Groenland (île)

Le Groenland est la plus grande île du monde, presque entièrement recouverte de glace, de sorte que son territoire n’a jamais été suffisamment exploré.

Le climat du Groenland est hostile à l’homme. Malgré cela, depuis des milliers d’années, des colons du monde entier y affluent.

La plus grande île du monde

La population majoritaire du Groenland, les Esquimaux, appartient à une race mongoloïde : leurs ancêtres sont arrivés au Groenland depuis l’Asie, via le Canada, il y a entre 2500 et 5000 ans. On suppose qu’à cette époque, le climat était moins rude qu’aujourd’hui. Divers groupes ethniques venus d’Asie ont continué à s’installer au Groenland par la suite, lorsque les conditions climatiques ont commencé à se détériorer, se rapprochant de celles que nous connaissons aujourd’hui. Les nouveaux colons esquimaux qui sont arrivés sur l’île à la fin du 1er millénaire de notre ère appartenaient à la culture néo-esquimaude Tule.

Histoire

Les premiers Européens à découvrir l’île en 875 après J.-C. furent les Vikings.

Le Groenland était en effet un « pays vert » avec de riches pâturages qui ont attiré les colons. La colonie a existé pendant plusieurs siècles avec jusqu’à 3000 habitants. Entre le XIVe et le XVe siècle, lorsqu’il devint impossible de cultiver le Groenland comme avant, probablement en raison d’une vague de froid intense, de nombreux Européens quittèrent l’île. Des fouilles archéologiques montrent que certains de ceux qui sont restés ont été tués par le froid et les affrontements avec les Esquimaux ; d’autres se sont mêlés à la population locale.

Aujourd’hui, la majeure partie de la population groenlandaise est composée de Groenlandais, c’est-à-dire de descendants d’Esquimaux et de colonisateurs européens, principalement des Norvégiens et des Danois. Le Groenland est devenu officiellement une colonie danoise en 1814 et a reçu en 1953 le statut de territoire danois d’outre-mer doté d’une administration autonome. En 1979, le Groenland a reçu une large autonomie. En 2009, l’autonomie a encore été étendue. Toutefois, le Danemark continue de gérer la politique étrangère du Groenland, subventionne son budget et veille à sa sécurité.

Les Eskimos appellent le Groenland Kalaallit Nunaat, ce qui signifie « terre du peuple ». Pourtant, seules 57 600 personnes vivent sur cette terre couverte de glace. La densité de population est donc de 0,026 personne/km2. Le fait même qu’une île entière soit sous une couverture de glace est, à première vue, surprenant. Après tout, d’autres régions situées à la même latitude géographique sont plus favorisées par la nature. La raison réside dans la topographie du Groenland. La partie centrale de l’île est occupée par une mer de 250 m de profondeur, entourée de tous côtés par de hautes montagnes. Ainsi, la glace de la dernière période glaciaire est stockée comme un énorme réfrigérateur, l’empêchant de fondre comme ce fut le cas dans certaines parties du Canada, de la Norvège et de la Russie. L’intérieur du pays est recouvert d’une couche de glace dont l’épaisseur atteint parfois 300 mètres. Par conséquent, les humains ne pouvaient survivre que dans la zone côtière. La côte ouest, où le climat est plus doux, est la plus peuplée. Le nom Groenland, qui se traduit par « terre verte », provient des Vikings, qui se sont installés sur l’île à la fin du Xe siècle, lorsque le climat était beaucoup plus chaud. Et le nom a survécu jusqu’à ce jour.

Malgré les glaces éternelles, les côtes du Groenland sont couvertes de prairies subarctiques tout au long de l’été, et certaines plantes fleurissent même à des températures aussi basses que -20°C.

Informations générales

• Superficie : 2 175 600 km2.
• Superficie sous la glace : 1 726 000 km2.
• Zone habitée : 88 000 km2.
• Point culminant : Gunbjørn (3 700 m).
• Population : en juillet 2009 – 57 600 habitants.

Climat et temps

• Polaire.
• Au nord et à l’intérieur du pays, la température moyenne atteint -30ºC.
• Le record de température négative est de -65ºC.
• Les vents atteignent des vitesses allant jusqu’à 320 km/heure.
• Dans la partie sud de l’île, qui ressemble au continent, le climat est subpolaire (influencé par des courants d’air chaud) avec une température moyenne de -4°C (minimum -29°C, maximum +28°C).
• Dans le nord, la nuit polaire dure jusqu’à quatre mois.

Économie

• Minéraux : pétrole, gaz, zinc, étain, molybdène, uranium, charbon, fer, nickel, graphite, or, rubis et diamants.
• Pêche : principalement crevettes, flétan, capelan, crabes, bar, morue, pinacle, saumon.
• Chasse : autorisée à la population locale à des fins personnelles, les objets sont le morse, le phoque, le renard arctique, l’ours polaire, le renne, les oiseaux polaires.
• Tourisme : à ses débuts.
• Le Groenland reçoit une aide économique du Danemark et de l’Union européenne.

Attractions

• L’intérieur de l’île, recouvert de glace ;
• Les ruines de Gardar de l’époque viking dans le village d’Igaliku ;
• Le village de Kassiarsuk, le fjord de Korok, les glaciers.

Faits amusants

• Dans un dialecte des Indiens du Canada, le mot Eskimo signifie « une personne qui mange de la viande crue ». Et ils s’appellent eux-mêmes Inuit, ce qui signifie « les vrais gens ».
• Le Groenland a ouvert en 1974 le plus grand parc national du monde, le parc national du nord-est du Groenland, qui s’étend sur 972 km2.
• Les eaux du Groenland abritent huit espèces de baleines.