent rapidement : même si, au début, les Indiens prirent effectivement les étrangers pour leurs dieux de retour, cette méprise se dissipa rapidement. Les nouveaux arrivants étaient plus intéressés par les coffres des Aztèques que par leurs croyances religieuses.

En 1520, les Espagnols durent fuir Tenochtitlan, mais un an plus tard, ils revinrent et, après 70 jours de siège, Tenochtitlan fut envahie et détruite, et des dizaines de milliers de ses habitants furent massacrés. Désormais, la terre devient la propriété du roi d’Espagne et une ville coloniale espagnole y est établie.
Incapables d’entretenir le système d’irrigation complexe des Aztèques, les Espagnols se contentèrent d’assécher les réservoirs. Les tempêtes de poussière et les maisons en ruine de l’actuelle ville de Mexico doivent leurs habitants à ces mêmes événements.

Ce n’est qu’au XXe siècle que les archéologues ont commencé à s’intéresser à l’héritage aztèque. Aujourd’hui, la ville de Mexico abrite 10 parcs archéologiques et ses célèbres musées présentent de nombreux artefacts.

La population

Lorsque le Mexique est devenu indépendant en 1821, la ville de Mexico a été proclamée capitale. La croissance démographique de la ville se poursuit encore aujourd’hui. Près de 40 % de la population de Mexico vit sous le seuil de pauvreté et la capitale mexicaine est considérée à juste titre comme l’une des capitales les plus criminelles du monde.

Les quartiers de Mexico sont radicalement différents et il est difficile de croire qu’il s’agit de la même ville. La ville des beaux bâtiments de style colonial, des villas de riches, des divers monuments, des parcs archéologiques, des parcs de loisirs, des universités de renommée internationale, des boutiques, restaurants et hôtels à la mode, des ruines mystérieuses de Tenochtitlan – tout cela, c’est aussi Mexico, qui attire des millions de touristes. Et c’est à juste titre que la ville porte le titre informel de capitale culturelle de l’Amérique latine.

Le centre de Mexico

Le centre de la ville est la place SoCalo (la deuxième plus grande au monde), qui abrite la plus grande cathédrale catholique d’Amérique latine, construite en 1563-1667. Tout près de là se trouvent les ruines du Templo Mayor, un complexe religieux aztèque. Des recherches ont montré que ces temples atteignaient jusqu’à 60 mètres de haut. Une maquette du Templo Mayor se trouve au Musée national d’anthropologie (parc de Chapultepec). Mais les vestiges de ce complexe de temples aztèques n’ont été redécouverts par le monde que récemment, en 1978, lors d’une opération de pose de câbles.

Les archéologues continuent de fouiller le site de Mexico, découvrant de plus en plus d’éléments de l’histoire aztèque perdue. Le musée national d’anthropologie, considéré comme l’un des musées publics les plus importants du pays, possède une collection unique d’objets appartenant à différentes cultures indiennes précolombiennes, comme des têtes de pierre des Olmèques et des trésors de la civilisation maya. L’une des pièces les plus célèbres est la pierre du soleil, un calendrier aztèque.

Un autre site archéologique intéressant de Mexico se trouve sur la place des Trois Cultures, où les fondations en pierre des bâtiments aztèques ont été préservées.

Le Paseo de la Reforma, l’avenue centrale de Mexico, a été créé dans les années 1960 sur le modèle des boulevards européens tels que les Champs-Élysées à Paris. Elle s’étend sur 12 km et les bâtiments du XIXe siècle lui confèrent un caractère romantique. L’avenue abrite l’un des symboles du Mexique : l’Ange de l’indépendance, haut de 45 m. La colonne, dont la statue est dorée, est le symbole de la ville.

La colonne surmontée d’une statue dorée de la Victoire ailée (Ange) a été érigée pour commémorer le centenaire du début de la guerre d’indépendance mexicaine en 1810-1821. Le monument est ensuite devenu un mausolée pour les héros de cette guerre. La statue de l’Ange est en bronze et recouverte d’or. Au pied de la colonne de l’Indépendance, les cendres du prêtre Miguel Hidalgo y Castilla, qui dirigea la rébellion de 1810 dans le village de Dolores, à l’origine de la guerre, ont été réinhumées en 1925.

Coyoacán

Le nom de cette partie de l’agglomération, Coyoacán, signifie Terre des Coyotes en nahuatl. Lorsque les Espagnols ont conquis et capturé la capitale aztèque de Tenochtitlan, la région était considérée comme complètement sauvage.

