L’État du Kansas est situé au centre des États-Unis et fait partie des États des Grandes Plaines. Il est bordé au nord par le Nebraska, à l’est par le Missouri, au sud par l’Oklahoma et à l’ouest par le Colorado.
Il compte environ 2,9 millions d’habitants et sa capitale est Topeka. Les plus grandes villes de l’État sont Wichita, Overland Park, Kansas City et Topeka.
L’économie du Kansas est bien développée, avec une forte présence dans l’agriculture ainsi que dans la construction automobile et aéronautique. L’État est également connu pour ses sites historiques tels que le Boot Hill Museum et le Wichita Museum of Art.
L’État du Kansas abrite également plusieurs universités importantes, dont la Kansas State University, la Washburn University et la Wichita State University.
Sur une carte des États-Unis, le territoire rectangulaire de l’État du Kansas semble être la pierre angulaire de tout le pays. Une grande partie de ce territoire est occupée par les Grandes Plaines, célébrées par les auteurs d’aventures amérindiennes. L’État a toujours été au cœur des grands événements de l’histoire américaine : la conquête de l’Ouest et les guerres indiennes, la ruée vers l’or et la lutte pour l’indépendance.
Histoire de l’État
Le conquistador espagnol Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554) a été le premier à arriver ici en 1541. Il est venu sur la côte sud-ouest de l’Amérique à la recherche de trésors. Dès le XVIIIe siècle, les Français s’intéressent à ces terres, bien que le territoire des Grandes Plaines soit considéré comme inhabitable par les Européens jusqu’en 1820. Et ce, bien que les Américains aient acquis auprès des Français une immense « parcelle » dans la partie centrale du continent à la suite de l’achat de la Louisiane en 1803, lorsque les États-Unis ont perdu plus de 2 000 000 km², soit environ 23 % du territoire actuel du pays. Cet achat a été effectué par le président Thomas Jefferson (1743-1826) pour obtenir le contrôle total de l’important port de la Nouvelle-Orléans sur le fleuve Mississippi, qui avait appartenu d’abord aux Espagnols, puis aux Français.
Les Grandes Plaines, qui ont appartenu aux Américains, sont la partie marginale de la plate-forme nord-américaine (canadienne), formée de roches cristallines précambriennes. Ici, les rivières sont rapides, mais contiennent peu d’eau ; les étés peuvent être secs et les vents violents se transforment souvent (jusqu’à 50 fois par an) en tornades destructrices – ce n’est pas par hasard que l’écrivain L.F. Baum (1856-1919) a placé la cabane volante de Dorothy, l’héroïne du Magicien d’Oz, dans les steppes venteuses du Kansas. Toutes sortes d’herbes poussent sur les sols de terre noire, de forêt et de tourbe. Ces vastes étendues étaient habitées par des coyotes, des rongeurs, des oiseaux de prairie, des serpents et, autrefois, par des bisons en abondance, ainsi que par des tribus indiennes nomades qui les chassaient. Le sous-sol des grandes plaines est riche en pétrole, charbon, lignite, gaz et sel de table. Mais cela sera découvert plus tard et, dans un premier temps, les nouvelles terres sont perçues comme un espace non conquis, résistant à la pénétration européenne.
Les habitants indigènes étaient les Sioux, l’un des peuples les plus belliqueux des prairies. L’aspect pittoresque de ces Indiens des steppes a été repris par de nombreux illustrateurs de romans d’aventure et réalisateurs de films : la tête des chefs était ornée d’une coiffe de plumes qui pouvait pendre au-dessous de la taille. Elle dépendait de l’importance de celui qui la portait, chaque plume étant un symbole de distinction pour un exploit, un peu comme un ordre. Les plumes étaient teintes en noir sur le bord supérieur et la décoration était complétée par une houppe rouge. Lors des migrations, les Indiens vivaient dans des habitations ressemblant à des tipis. Malgré leur militantisme, ils ont été déplacés de leurs territoires et installés dans des réserves. L’État a hérité des Indiens Kansa (un groupe de Sioux qui constituait la majorité de la population jusqu’au début du 19e siècle) non seulement la terre mais aussi le nom qui signifie « Peuple du vent du sud ».