Au X-XIIe siècle, la colonie de Coyoacán, fondée par les Tepanecs, existait déjà sur la rive occidentale du lac Texcoco. Elle est apparue sur un site recouvert de roches volcaniques qui avaient été ramenées à la surface par l’éruption du volcan Chytle, aujourd’hui éteint, au cours des IIIe et IVe siècles. Six kilomètres plus au sud se trouvait la ville la plus ancienne de la vallée de Mexico, Cuicuilco, abandonnée par ses habitants après l’éruption. La partie sud-ouest de la municipalité de Coyoacán (à ne pas confondre avec le quartier historique du même nom) se trouve d’ailleurs sur les ruines de Cuicuilco.

Dans les années 1520, les Aztèques, voyant le renforcement de Coyoacán, s’en emparèrent et exterminèrent tous les Tepanecs. La colonie passa ensuite aux Espagnols. Ceux-ci utilisèrent le territoire comme tremplin pour la conquête complète de l’empire aztèque et proclamèrent la colonie première capitale de la Nouvelle-Espagne. En 1527, Cortés établit à Coyoacán l’Audience royale, la plus haute cour du Royaume du Mexique au sein de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne.

Sous la domination espagnole, Coyoacán était une ville coloniale et plusieurs maisons très anciennes de l’époque ont été préservées ici. Parmi elles, l’église Saint-Jean-Baptiste, construite entre 1520 et 1552. La ville est restée entièrement indépendante de Mexico jusqu’en 1857, date à laquelle elle a été absorbée par le vaste district fédéral.

En 1907, l’artiste Frida Kahlo est née à Coyoacán, y a vécu la majeure partie de sa vie et est morte en 1954 avec un style de peinture très original et créatif. Sa maison-musée abrite les cendres de Frida (l’urne a la forme du visage de l’artiste reposant sur le lit).

Son mari, le grand peintre mexicain Diego Rivera, a également vécu dans la même maison. En raison de la couleur des murs extérieurs et intérieurs, la maison est appelée La Casa Azul, ou « Maison bleue ». Dans l’ensemble, le musée illustre le mode de vie de la bohème mexicaine aisée de la première moitié du XXe siècle.

Dans le même quartier se trouve le musée Anahuacalli. Diego Rivera était un grand admirateur de la culture préhispanique et a rassemblé une énorme collection (plus de 60 000 pièces) d’artefacts de cette époque. Le bâtiment du musée rappelle un peu une pyramide aztèque et est fait de basalte noir. Diego n’a pas vécu assez longtemps pour voir le bâtiment achevé et les expositions présentées.

En 1952, le campus central de l’Université nationale autonome du Mexique à Coyoacán a été achevé. Il a ensuite été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les 40 facultés et instituts, le centre culturel, la bibliothèque centrale et plusieurs musées sont construits dans un style moderniste. La ville abrite le stade olympique, où se sont déroulés les Jeux de 1968.

Coyoacán est aujourd’hui une métropole des arts en général et de la contre-culture en particulier : l’endroit est aimé des étudiants et des intellectuels. En termes de musées – bien que relativement petits – Coyoacán a dépassé tous les autres quartiers de la ville.

Les habitants de Mexico adorent venir à Coyoacán : ils passent leur temps libre au milieu de l’immense métropole, dans un cadre presque bucolique, dans les magnifiques parcs d’Hidalgo et del Centenario. Le centre historique de Ville Coyoacán figure parmi les quartiers les plus agréables à vivre de la ville et du pays.

San Angel

À l’ouest de Coyoacán se trouve San Ángel, une ancienne banlieue qui fait aujourd’hui partie de la vaste ville de Mexico, qui a largement conservé son caractère colonial.

Lorsque Cortés a conquis Tenochtitlan, le village aztèque de Tenanitla existait. Les moines dominicains et carmélites l’ont choisi pour y construire les abbayes de San Jacinto et d’El Carmen, dont des fragments ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Le nom du village était à l’origine San Jacinto Tenanitla.

Au tournant des XVIe et XVIIe siècles, l’abbaye du Carmen a été construite sur des terres données aux carmélites et en 1613, l’école San Angel a été ouverte. Grâce aux terres suburbaines et aux jardins qui y étaient aménagés, le complexe monastique devint riche et puissant et toute la région fut connue sous le nom de San Angel. Après l’indépendance du Mexique en 1810, les moines furent bannis en tant que serviteurs du trône.

Pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848), les troupes américaines entrèrent à San Angel et détruisirent une partie des bâtiments de l’abbaye d’El Carmen, qu’elles fermèrent après la guerre. Elle est restée une ville rurale tranquille jusqu’au milieu du 19e siècle, puis au 20e siècle, elle a été absorbée par le district fédéral de la ville de Mexico. Elle fut rapidement adoptée par les artistes et les écrivains, séduits par sa beauté et sa tranquillité.

Ce qui restait de l’abbaye d’El Carmen a été repris par l’État en 1921 et, en 1929, le musée de la culture et de l’art coloniaux du Mexique y a été inauguré. La structure la plus remarquable qui subsiste est l’église Notre-Dame d’El Carmen, avec ses trois énormes dômes.

La deuxième abbaye est rappelée par le nom de la place San Jacinto, le centre de San Ángel, où se trouve encore un ensemble de bâtiments coloniaux.

Le parc de Bombilla est célèbre pour le grand monument dédié au président Álvaro Obregón, assassiné à proximité en 1928.

L’avenue Francisco Coca, longue d’un kilomètre et demi, est un lieu où de nombreuses belles demeures des XIXe et XXe siècles ont été préservées. Au début de l’avenue se trouve la chapelle San Antonio Panzacola, construite au XVIIe siècle et qui se distingue par sa façade rouge (probablement destinée à compenser la modestie de sa décoration). Plusieurs maisons sont également alignées ici, dont l’une aurait été construite au XVIe siècle par le conquistador espagnol Pedro de Apevarado. Il portait le titre d’adelantado (pionnier) et le roi lui confia la conquête de l’Amérique centrale, lui qui était un homme féroce.

Tlalpan

Au sud de Coyoacán se trouve le quartier de Tlalpan, qui comprend principalement les maisons de la haute société mexicaine du XIXe siècle, parmi lesquelles la maison classique Fressaca et son parc, qui appartenait au président du conseil municipal, Jesús Frissac Priego. C’est aujourd’hui un centre culturel. La maison Santa Anna a appartenu à l’un des personnages les plus célèbres de l’histoire mexicaine du XIXe siècle : Antonio López de Santa Anna, qui fut président à onze reprises. Sous sa direction, le Mexique est passé de l’empire à la république, puis a été impliqué dans la guerre américano-mexicaine (1846-1848) et a perdu une grande partie de son territoire, qui a été annexé par les États-Unis.

Socimilco

Juste à l’est de Tlalpan se trouve la banlieue de Socimilco, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses 170 km de canaux, qui remontent à l’époque précolombienne, ont été préservés. À l’origine, les canaux étaient longs d’un millier de kilomètres. Jusque dans les années 1880, un service régulier de ferry assurait la liaison avec le centre de Mexico. Aujourd’hui, il s’agit d’une zone de loisirs privilégiée pour les habitants de Mexico qui viennent se promener sur les bateaux couverts aux couleurs vives appelés trachineras.

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Informations générales

• Le nom officiel est Mexico, capitale des États-Unis du Mexique.
• La ville de Mexico comprend l’État fédéral de Mexico et sa périphérie.
• Langue : espagnol, mais aussi aztèque, maya et otomi.
• Religion : 90% des croyants sont catholiques, le protestantisme est également présent.
• Unité monétaire : peso mexicain.
• Principaux aéroports : Aéroport international Benito Juarez. Aéroport international Benito Juárez.
• Plus grand lac : Chapultepec.
• Superficie : 1 485 km3.
• Population : 9 120 916 habitants (2018).
• Agglomération : 24 163 226 habitants.
• Densité de population : 5872,7 personnes/km2.
• Ethnicité : plus de 50% de métis d’origine hispano-indienne, 20% de descendants d’Amérindiens, environ 30% d’Européens.
• La ville a été fondée en 1325.
• Le centre-ville est situé à une altitude de 2 240 m au-dessus du niveau de la mer.

Climat et météo

• Subtropical, avec une température moyenne de -12°C en janvier et de +16°C en juillet.
• Les précipitations annuelles moyennes sont de 750 mm.

Économie

• Métallurgie ferreuse et non ferreuse, cimenteries, construction mécanique, électronique, industrie légère.
• Le plus grand centre bancaire, commercial, d’exposition, de transport et de tourisme du pays.