Dans les années 1820, des missionnaires et des pionniers établissent des fermes solitaires. La recherche de l’or en Californie à la fin des années 1840 a envoyé un flot de « chercheurs de fortune » au Kansas. Les colons ont commencé à suivre leurs traces. Ils ont commencé à cultiver la terre, ce qui a rapidement entraîné un besoin de main-d’œuvre. Ce problème a également donné lieu à une longue lutte entre les partisans et les opposants de l’esclavage au Kansas. Finalement, en 1859, une constitution interdisant l’esclavage a été approuvée. Le Kansas est ainsi devenu le 34e État en 1861.
En 1862, le gouvernement adopte le Homestead Act, qui permet aux gens de posséder des terres dans des régions inhabitées, et c’est ainsi que commence l’ère du Far West. Le Kansas se trouve à nouveau sur le chemin d’un flot de colons venus de l’Est. Historiquement, cette époque a duré jusqu’en 1890, date à laquelle les autorités américaines ont interdit le libre développement : elles ont fermé la zone frontalière entre le Kansas et le « no man’s land ». Le « Far West » devenait un phénomène culturel fantastique, se déplaçant à Hollywood, perdant son authenticité historique et se saturant de beaux cow-boys, d’Indiens bronzés avec des bisons, de chercheurs d’or perfides, de shérifs combattant des bandits et de légendes romantiques.
À partir de la fin des années 1860, la Kansas Pacific Railroad a commencé à exploiter un chemin de fer vers l’ouest à travers l’État, sous les auspices de la Kansas Railroad Company. Cela joua un rôle fatal dans la vie des Indiens. Pour saper leur mode de vie, les autorités avaient payé des chasseurs, jusque dans les années 1830, pour tuer les bisons, qui constituaient la principale source de nourriture et le matériau de base pour les vêtements et les habitations des populations indigènes. L’extermination des bisons a atteint son apogée dans les années 1870, lorsqu’ils ont été abattus par millions. Le chemin de fer n’a pas seulement augmenté le flux de personnes : à des fins publicitaires, les passagers ont été autorisés à tirer sur les animaux par les fenêtres des wagons. « Le Kansas Pacific Railroad a conclu un accord avec le célèbre chasseur Buffalo Bill (1846-1917), qui a tué des milliers de bisons et engagé des Indiens affamés pour un « spectacle ethnique ». Le centre du massacre des bisons est devenu Dodge City, le Kansas classique de l’époque du Far West, la « capitale mondiale des cow-boys ». Elle abrite aujourd’hui le musée Booth Hill, dont la reconstitution de la rue Front Street permet de se plonger dans la vie des colons.
La capitale de l’État, Topeka, est son centre administratif, financier et commercial. La ville est le plus grand employeur de l’État, avec des usines d’entreprises telles que Good Yer (un fabricant de pneus) et Frito Lay (un fabricant de chips bien connu, également en Russie). Ce qui était à l’origine une ville de production pétrolière est devenu un centre de fabrication d’avions, abritant une base de l’armée de l’air et concentrant six grandes entreprises américaines de fabrication d’avions. D’une manière générale, l’industrie aérospatiale est un élément crucial de l’économie de l’État. Gangster Kansas City, autrefois célèbre pour ses clans mafieux, forme aujourd’hui une immense agglomération. Ses jam sessions de jeu et ses boîtes de nuit sont devenues le terreau du jazz, dont le Benny Mooten Band local (1894-1935) est un véritable phénomène. Abilene, plaque tournante du chemin de fer et centre d’élevage de bétail, est célèbre pour ses courses de chiens et son élevage de chiens de chasse. Le futur président américain Dwight Eisenhower (1890-1969) y a passé son enfance. Hutchinson abrite le Centre d’exploration spatiale du Kansas. Malgré toute sa diversité, le Kansas a toujours été proche de ses racines et a toujours été actif dans l’élevage et la vente de bétail, de viande bovine et de produits laitiers. Plus de 50 % de la valeur de la production agricole de l’État provient encore des produits de l’élevage, et les champs de blé sont sa gloire.
Informations générales
- État aux États-Unis
- Date d’incorporation aux États-Unis : 29 janvier 1861
- Divisions administratives : 105 comtés.
- Capitale : Topeka, 127 473 habitants (2010).
- Langue : anglais.
- Composition ethnique : 33,5% d’Allemands, 14,4% d’Irlandais, 14,1% d’Anglais, 7,5% d’Américains, 4,4% de Français. 4,2 % d’Écossais, 2,5 % de Néerlandais, 2,4 % de Suédois, 1,8 % d’Italiens, 1,5 % de Polonais, 13,7 % d’autres.
- Religions : christianisme – 86% (protestants – 49%, catholiques – 29%, autres – 8%), athées – 9%, judaïsme – 2%, autres – 3%.
- Unité monétaire : dollar américain.
- Plus grandes villes : Wichita, Kansas City, Topeka.
- Plus grands fleuves : Missouri, Arkansas.
- Plus grand lac : Tuttle Creek Reservoir.
- Principal aéroport : Aéroport international de Kansas City.
- Superficie : 213 096 km2.
- Population : 2 853 116 habitants (2010).
- Densité de population : 13,4 habitants/km2.
- Point culminant : Mount Sunflower (1231 m).
Economie
- PIB (par habitant) : 35 013 dollars (2008).
- Industries : aviation (construction aéronautique), ingénierie (matériel de transport), pétrole et gaz, raffinage du pétrole, exploitation minière, alimentation (conditionnement de la viande, minoterie), édition, chimie, industrie légère.
- Agriculture : élevage (bovin, porcin) ; production végétale (blé, maïs, sorgho, tao, avoine, soja, coton), industrie de la viande et des produits laitiers.
- Secteurs des services : tourisme, finance, commerce.
Climat et météo
- Continental, aride et subtropical.
- Température moyenne en janvier : -3°C.
- Température moyenne en juillet : +27°C.
- Précipitations annuelles moyennes : 1000 mm (sud-est), 400 mm (ouest).
- Dodge City est l’un des endroits les plus venteux des Etats-Unis (moyenne de 6,4 m/sec).
Attractions
- Lebanon : La passerelle en pierre de Lebanon Landing – le centre géographique des États-Unis.
- Topeka : Une réplique du Capitole de Washington (93 m de haut, peinture murale de J. Curry, 20e siècle).
- Kansas City : Union Station (ancienne gare ferroviaire, aujourd’hui musée, théâtre et cinéma), Museum of Fine Arts, Civil War Museum, Missouri Town Museum 1855, National Agricultural Center, Methodist Mission (1839), Wyandotte County Museum.
- Abilene : Bibliothèque et musée D. Eisenhower.
- Wichita : Ferme-musée (1870), zoo (1971).
- Dodge City : Booth Hill Museum, ancienne bibliothèque Andrew Carnegie, aujourd’hui centre d’exposition.
Faits amusants
- L’actrice du Kansas Hettie McDaniel (1895-1952) a été la première chanteuse noire dont les chansons ont été diffusées à la radio américaine et la première actrice noire à remporter un Oscar. Elle a été récompensée pour son rôle de Mamushka dans le film Autant en emporte le vent.
- Selon la loi de l’État du Kansas, il est interdit de pêcher des poissons à mains nues – cette infraction est passible de sanctions pénales.
- Originaire du Kansas, Amelia Earhart (1897-1937) était une belle aviatrice, l’une des premières femmes pilotes et la première femme à avoir traversé l’Atlantique en avion.
- Du 1er mars au 1er avril 2010, la ville de Topeka a été officiellement appelée « Google, Kansas – Fiber Optic Capital ». Elle a été rebaptisée pour attirer l’attention de Google Corporation, qui souhaitait lancer un réseau ultrarapide dans une ville américaine à des fins promotionnelles.
- Kansas City est connue non seulement pour son école de jazz, mais aussi pour sa cuisine : un style particulier de barbecue, par exemple. Il y a ici plus de restaurants de barbecue par habitant que dans n’importe quelle autre ville du monde. C’est aussi la ville des parcs, surnommée le « Paris des plaines », et la ville des fontaines, dont la seule plus grande se trouve à Rome. Et dans les années 1920 et 1930, Kansas City était l’une des « capitales » américaines de la mafia italienne : le Drug Syndicate et le Sugar Syndicate y prospéraient. De plus, Johnny Lacia, chef de la mafia à l’époque de la Prohibition, ne cachait pas son alliance avec le puissant politicien Tom Pendergast. À la merci de la machine Pendergast, la Petite Italie du Kansas, composée de Siciliens qui formaient le gang de la Main Noire, s’est établie. Aujourd’hui, ce passé criminel n’est plus qu’un souvenir.
- Un bâtiment emblématique en termes d’architecture est la bibliothèque de Kansas City : les habitants ont eux-mêmes choisi les titres des livres dans lesquels le Kansas était mentionné – et maintenant, par leur choix, une « étagère » géante avec les dos de leurs œuvres préférées, parmi lesquelles même Shakespeare et Lao Tzu, a orné la façade de la bibliothèque.