Attractions

• Palais national
• Musée national de la culture
• Cathédrale de Mexico
• Templo Mayor
• Musée national d’art
• Palais des Beaux-Arts
• Musée Diego Rivera
• Musée Franz Maier
• Musée de la ville de Mexico
• Institut national des beaux-arts et de la littérature
• Parc Alameda
• Ange de l’indépendance
• Musée d’art moderne
• Musée national d’anthropologie
• Parc Chapultepec (Palais)
• Église Notre-Dame
• Jardin des Arts
• Monument à Cuauhtémoc
• Monument à Colomb
• Monument de la Révolution
• Monument à la Mère de Dieu

Faits amusants

• En utilisant des algues et la boue des lacs, les Aztèques ont créé des chinampas, des champs artificiels suffisamment fertiles pour produire plusieurs récoltes par an.
• Le 1er juillet 1520, les Espagnols ont fui Tenochtitlan. La retraite fut plus tard connue sous le nom de « Nuit de la douleur », car les envahisseurs durent non seulement abandonner tout leur butin, mais se livrèrent également à des combats sanglants. Selon diverses sources, jusqu’à 1 000 Espagnols ont péri.
• La dépouille d’Hernan Cortez a été transférée d’Espagne à Mexico en 1566, conformément à son testament. Ils ont été déplacés à plusieurs reprises et, depuis 1981, l’emplacement de la tombe de Cortès est classé secret – un groupe d’Indiens nationalistes a menacé de détruire le tombeau du conquistador.
• Les petits tremblements de terre sont fréquents à Mexico – les habitants de la ville s’y sont habitués depuis longtemps. Mais il arrive parfois que des catastrophes vraiment destructrices se produisent – ainsi, le 19 septembre 1985, 10 000 personnes ont été tuées et une tour de télévision de 100 mètres s’est effondrée.
• Le métro de Mexico a été construit selon un plan français. Il transporte plus de quatre millions de personnes par jour et n’est dépassé que par le métro de Tokyo en termes de nombre de passagers.
• La maison bleue de Frida Kahlo est restée longtemps méconnue, même à Mexico : le nom de l’artiste elle-même n’était pas connu de la bohème locale jusqu’au début des années 1980. Kahlo est instantanément devenue une figure culte et ses peintures se vendent aujourd’hui pour des millions de dollars. Son musée est aujourd’hui le plus visité de Coyoacán et l’un des plus populaires de toute la ville de Mexico.
• Le campus a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’unesco en 2007 avec les mots « un exemple fascinant du modernisme du 20ème siècle illustrant l’interpénétration de l’urbanisation, de l’architecture, de la technologie du bâtiment, de l’architecture paysagère et de l’art de les combiner avec des éléments de la tradition mexicaine ».
• La chapelle des Capucins de Tlalpan a été construite entre 1954 et 1960 par le plus célèbre architecte mexicain, Luis Barragan. Il a conçu principalement des manoirs privés dont l’accès est limité. La chapelle des Capucins est une rare exception : les visiteurs y sont autorisés.
• Sur l’Avenida Francisco Coca, non loin de la chapelle San Antonio Panzacola, se trouve la résidence du président Miguel de la Madrid, qui a quitté ses fonctions en 1988 parce qu’il n’avait pas fait assez pour gérer les conséquences du tremblement de terre de magnitude 8,1. Le tremblement de terre de 1986 a presque détruit toute la ville. Des milliers de bâtiments du centre et du nord de la ville ont été détruits en raison de défauts structurels et d’un contrôle inadéquat de la construction.
• Le grand événement du quartier de San Angel est la Feria de las Flores, qui a lieu chaque année en juillet. L’origine de cet événement remonte à l’époque préhispanique, lorsque les Aztèques organisaient une fête en l’honneur du dieu des fleurs Schiutecutli, alias le dieu du feu et le seigneur des volcans. En faisant des offrandes au dieu, les Aztèques recherchaient la protection divine et une bonne récolte de racines et de fruits. Les pères carmélites, qui se sont installés dans la région, ont repris l’ancien rituel, mais désormais en faveur de Notre-Dame du Carmen, qui est devenue la nouvelle patronne du village. Dans le programme de la foire moderne, l’influence du catholicisme et de la foi païenne des Aztèques est perceptible.